陸院出身的軍官都背過一句話：“主力會(huì)戰(zhàn)的前提是雙方都有進(jìn)行決戰(zhàn)的意圖?！?br/>
    [赫德—帕拉圖戰(zhàn)爭]就是這句話最好的注腳。

    赫德部落帶著全部家當(dāng)在前邊跑，帕拉圖大軍在后面追，直至勢力范圍再次劃定——這就是以往的戰(zhàn)爭模式。

    塞克勒將軍做夢(mèng)都想同赤河部來一次主力會(huì)戰(zhàn)，可是只要赤河部不想打，這仗就打不成。

    原因無他：機(jī)動(dòng)力更強(qiáng)的一方擁有戰(zhàn)場選擇權(quán)。

    蠻子最是敏銳狡猾，又兼一人多馬、來去如風(fēng)，他們只愿意打能贏的仗。

    一旦嗅到任何危險(xiǎn)氣息，他們會(huì)毫不猶豫逃跑，戰(zhàn)斗將再次變?yōu)榱钊藚捑氲哪闩芪易贰?br/>
    可是現(xiàn)在帕拉圖人抓住了赤河部的痛處，那便是邊黎城。

    早年間，大荒原上其實(shí)也有過一些城市聚落。

    那時(shí)的赫德人處于全盛期，他們打得帕拉圖貴族只敢躲在城堡里發(fā)抖，而任憑赫德鐵騎擄掠人口、糧食和財(cái)貨。

    一些部落甚至全族遷入帕拉圖，試圖奪取帕拉圖的統(tǒng)治權(quán)。

    雄鷹撕扯、吞噬奔馬的血肉，變得愈發(fā)強(qiáng)壯。

    興旺的赫德諸部紛紛筑起城市，雖然大部分人仍舊逐水草而居，但并不妨礙統(tǒng)治階級(jí)住進(jìn)城市享受。

    以搶來的金銀珠寶裝點(diǎn)宮室，有帕拉圖奴隸為他們勞動(dòng)，大小赫德貴族紛紛過上窮奢極侈的生活。

    荒原上什么奢侈品也不產(chǎn)，但是沒關(guān)系。

    因?yàn)橹灰绣X，就有維內(nèi)塔人的身影。

    維內(nèi)塔商人不遠(yuǎn)千里而來，為赫德“可汗”們送上寶刀、駿馬、香料、絲綢和美酒。

    諸部酋長們比拼斗富，無所不用其極。

    你拿棉布做帳篷，我就拿絲綢做帳篷。你用一層，我就用兩層。

    甚至連獵鷹、馬鞍都要用“進(jìn)口貨”，不然就顏面無光。

    地理學(xué)家白柏洛曾這樣記錄：“……那首領(lǐng)穿著兩層絲綢衣服，被閹人簇?fù)碇?，有一個(gè)侏儒負(fù)責(zé)逗他笑……他命人取出三把珠寶鑲嵌的彎刀任我挑選，當(dāng)我搖頭時(shí)，他便將三把彎刀統(tǒng)統(tǒng)送給我……”

    白柏洛也留下這樣的記錄：“當(dāng)首領(lǐng)過著比國王還奢侈的生活時(shí)，他們當(dāng)中最底層的牧民，卻只有少得可憐的牛羊。”

    隨著白柏洛的《西行札記》付梓，“赫德酋長”逐漸變成“奢侈、有錢、一擲千金”的代名詞。

    當(dāng)然，在維內(nèi)塔方言里這個(gè)詞代指那些“不還價(jià)、出手闊綽”的冤大頭，略含貶義……以及一點(diǎn)點(diǎn)不愿承認(rèn)的嫉妒。

