?曾夫人絲毫未曾想到宋揚(yáng)靈說(shuō)的竟然是這件事情！

    她的臉色瞬間慘白，一手往上緊緊拽住胸口前襟。翠色折枝紋在她的手掌下扭曲變形，像被扯斷的青蟲。而宋揚(yáng)靈的聲音落在耳里，比地府的催命繩索還讓人心驚膽寒。

    “德妃生前茹素，酷愛太后小廚房里一個(gè)廚娘所做的素點(diǎn)。那點(diǎn)心我也嘗過(guò)，確實(shí)好吃。奇怪的是，做這樣一手好點(diǎn)心的廚娘，怎么太后說(shuō)大發(fā)就打發(fā)了？”宋揚(yáng)靈清明的目光落在曾夫人臉上，和軟語(yǔ)調(diào)說(shuō)著殺伐之事。

    曾夫人臉色白得嚇人，嘴唇微微顫動(dòng)，只勉強(qiáng)擠出一句：“皇后到底什么意思！”

    “中毒而死的人，尸體是看得出來(lái)的。哪怕百年千年。你猜，如果我拼著魚死網(wǎng)破，陛下又為查明生母死因，最后會(huì)不會(huì)開棺？”

    曾夫人只覺渾身如遭電擊，卻仍負(fù)隅頑抗一般矢口否認(rèn)：“我不懂皇后的意思。”

    宋揚(yáng)靈的語(yǔ)調(diào)越發(fā)清脆爽快：“今日宣你來(lái)，也不是為了打啞謎。廚娘生死未知，但中毒跡象仍在尸骨之上。你不用矯詞掩飾，沒有十足把握，我不會(huì)拿這件事來(lái)試探。我不向陛下揭發(fā)，而同你在此費(fèi)唇舌，夫人可千萬(wàn)莫辜負(fù)了我的苦心?！?br/>
    殿外已是黑沉沉的夜。風(fēng)從右手邊留的一扇窗戶中灌進(jìn)來(lái)，吹動(dòng)燭火，搖晃一室暗影。

    曾夫人垂首，竹青長(zhǎng)裙覆住了繡花鞋。頭上花冠重得讓她幾乎抬不起頭來(lái)。是幾時(shí)，她讓殿上那個(gè)年輕的女子成為刀俎，而己為魚肉？！

    她的聲音低沉得幾乎沒入地底：“皇后想要什么？”

    宋揚(yáng)靈的嘴角迅速掠過(guò)一絲笑意。她已經(jīng)成功擊潰面前這個(gè)贏了一輩子的女人。她緩緩道：“你放心，我會(huì)保曾家不倒。太后在后宮備受尊崇，曾大將軍安享晚年，而曾將軍亦能衣食無(wú)憂。磁州弊案將只到林長(zhǎng)祿?！?br/>
    曾夫人聽著宋揚(yáng)靈允諾的條件一個(gè)一個(gè)被說(shuō)出，只覺周身被一種深重的悲涼包裹。她的一生，站上過(guò)不勝寒的高位，經(jīng)歷過(guò)旁人想也想不到的跌宕起伏。她無(wú)數(shù)次化險(xiǎn)為夷，想不到最終竟是跟無(wú)數(shù)被她打敗的人一樣，一敗涂地。

    她不同于尋常世家大族的婦人，只以□□為重，反而如同男人一般，深陷朝堂權(quán)力爭(zhēng)斗之中。然而一直以來(lái)，她從不覺得她同那些男人一樣，懷抱著可笑的理想與酸腐的抱負(fù)。她的想法很簡(jiǎn)單，她為人母，就要給子女這世上最好的。所以她機(jī)關(guān)算盡，送女兒上后位，為兒子、為曾家后人謀百年不倒的基業(yè)。操碎了的心，今夜怕是最后一回心力交瘁。

    她聲音干澀：“所以，皇后是打算要我的命么？”

    宋揚(yáng)靈輕而鄭重地點(diǎn)了一下頭：“死后哀榮，不會(huì)有絲毫簡(jiǎn)薄?！?br/>
    曾夫人嘴角扯起譏誚笑容。她伸手向前，撩起裙角，上前一步，突然跪倒在地，端端正正磕了三個(gè)頭。成王敗寇，既然輸了，就得放軟身段，低到塵埃里。乞求戰(zhàn)勝者給予最后的恩賞。

    宋揚(yáng)靈卻突然閃身避過(guò)了這三個(gè)叩拜，道：“不必如此。你虧欠的，不是我。我留曾家活路亦不是為你的人情?！比舨皇且?yàn)樵栟辟F為太后，若不是曾紀(jì)武勞苦功高動(dòng)不得，她不會(huì)選擇私下交易，將眼前的老婦人活活逼上絕路。

