當(dāng)晚，龐岳接到陷陣營回報：在打退了清軍上下午各一次進(jìn)攻之后，陷陣營以及泰山營的那一個千總隊已經(jīng)按照計劃讓開了南下荊州的大路，轉(zhuǎn)而收縮防線固守營寨，全軍傷亡不小，但自保有余。而清軍在打通南下道路之后，亦開始在陷陣營營寨南面修駐工事、安營扎寨，估計是要在主力南下之后留下一部人馬監(jiān)視陷陣營的動向。
聽完匯報，龐岳又向傳令兵詢問了陷陣營的具體傷亡情況，以及營寨內(nèi)糧食、彈藥的儲備，得得到明確的答復(fù)后總算安下心來。看來，到目前為止，事態(tài)的發(fā)展依然沒有與計劃發(fā)生較大沖突?，F(xiàn)在就看今后幾日，形勢將怎樣發(fā)展。
安排了傳令兵下去休息，龐岳又下令本部各營以及忠貞營做好準(zhǔn)備，以應(yīng)對明日即將抵達(dá)荊州城下的清軍援兵。這部援兵到來之后，原本的敵我力量對比必將發(fā)生改變，至少在兵員數(shù)量上清軍已不再處于劣勢，再加之有堅城作為依仗，還真是不大好對付。
而孫定遼救援荊州的心情也不可謂不迫切，在打通了南下荊州的大路之后，他擔(dān)心夜長夢多，便極力說服了其他各位領(lǐng)兵主將，稍作休息之后連夜南下。監(jiān)視湖廣鎮(zhèn)陷陣營的任務(wù)，則按照之前的約定，由喀喀木率本部兵馬接下。
次日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽光照在荊州城頭時，駐守北門的清軍最先望見了由北向來而來、聲勢浩大的己方援軍。
“援軍到了！援軍到了！”震天的歡呼很快傳遍了全城，不少清軍甚至喜極而泣。在城外明軍的陰影下堅持了這么些天，任誰都受夠了。
“參見智順王！”孫定遼等人進(jìn)城之后，首先前去拜見了尚可喜。畢竟尚可喜是虜廷欽命的最高統(tǒng)帥。
“諸位都辛苦了，也不必多禮！”尚可喜嘴上很謙和，臉上卻是不大好看，隨即皮笑肉不笑地看向?qū)O定遼：“本王早就得到消息了，前幾日北邊的那幾千賊軍扼守要道，甚是頑固。但孫軍門挾襄陽大勝之余威，一戰(zhàn)便大敗賊軍，打通了南下要道，實(shí)在是難得，實(shí)在是功不可沒??！”
“智順王過獎了，末將身為大清臣子、朝廷武將，為君分憂、為國剿賊實(shí)屬份內(nèi)之事，些許微末之功，又何足掛齒？”孫定遼顯得很是謙虛。
“哦！”尚可喜有些夸張地點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角掛著冷笑，“孫軍門對份內(nèi)之事果真如此上心嗎？當(dāng)日我離開襄陽南下時又是如何對孫軍門交待的呢？”
孫定遼自然想得到，尚可喜所指的是何事，笑容也一時僵住。
“是誰說服了孫軍門，讓高軍門留下的？或者說是孫軍門自己的決定？另外，喀大人是自己要繼續(xù)留在北邊，還是孫軍門讓他留下的？”尚可喜步步緊逼。他所指的是當(dāng)初離開襄陽南下時，曾特意向?qū)O定遼交代過，等攻破襄陽之后，便即刻與張應(yīng)祥、高第南下荊州無自己會合。即便王光泰部未被全殲，突圍逃出了一部分，孫定遼也只需留下少數(shù)兵馬駐守襄陽即可。誰知事后高第部近五千人馬居然全部留在了襄陽，這讓尚可喜怎能不生氣。原本還指望著援軍到來之后能徹底扭轉(zhuǎn)敵我雙方兵力對比，轉(zhuǎn)而對明軍形成優(yōu)勢，但如今高第留在了襄陽，喀喀木被繼續(xù)牽制在北邊，使得這一希望徹底落空了。
