任云雁被人攙扶，一路護(hù)送回東院，方才落座喘息片刻，便聞內(nèi)臣來(lái)報(bào)，“才剛?cè)胃蟻?lái)人，說(shuō)道老夫人思念娘娘，請(qǐng)娘娘近日得空回轉(zhuǎn)府中一趟?！?br/>
    任云雁聽(tīng)聞家中母親思念，霎時(shí)將腹中委屈再度勾起，更覺(jué)一時(shí)半刻也不想在此地多呆，當(dāng)即吩咐蕪茵收拾一番，備車(chē)徑直回了娘家。

    任老夫人似早已猜到她會(huì)立時(shí)趕來(lái)，命婢女將她平素所喜的吃食先行備好，以示思念關(guān)切之意，至于她目下有無(wú)心情享用則是另一回事。任云雁不過(guò)月余不曾探望母親，此番相見(jiàn)卻像是久別重逢，才一進(jìn)正堂便撲向軟榻之上的婦人，慟哭失聲起來(lái)。

    任老婦人一壁愛(ài)憐撫摸，一壁將欲垂淚道，“可憐的孩子，娘都知道了......怪只怪天家無(wú)情，當(dāng)日不該做這門(mén)親事，偏生是先帝賜婚，咱們又半點(diǎn)奈何不得。”

    任云雁埋頭飲泣，乍聞此言卻是怔忡良久，收了淚水，緩緩抬首道，“娘，天家雖無(wú)情，到底還是會(huì)將我的福哥兒送還的，是不是？”

    見(jiàn)她滿目凄迷，任老婦人不由長(zhǎng)嘆一聲，便示意近身婢女將房?jī)?nèi)眾人帶出。待只余她二人，方才攥著任云雁的手，道，“事到如今你莫非還被蒙在鼓里，果真以為太后興師動(dòng)眾接了福哥兒上京，是為了承歡膝下，厚待宗室不成？”

    任云雁今晨得悉這道旨意，只覺(jué)五內(nèi)摧傷，心中一片亂麻，又加之太過(guò)憤慨，是以竟不曾好好想過(guò)內(nèi)中緣由。此刻聽(tīng)母親問(wèn)起，便凝眉思索，半日猶疑張口道，“親藩子嗣入京，國(guó)朝此前從未有過(guò)，確是蹊蹺。只是不知，是單命王爺之子上京，還是連同其余諸王之子俱都要上京？”

    任老婦人點(diǎn)頭道，“哪里是你們一家，其余諸王早已將子嗣送入宮中，這會(huì)兒太后跟前怕是已兒孫滿堂了?！?br/>
    任云雁當(dāng)即問(wèn)道，“果真？怎么我早前一點(diǎn)影兒都不聞？”越想越是迷惑，抬眼看向母親，復(fù)問(wèn)道，“娘又是何時(shí)知曉的？”

    任老婦人重重嘆道，“也不過(guò)是近半年方才知道的?！币?jiàn)她面露驚訝之色，便又解釋道，“我見(jiàn)你每嘗回來(lái)皆是有說(shuō)有笑，像是全然不曉得朝廷旨意業(yè)已在其余藩地頒布，便知寧王不曾告知于你。他心里存的什么打算暫且不提，我卻是不忍也不敢告訴你，眼見(jiàn)你與福哥兒日益親厚，漸生情感，我又如何能開(kāi)得了這個(gè)口。”

    任云雁不禁瞠目，良久慘然笑道，“是了，這樁事原本該在朝報(bào)上寫(xiě)就，他早知道的，只是刻意瞞著我?！?br/>
    任老婦人緘默不言，只是沉沉頷首。任云雁極力理清心中紛亂思緒，將那一線清明的念頭，遲疑道出，“朝廷為什么要這么做？國(guó)朝百年來(lái)從沒(méi)有過(guò)的……莫非，莫非?！彼抗怏@懼，結(jié)舌難言，一時(shí)不敢將腦中想到的兩個(gè)字說(shuō)出口，望著母親哀凄的神色，方輕輕說(shuō)道，“是要福哥兒去做質(zhì)子？”

    那沉重的字眼一經(jīng)出口，她便看見(jiàn)母親眼中的悲傷陡然加重了幾分，心下登時(shí)狠狠一疼。她知道，她的猜測(cè)雖殘酷，然則現(xiàn)實(shí)卻是更為殘酷。

    “我不懂，為什么？”任云雁沖口問(wèn)道，“難道，難道是朝廷不放心親藩？難道皇上想要效仿漢景帝削藩？”

    這話才出口，她面上已先行白了一道，神情如遭雷劈般，顫聲道，“如此說(shuō)來(lái)，王爺日后形勢(shì)之危，豈非如累卵？”

