翌日，朝云叆叇，和風輕暢。

    因國喪期間不宜鋪張設宴，定遠侯霍浩倡低調(diào)啟程。

    世子霍銳承默然率領府兵，護送馬車車隊，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。

    赤色駿馬上，霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅，少年如玉，難掩日益彰顯的寬肩窄腰。

    他頻頻回顧，卻不知期許的是什么。

    朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望，無不祝福定遠侯，并贊嘆兩位公子的絕世姿容。

    出了城門，因春寒料峭，霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓，依依惜別，笑談壯懷激烈往事。

    從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜，而非阿諛奉承。

    他衷心希望，在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時，不是他顯赫的家世和出眾的容貌，而是他憑自身能力立下的功績。

    友人辭別后，霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。

    “此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛(wèi)君主，不負我霍氏男兒之名！”

    “孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩(wěn)定，我便盡快到薊關和你們團聚。”

    霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。

    霍夫人原是強顏歡笑，看在眼里，忍不住扭頭，偷偷抹淚。

    霍家長女霍瑞庭靜立一側，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風發(fā)，默然未語。

    她婚事定了數(shù)載，本該嫁入公府，安度余生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。

    霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內(nèi)心的惆悵，是何等洶涌澎湃。

    霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。

    霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”

    他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”

    霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？

    半盞茶時分后，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。

    停穩(wěn)后，侍女從車內(nèi)扶下一名十一二歲的總角小少女。

    她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。

    “見過長公主?！被艏疑舷鹿硇卸Y。

    小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。

    霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍?zhí)熳铀物@??！

    宮中傳言，自先帝崩逝后，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。

    由于宋鳴珂曾以兩種身份活躍宮內(nèi)外，“長公主得急病”的消息并未遭人懷疑。

    霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。

    心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。

    正愁該開口說什么，馬車內(nèi)人影一晃，躍下一纖瘦身影。

    霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！

    自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

    乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。

    “……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家余人上前下跪。

    宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮。”

    霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當不敢當，今時不同往日……”

    “我們兄妹自幼受你們疼愛，和表姐、表哥們親如手足，離別之際，既無外人，何須講究太多？”

    宋鳴珂不談政事，僅問候霍浩倡夫婦，又對霍大小姐勸勉一番。

    “表姐，塞翁失馬，焉知非福，何況失了匹劣馬？”

    霍瑞庭聽小皇帝說話像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“謝陛下安撫?！?br/>
    “西域和北境良駒甚多，千里馬皆志在四方，不妨稍加留意?！?br/>
    別有深意的一句話，化作落霞，漫過霍瑞庭的笑靨。

    宋鳴珂千叮萬囑，命人捧出兩箱物件，綾羅綢緞贈予霍夫人與霍瑞庭，量身定制的銀盔鐵甲則賜予霍浩倡……獨獨漏了欲言又止的霍睿言。

    且她未曾多看他一眼。

    霍睿言忐忑中混雜糾結，他不小心得罪她了？或是……竊聽她哭泣之事，被發(fā)現(xiàn)了？

    相談近半柱香，眼看告別在即，宋鳴珂檀唇微抿，水眸輕抬，目光看似不經(jīng)意投落在他身上。

    “二表哥，借一步說話?！?br/>
    …………

    來往百姓絡繹不絕，不時偷望停駐城墻下的霍家隊伍；而霍家隊伍則神色微妙，不時偷望十余丈外的小樹林。

    殘雪未盡，新芽已發(fā)，疏落林子里，表兄妹緩步并行，緘默無言。

    自臘月初遇襲后，大理寺、京兆衙門明察暗訪了一月有余，終無所獲。

    因趙太妃突發(fā)疾病一事做得滴水不漏，定王借機滯留京城，宋鳴珂對此倍感傷神，投身于政務，無暇細究心底落寞源起何處。

    直到方才遠遠見那毛色油亮的赤色駿馬，那夜被霍睿言圈在馬背上的赧然翻涌復至，滋生久別重逢的喜悅，又勾出即將分離的愁思。

    大表哥固然重要，但二表哥更不可缺。

    兄弟二人都盼著闖蕩廣闊天地，她已剝奪大表哥的歷練機會，現(xiàn)下要自私地拉回二表哥嗎？

    比起直接下令，她寧愿尊重他的意愿，才邀他單獨聊幾句。

    踏著泥濘殘雪，二人越走越遠，霍睿言的霽月光風之態(tài)隱隱添了一絲焦灼。

    “二表哥曾說愿為我分憂，此話還作數(shù)嗎？”宋鳴珂深吸一口氣，打破沉默。

    “當然，陛下盡管吩咐?！?br/>
    霍睿言甘醇嗓音恰似春風化雨，溫雅視線直直落在她秀容上，眸底凝著和煦日光。

    宋鳴珂站定腳步，他隨之駐足，清澄目光交匯，她粉唇輕啟，言辭懇切——

    “薊關需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我?！?br/>
    霍睿言瞠目，似乎沒反應過來，愣了片晌，兩頰染緋，唇角弧度翩然。

    宋鳴珂捉摸不透他的心思，勸道：“我知你志存高遠，待局勢穩(wěn)定，你們哥兒倆輪著去……不知你意下如何？”

    一國之君，竟以試探口吻與朝臣之子商量！

    他心中一凜，撩袍欲跪：“定當盡心竭力，死而后已！”

    宋鳴珂只當他一心一意北上，壓根兒沒想過他不作猶豫，忙一把拉住他。

    “什么‘死而后已’？我們會活得好好的！”

    她雙手用力拽著他的胳膊，不讓他行跪禮，力度如她的眼神一樣堅定。

    霍睿言順她之意站直身子，略微垂目，便能瞧見她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。

    這是他期盼已久，久未展露人前，能溶解風霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。

    ——源自他的微笑。

    再觀她白嫩小手搭在他淺灰外袍上，依舊牢牢抓握他的手臂，他臉頰一熱，耳尖紅意氤氳。

    驟風四起，云層破裂，天光悠悠灑落在二人身上。

    他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清麗，同攏十里煙華。

    岳峙淵渟，從容篤定。