    不過盛宴總有散席時(shí)，那些都是過去的事情了。

    自打三十年前闕葉汗大敗，諸部盛極而衰。

    雙方攻守易勢，赫德諸城漸漸被廢棄。

    一來，光靠荒原的產(chǎn)出無力供養(yǎng)城市；二來，恢復(fù)元?dú)獾呐晾瓐D人專挑筑城的赫德部落打。

    因?yàn)槌鞘写碡?cái)富的集中，赫德部落自覺把家當(dāng)攏到一處，倒是給帕拉圖人省下不少事。

    部分赫德城市被攻破、劫掠、毀滅，還有部分城市被帕拉圖人占據(jù)，剩下的城市被盡數(shù)拋棄。

    [赫德—帕拉圖戰(zhàn)爭]又變成你追我逃的運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)。

    所以赤河部筑城在帶來好處的同時(shí)，也給帕拉圖人一個(gè)明確的目標(biāo)。

    帕拉圖大軍團(tuán)團(tuán)圍住邊黎，就如同掐住了赤河部的蛋蛋。

    赤河部想要給邊黎城解圍，就必須擊破帕拉圖軍。

    塞克勒只擔(dān)心兩件事：一，赤河部援軍干脆放棄邊黎和白獅；二，赤河部援軍不敢決戰(zhàn)，改換騷擾戰(zhàn)術(shù)拖延攻城。

    前者現(xiàn)在看來實(shí)屬多慮，赤河部援軍的進(jìn)攻欲望很強(qiáng)烈，并無放棄邊黎的跡象。

    至于后者，則是雙方的博弈。幕布還沒拉開，誰是獵人、誰是獵物尚不可知。

    ……

    杰士卡部的夜襲大獲成功。

    按照杰士卡中校的原計(jì)劃，劫營應(yīng)當(dāng)全軍盡出，一拳砸碎特爾敦部的指揮鏈。

    然而白日的苦戰(zhàn)已令帕拉圖人筋疲力盡。

    特爾敦部才剛剛撤退，就有許多帕拉圖士兵直接癱倒在地，搖都搖不醒。

    只剩下沒參與守城的騎兵尚有一戰(zhàn)之力。

    四十四名杜薩克輕騎，六十八名借來的驃騎兵，外加溫特斯和安德烈。

    攏共不過一百一十四騎，把特爾敦大營攪得天翻地覆。

    要是特爾敦人都在氈帳里睡覺的話，戰(zhàn)果會(huì)更輝煌——因?yàn)闅謳ず芤兹肌?br/>
    可特爾敦大營之前已被燒成白地，他們現(xiàn)在連能點(diǎn)著的家當(dāng)都不剩幾件。

    因禍得福，導(dǎo)致溫特斯準(zhǔn)備的引火物也沒派上什么用場。

    估計(jì)烤火者做夢(mèng)也想不到，一處營地會(huì)被連續(xù)兩晚夜襲。

    烤完正面，翻面再烤。

    一片混亂之中，有膽大的赫德人趁亂干脆回家。雖然什么戰(zhàn)利品也沒搶到，但總比命丟了強(qiáng)。

    更有外系的百夫長、千夫長帶著本部人馬直接逃跑。他們可不想再為特爾敦部的祭天金人折損本族家底。

    想來下次再見面時(shí)，他們應(yīng)該已經(jīng)不是特爾敦人了。

    兵力太少，注定作為有限。所以杰士卡中校意興闌珊，壓根沒來。

    “嚇嚇赫德人，然后就回來。不指望你們立奇功，讓他們不敢在十里內(nèi)扎營就行?！苯苁靠ńo兩名百夫長布置任務(wù)時(shí)說：“小心一點(diǎn)，別把自己折里面。