    任老夫人見(jiàn)她心焦之下，顧念的頭一個(gè)人仍是李錫琮，不禁搖首苦笑道，“你尚且最為關(guān)心他，果真是女生外向了……”

    任云雁愣得一愣，方驚覺(jué)自己適才言辭有失偏頗，忙轉(zhuǎn)口道，“娘，我不是這個(gè)意思，我……”

    任老夫人擺手道，“我只是隨口感慨，你不必介懷。你已嫁為人婦，為夫君著想自是天經(jīng)地義。只是你現(xiàn)下冷靜思量，這內(nèi)中隱憂也牽扯咱們家，若真到了那一日，你哥哥亦可算作騎虎難下?！蓖Ａ似蹋俣赛c(diǎn)明要義道，“這就是我方才為何說(shuō)，不該結(jié)這門(mén)親的原因?！?br/>
    任云雁頹然坐倒，愴然頷首道，“想不到時(shí)局會(huì)壞到這步田地，竟是我連累了哥哥，連累了咱們?nèi)摇！?br/>
    她能想到母親兄長(zhǎng)，自然更能想到那即將以質(zhì)子身份入京的幼子，腦中便已亂作一團(tuán)，只覺(jué)得愁腸百轉(zhuǎn)之下，心中憂憤全然無(wú)計(jì)可消。

    任老夫人一面觀其形容，一面凝神撫慰道，“我的兒，千萬(wàn)不要這樣說(shuō)，娘知道你心里難過(guò)，且這樣的事，當(dāng)日別說(shuō)你算不到，就是你哥哥也一樣算不到，又怎么能怪你呢?！?br/>
    任云雁無(wú)聲的笑了笑，并不知該作何回答。任老夫人微微沉吟，道，“可你心里總是顧念咱們家的，你哥哥在北平經(jīng)營(yíng)了這么些年，定然不能因這樁事而傾覆，這一點(diǎn)你應(yīng)該明白?！?br/>
    任云雁想了想，猶帶疑惑道，“削藩之事可確鑿？先不說(shuō)其余藩地，單就北平，哥哥任如此要職，又和王爺聯(lián)姻，皇上難道沒(méi)有顧忌，為何卻不曾將哥哥調(diào)任別處？再者，哥哥既已慮到日后艱難，為何不先行請(qǐng)辭，好歹先保全自己，保全任氏一門(mén)？”

    任老夫人沉默須臾，開(kāi)口道，“我不瞞你，朝廷命藩王遣子入京之初，你哥哥便上表向皇上請(qǐng)辭過(guò)。然則皇上并未應(yīng)允，且用當(dāng)日他對(duì)先帝所言，愿以余生盡忠報(bào)效，鎮(zhèn)守北平一地的言語(yǔ)將他駁了回來(lái)。事后你哥哥思前想后，方才悟出這是皇上有意為之。明里是安撫，暗里是警示。且如此安排，又不至打草驚蛇，引人遐思。可話雖如此說(shuō)，到底還是調(diào)任了兩員心腹，一左一后的安插于你哥哥身邊，恐怕這也只是才開(kāi)始而已?！?br/>
    見(jiàn)任云雁慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭，她便接著道，“須知朝廷一旦決定，那么事情就沒(méi)有轉(zhuǎn)圜，寧王和其余親藩也不會(huì)輕易就范。我方才說(shuō)過(guò)，你哥哥已呈騎虎難下之勢(shì)，可若得了你的助力，也許還能有扭轉(zhuǎn)乾坤的機(jī)會(huì)。端看你想不想，愿不愿了?！?br/>
    她說(shuō)完這番話，索性長(zhǎng)舒了一口氣，像是將心中潛藏已久的愁緒盡數(shù)宣泄，至于對(duì)方答不答應(yīng)，卻已不在她所能控制的范圍一般。

    任云雁定了定神，將眼中一抹惶然收起，問(wèn)道，“難道母親還不信女兒么？有什么話便請(qǐng)母親直言?！?br/>
    任老夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，一字一句言道，“擺在咱們面前，無(wú)非兩條路。要么效忠朝廷，其后勢(shì)必與寧王一戰(zhàn)，且恐怕是首當(dāng)其沖的一戰(zhàn)；要么倒戈寧王，那便是放手一搏，成則立不世之功，敗則萬(wàn)世不得超生。這當(dāng)中關(guān)鍵，卻是要看寧王如何布防，河北山東各州府，乃至于大寧府的重兵如何抉擇。寧王倘或能令馮長(zhǎng)恩舍朝廷而就他，那么也許時(shí)局當(dāng)有所轉(zhuǎn)逆。只是這些事，你哥哥自然無(wú)從知曉，不能知彼知己，才是他眼下最為困惑，也最為頭疼之事?！?br/>
    任云雁心頭一陣起伏，母親的話中已清晰透露，兄長(zhǎng)目下是在權(quán)衡利弊，打著作壁上觀，見(jiàn)勢(shì)投機(jī)的主意——這原本是保存實(shí)力的最佳方式。既不會(huì)公然和朝廷反目，也不會(huì)立時(shí)投誠(chéng)李錫琮，她雖不便非議母親與兄長(zhǎng)，亦不由于心底泛起絲絲涼意，半晌方回應(yīng)道，“母親是想要我來(lái)做這個(gè)奸細(xì)，探聽(tīng)王爺虛實(shí)，其后再行定奪？”

