程茵作為英國(guó)公府最大嘴巴的人,次日一早就把英國(guó)公夫人的話(huà)告訴了程之衍。

    “阿娘說(shuō)你血?dú)夥絼?，要盡快給你尋門(mén)妻室，不能再拖了?！?br/>
    “不過(guò)你放心，你我兄妹一場(chǎng),我怎么著都得幫你不是！知你莫若我,我都幫你回絕了?！?br/>
    程之衍眉頭一皺,看向程茵：“你回絕了什么？”

    程茵道：“我說(shuō)……阿兄你對(duì)女人沒(méi)興趣?！?br/>
    程之衍：“……”真是天賜給她的好妹妹。

    “誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)興趣？”程之衍眼一沉,想到姜菱雪膩肌膚上為他而綻的朵朵紅梅，“尋門(mén)妻室沒(méi)什么不好。”

    程茵大怔。夭壽了！她那位刻板守禮素來(lái)對(duì)女子不屑一顧的阿兄竟然會(huì)說(shuō)自己對(duì)女人有興趣,還說(shuō)要尋門(mén)妻室。

    還沒(méi)等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，就被自己“對(duì)女人有興趣”的阿兄,拎著去了母親的壽安堂,讓她把話(huà)說(shuō)清楚。

    結(jié)果一到壽安堂，英國(guó)公夫人跟前伺候的宋嬤嬤一臉凝重地看向程之衍，默默抿著唇沉默了好半晌，最后在兄妹倆的追問(wèn)下,只好坦白。

    “夫人聽(tīng)聞世子不喜歡女人，心中大亥,怕……怕世子有隱藏的龍陽(yáng)癖，一早便趕去大慈恩寺拜佛祖去了?！?br/>
    程之衍：“……”

    程茵：“……”

    程之衍冷眼掃了眼程茵：“你干的好事。”

    程茵在阿兄森冷的眼神逼視下,主動(dòng)請(qǐng)纓去大慈恩寺向母親解釋清楚這一切。

    深夜,令國(guó)公府。

    鄭柏在臥榻上抱著新歡入眠，不知怎的,自和離后只要一閉眼就看見(jiàn)姜菱的樣子。

    他自夢(mèng)中驚醒，脫口而出一句：“阿菱?！?br/>
    柔娘被他這一聲呼喊吵醒,嗔怒道：“喲,你這是在想你那下堂妻呢？”

    “哼,我想她？我想她個(gè)屁，她那般粗鄙的鄉(xiāng)村野婦也值得我想？我這是做噩夢(mèng)?！编嵃乩湫Φ馈?br/>
    她竟然敢跟他和離，離了他，她不可能再找到更好的男人。

    而他不同，他還能坐擁成群美妾。那日他特地帶了柔娘撞上姜菱，就是要讓姜菱親眼瞧瞧，她有多蠢。

    他倒要看她幾時(shí)后悔。

    柔娘諷刺地看了鄭柏一眼，不再理他，自顧自睡去。

    鄭柏推了推柔娘的肩：“喂你，我腹中饑餓，去廚房給我下碗陽(yáng)春面來(lái)?！?br/>
    話(huà)說(shuō)出口，鄭柏才想起，原先府里只有姜菱會(huì)做這道江南小食。

    他每每辦公至深夜，姜菱總會(huì)做一碗熱騰騰的陽(yáng)春面送來(lái)，一碗熱湯面下肚，出一身汗，疲憊盡消。

    眼下是吃不到了的。

    “我哪會(huì)下陽(yáng)春面？要吃找下人去，別打擾我安胎?！比崮镎f(shuō)罷，扯過(guò)被子蓋住腦袋，懶得再聽(tīng)他煩。

    自打懷了身子起，柔娘就以此拿捏了他們這一房，頓頓血燕，吃得比他爹都精貴，日日懶在床上，連他娘都敢使喚。哪里還有原先的小意溫柔？

    哪里有姜菱聽(tīng)話(huà)孝順。

    鄭柏心里忽然不是滋味，睜著眼睛到了天明。

    剛醒來(lái)沒(méi)多久，他母親身邊的劉嬤嬤便過(guò)來(lái)尋他。

    “不好了，大公子。夫人……夫人她被京兆府的人捉走了。說(shuō)是她放印子錢(qián)惹出了人命官司，要提審她?！?br/>
    鄭柏大吃一驚：“母親怎么會(huì)放印子錢(qián)？”

    放印子錢(qián)有違大周律法，都是那起子不入流的人干的事，他母親怎會(huì)摻和？

    劉嬤嬤哆哆嗦嗦地道：“您也知道，令國(guó)公府?dāng)÷涠鄷r(shí)，早已是個(gè)空殼。早幾年都是姜姑娘拿自個(gè)兒嫁妝貼補(bǔ)，才勉強(qiáng)過(guò)得去。如今姜姑娘不在了，新少夫人又天天要這要那的，夫人這也是沒(méi)辦法，聽(tīng)說(shuō)放印子錢(qián)利高，便……便一時(shí)糊涂……”

