周天熠去京郊大營(yíng)后，秦頌每日都會(huì)出去一趟，有時(shí)是去商行或者店鋪轉(zhuǎn)幾圈，有時(shí)只是帶著丫鬟出門散散步。她故意于日上三竿人最多的時(shí)候，高調(diào)從昭王府大門進(jìn)出，便是希望那暗中之人能夠有所行動(dòng)，可惜一連三天未果。
第四日，她帶著月笙、楓紅準(zhǔn)備去布莊，恰好路過(guò)正在重建中的秦府，就進(jìn)去看了看進(jìn)度。先前月圓已經(jīng)給她匯報(bào)過(guò)重建的情況了，大火燒剩下的廢墟幾乎全部裝車送走，而負(fù)責(zé)基建的工匠也進(jìn)府開始工作了，總體來(lái)看，還算井井有條。
這么大的宅子，既然有機(jī)會(huì)重建，秦頌還是想對(duì)后院的結(jié)構(gòu)進(jìn)行一些調(diào)整。不過(guò)重建之事已然交給自家母親的娘家楚氏和與秦氏交好的工匠之家陳氏，秦頌每每想著與這兩家現(xiàn)在的主事見個(gè)面交流一番，可總因?yàn)檫@樣那樣的原因錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。
“什么？這快接近半個(gè)月了，楚氏的圖紙還沒(méi)出？”坐在前院仔仔細(xì)細(xì)聽著重建安排的秦頌一驚，聲音也不自覺(jué)響了起來(lái)，這太奇怪了，楚氏在這方面是行家，不過(guò)是個(gè)后宅的設(shè)計(jì)圖，怎么也不可能半個(gè)月了還音訊全無(wú)。
“小姐，楚二公子十天前回豫巖了，說(shuō)是去拿什么重要的東西?！?br/>
“啊？我這二表哥真是的，我還等著屋子住呢！”經(jīng)月落提醒，秦頌才想起來(lái)，這次負(fù)責(zé)給秦家設(shè)計(jì)的是她那被稱為“奇才”卻又不怎么靠譜的二表哥楚湮，“算了算了?！彼箽獍泐j然一坐，臉也垮了下來(lái)，沒(méi)有圖紙，基建做完之后，工匠們可就動(dòng)不了手了，但愿她的好表哥能早點(diǎn)回來(lái)！
“小姐，這是楚二公子留下的發(fā)簪，說(shuō)是辟邪用的?！痹侣淠贸隽顺闻R走時(shí)讓她交給秦頌的桃木簪，未裝盒，就光禿禿的一支長(zhǎng)簪，甚至上面的雕飾都很少。
秦頌接過(guò)桃木長(zhǎng)簪，上下左右看了看，也看不出名堂來(lái)，不過(guò)她那位二表哥確有術(shù)算天賦，信有不信無(wú)，她收入了自己的袖中就當(dāng)是能避禍吧。
手背撐著臉頰，趁著秦府的管事現(xiàn)在都在，秦頌拖著漫不經(jīng)心的調(diào)子問(wèn)了起來(lái)，“說(shuō)說(shuō)吧，這幾日府里如何？”她不在府中，商行店鋪還好說(shuō)，無(wú)論賬還是信都是往昭王府送的，可秦宅里發(fā)生的事，若不打聽還真什么都不知道。
大到府中的爭(zhēng)執(zhí)，小到下人的家事，這些平日她多是了如指掌的，而現(xiàn)在卻是沒(méi)什么精力顧管了。
“有有有，廚房張媽家的兒媳有喜啦，張媽現(xiàn)在每天笑得都合不攏嘴了！”月圓一喜，她知道小姐即使住進(jìn)了昭王府，也還是惦記著秦宅的，于是也不分巨細(xì)把府里發(fā)生的事情都說(shuō)了一遍，末了，還不忘告訴秦頌，府里的人都很希望小姐早些回來(lái)。
秦頌真被月圓逗樂(lè)了，聽到府里安好，她就放心了。
依著月圓的稟報(bào)，秦頌大手一揮，以她不在府中大家辛苦為由，稍稍加了些這個(gè)月的月錢。
