不愧是經(jīng)驗(yàn)豐富的老將，潘崇徹的直覺還是相當(dāng)準(zhǔn)確。
正當(dāng)南漢大軍悉數(shù)涌入烈焰焚遍的辰州城時，南唐征南行營左先鋒柴克武已經(jīng)悄悄率軍占據(jù)了云石谷各處要地，此時正在高處眺望著前方那座濃煙未散的城池，臉上浮現(xiàn)了澹澹的笑意。
大抵與潘崇徹率軍抵達(dá)的時間相同，柴克武自受命南下御敵以來，便率輕騎日夜兼程，于八月十二日午后領(lǐng)軍從辰州城北門入城。
對于辰州城這座狹小卻位置緊要的城池，前番親自率軍攻克過一遭的柴克武自然是無比熟悉，此時城中的武平軍合起來約摸一萬三千余人，實(shí)際上與潘崇徹的大軍人數(shù)旗鼓相當(dāng)，但他卻并沒有依照部將的建議，一味地刻板守城。
只因這座城池的確不利于防守，縱使城墻堅(jiān)固，卻實(shí)在是有些低矮，而且城頭上那局促的空間頂多只能勉強(qiáng)站住三四百人，地方實(shí)在有限，再加上防御時搬運(yùn)上來的土石又勢必占據(jù)很大一部分空間，縱有萬余精兵也得老老實(shí)實(shí)輪番上陣。
故而實(shí)際作戰(zhàn)時，還是等同于數(shù)百人對抗城下萬余活動自如的敵軍，洞溪蠻兵昔日在此便是吃了這么一個大虧。加上大戰(zhàn)之時，城頭上必定人**錯，弓弩手很難展開隊(duì)形，只能尋機(jī)點(diǎn)對點(diǎn)狙殺，這種火力對比之下，城池斷難久持。
柴克武亦不是沒想過放棄守城，轉(zhuǎn)以出城野戰(zhàn)，但這種極其冒險的做法很快便被及時否定。只因野戰(zhàn)則必然遭遇漢軍所向披靡的象騎，這些龐然大物雖然攻城無用，但野戰(zhàn)的威力可是極為恐怖，先前武平眾將早已在戰(zhàn)報中聽聞，邊鎬張巒的三萬大軍便是在義章被這群怪物踐踏得全軍覆沒......
而柴克武領(lǐng)著部將剛剛登上城頭時，便已遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽見了南漢大營中戰(zhàn)象的齊聲嘶鳴，這種存在于傳聞之中的龐然大物，雖還未親眼目睹，光是聽見聲響將士們卻已微微心神發(fā)顫，但凡正常人，往往都不會盲目自信地去挑戰(zhàn)不可知的危險事物。
但大帥的命令畢竟擺在上頭，柴克武自然不能任由漢軍輕松地越過這道最后通往朗州城的屏障，在入城時一聽聞漢軍全數(shù)駐于城南的云石谷后，即刻登上城頭瞭望敵情，卻見漢軍的大營悉數(shù)一覽無余，命斥候稍稍清點(diǎn)其營帳與旗幟后，估算得出的敵軍人數(shù)確實(shí)與先前在臨沅城得知的戰(zhàn)報相差無幾。
柴克武立即做出了及時的判斷，漢軍主帥潘崇徹敢于在敵城面前全數(shù)暴露實(shí)力，除去其信心滿滿之外，便是篤定武平軍主力仍陷在溪州，意欲爭分奪秒地實(shí)施奇襲戰(zhàn)術(shù)，此戰(zhàn)必有急攻之意。
這種判斷的確在情理之中，但對于打了半輩子勝仗、此時又肩負(fù)舉國希望的老將潘崇徹來說，險中求勝何嘗不是無奈之舉......