    “我們是一樣的人，皇后應(yīng)當(dāng)明白我的意思?！睘l死的絕望在曾夫人眼中映出寒光。

    宋揚(yáng)靈否認(rèn)得十分利落：“我們不一樣。我手上沒有無(wú)辜之人的血。你應(yīng)當(dāng)慶幸，無(wú)需親眼見到你在磁州犯下何等罪孽?！彼粗蛉说哪樤贌o(wú)一點(diǎn)血色，冷酷道：“明日曾將軍若來(lái)早朝，后日我們便一齊去康陵祭祀?！?br/>
    曾夫人再無(wú)一句話可說(shuō)，木然地拱手行禮，然后轉(zhuǎn)身離去。腳步累贅，拖地而過(guò)。眼前似乎什么也看不見，只剩下白茫茫的空虛。這一輩子的事情，竟一件也再想不起。

    她這一身血肉，一世良心，盡皆陪葬給曾家。當(dāng)年未曾嫁人時(shí)，她姓袁，單名一個(gè)慈字。認(rèn)識(shí)她的人都叫她慈娘。

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    宋揚(yáng)靈眼看曾夫人的身影漸漸消失在黑暗中，像遠(yuǎn)送一個(gè)將死之人步入深淵。她未發(fā)話，守在外面的宮人皆不敢進(jìn)殿。

    她猛然發(fā)覺雙手已經(jīng)涼得透骨。趕緊捂在披帛之中。錦繡下露出一塊瓷白的皮膚。因她而死的人，藺常是第一個(gè)，曾夫人是第二個(gè)。若說(shuō)她和藺常之間，是恩仇難解，唯有不死不休。那么她和曾夫人之間，只為權(quán)力之爭(zhēng)。而一旦開始爭(zhēng)奪宮廷豢養(yǎng)的權(quán)力，只能你死我活。今日，她逼死曾夫人，尚能以她多行不義為借口。他日，若有別人只因政見不同而起紛爭(zhēng)，是否還要痛下殺手？

    她盯著自己的手背，好像漸漸浮起兩塊紅斑。她不知道，以后是否還會(huì)有更多這去不掉的血痕。

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    次日，曾鞏賢果然未曾早朝。請(qǐng)假理由是母親暴斃。曾鞏薇即刻打點(diǎn)車馬隨從，帶著藺楨，出宮門直奔曾府。有宮人看見太后滿面淚痕，渾身顫抖，慌張得似稚童。

    再過(guò)后，流言漸漸布滿京城。曾家夫人是舉劍自刎的，血流了滿滿一屋子。

    曾夫人逝世，曾紀(jì)武受打擊太過(guò)，一病不起。曾鞏賢一則丁憂，二則侍奉父親，辭官回家。

    不久，林長(zhǎng)祿被捕，在獄中供出榷鐵弊案一應(yīng)事情。曾家卻再無(wú)人有心力打點(diǎn)疏通。

    磁州官場(chǎng)震動(dòng)。從知州、倉(cāng)司、刑司，再到順良府知府、子長(zhǎng)知縣，十余個(gè)朝廷命官，更有數(shù)十個(gè)官吏、門客、豪仆，盡皆下獄。后來(lái)更牽扯到戶部、兵部，就連前番備受藺枚賞識(shí)的祁修文亦遭拘捕。

    傳言愈演愈烈，就在人人都道曾大將軍一世英名將毀于一旦，怕是難得善終時(shí)，藺枚依禮接太后入宮，并去曾夫人靈前吊唁。

    最后，刑部、大理寺主審此事，稱奉圣旨，曾紀(jì)武雖放縱家仆擾亂官場(chǎng)，但念在年事已高，又已卸甲，不予追究。

    而曾家勢(shì)力在朝中已是蕩然無(wú)存。

    曾鞏賢既然辭官，殿前司無(wú)人統(tǒng)帥，藺枚在早朝上下旨著孟昱升殿前司指揮使。

    經(jīng)此一事，朝中再無(wú)可以左右局面的權(quán)臣。自藺枚登基以來(lái)，方可謂君權(quán)終定。

    當(dāng)然，沒有人相信這樣重大案件背后無(wú)人暗中推進(jìn)。亦無(wú)人相信這推進(jìn)之人會(huì)是早朝時(shí)都心不在焉的陛下。滿朝文武雖不點(diǎn)破，卻都心知肚明，宣慶殿外，后宮內(nèi)，還有一位“影子君王”——皇后宋揚(yáng)靈。