等把秦宅的事務(wù)都安排妥當(dāng)了已經(jīng)到了午后，秦頌用過(guò)午膳后剛走出大門準(zhǔn)備去布莊，就被一隊(duì)差役圍住了，紅衣黑縷手執(zhí)黑刀，是刑部直屬的裝扮。秦頌掃了一圈后，目光放在了站在隊(duì)列之前身著紅衣白縷的男人身上，看樣子，這就是刑部大名鼎鼎的鐵面鐵司長(zhǎng)了。
等了三天，終于來(lái)了！
秦頌昂頭一笑，深不見底，這幕后之人好生厲害啊，為了趁周天熠不在而快刀處置了她，竟然直通刑部自降級(jí)別逮她？按律，她這等百姓可是夠不到讓刑部初審的門檻的。
“光天化日，司長(zhǎng)為何帶人圍著我等良民？”盡管知曉這位司長(zhǎng)秉公無(wú)私，但秦頌還是想試他一試，探探這聲名究竟是真是假。
“秦小姐，有人舉報(bào)秦家偷漏稅賦，陛下對(duì)此非常重視，因而讓我等前來(lái)請(qǐng)秦小姐去刑部做客?！奔t衣白縷面無(wú)表情，說(shuō)話口氣如宣判一般生冷無(wú)情，可這話中內(nèi)容卻是滴水不漏，既解釋了刑部降級(jí)抓人之由，也說(shuō)明了逮捕秦頌之罪。
“我秦家誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)，每年所納稅賦可以養(yǎng)活五個(gè)京周，想是有心人心懷妒忌，陷我一族于不義，刑部不先徹查卻來(lái)逮秦頌，敢問(wèn)司長(zhǎng)大人，這是否合情合理合法？”秦頌晃了晃身體，繞過(guò)了黑刀鋒利的刀刃，步到了鐵面司長(zhǎng)之前，臉上的笑容依舊。
鐵司長(zhǎng)一愣，不得不多看面前矮了自己一截的凌厲女子幾眼，她說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)，不合情不合理也不合法，但是……“皇命如此，秦小姐，請(qǐng)吧！”
再當(dāng)街辯駁下去，沒(méi)理的反而會(huì)是刑部，他只能搬出那個(gè)他不得不認(rèn)可的原因——逮捕秦頌是皇帝陛下直接授命的，無(wú)關(guān)情理也無(wú)關(guān)律例。
試探有了成效，她早就應(yīng)該想到了，最想毀了秦家，最不愿看到她與周天熠為伍的，正是坐在四方最頂端的那個(gè)男人啊！
秦頌咬了咬唇狀似不甘地低下頭，實(shí)則向身邊的月笙和楓紅使眼色，待兩個(gè)丫鬟領(lǐng)會(huì)后，她舉了舉手以示投降，凜然地跟在鐵面司長(zhǎng)之后，大步向刑部走去。
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說(shuō)是“請(qǐng)去刑部做客”，實(shí)則坐的是刑部大牢。將她移交給獄卒后，秦頌就再?zèng)]見過(guò)這位鐵司長(zhǎng)，而接手的獄卒也是兢兢業(yè)業(yè)地把她當(dāng)做重刑犯，綁了手鏈腳鏈，丟進(jìn)了牢房深處的陰暗潮濕中。
秦頌尋了個(gè)看上去比較干凈的角落坐了下來(lái)，看了看兩邊的牢房間都無(wú)人后，側(cè)頭靠著后墻安靜地閉目休息，或者說(shuō)……等待。常在商場(chǎng)走，哪能不坐牢啊，只是往常都是一進(jìn)一出做個(gè)模樣過(guò)過(guò)案堂，而這回，周天熠不回來(lái)怕是沒(méi)人能把她撈出去了。
這么一想，秦頌忽然意識(shí)到，這段時(shí)間的她是不是太相信他了，萬(wàn)一他為了自保見死不救呢……
“丫頭小小年紀(jì)倒是鎮(zhèn)定啊，這刑部大牢可多是有進(jìn)無(wú)出喲?！?br/>