    結(jié)果也正如中校所預(yù)料，溫特斯和安德烈的人能制造混亂，但不足以徹底擊潰特爾敦部。

    就算是兩萬頭豬，憑百十號(hào)騎兵也殺不完。

    ……

    今日清晨，有霧。

    派出的偵騎回報(bào)，有大幾千赫德騎兵沿途收攏人馬，正在向東進(jìn)發(fā)。

    偵騎還回報(bào)，在那些騎兵之中看到了青色馬尾大纛。

    顯然，烤火者的嫡系人馬并未潰敗，烤火者本人也沒有認(rèn)輸。

    這一仗還沒結(jié)束。

    ……

    戰(zhàn)場猶如胡亂堆疊的積木，抽出任意一塊，都會(huì)引發(fā)不可知的變化。

    前夜，杰士卡大隊(duì)奪取祭天金人。

    昨日，特爾敦部圍攻橋頭堡。

    如果說這兩件事尚能看出因果關(guān)系，那么其引發(fā)的連鎖反應(yīng)則以一種隱蔽的方式傳導(dǎo)至二十公里外的[北寨

    北寨的指揮官博德·丹尼爾上校一定想不到，引發(fā)外面的赤河部人馬拼死攻城的原因，竟是一個(gè)聯(lián)省炮兵軍官的意外迷路。

    北寨有兩個(gè)步兵大隊(duì)和一個(gè)騎兵中隊(duì)，外加一個(gè)百人隊(duì)的輔兵，總兵力接近一千三。

    營寨面積小，但足夠堅(jiān)固，而且儲(chǔ)備了大量的糧食和彈藥。

    唯一的問題是“水”。

    為占據(jù)更高的地勢，營寨選址在一處山坡上。

    距離北匯流河大約有三百米，營寨不能直接獲取水源。

    這本來不是問題，因?yàn)樵诖颂幵O(shè)寨最初是為防止城內(nèi)守軍渡河突圍，居高臨下才好控制河岸。

    可現(xiàn)在赤河部援兵殺到——這出乎帕拉圖人的意料，北寨便首當(dāng)其沖。

    帶領(lǐng)赤河部援兵的是白獅亞辛的舅舅和弟弟，他們對(duì)北寨圍而不攻，顯然是已經(jīng)看穿北寨難以取水的弱點(diǎn)。

    外面的赤河部人馬忙著截殺打水的帕拉圖士兵，里面的博德上校忙著挖水井，戰(zhàn)斗就這樣陷入僵持。

    可是就在昨天早上，赤河部仿佛得到某種信號(hào)，突然對(duì)北寨發(fā)起總攻。

    博德上校不知道，在二十公里遠(yuǎn)之外——戰(zhàn)場的另一邊，特爾敦部也圍攻杰士卡大隊(duì)。

    溫特斯也不知道，他們放的一把大火，竟會(huì)導(dǎo)致赤河部猛攻北寨。

    沒有人能窺見戰(zhàn)場的全貌，因?yàn)闆]有一個(gè)居高臨下的位置供人俯瞰成千上萬人廝殺、受苦和死亡。

    對(duì)于大部分人而言，戰(zhàn)爭只發(fā)生在自己周圍五十米內(nèi)。

    棋子看不到棋盤，士兵是棋子，溫特斯也是棋子，杰士卡同樣是棋子。

    只有寥寥數(shù)人可被稱為棋手：白獅亞辛、塞克勒、阿爾帕德……但是就連他們也看不到棋盤的全貌。

    所有人都只是在眼所能見、心所能知、力所能及的范圍內(nèi)掙扎。

    拿博德上校來說，他只想著如何守住北寨。大計(jì)劃如何，他既不了解，也不在意。

    赤河部猛一發(fā)力，北寨守軍的傷亡陡增。

    博德上校驚訝地發(fā)現(xiàn)，外面的赤河部竟擁有相當(dāng)數(shù)量的火槍手，要知道有的赫德部落還在用骨箭、石箭。

    連北寨守軍也沒有火炮，而圍攻北寨的赤河部大軍居然推出四門火炮——雖然打得不太準(zhǔn)。

