那幾人出了屋子，這竇讓小心喚起曹沛來(lái)，將那水遞到了曹沛口邊，一面輕喚著：

    “曹公公，曹公公……”

    他從桌上拿起尖刀，這刀本來(lái)是給曹公公凈身準(zhǔn)備的，已煮沸消了毒，晾在那有些時(shí)辰。竇讓用這尖刀割開(kāi)了曹沛手腕、腳腕上的繩子，又去準(zhǔn)備金瘡藥幫他處理傷口。

    那外面的幾人小聲嘀咕：“看竇公公臉色不是很好，怕不是我等做錯(cuò)了事……這要是有個(gè)萬(wàn)一，我等肩膀上這顆腦袋怕是要搬家了！”

    “你怕什么？這命令是太子殿下傳的。就算出了什么差錯(cuò)，這竇讓也不敢把你我怎樣?！?br/>
    “對(duì)，我等只是奉命行事，他可怪不得我等?！?br/>
    “話是這么說(shuō)，可這萬(wàn)一曹公公要是醒了，殿下也不按欺君定他死罪，想他平日為人，我等恐怕也逃不過(guò)他的魔爪?！?br/>
    一眾人正三言兩語(yǔ)的討論著，那門(mén)吱呀一聲開(kāi)了，竇讓從中而出。

    “你等在這守著，誰(shuí)也不許離開(kāi)半步。看好了此門(mén)，莫放任何人進(jìn)去。”他說(shuō)完就邁開(kāi)大步離開(kāi)，那幾人跪地遵命，暗自滴溜溜轉(zhuǎn)著眼珠，心里不知盤(pán)算著什么。要是事情敗露了，恐怕一個(gè)都活不下來(lái)。只是不知這竇讓會(huì)怎么處理曹公公。他竟說(shuō)要親自動(dòng)手，入敬事房這么些年，還沒(méi)聽(tīng)過(guò)要竇公公親自動(dòng)手的時(shí)候。不過(guò)也說(shuō)得過(guò)去，畢竟里面躺著的不是別人，而是曹沛。

    這幾人心中盤(pán)算曹沛死活，他們有心進(jìn)屋去，了結(jié)了屋內(nèi)人的性命。只是有心無(wú)膽，這竇讓扣著他們，不教消息傳到太子耳中，不知有何用意。竇讓離開(kāi)不到一刻鐘的時(shí)間，就返回凈身房。

    眾人見(jiàn)他時(shí)，他背了一個(gè)箱子，至于箱內(nèi)是何物，誰(shuí)也不知，更無(wú)人敢問(wèn)。幾人目送竇讓回到凈身房，伸長(zhǎng)了耳朵仔細(xì)聽(tīng)屋子里的動(dòng)靜。

    竇讓將門(mén)掩了，把背上的箱子放在桌上，在曹沛身上幾處使了點(diǎn)穴功夫，助他化開(kāi)淤血，使經(jīng)脈內(nèi)氣暢行。

    竇讓經(jīng)一番周折，終于才將那曹公公喚醒。曹沛微微睜眼，見(jiàn)眼前之人乃是竇讓。

    “曹公公受驚了！”竇讓見(jiàn)曹沛醒來(lái)，跪下就拜，又忙把水端來(lái)，一面去取了件衣服，為他披上。

    竇讓聲音極輕，屋外之人決然聽(tīng)不到半點(diǎn)，他繼續(xù)輕聲道：“我早晨才收到消息，公公到了此處，我手下那幾個(gè)不知死活的奴才……”竇讓一臉的懊悔自責(zé)，舉起左掌就要往自己臉上扇。

    曹沛抓了他的手腕，朝他示意，屋外那幾人還在靜靜聽(tīng)著，若是他出了什么聲響，都給那幾人聽(tīng)去了。他們見(jiàn)過(guò)了禁軍，接了啟明的令，如果擅自將他們料理了，也不好和啟明交代。

    竇讓會(huì)意，只給曹沛磕幾個(gè)不響的頭，后把那桌上的箱子打開(kāi)，從里面取了一個(gè)深黃色的壇子。

    曹沛湊近去看時(shí)，見(jiàn)竇讓捧的壇子，神色詭異。他拔開(kāi)看時(shí)，那壇內(nèi)用水銀泡著一只牛鞭。他會(huì)意竇讓的意圖，蓋了壇子笑笑，低聲道：“竇公公真是高看我了啊……”