    一時(shí)糊涂，一時(shí)糊涂就干這種蠢事？

    鄭柏心中氣極。母親她老人家自己丟臉便罷，這事傳出去，豈不是壞他名聲，影響他官運(yùn)。

    他眼下可正是要升官的節(jié)骨眼。真是被這群蠢婦給害死了！

    然而鄭柏萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這件事只是他不幸下半生的開(kāi)始。

    不久后，在他父親壽宴上，其親弟弟與父親姨娘私通被當(dāng)場(chǎng)捉奸在床。父親當(dāng)場(chǎng)氣到暈厥，母親臀上的板子印還沒(méi)消又病倒了。

    成了全京城的笑柄便罷了，還被御史臺(tái)緊揪著不放。

    朝堂之上誰(shuí)不是見(jiàn)面三分情，偏偏御史臺(tái)那，無(wú)論他怎么使力討好，就是要把他往死里趕。

    他被停職反思，不光升遷無(wú)望，連原先請(qǐng)封他為世子的那道折子也被駁了回來(lái)。

    鄭柏始終不解御史臺(tái)如此針對(duì)他的理由，好不容易托關(guān)系找人，才問(wèn)了個(gè)明白。

    “上頭對(duì)你不滿(mǎn)?！?br/>
    這個(gè)上頭指得便是御史中丞程之衍。

    次日下朝后，鄭柏?cái)r住程之衍的去路，恭敬行了一禮道：“敢問(wèn)鄭某有何處得罪過(guò)中丞大人，值得您如此對(duì)待？”

    程之衍繞過(guò)他朝前走了幾步，忽回過(guò)頭。

    “你很快就會(huì)知道?！?br/>
    待他迎娶他妻子的時(shí)候。

    平寧侯府。

    姜菱坐在院里涼亭的石凳上，悄悄抬眼打量了一眼遠(yuǎn)處的正堂。

    程之衍又來(lái)了。這已經(jīng)是他這個(gè)月第六次來(lái)平寧侯府“探望阿兄”了。

    這幾次下來(lái)，阿兄儼然與他成了無(wú)話(huà)不談的至交，都親切地直呼其字——謹(jǐn)之。

    程之衍與攝政王份屬同門(mén)，這字是薛太傅一塊取的，都帶了個(gè)謹(jǐn)字。

    未過(guò)多久，阿菊捧著只檀香木盒跑了過(guò)來(lái)。

    “姑娘，這是給您的，又是世子送來(lái)的?！?br/>
    姜菱打開(kāi)盒子瞧了眼，是翠寶齋新出的胭脂，價(jià)值不菲且極難買(mǎi)到有價(jià)無(wú)市。

    這些日子，程之衍都快將整個(gè)京城稀罕的珠寶都尋來(lái)給了她。

    姜菱嘆了口氣，把盒子遞還給了阿菊：“你把這個(gè)拿去還給世子。”

    “世子已經(jīng)回去了，明日再還他吧，反正明日侯爺還約了世子談兵法，世子肯定還會(huì)過(guò)來(lái)?！?br/>
    姜菱：“……”明天還來(lái)？

    姜菱想了想，覺(jué)得自己既不想與他多有瓜葛，就該避開(kāi)他，于是從妝奩下的梨花木抽屜里翻出一封明日邀她去踏青出游的帖子。

    次日程之衍來(lái)平寧侯府之時(shí)，便被告知，姜菱出遠(yuǎn)門(mén)了，今天一天都不會(huì)回來(lái)。

    為著兒子的龍陽(yáng)癖，英國(guó)公夫人操碎了心。

    盡管小女兒跑來(lái)跟她解釋了一番，是個(gè)誤會(huì)。但英國(guó)公夫人還是不放心，仔細(xì)想想自家兒子二十好幾了身邊一點(diǎn)女子的動(dòng)靜都無(wú)，人家同齡的孫子孫女都能背詩(shī)了。

    這其中肯定有那么點(diǎn)問(wèn)題。

    于是乎，英國(guó)公夫人虔誠(chéng)地在佛祖面前求了好幾日。

    這幾日她都住在大慈恩寺里，因著上了年紀(jì)又不忌口，身子日漸笨重，每日飯后都會(huì)去后山走幾圈散步活動(dòng)筋骨。

    正所謂馬有失蹄，人有失足。

    這日，恰逢英國(guó)公夫人在后山散步，忽下了一場(chǎng)春雨，大慈恩寺后山積水地滑，英國(guó)公夫人一不小心滑進(jìn)了小山溝的泥坑里。

    她的婢女扯著她的手，用力往泥坑外拉，可是使了吃奶的勁也沒(méi)把她拉上來(lái)。

    英國(guó)公夫人看了眼婢女的小身板嘆氣道：“罷了罷了，你別拉我了，去大慈恩寺，找些人來(lái)幫忙。”