很快，這位年輕的武平軍主將便做出了大膽的籌謀，開始有條不紊地依次下令，先在東門外火速隱秘預(yù)備船只，將大軍主力悉數(shù)調(diào)往東門集結(jié)，只挑選出兩千名勇士承擔(dān)守城任務(wù)，并將李源撥與的壓箱底的幾臺巨大弩機(jī)架設(shè)在塔樓中，以求極大可能地吸引火力。
抵達(dá)辰州的第一晚便下起了大雨，當(dāng)云石谷的漢軍士兵在營帳中瑟瑟發(fā)抖地燃起了火盆取暖時，城中的武平軍士卻仍在咬牙堅(jiān)持，雖然不明就里，但還是只能老老實(shí)實(shí)依照主帥柴克武的命令，一批人在東門外扎就船只，另一批人在城里預(yù)備火油，忐忑不安地等待明日的大戰(zhàn)來臨。
八月十三日的攻城戰(zhàn)自晨間持續(xù)到了傍晚，戰(zhàn)況正如柴克武想象那般慘烈，但從頭到尾他的目光卻緊緊集中在塔樓上的那幾臺弩機(jī)，這些由軍器監(jiān)研制的殺器到底還是沒讓他失望，縱使?jié)h軍接連發(fā)起七次大規(guī)模的沖鋒，守城的兩千名武平軍士壯烈犧牲了八九成后，辰州城終究奇跡般地守住了。
但守住辰州城卻不是這些弩機(jī)的主要作用，真正的用意是讓漢軍付出慘烈代價后，為了急攻城池最終不得已投入全部兵力再戰(zhàn)，而只要漢軍全數(shù)離開云石谷，柴克武的“換家”計劃才能順利進(jìn)行。潘崇徹倒也沒讓他失望，未到亥時斥候便已來報，漢軍已開始大規(guī)模調(diào)動......
如今終于依照計劃，順利地站在云石谷上方，柴克武雖然臉上帶著笑意，卻絲毫不敢放松警惕，如此煞費(fèi)苦心，絕不只是為了將武平軍與漢軍成功調(diào)換方位而已，此時一邊登高眺望，一邊卻暗暗心急，仿佛在等待著什么。
很快軍士便前來稟報，柴克武即刻轉(zhuǎn)身趕回營中，直奔漢軍先前在大營中搭建的那些高大棚舍。還未抵達(dá)便已聽見嘈雜的喧鬧聲，但見棚舍前頭，在手持兵刃的武平軍士的包圍下，數(shù)百名垂頭喪氣的漢軍士兵已在棚舍旁列隊(duì)站定。
瞧著這幫神色緊張的俘虜，柴克武雖面色從容，卻不得不暗暗疑惑，這幫漢軍無不體格高大，且皆身著全套嶄新精良的盔甲，旁人觀之定以為是漢軍的精兵，而這些精兵卻并沒有配備任何武器，手里清一色都握著一條粗長的皮鞭。
柴克武皺眉之際，但見一名部將上前耳語了一番，隨即轉(zhuǎn)身大聲吆喝，緊接著武平軍士們齊齊亮起兵刃相逼，這些手握長鞭的漢軍士兵只好硬著頭皮上前，依次利落地打開棚舍的各道柵欄門，同時念叨著令眾人迷惘不已的怪異語言，手中長鞭揮得“噼啪”作響。
但見這攏共五百余漢軍士兵，自發(fā)地分為百余個小隊(duì)伍，每隊(duì)四五人守候在每一座棚舍門前，一直朝著里頭發(fā)號施令，直到一座高大的棚舍中突然發(fā)出一聲昂然的嘶鳴，緊接著這百余座棚舍仿佛應(yīng)和似的依次發(fā)出嘶鳴，一時間“昂嗚”、“昂嗚”的巨大聲響回蕩在整座云石谷內(nèi)。
武平軍士們哪里見識過這等場面，紛紛臉色大變，咽了咽口水握緊手中兵刃，目光死死地集中在這百余間棚舍敞開的那一片深不可測的黑暗，柴克武驚愕片刻，隨即深吸了一口氣說道：“這、這便是大象么？”
有幾名部將許是方才已問詢過那些漢軍士兵，倒是氣定神閑，只見其中一名部將面露喜色，拱手朝柴克武回道：“柴都使，正是那傳說中的大象！這間、那間、整整百余間，皆是漢國象騎所用的大象啊！這些漢軍便是專門駕馭戰(zhàn)象的訓(xùn)象兵！這些都是咱們的了！”
另一名部將亦連忙上前，滿臉欽佩地拱手道：“都使此計實(shí)在是精妙！眼下辰州城已是被烈火徹底焚過了一遭，城門已是搖搖欲墜，這些畜生如此高大，估計輕輕一撞便直接崩塌了！城里房舍已盡數(shù)毀去，更是如履平地啊......”
“都使，趁漢軍皆在城中，快快下令進(jìn)攻吧！要是漢軍向北進(jìn)軍，咱們豈不白白耗費(fèi)了這番力氣？”
柴克武輕輕一笑，澹澹地?fù)u頭道：“稍安勿躁！漢軍孤軍到此，眼下所有糧草輜重，就連戰(zhàn)象都在我們手中，潘崇徹哪來的底氣敢再前進(jìn)一步？”
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