希望落空了，尚可喜自然便把氣撒在了孫定遼身上，可他卻似乎沒有意識到，孫定遼這個由他指定的臨時統(tǒng)帥，缺乏足夠的威信，很多事情都無法做主。
“還望智順王明鑒！”孫定遼當(dāng)然不肯一個人把黑鍋背下，極力辯解起來，“當(dāng)日我軍雖然收復(fù)了襄陽，可那賊首王光泰依舊率殘部突圍了出去，若是我軍主力盡數(shù)南下，他又卷土重來，反撲襄陽，又該如何？我軍豈不是前功盡棄？而在攻打襄陽時，高軍門出力甚多，城破后他主動提出愿留守襄陽，監(jiān)視王賊余部，也算合情合理，末將又怎好一味拒絕？至于喀大人……”
孫定遼在極力為自己辯解著，尚可喜卻沒有多少心情聽了，事已至此，又能如何？他陰沉著臉，走到城頭垛口前，默默地看著遠(yuǎn)處的明軍營盤。盡管發(fā)生的事已無法改變，盡管之前已經(jīng)盤算著此戰(zhàn)過后便想辦法調(diào)離湖廣，可尚可喜心中卻又實(shí)在是不甘。難道上天也要幫著龐岳，難道自己無論如何都奈何他不得、都無法翻盤？難道自己今后就真的要永遠(yuǎn)仰其鼻息，活在他的陰影之下？老子戎馬半生，靠著軍功由一礦工而晉封王爵，又有哪點(diǎn)比他差了？
“夠了！”尚可喜強(qiáng)壓著心中怒火，不耐煩地打斷了喋喋不休的孫定遼，掃視了在場的眾人一圈，厲聲道，“過去的事就不必再多言！但從今日起，直到徹底擊退賊軍為止，誰要是再消極懈怠、不敢拼死奮戰(zhàn)，或是不聽號令、自以為是，就休怪本王無情無義！”
這第一次會面的氣氛雖不太融洽，但隨后的軍議還是正常進(jìn)行，討論如何調(diào)整應(yīng)敵之策。
前一階段的作戰(zhàn)令尚可喜意識到自己犯了一個大錯，那便是低估了湖廣鎮(zhèn)明軍的攻堅能力。他本以為，將兵馬分為兩部、互為犄角之勢便可以對湖廣鎮(zhèn)形成有效的牽制，令其左右兩難、無從下手，卻不料龐岳也以一部監(jiān)視城內(nèi)，主力盡出，在城內(nèi)還沒反應(yīng)過來之前便打得喀喀木連退三十里，最后倒是他弄巧成拙了。之后，他又以為，即便自己一時失策，但憑借荊州堅城，也可保一時無虞。卻又不料，明軍兩次強(qiáng)攻，兩次都攻上了城頭，要不是他組織死士拼命反擊，要不是援軍趕到，現(xiàn)在荊州在誰手里還真不好說。
于是乎，在尚可喜的提議下，軍議之上很快達(dá)成了兩個共識，一是不能再分兵，二是不能再讓明軍輕易靠近城墻。所謂守城必守野，以前兵力不足那是沒辦法，如今兵力上多少寬裕了些，自然就不宜再一味地困守城墻。除了城中守備，東門、北門外再各布置一軍，扎下營盤，一來便于快速出擊，二來可以更有效抵御明軍進(jìn)攻。商議的結(jié)果，暫由張勇、鄭四維部屯于北門外，孫定遼部屯于北門外，以后若有需要，再根據(jù)實(shí)際情況進(jìn)行變動。