    “殿下把您送到我這兒，定是想讓我為您解圍。事不宜遲……”

    那屋外的幾人聽(tīng)得仔細(xì)，一時(shí)又覺(jué)屋內(nèi)沒(méi)了動(dòng)響，心里琢磨：這竇公公進(jìn)去老半天了，怎么沒(méi)個(gè)動(dòng)靜？不知里面到底發(fā)生了什么，這幾人心里一直敲著鑼鼓。

    突然聽(tīng)到竇讓在屋內(nèi)的喊聲，終于變得熱鬧起來(lái)，“曹沛！大膽的狗賊，還敢蒙騙先帝。帶著你這玩意混到內(nèi)務(wù)府來(lái)，你好大的狗膽！”

    這幾人一聽(tīng)樂(lè)了，這竇公公想必是見(jiàn)著了那曹沛的布下之物，終于要?jiǎng)邮至藛帷Ｕl(shuí)能想到，昔日作威作福的司禮監(jiān)總部居然是個(gè)欺君罔上的狂妄之徒，今日就看這敬事房總管如何料理了他！

    其實(shí)屋外這幾人也是手癢，都想親自給曹沛來(lái)上一刀。平日里積攢下的怨氣，正愁無(wú)處發(fā)泄。只是這竇公公又搶先了一步，他們幾個(gè)要是早點(diǎn)動(dòng)手，說(shuō)不定就能親自為曹公公除了那煩惱之根，這大好的機(jī)會(huì)，卻給竇公公搶去了。

    這幾人滿臉的奸笑，忍者不敢發(fā)聲，憋著不敢大笑。

    “竇公公，看在你我平日同僚的份兒上，你就放了咱家。咱家一定不會(huì)虧待你的?！?br/>
    屋內(nèi)又傳出了曹沛和竇讓的對(duì)話，屋外幾個(gè)人更是樂(lè)不可支，聽(tīng)到曹沛的求饒讓這幾人覺(jué)得痛快。

    “沒(méi)想到，你曹沛也有今天！”

    “曹公公就安心去吧，殿下沒(méi)把你腦袋砍了，送你來(lái)這凈身房砍二兩肉，你可知足吧！”

    “誰(shuí)叫他不守規(guī)矩，只是這幾十年了，他藏都可真深?。　?br/>
    這幾人一面笑聲嘀咕，一面噗嗤噗嗤地笑。

    “殿下沒(méi)把你腦袋摘了，你就燒香拜佛去吧。犯了這樣的大事，還敢求我手下留情。今天就是誰(shuí)來(lái)了，也救不了你！”

    “看在往日扥情分上，我手上的刀盡量利索。你盡管放心，我來(lái)這敬事房幾十年，也頗有功底，你只稍閉著眼，忍忍痛，我就能給你辦妥了！”屋內(nèi)又是竇讓的聲音。

    這幾人再貼著窗細(xì)聽(tīng)時(shí)，屋內(nèi)只傳出了曹沛的尖叫和大喊之聲。

    “呦呦呦！動(dòng)靜不小呢！”這群人聚而又散，怕給竇讓瞧見(jiàn)。

    隨后過(guò)了很久，屋內(nèi)的叫喊掙扎才漸漸停止，沒(méi)有了聲音。幾個(gè)人交換眼色，又不敢上前偷看，就怕竇讓突然開(kāi)門(mén)出來(lái)。個(gè)個(gè)守在屋外，豎耳細(xì)聽(tīng)。

    “這下曹公公才名正言順地是我內(nèi)務(wù)府的人了”還有幾人在那調(diào)侃，不時(shí)傳來(lái)幾聲譏笑。

    過(guò)了半晌，那扇門(mén)被打開(kāi)，竇讓出門(mén)來(lái)，左手捧著被血浸染的紗布，右手把刀刃送去左手去擦拭。他面色還是一樣的紅潤(rùn)，出門(mén)點(diǎn)了一遍那幾人都還留在此地，張口道：“去吧曹公公安頓好了，順便把他那寶貝也收好了。尚衛(wèi)、司堅(jiān)，向太子回報(bào)實(shí)情，請(qǐng)他發(fā)落這個(gè)欺君之賊?！?br/>
    尚衛(wèi)、司堅(jiān)領(lǐng)了命退去，見(jiàn)竇讓離開(kāi)，那幾人圍進(jìn)屋子，見(jiàn)了那桌上之壇。又見(jiàn)躺在床上的曹沛，似已沒(méi)有了意識(shí)。