    戰(zhàn)斗進(jìn)行一整天，赤河部欺負(fù)北寨守軍缺乏重火力，推著楯車抵近，有條不紊地填埋壕溝。

    博德上校則趁夜帶人翻出寨墻，把填進(jìn)壕溝的土再挖出去。

    赤河部大軍發(fā)現(xiàn)帕拉圖人出寨，立刻派騎兵沖殺。

    雙方你來我往，摸黑亂戰(zhàn)一通，各自丟下百來具尸體撤退。

    ……

    今日拂曉，荒原上泛起薄霧。

    近萬赤河部士兵再次于北寨外列陣，他們當(dāng)中大部分人選擇下馬步戰(zhàn)。

    大部分赤河部士兵提著角質(zhì)的反曲復(fù)合弓，少部分人扛著重型火槍。

    霧氣對(duì)這兩種武器都不好，復(fù)合弓會(huì)開膠，而火繩會(huì)更容易熄滅。

    但是想到敵人也承受著同樣惡劣的環(huán)境，霧水也就沒有那么令人難以人受了。

    隔著薄霧，博德上?？床磺鍞橙说牟贾?，但他很清楚會(huì)是什么樣。

    顯然會(huì)有楯車，這是赫德人的傳家寶。

    應(yīng)該還會(huì)有一些梯子，昨日赫德人已經(jīng)把幾處塹壕填平，連寨墻的木頭都被拔走不少。

    還有鐵鍬和鎬頭，這兩樣家伙什雖然不起眼，但很能說明問題。

    最讓博德上校頭疼的是火炮，外面的赤河部主將已經(jīng)發(fā)現(xiàn)他的手下炮術(shù)拙劣，實(shí)在沒什么威脅。

    所以赤河部主將迅速改變戰(zhàn)術(shù)，不再拿實(shí)心彈從兩百米外轟。

    而是把火炮搬上楯車，拖到四十米以內(nèi)用葡萄彈清洗寨墻。

    寨內(nèi)寨外，肅然無聲。

    “你不錯(cuò)?！辈┑律闲Ｃ鏌o表情站在寨墻邊，在腦海中自言自語：“但我也不錯(cuò)。不出點(diǎn)血，別想拿走北寨?！?br/>
    “亞哈奇！亞哈奇！”墻外的赫德人開始齊聲吶喊。

    “亞哈奇？”博德上校抓起一團(tuán)枯草，擦了擦手掌，隨口問身邊的通譯：“什么意思？是敵人主將名字嗎？”

    丹內(nèi)爾——原商戶、現(xiàn)通譯、被強(qiáng)征入伍的雙語人才——哭喪著臉回答：“亞哈奇應(yīng)該是幼獅的意思。[哈奇]就是小孩子，[亞]是獅子，亞辛就是白獅。至于是不是敵人主將的名字，我也不清楚?！?br/>
    “幼獅？”博德上校挑起眉頭：“難不成還是蠻酋亞辛的兄弟？不過可沒聽說他還有弟弟……”

    號(hào)角聲響起，外面的赫德人開始朝營寨推進(jìn)。

    博德上校揮了揮手。

    軍旗搖動(dòng)，帕拉圖火槍手走上寨墻，各自選定位置架好火槍，并將火繩掛上夾具。

    赫德人推進(jìn)至一百米。

    軍鼓手開始敲急促的鼓點(diǎn)，火槍手輕輕吹紅陰燃的火繩梢，隨后扳開火藥池蓋。

    所有人都屏息凝神，只待槍聲一響，便宣告今天的殺戮正式開幕。

    突然，外面?zhèn)鱽硪贿B串急促的鑼聲。

    如海潮般涌來的赫德人，又如海潮般后退。

    帕拉圖人你看看我，我看看你，只感覺莫名其妙。

    “讓大家扣上火藥池蓋?！辈┑律闲７愿纻髁畋?。

    無論是號(hào)令、旗語還是鼓點(diǎn)，都沒有“扣火藥池蓋”這道命令。

    傳令兵得令，沿著寨墻繞圈跑，依次告知。

    “看西邊！”有人驚呼：“那是什么？”

