從太平洋西岸的地圖上來看，一連串的島嶼從東京灣的入口處一直向南延伸，一直到距馬里亞納群島300海里處才終止.最前面的是伊豆群島，然后是小笠原群島，最后是火山列島.火山列島是由從南向北排列著的3個島嶼組成，硫磺島是位于中間的一個島.
硫磺島是一個典型的火山島，從空中看下去有點(diǎn)不太好形容它的形狀，象是一塊牛排，不!更象是一塊石頭.它長約2.5公里，寬1公里左右，差不多相當(dāng)于紐約曼哈頓區(qū)的一半但要少一點(diǎn).在該島比較狹窄的南端有一座死火山，海撥大約有1800米左右，從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的海面上，就可以看見這個大自然豎立在硫磺島上的天然標(biāo)志.在英語中它叫‘蘇里巴喬‘山，但日本人卻叫它摺缽山.
硫磺島上的火山活動并不頻繁，但整個島的一年四季都處在一種熱汽騰騰蒸汽彌漫的情景之中，這是滿島沸騰的硫磺需坑所造成的.因而空氣中時刻充滿了類似于臭雞蛋似的硫化氫氣味.島上的居民以習(xí)慣于生活在這種環(huán)境中，呼吸著在外人看來是難以忍受的硫磺味極重的空氣.其實(shí)，硫磺島的地勢很有點(diǎn)象西班牙的直布羅陀，只不過這是一個海島.在島上到處都布滿了約30公分厚的黑色火山灰，島上植物茂密，叢林密布，但島的本身卻并不是很適合種植和進(jìn)行較大規(guī)模的農(nóng)業(yè)開發(fā).在20年代和30年代中期，日本人在島上的居民也只有1100余人.這些居民住在他們自己搭建的日式小木屋內(nèi)，在島上種植了一些蔬萊，波蘿，香蕉，甘蔗和谷物，但收成很低，勉強(qiáng)能維持日常生活的必需.島上的主要工業(yè)是一家制糖廠和一個硫磺冶煉廠.每2個月有一班航船從日本本土開到這里，給島上的居民帶來日用品，也順便帶走島上生產(chǎn)的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品.這個島是由東京府作為日本本土的一部份來進(jìn)行管理的.
但硫磺島卻是一個時刻充滿危險的島嶼，該島的居民們擔(dān)心他們賴以生存的土地一夜之間就會消失在太平洋中，這種擔(dān)心不是沒有道理的.因?yàn)樵谶@個島上的火山活動一直未能真正停下來過.某些地方的地層隨時都會破裂，噴出大量的巖漿，有時會突然冒出一個小島嶼，幾天后又下沉不見了.1941年中，就在這塊地方，一塊還冒著熱煙的土地從海水中升起，而且上升到了海拔120米左右的高度.但在兩年后，即1943年的某天，這個小島又突然消失了，它沉入了海下200米的深處.這些變幻莫測的現(xiàn)象，并不足以阻止缺少土地的日本人到這里來安家落戶.因此硫磺島并非是一個人跡罕到的荒島，相反，它還具有一定的開發(fā)程度.
在火山列島中，只有硫磺島適合于修建機(jī)場，但適合并不等于容易.1940年初，一個名叫‘馬淵建設(shè)協(xié)會‘的團(tuán)體打算在硫磺島和日本本土之間開辟一條航線，他們開始在摺缽山附近修建機(jī)場，但一開始就遇上了不小的困難，除了要對付又細(xì)又輕象煙塵一樣，厚達(dá)半米的火山灰外，要平整掩蓋在火山灰下堅(jiān)硬的火山巖石，也是一仵費(fèi)力費(fèi)時的事.機(jī)場勉強(qiáng)修建了一條長約400米的跑道后，這個計劃被放棄了.從軍事角度上來講，硫磺島一開始并未引起大本營的多大注意，只是海軍在1941年中派了一名大尉上島來修建炮臺，這名大尉帶來了150余名海軍陸攻隊(duì)員，這是該島的第一批駐軍.同時到達(dá)的還有2000多名工人，硫磺島開始熱鬧起來了.