    “打開(kāi)看看！”一人慫恿道。

    “有什么好看的?！薄按蜷_(kāi)打開(kāi)！”那一人終究拗不過(guò)其他幾個(gè)，只好開(kāi)了。開(kāi)壇后圍著的幾人都是一聲感嘆。

    ——

    “嘖嘖嘖，怪不得能做了司禮監(jiān)總管，真是不同凡響……”其余幾人皆是一些調(diào)侃之語(yǔ)，相互嘲諷打趣，卻都沒(méi)有懷疑壇中之物。這事兒是竇讓親自辦的，他們自然也沒(méi)有半點(diǎn)疑心，只有感嘆。

    這幫人一合計(jì)，留了兩個(gè)人守著凈身房，剩下的人抱著壇子離開(kāi)了。

    啟明收到那司堅(jiān)、尚衛(wèi)二人的來(lái)報(bào)，面露怒色。他拍椅而起，怒道：“大膽曹沛，竟敢欺君罔上。他現(xiàn)在何處?！?br/>
    那二人早嚇得跪倒在地，“回殿下，就在凈身房。”

    “傳方將軍，帶我前去見(jiàn)他！”二人正欲離開(kāi)，啟明將他們叫?。骸斑B那叫做風(fēng)玲的女子一并喚來(lái)?！?br/>
    稍后，啟明同方通臂、風(fēng)玲在那尚衛(wèi)、司堅(jiān)的陪同下直奔凈身房。

    竇讓等人已經(jīng)恭候多時(shí)，跪拜迎接。啟明身后帶刀侍衛(wèi)威武堂堂，分明是帶著一股殺氣而來(lái)。

    “曹沛在何處？”

    “回太子，就在此處。推出來(lái)！”竇讓叫完，那屋內(nèi)出了兩宦臣，推著木輪椅子，椅上的正是曹沛。

    “曹沛！你好大的膽，單是欺君這一條，我就讓你身首異處。昨夜你去風(fēng)玲姑娘處，還欲行一些不軌之事，若不是方將軍在，你又犯下萬(wàn)死之罪！來(lái)人，把他拖出去斬了！”

    “殿下！”竇讓跪倒，聲淚俱下：“曹公公乃是先皇遺臣，今雖犯了大錯(cuò)，可是卻斬不得啊?！?br/>
    見(jiàn)竇讓跪了，那凈身房的大小太監(jiān)，還有哪一個(gè)能站得住腳。一時(shí)間，凈身房大小宦官盡皆下跪，只聽(tīng)竇讓繼續(xù)道：

    “今民帝尸骨未寒，邊關(guān)告急，不可擅殺重臣。曹公公輔佐先皇三十余年，內(nèi)務(wù)府井井有條，內(nèi)序而外安，宮內(nèi)之事皆是靠他打理，才換來(lái)先皇政通策達(dá)，天下太平?？丛谙然实姆萆希瑱?quán)且記下他大錯(cuò)，待退了邊關(guān)敵寇，再罰不遲。”

    “請(qǐng)殿下開(kāi)恩！”這求情之人中，有一般以上是不愿這么做的，只是身在敬事房，又怎敢忤逆總管意思，就是要掉腦袋，也要和竇公公一起，他們眼中，或許竇讓的威嚴(yán)，更勝過(guò)了啟明。

    方通臂自覺(jué)竇讓所言有理，單單是為北境安?？紤]，自己就顯得心胸狹隘，他細(xì)想道：我只一時(shí)沖動(dòng)，要?dú)⒘诉@曹沛，卻不像竇公公這般遠(yuǎn)見(jiàn)，如此看來(lái)，又是我莽撞了……

    啟明默不作聲，只是靜靜望著跪在地上的宦臣們。

    終于方通臂也拜道：“既然風(fēng)玲沒(méi)受他害，殿下權(quán)且放他一馬，以關(guān)外南蠻為重。”風(fēng)玲也一同跪下，只是沒(méi)有作聲。

    啟明看著方通臂，又望一眼那在椅上的，極其虛弱的曹沛，喝道：“拖出去，重打兩百百軍棍！”

    “殿下！”竇讓哀求，這兩百軍棍，也是會(huì)死人的。怎料啟明怒目圓睜：“再敢多言，連你一起打！”

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