    “臨陣喧嘩者斬！閉嘴！”立刻有軍士喝罵。

    但所有人還是不由自主向西邊望去，好像是有一片樹林在朝北寨靠近。

    一支大軍從薄霧中走出，那可是一支實(shí)打?qū)嵉拇筌姟?br/>
    騎著白馬的掌旗官高舉鷹旗，走在縱隊(duì)最前方。

    在他身后，一排接一排長槍兵從霧氣中走出，仿佛沒有盡頭。

    整齊的長槍如同風(fēng)拂過的樹林一般，伴隨著鼓點(diǎn)徐徐移動(dòng)。

    “鷹旗！援軍！”有北寨守軍興奮高喊：“援軍來啦！”

    只有軍團(tuán)才擁有鷹旗，鷹旗出陣，就意味著軍團(tuán)長親臨戰(zhàn)場。

    這次沒有軍士制止這名莽撞的士兵，因?yàn)樗腥硕荚谄疵鼩g呼。

    赤河部也開始行動(dòng)，他們稍稍后撤，但是沒有脫離戰(zhàn)場。

    只是調(diào)整方向，離開被兩面夾擊的位置，把陣型的正面改為朝向新抵達(dá)戰(zhàn)場的帕拉圖軍團(tuán)。

    上千騎兵脫離赤河部本陣，繞向帕拉圖軍團(tuán)的側(cè)翼。

    在敵我雙方的注視下，新抵達(dá)戰(zhàn)場的帕拉圖大軍用一套漂亮的動(dòng)作展開陣型。

    薄霧一點(diǎn)點(diǎn)散開，荒原、匯流河和河對(duì)岸的邊黎都逐漸變得清晰可見。

    出現(xiàn)在所有人眼前的，是四個(gè)一字排開的千人方陣。

    帕拉圖軍隊(duì)不進(jìn)入營寨，就在荒原上結(jié)陣，仿佛正在遙遙向赤河部邀戰(zhàn)。

    霧散開，博德上校的心也一下子揪緊。

    援兵比他想象中要少得多，粗看不會(huì)超過四千人，也就是八個(gè)大隊(duì)。

    “老頭子在干什么？”博德上校忍不住朝寨墻狠狠踢了一腳，向傳令兵大吼：“告訴所有百夫長，準(zhǔn)備出擊?！?br/>
    赤河部騎兵至少有一倍以上的人數(shù)優(yōu)勢，但是除了派出部分騎兵兩翼包抄外，本陣并無大動(dòng)作，不知有什么盤算。

    而帕拉圖方陣就站在原地，仿佛篤定赫德人會(huì)攻來。

    “轟！”

    “轟！”

    是炮聲，但是很低沉，應(yīng)該來自遠(yuǎn)處。

    博德中校極目四顧，看到身后的邊黎城噴出一股股白煙。

    白煙迅速轉(zhuǎn)黑，濃煙從邊黎升騰而起，直插云霄。

    博德中校瞳孔擴(kuò)張，瞪大雙眼：“老頭子瘋了？”

    此時(shí)此刻，在邊黎西衛(wèi)城。

    圍城的六個(gè)步兵大隊(duì)正在用簡易的拋石機(jī)向內(nèi)城投擲沾滿瀝青、松脂和甘草的鐵圈、木塊。

    這是帕拉圖人從赫德人自己放的那場大火得到的靈感——衛(wèi)城是木墻草頂，內(nèi)城恐怕也離不開這兩樣。

    冬季天干物燥，又有西風(fēng)朝著內(nèi)城吹，正缺一把火。

    與簡易拋石機(jī)一并被抬出的，還有火炮、攻城錘以及“火藥棺材”。

    看架勢，帕拉圖軍竟是要一舉攻破邊黎。

    塞克勒已經(jīng)擺好棋局，他在耐心等待白獅亞辛落子。