    婢女令命，跑著回了大慈恩寺。

    英國(guó)公夫人一個(gè)人呆在泥坑里，忽聽(tīng)見(jiàn)不遠(yuǎn)處有好些個(gè)女人談笑的聲音。

    姜菱同一群貴女出來(lái)踏青，走了一路聽(tīng)了一路貴女們對(duì)于她和離之事發(fā)表的“高見(jiàn)”。

    “要我說(shuō)，你就不該和離。令國(guó)公長(zhǎng)子有什么不好，不過(guò)一個(gè)妾都忍不了，到底是鄉(xiāng)下來(lái)的沒(méi)規(guī)矩。”

    “你這和離鬧成這樣，眼下京城還有誰(shuí)敢來(lái)同你提親。”

    “我那遠(yuǎn)方二舅的侄子，倒是個(gè)有財(cái)?shù)闹鳎瑒倓倖柿似?，你倆倒是挺合適，等成了親能一起幫他打理養(yǎng)豬場(chǎng)?！?br/>
    姜菱一一回了那些人。

    “你最有規(guī)矩，將來(lái)一定要多為你夫君納幾個(gè)。”

    “反正你家肯定膽小不敢。”

    “你那遠(yuǎn)方二舅的侄子這般優(yōu)秀，你自己好好消受吧?！?br/>
    眾貴女：“……”

    眾人似乎都發(fā)現(xiàn)了，自和離后姜菱“脾氣”漸長(zhǎng)。

    被姜菱那么一堵，這些人總算消停了些。

    眾人安靜了下來(lái)，忽聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳來(lái)“救命，救命”的呼叫聲。

    幾個(gè)貴女循聲走上前，望見(jiàn)一穿著素衣肥胖老婦，掉在半人深的泥坑里，伸著手呼救。

    “諸位姑娘，幫幫老身，老身體力不支，恐快站不穩(wěn)，整個(gè)人要淹進(jìn)泥坑里去?！庇?guó)公夫人精疲力竭道。

    英國(guó)公夫人常年禮佛，為人低調(diào)，甚少出席宴會(huì)，這些個(gè)年輕貴女里，見(jiàn)過(guò)她的人少之又少，且她此刻一身的污泥，遮了半邊面容，又因在佛寺禮佛穿了一身素衣，沒(méi)人認(rèn)出她來(lái)。

    眾貴女望著眼前骯臟的老婦，拿帕子掩鼻，退后了一步，把“嫌棄”兩個(gè)字寫(xiě)在了臉上。

    唯有姜菱從人群中擠了出來(lái)，走上前道：“大娘，我?guī)湍??！?br/>
    英國(guó)公夫人從前未見(jiàn)過(guò)姜菱，瞧了眼姜菱的小身板，擔(dān)憂(yōu)道：“姑娘，你行嗎？”

    “行?！苯鈹]起胳膊，奮力拖著英國(guó)公夫人出了泥坑。

    她身上為此沾了滿(mǎn)身泥。

    站在一旁的眾貴女譏笑了一番，嫌棄地退開(kāi)了一圈。

    姜菱見(jiàn)老婦臉色慘白，忙脫下自己身上的衣服蓋在老婦身上：“您身上沾了泥水，風(fēng)一吹容易著涼，披著衣服會(huì)好些。”

    姜菱給她披上衣服，又背著她下山找了大夫處理傷口。

    英國(guó)公夫人心里一暖。這姑娘身量小，力氣倒還挺大。

    等瞧完大夫，英國(guó)公夫人的婢女尋了過(guò)來(lái)。

    姜菱這才察覺(jué)，自己救的這位夫人來(lái)頭不小。

    夫人還很客氣，為了答謝她，親自煮了素面給她吃，姜菱很給面子，一吃就吃了三大碗。

    那位夫人見(jiàn)她吃得歡，笑得合不攏嘴。

    天色暗了，姜菱得回去了，英國(guó)公夫人很是大方的表示，自己有馬車(chē)，今日多虧有她才得救，非要親自送她回去。

    英國(guó)公夫人過(guò)于熱情，姜菱推辭不掉，只好順了她老人家。

    馬車(chē)一路沿著山道下山進(jìn)城，去了平寧侯府。

    到了平寧侯府門(mén)前，姜菱向夫人告辭：“多謝夫人相送，我家便是這里了?！?br/>
    英國(guó)公夫人“哦”了聲，原來(lái)是平寧侯家的姑娘。

    姜菱辭別了英國(guó)公夫人，正要進(jìn)府，迎面撞上了剛從府里出來(lái)的程之衍。

    姜菱：“……”這么不巧。

    程之衍看了她一眼，順著她的身影望向身后，朝馬車(chē)上的英國(guó)公夫人喚了聲：“母親?！?br/>
    姜菱：“……”真的好巧。

    英國(guó)公夫人自馬車(chē)車(chē)窗回望向自家兒子，她這位素來(lái)不愛(ài)交際應(yīng)酬的兒子忽然出現(xiàn)在了平寧侯府，手里還捧著盒胭脂。

    她明白了。

    兒子沒(méi)有龍陽(yáng)癖，是心里有人了。