隔著過(guò)道的對(duì)面牢房傳來(lái)的蒼老聲音讓秦頌又把心提了起來(lái)，她……剛剛明明沒(méi)有看到人呀？定了定神朝聲音的方向看去，是個(gè)垢面蓬頭的老頭，胡須趿拉，衣衫襤褸，這模樣少說(shuō)也被關(guān)了有三五年了吧？
秦頌撇過(guò)頭，沒(méi)準(zhǔn)備理睬他，在這種地方呆個(gè)三年五載的，不傻也得瘋，她何必跟瘋子傻子一般計(jì)較呢！
這老頭許是太久沒(méi)見過(guò)正常的活人了，隔著牢門隔著走廊還在對(duì)著秦頌的方向絮絮叨叨，言語(yǔ)間盡是可悲、可恨與冤枉。
“說(shuō)什么呢，說(shuō)什么呢，這是牢房你們當(dāng)茶館??！都閉嘴！”牢房人少安靜，老頭的念叨很容易就傳到了獄守長(zhǎng)耳朵里，于是乎，一句話都沒(méi)說(shuō)的秦頌也被牽連了。
被獄守長(zhǎng)那么一喝，老頭就縮到角落里不說(shuō)話了，只是偶爾那雙還沒(méi)失了光彩的眼睛會(huì)瞥向秦頌，仿佛想從她身上看出些什么。秦頌瞅著驚悚，干脆連身體也背了過(guò)去，不去看他。
大牢的陰冷使得在里面的人對(duì)時(shí)間流逝麻木，感到腹中因饑餓而翻滾，秦頌才驚覺(jué)外頭日已西沉，而擺在牢門口的一個(gè)白面饅頭，大概就是她的晚膳了吧？
她并非吃不了粗食之人，有時(shí)在邊境行商，也只能拿這些東西墊饑。貧乏時(shí)，沒(méi)有什么比金錢更值得冒險(xiǎn)，而困窘時(shí)，沒(méi)有什么比活下去更具誘惑力。只是她的手伸向饅頭時(shí)，身前卻多了一道陰影。
秦頌?zāi)眠^(guò)饅頭后，才起身抬頭看向來(lái)人，霎時(shí)表情僵在了臉上，“平王殿下？”周天和應(yīng)算是皇帝那邊的人，他這時(shí)候來(lái)探望自己是什么意思，給周天磊探路嗎？秦頌小心翼翼地向后退了幾步，又見牢中獄卒已全然不見蹤影，神態(tài)里的警惕更是顯而易見。
“看來(lái)秦小姐不歡迎本王來(lái)探望？”周天和不怒反笑，伸手招來(lái)侍候在一旁的刑部侍郎，“勞煩孫大人開鎖，本王要進(jìn)去與秦小姐聊聊?！?br/>
“平王殿下親臨，有何貴干？”秦頌不示弱地迎上周天和含笑的目光，話音尖銳。
“獄中伙食單一，本王擔(dān)心秦小姐呆不習(xí)慣，故而……來(lái)為秦小姐添菜?！闭f(shuō)罷，他將手中提著的食盒在秦頌面前一放，彎下腰掀開了第一層的盒蓋，香氣四溢。
“秦頌如今不過(guò)是個(gè)階下囚，不敢勞動(dòng)平王殿下！”未瞥腳邊的食盒一眼，秦頌退回到方才呆坐的位置款款落座，不再理睬周天和，在牢門外看著的刑部侍郎孫正文正欲為秦頌的不知好歹發(fā)作，卻被周天和側(cè)頭瞪了回去。
周天和與秦頌接觸不多，他真沒(méi)想到九弟看上的姑娘是這種烈性子，與在宮宴和寒遙殿所見時(shí)判若兩人，莫非她的溫嫻有禮只是在九弟面前展露？不不不，九弟從小目光獨(dú)具，恐怕正是因?yàn)檫@別具一格的本性，才對(duì)秦頌青睞有加。
“牢中濕亂晦氣，殿下公務(wù)繁忙，還請(qǐng)?jiān)缧┮撇交厝グ桑 币娭芴旌腿栽谒@耗著，秦頌出言趕人，她無(wú)意和皇帝的人多費(fèi)周章，免得不小心泄露了“假賬”之事，前功盡棄。
周天和理解秦頌對(duì)自己的敵意來(lái)自何方，鐵司長(zhǎng)直言不諱說(shuō)抓捕她屬皇命，她把這賬遷怒到他這皇帝心腹頭上也是人之常情。不過(guò)此行受人之托，該帶到的，他總得帶到位。