軍議結(jié)束，眾將各去準(zhǔn)備，只等戰(zhàn)事再開。
下午，龐岳看見東門外新扎下的營盤，以及營盤前遍布的壕溝、拒馬，不禁哈哈大笑。
笑過之后，與身邊諸將說道:“此前我軍數(shù)次強(qiáng)攻，都未能破城，有些將士不免感到氣餒?，F(xiàn)在看來，雖未破城，我軍的努力卻絲毫沒有白費(fèi)。尚可喜果然被打疼了，被打得變成了縮頭烏龜?！?br/>
在場諸將聞言，也一齊大笑。
打疼尚可喜，等于完成了計劃中的又一項任務(wù)，離最終目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)也就更近了一步。雖然接下來的形勢依舊難測，但龐岳的信心比之前幾日卻是足了不少。
“下午，各營按照原計劃出擊。咱們得讓尚可喜好好地明白，他就算給自己修再多的壁壘，咱們也能打到他的烏龜殼?！?br/>
“遵命！”
荊州城內(nèi)，尚可喜在東門、北門外的營盤扎好之后，心中終于稍微安定了些，同時也一直在等待著明軍的再度進(jìn)攻?？善婀值氖?，明軍營地方向一直沒有什么動靜。整整一下午，只有雙方的斥候隊在巡邏中偶爾遭遇了幾次，發(fā)生了一些零星的戰(zhàn)斗，除此之外，可謂相安無事。
日頭一點(diǎn)點(diǎn)地西斜，當(dāng)落日的金色余輝撒滿大地，明軍的營地中升起裊裊炊煙的時候，城內(nèi)的清軍總算松了一口氣，終于又熬過了一天。
尚可喜也走進(jìn)城樓，準(zhǔn)備吃飯了。可還沒等他拿起筷子，城外東邊突然炮聲隆隆，繼而號角齊鳴，引得城上城下的清軍一陣鼓躁。
“龐岳狗賊，當(dāng)真是狡詐異常！”多日來，尚可喜時常被明軍的反常之舉弄得一驚一乍。而今明軍故伎重施，他怎能不氣急敗壞？
這一次，明軍的進(jìn)攻重點(diǎn)依然是東門。騎步軍出動之前，湖廣鎮(zhèn)烈火營按照慣例，先進(jìn)行了炮擊。
由于明軍營地距離城墻有六七里之遠(yuǎn)，此次明軍又是突然進(jìn)攻，炮組不可能一下推得太近，因此第一批炮彈對清軍造成的威脅并不明顯，只有極少數(shù)落到了東門外張勇、鄭四維兩部的營盤中。但即便如此，在先前的攻城戰(zhàn)中大展神威的葡萄彈依舊讓清軍不寒而栗。這兩部中，張勇部之前一直駐守北門城墻，鄭四維部剛剛回到荊州，都是第一次切身嘗到了這種炮彈的滋味。
隨著烈火營炮組向前不斷推進(jìn)，落到東門外清軍營盤里的炮彈越來越多，被傷及的清兵也越來越多，營地中一時間慘叫不止。
清軍各級官佐一面厲聲維持著秩序，一面自上而下地傳遞著還擊命令。也幸好之前已將城中各軍的火炮集中到一處，清軍才不至于沒有還手之力，在挨了一陣炮彈之后終于勉強(qiáng)和明軍打了個平手。
一輪炮聲尚未完全落盡，明軍馬步軍陣列便出現(xiàn)在了清軍的視線內(nèi)，先是一點(diǎn)、隨后匯聚成一條線，再由線迅速滾動成面，如同奔騰的洋流朝著城墻方向不急不徐地推進(jìn)。中間是步卒，兩翼是騎兵和炮兵，一眼望去不見其尾，甚至連城頭上的清兵都清晰地感到了大地的顫抖。