    任老夫人毫不隱晦的點(diǎn)了點(diǎn)頭，道，“我與你哥哥商議過(guò)，原本也不想你牽扯進(jìn)來(lái)，可此事也關(guān)乎你日后，寧王當(dāng)真敗走為賊，你亦不免受其連累?！鄙宰魍ｎD，再幽幽嘆道，“你如今有了福哥兒，一切又都不一樣了。俗話說(shuō)為母則強(qiáng)，你就是不顧念自己，不顧念我們都使得，可福哥兒尚且年幼，你何以忍心棄他的前程性命不顧。”

    任云雁神情一凜，當(dāng)即問(wèn)道，“可福哥兒到底在他們手上，母親和哥哥如何能保他平安？”

    任老夫人長(zhǎng)嘆一聲，輕輕擺首道，“我的兒，咱們?nèi)缃癫贿^(guò)是在盡人事，為你、為福哥兒、為咱們家掙得一線生機(jī)。這世間哪里又有萬(wàn)全之法？”

    任云雁思緒如潮，剎那間已想到無(wú)數(shù)可能，自然也想得到李錫琮肯聽(tīng)任朝廷帶走幼子，也便是做好了犧牲他的準(zhǔn)備。她驀地里思忖明白了這些，心中業(yè)已涌上了一陣蒼涼無(wú)力之感。

    任老夫人望著她，將她失神的模樣盡收眼底，隨即淡笑溫言道，“當(dāng)今圣上的為人，我多少還有所耳聞，并不是一味決斷無(wú)情之人。且質(zhì)子平安，才好成為制衡之器，不到萬(wàn)不得已，朝廷當(dāng)不會(huì)行戕害之舉。話說(shuō)回來(lái)，若寧王勢(shì)強(qiáng)，咱們跟隨他舉義定策，何愁功成之時(shí)不能與他相商，予你予福哥兒應(yīng)有之位份？若寧王勢(shì)弱，咱們占據(jù)天時(shí)地利先行圍剿，于朝廷亦可算作立下頭功，屆時(shí)你哥哥自會(huì)請(qǐng)皇上酌情，免去你與福哥兒連坐罪責(zé)——這已是保全你們母子最好也最有效的法子了?！?br/>
    任云雁垂目靜聽(tīng)，終是凄然一笑道，“母親的話，女兒都聽(tīng)明白了。只是……”

    她半晌沒(méi)有說(shuō)出下文，任老夫人便急問(wèn)道，“只是什么？莫非你尚且心有不忍？”搖了搖頭，不免加重語(yǔ)氣道，“我知你一時(shí)之間難以抉擇，畢竟一夜夫妻百日恩，可是俗語(yǔ)也道，夫妻本是同林鳥(niǎo)，大限來(lái)時(shí)各自飛。他李錫琮有沒(méi)有如你顧念他一般顧念你？我的兒，你細(xì)細(xì)想來(lái)，他若當(dāng)真有心，為何遲遲不肯告訴你福哥兒的事？”

    任云雁聽(tīng)罷其言，卻是未曾開(kāi)口再問(wèn)個(gè)中因由，只是垂下頭啞然笑笑。過(guò)了一刻，便抬首淡笑道，“母親不是說(shuō)了，您與哥哥也是知道此事的，不是也一樣瞞著我？或許你們存的心思都是一樣的罷?！?br/>
    任老夫人不意她如此作答，連連搖首，卻聽(tīng)她倏然笑道，“我已清楚了娘的意思，如您所說(shuō)，為母則強(qiáng)。我如今亦沒(méi)有別的選擇了，自當(dāng)拼盡全力一試，至于成與不成，卻不是我能設(shè)想得清的?！?br/>
    說(shuō)到此處，她到底是笑出了聲，半晌低聲補(bǔ)充道，“畢竟，他沒(méi)有那么信任我，我心里也沒(méi)有十足的把握。”