直到菲律賓戰(zhàn)役開始，日本海軍連遭挫敗，日本軍方大本營終于清醒的認(rèn)識到，沒有海軍的支持，菲律賓群島是肯定守不住的.接下來，美國人將會有兩條進(jìn)攻日本本土的路線.大本營判定，危險將來自西南方向的福摩薩(臺灣)和東南方向的中太平洋一帶.美軍在占領(lǐng)了菲律賓群島后，以該島為跳板，很可能進(jìn)攻臺灣.在舀下臺灣后，沿中國海北上，越過琉球群島，日本本土九洲就暴露在美國人的槍口下了.另外一條進(jìn)攻路線就是攻占中太平洋上的火山列島，然后是小笠原群島，伊豆島，從這個方向直插橫濱，從那里就距東京近得多了.舍此之外無第三者.于是，日本大本營決定，在加強(qiáng)臺灣島上的防御的同時，也開始大力增強(qiáng)硫磺島，這個以前并不引人注目的火山島上的守備力量，準(zhǔn)備在這里挫敗美國人的進(jìn)攻.
應(yīng)該說，日本海軍在這點(diǎn)上，遠(yuǎn)比大本營中的軍方?jīng)Q策人員更有眼光一些.1943年末，美國中太平洋的進(jìn)攻開始，馬紹爾群島陷落時，海軍就認(rèn)識到，美國人接下來的行動是從中太平洋方向向日本本土挺進(jìn)，硫磺島作為抗擊美軍登陸本土的前哨陣地，其防御必須得到加強(qiáng).
44年初，海軍派來了久保利之大佐，同時登島的還有5000名海軍特別陸戰(zhàn)隊(duì)員，這支部隊(duì)帶來了30余門大炮，120挺機(jī)槍，還有近70門各式輕，重迫擊炮.海軍運(yùn)輸船隊(duì)還送來大量的水泥，鋼材，磚等物資.海軍開始加固原有的炮臺，修筑碉堡，為保衛(wèi)這個火山小島作準(zhǔn)備.5月開始，日本陸軍也開始派部隊(duì)上島，最先是智藏野中佐率領(lǐng)700名官兵到達(dá)了硫磺島上，也開始構(gòu)筑防御工事，接著又一批1200人的支隊(duì)來到這個小島上，這支部隊(duì)帶來37門大口徑火炮，約60挺機(jī)槍，還有21挺高射機(jī)槍.6月初，又開來一支有1500名官兵的陸軍分隊(duì)，這樣在這個2平方公里多一點(diǎn)的小島上，共擠滿了約近9000人的日陸.海軍部隊(duì)，而且還有部隊(duì)將陸續(xù)登島，這個每時每刻都冒著硫磺蒸汽的小島大有人滿為患之感.
駐守在硫磺島上的陸，海軍部隊(duì)開始修筑各自的機(jī)場，但由于地質(zhì)的原因，建筑機(jī)場十分困難且進(jìn)展緩慢.到44年年底，陸軍修建的機(jī)場也只能起降滑跑行程較短的‘零式‘戰(zhàn)斗機(jī).倒是海軍機(jī)場可以起降象‘九六式‘這樣的轟炸機(jī).但在防守硫磺島應(yīng)采用什么方式的問題上，陸，海兩軍卻意見分岐.海軍在沿唯一可以登上硫磺島的，并鋪滿了半米厚的松軟的火山灰的沙灘上，修筑了大大小小的許多碉堡.意圖十分明顯，就是要堅(jiān)決制止美軍的兩棲登陸行動，決戰(zhàn)于近水線.但島上的陸軍部隊(duì)卻完全不理這一套，他們花大力氣改造洞穴，將大炮，高射機(jī)槍等遠(yuǎn)程射擊武器隱藏在洞中，并將洞穴與洞穴之間相互聯(lián)通，洞內(nèi)修筑了可抗火焰噴射器攻擊的土墻，還修筑了抗炸藥包和手榴彈攻擊的外向斜坡.洞內(nèi)儲藏大量的彈藥，糧食，藥品和飲水.并在摺缽山上修筑了堅(jiān)固的工事.如果說，當(dāng)初基督教徒們?yōu)榱颂颖芰_馬人對他們的迫害和屠殺而逃到北非沙漠中所修建的地下迷宮，為后世的史學(xué)家們嘆為觀止的話，那么日本人在硫磺島上利用大小天然洞穴修筑的防御工事，絕對比那些迷宮更為復(fù)雜.而且工程也要浩大得多，整個2平方公里多的小島地下，幾乎被挖掘一空.一個洞穴不僅防衛(wèi)周密，而且有幾個出入口，出入口上都有抗擊外來入侵的工事，外行人除非強(qiáng)攻，并愿意付出巨大代價，否則很難進(jìn)去.