明軍雖已在推進(jìn)，炮聲卻并未停歇。位于兩翼的烈火營炮兵們攜帶著一門門大炮，跟在主力側(cè)后也就不停的向前推進(jìn)。當(dāng)初，龐岳曾花了很大本錢用于改善炮兵的機(jī)動性。如今，每一門紅夷炮都裝上了炮車，并有數(shù)目不等的挽馬牽引。每前進(jìn)一段距離，烈火營的各個炮組便會停下來對清軍營地方向進(jìn)行轟擊，以掩護(hù)中間的步卒。經(jīng)過了長時間的艱苦訓(xùn)練之后，如今的湖廣鎮(zhèn)，步、騎、炮三個兵種之間的配合已頗為默契。
北門外的孫定遼也親自登上瞭望塔，依稀看到了湖廣鎮(zhèn)主力大軍的廬山真面目，頓時心中的震撼幾乎不可以言語計。雖說上回打通了南下荊州的道路，但孫定遼也很清楚，這點(diǎn)成果究竟是用多大代價換來的。若不是那數(shù)千湖廣明軍收縮了防線，自己現(xiàn)在是否能抵達(dá)荊州城下也是個問題。一想到要與這樣一支軍隊作戰(zhàn)，孫定遼胸中那點(diǎn)所向披靡的氣勢剎那間便滌蕩殆盡，心中既是忐忑又是慶幸:好在不是我老孫打頭陣。
盡管之前在湖廣鎮(zhèn)手下吃了不少苦頭，尚可喜卻不甘心再縮在城里挨打，那樣一來不僅喪失了戰(zhàn)場主動權(quán)，對軍心士氣也是個不小的打擊。經(jīng)過一番緊鑼密鼓的調(diào)動，尚可喜留下少數(shù)兵馬守城，又備下了幾個后招之后，與沈志祥等親率主力出城迎戰(zhàn)。
最先交上手的是雙方各自游弋在兩翼的騎兵，尚可喜、沈志祥的騎兵均來自北方，擅長馬戰(zhàn)，也曾在歷次重大戰(zhàn)役中立下過顯赫戰(zhàn)功，本來還具有不小的心理優(yōu)勢，認(rèn)為南蠻子不過是在步戰(zhàn)上占點(diǎn)上風(fēng)罷了，到了馬戰(zhàn)上，還得看咱們北地健兒。但他們很快便發(fā)現(xiàn)，自己的這番想法錯得有多離譜。
戰(zhàn)場上，馬蹄滾滾，軍旗下，殺聲震天，刀兵鏗鏘作響。
在左翼統(tǒng)領(lǐng)騎兵沖鋒的是尚可喜麾下大將許爾顯，接戰(zhàn)前也是信心滿滿，卻不料剛一交手便被驚得目瞪口呆。他娘的，老子從來沒見過如此使用騎兵的。
與許爾顯交上手的正是湖廣鎮(zhèn)飛虎營，沖鋒時排成了一條條密集的陣線，如同一把把鋼蓖呼嘯著從清軍騎兵陣中橫掃而過。幾輪對沖下來，這種不要命的做法卻是給清軍造成了更大的傷亡。
訓(xùn)練出一名騎兵得花費(fèi)多大代價？龐岳狗賊卻是這么使用，當(dāng)真是瘋了，徹底瘋了！許爾顯心中暗自罵道，這時他也不再冒冒失失去和明軍騎兵對沖了，而是發(fā)揮己方的騎術(shù)優(yōu)勢，快速地機(jī)動迂回，在運(yùn)動中以弓箭、手弩與明軍進(jìn)行對射，這才避免了更大傷亡，維持了相持局面。不過，這樣一來，許爾顯也就沒法再對明軍步卒側(cè)翼造成足夠的威脅。
“他娘的狗韃子，怎么不來了？要不是大帥的軍令不可違，爺爺今天非得追上來和你們好好玩玩?！痹趯毎部h吃過清軍一次伏擊的石有亮至今余怒未消，見清軍騎兵不敢再與自己對沖，瞪起牛眼罵道。