無(wú)奈嘆了口氣，他蹲下身將食盒里的碗碗碟碟耐心擺開，向秦頌的方向推了推，以牢門外他人聽不到的聲音說(shuō)道：“我受九弟托付，這段時(shí)間護(hù)你周全，無(wú)論你信與不信，分內(nèi)之事我會(huì)做到。”
周天和的話讓秦頌心中對(duì)他的疑惑更甚，他……不是皇帝倚重之人么，前些日子還為安撫西北軍之事逼迫周天熠出面，怎么現(xiàn)在又為了周天熠來(lái)給她保駕護(hù)航了？
現(xiàn)今非常時(shí)期，自己又在獄中與外邊完全沒(méi)有聯(lián)絡(luò)，秦頌不會(huì)輕信任何人的言語(yǔ)，但也不會(huì)愚蠢到激怒面前的人。她轉(zhuǎn)過(guò)身正對(duì)周天和，眼中是與方才的淡漠和激憤所不同的平靜清明，溫和有禮地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秦頌的態(tài)度有緩和后，周天和松了口氣，進(jìn)而又給她透露了另一條消息，也是他今日授命于皇帝所要告知她的事情，“陛下明日會(huì)來(lái)，許是想納你進(jìn)宮，你……先想想應(yīng)對(duì)的法子吧?！?br/>
“什……”秦頌瞪大眼睛，驚得差點(diǎn)高呼出來(lái)，卻在瞥到牢門外的孫正文后，強(qiáng)壓下情緒閉上了嘴巴。這發(fā)展在預(yù)料之外，比起毀了秦家，皇帝更想把秦氏收為己用，而這偷稅漏稅的重罪，恰好給他創(chuàng)造了開口的機(jī)會(huì)。事成之后，他必以為秦氏會(huì)對(duì)他感恩戴德。
秦頌不是沒(méi)見過(guò)大世面經(jīng)受過(guò)大打擊的人，只是個(gè)人感情方面她一直都是一片空白，現(xiàn)在跳過(guò)考慮的過(guò)程，直接就要做出婚姻選擇，這一時(shí)間……她接受不了，亂了心，整個(gè)人都木訥了起來(lái)。
“聽懂了嗎，這是機(jī)會(huì)，你可別不識(shí)好歹?！敝芴旌徒K于覺(jué)得眼前的女子還是有柔軟一面的，話已帶到，他稍稍提高了點(diǎn)聲音收尾。
呆滯中的秦頌回神，立刻會(huì)意平王眼中的暗示，乖巧行禮謝恩，“秦頌明白了，多謝平王殿下提點(diǎn)?！?br/>
滿意于秦頌聰慧識(shí)大體的表現(xiàn)，周天和起身背著手昂然點(diǎn)點(diǎn)頭后，徑自離開了大牢。
望著在自己面前擺滿的菜色，秦頌拔出發(fā)間銀簪分別試毒，確認(rèn)安全后，才低頭吃了起來(lái)，同時(shí)在心中默默感嘆，平王的這份人情她是欠下了。
“香、香。”對(duì)門牢房的老頭兒兩手趴著柱子，抬著鼻子不斷嗅著秦頌手邊的飯菜飄來(lái)的味道，擺明了想讓對(duì)面的小丫頭分點(diǎn)給他。
秦頌低頭本不想理睬他，可吃了幾口又覺(jué)得過(guò)意不去，于是拎起一邊她還未動(dòng)過(guò)的整只烤鴨丟了過(guò)去，老頭兒靈巧地接住了烤鴨未讓其落地沾染灰塵，似個(gè)頑童朝秦頌一笑，背過(guò)身大快朵頤。
秦頌無(wú)言，只當(dāng)是行善積德，又自顧自地吃了起來(lái)。
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月中，有語(yǔ)發(fā)者密擿秦氏少稅，秦頌入獄。
——《百世書?奇女子傳奇》
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