在防守硫磺島的問題上，日本陸軍和海軍在指導(dǎo)思想和具體行動上的分岐是顯而易見的.說也奇怪，不管是在太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前，在日本的‘南下北進(jìn)‘的戰(zhàn)略總方針的問題上，還是在開戰(zhàn)后的每次戰(zhàn)役中，日本陸，海兩軍總是意見不同，爭吵不休.在日本，帝國陸軍是一支強(qiáng)大的力量，強(qiáng)大得可以左右日本的政治和經(jīng)濟(jì)，是日本國內(nèi)最為權(quán)威的一股力量，任何內(nèi)閣首相，如果得不到陸軍的支持，那么，這個首相算是當(dāng)?shù)筋^了，只能辭職，而內(nèi)閣也只有垮臺了事.即使首相不是由陸軍軍官擔(dān)任，但首相人選也必須要經(jīng)由陸軍同意，并在制定一系列重大的方針策略時，也必須首先征得陸軍的同意，否則，根本就執(zhí)行不下去.但日本命中注定是一個島國，國家的強(qiáng)大，海上航運(yùn)生命線的暢通，都必須要有一支強(qiáng)大的海軍.所以在每次爭論中總是處于下風(fēng)的海軍，卻是日本不可或缺的另一股勢力.而海軍中知識份子的比例遠(yuǎn)比陸軍高得多，他們對陸軍左右國策和政局大為不滿，爭吵時常發(fā)生.盡管海軍輸多贏少，但陸軍也明白，日本是根本不可能沒有海軍的，對這個對手，陸軍的確有點(diǎn)無可奈何之感.在太平洋戰(zhàn)爭中，日本陸，海兩軍，通力合作，共同作戰(zhàn)的例子少之又少，但是相互扯皮的事屢見不鮮.這種現(xiàn)象，多少使參戰(zhàn)各國感到有點(diǎn)奇怪.陸，海兩軍有分岐甚至于有矛盾，這倒不是什么稀罕事，各交戰(zhàn)國都會遇到這種情況，但總會有一個強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)者會協(xié)調(diào)和平衡這種矛盾的.比如，美國的參謀長聯(lián)席會議主席馬歇爾將軍和總統(tǒng)羅斯福；英國參謀總長布魯克爵士和首相邱吉爾等等，但在日本軍方大本營中顯然缺乏這樣一位核心人物，因此沒人有能力來協(xié)調(diào)和平衡兩軍的矛盾，包括他們的歷屆首相都不行.也許，這與日本人傳統(tǒng)的兇狠好斗的武士道精神有關(guān)吧!但不管怎么說，‘窩里斗‘這是日本人的本性所決定了的.
硫磺島上的日本守軍缺乏一個果斷明智的將軍，能將陸，海軍統(tǒng)一起來，共同一致的抵抗美國人的進(jìn)攻.這是事實(shí)，也是使軍方大本營最為耽心和頭痛之事.1945年元旦前，在斟得海軍的同意后，栗田忠道中將被任令為保衛(wèi)硫磺島的日軍最高司令長官，這位中將在元旦的第2天就走馬上任了，他奉令統(tǒng)一協(xié)調(diào)和指揮島上所有的陸，海軍的守軍，并組建防御該島的第109特別師團(tuán).
栗田中將調(diào)來了防守父島的掘江靜方-->>