而在右翼與忠貞營騎兵接戰(zhàn)的沈志祥、張勇部騎兵卻是取得了突破，統(tǒng)率這支騎兵的是沈志祥麾下大將許天寵。他借著兵力上的優(yōu)勢，先以一部牽制住對方主力，隨后親率數(shù)百精銳朝著明軍側(cè)翼的炮兵發(fā)起了突襲。
距離雖是不近，對于騎兵來說卻可以轉(zhuǎn)瞬即至。中間的明軍步卒顯然也發(fā)現(xiàn)了許天寵的意圖，方陣側(cè)翼的幾隊火銃兵橫轉(zhuǎn)過銃口，對著呼嘯而過的清軍騎兵一齊開火。炒豆的炸響中，不時有清軍騎兵應(yīng)聲落馬。
許天寵也是豁出去了，不管傷亡，直接沖著明軍炮兵而去。他的兵馬在城里也沒少挨過明軍的炮彈，如今這個報仇的機(jī)會怎可輕易放過？許天寵率軍尚在沖鋒之中，便聽到側(cè)后方主戰(zhàn)場上爆發(fā)出一陣陣加密集的銃響，還夾雜著不少虎蹲炮的炮聲。聽到這動靜，他心中更是一陣竊喜，雙方的步卒看來已經(jīng)交上火了，那對這邊必定是無暇顧及，大爺拿下明軍的炮營，也定是大功一件，或許還能借機(jī)擴(kuò)大戰(zhàn)果。
龐岳遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見了許天寵的動作，也很快明白了他的意圖，不過卻并沒有立即采取行動，只是讓預(yù)備隊做好隨時上前支援的準(zhǔn)備。
應(yīng)對敵軍騎兵突襲，也是烈火營平時演練的內(nèi)容之一，因此看見清軍騎兵沖來時，雖有些意外、吃驚，倒也不至于手足無措，而是早早地便作出了反應(yīng)。
烈火營雖是炮兵營，卻也有一定的獨(dú)立性，并不完全依賴于其余各營的保護(hù)。營中除了編有炮兵，還有其余負(fù)責(zé)保護(hù)炮組的兵種，諸如盾手、長槍手、火銃手等。此時，一隊隊盾手已經(jīng)豎起大盾，圍成了一個個小圓陣，將炮兵連同大炮、挽馬護(hù)在其中。圓陣中的火銃兵將銃口從大盾上的射擊孔伸出，并另有幾排長槍兵將一桿桿加長的鐵槍末端插入地下，躬身用腳踩住，槍尖則從盾牌頂端探出、如同一只只鋼鐵刺猬。
許天寵率軍還未沖到近前，便遭到了圓陣內(nèi)明軍火銃兵的射擊，不時有清軍騎兵從馬上栽落。等到真的沖近了，卻也占不到什么便宜。一來，清軍騎兵的數(shù)量并不算多。二來，馬也是有靈性的，主人如果硬要它往槍尖上撞，它可不大樂意，除非是瞎馬才差不多。
折騰了好一陣子，清軍騎兵竟連一個圓陣夜也完全攻破，只是憑借弓箭、飛斧殺死殺傷了一些明軍炮兵，不過自身被明軍火銃、標(biāo)槍造成的傷亡只怕更大。見絲毫占不到便宜，又恐待的太久反而被明軍包了餃子，許天寵只得含恨退去。
而在此時，在兩軍大陣的正面，雙方步卒已經(jīng)撞到了一起，開始了近戰(zhàn)。漫長的戰(zhàn)線上血雨肆虐，密密麻麻的兵刃反光猶如漫天繁星。
早在剛才的對射中，清軍便已落了下風(fēng)，如今更是占不到便宜。他們所擅長的是散兵戰(zhàn)，而這陣列戰(zhàn)卻是湖廣鎮(zhèn)的強(qiáng)項，因此清軍沒過多久便只剩下了招架之功。
后陣中，尚可喜看著前方戰(zhàn)況，心急如焚。(未完待續(xù)。)