西北戰(zhàn)報(bào),榆林大捷。
王尚書(shū)揀著最要緊的、圣上最想知道的，簡(jiǎn)短地報(bào)了一遍勝?zèng)r：
二月初虜襲孤山堡至黃甫川一帶邊墻,陜西巡撫楊榮與鎮(zhèn)守總兵官曹?chē)?guó)公許易、副總兵藍(lán)田伯湯欒等領(lǐng)軍斬首四百余級(jí),擒虜寇三百余人，得塞外良馬、精鐵兵甲數(shù)百件……還有一架昔年大邊被虜寇踏破時(shí)被奪過(guò)的鎮(zhèn)關(guān)大炮。
滿朝上下都為這消息精神一振。
邊關(guān)所備城炮都是太·祖立國(guó)時(shí)鑄的精銅炮，鑄炮的銀子還可不論，更重要的是這些象征著大鄭國(guó)威。當(dāng)初因邊備不修,被虜寇破城搶走，反成了攻城利器,實(shí)為大鄭官軍之恥,而今竟又搶了一座回來(lái),怎不令眾臣驚喜！
新泰帝滿面笑容地贊道：“楊榮節(jié)制邊關(guān)有功！許、湯二人亦有領(lǐng)兵之功，著令吏部、兵部擬封賞,將城炮就地安置在孤山堡?！?br/>
這一功比普通大勝不同,至少要加階加祿,再計(jì)人頭、俘虜之獲，許還要加官晉爵。滿殿武將艷羨不已，齊王更是想到了周王節(jié)制九邊,將從這場(chǎng)大勝中取得多少好處，不由得心口發(fā)酸。
原本是他想去邊關(guān),卻被大哥搶走,那經(jīng)濟(jì)園又叫三弟占了先,收買(mǎi)了賢名,而今他卻落得這么個(gè)不上不下的位置……
他只顧著惋惜舊事,竟沒(méi)留意下方王兵尚又說(shuō)了些什么。直到父皇身邊的太監(jiān)揚(yáng)聲問(wèn)話，才將他的精神勾了回來(lái)：“楊、許、湯等人當(dāng)日如何制勝？此勝與宋時(shí)有何等干系，楊巡撫為何要留他在陜西？”
是啊，孤山堡大勝，是楊左侍擅指揮戰(zhàn)陣，軍中將士用命之故，與宋時(shí)一個(gè)種嘉禾、造農(nóng)具的又有什么關(guān)系？
不只齊王，魏王也緊緊盯著王尚書(shū)，只盼自己這工業(yè)園又能添一項(xiàng)得圣心之物。
王尚書(shū)連忙答道：“楊侍郎報(bào)捷書(shū)中稱(chēng)，這一戰(zhàn)達(dá)虜偷運(yùn)太·祖鎮(zhèn)邊神炮進(jìn)犯邊墻，正為用炮打開(kāi)邊墻，偷入關(guān)內(nèi)擄掠。幸得被巡邊將士窺見(jiàn)，楊侍郎等人便用宋知府與桓御史精煉火油所得的汽油燒之，將炮車(chē)燒壞，炮身燒軟，其馬匹、虜寇被燒傷者亦難計(jì)數(shù)?！?br/>
邊關(guān)氣候極干旱，虜寇身邊帶的水也不多，且石脂水沾上身體不能除去，燒起來(lái)遇水不滅，其中煉出的汽油亦有一樣的效果。
這汽油只能用鐵器或玻璃瓶盛裝，宋知府還試制出了一種可點(diǎn)火投擲的汽·油瓶，楊大人特命人為它造了小投石器般的投瓶器，將那些油瓶點(diǎn)燃后投向敵軍。那些瓶子有的落地便炸開(kāi)，有的在空中便爆成一團(tuán)火雨，稍沾上人、馬、炮車(chē)便燒成一團(tuán)、越撲越旺，就地打滾也一時(shí)滾不滅。
虜寇皆是乘馬來(lái)的，那火撲打不息，人能忍著逃跑，馬卻不能，驚惶奔逃，摔殺了不少騎手。邊軍以逸待勞，此時(shí)再出陣排槍、引弓，便輕取了數(shù)百意圖逾邊的虜賊。
王驥將這場(chǎng)大勝報(bào)得清楚，躬身道：“楊巡撫等所獲虜寇中有韃靼王公子弟，下月初便入京獻(xiàn)俘。實(shí)情俱在詳文之中，望陛下察之。”
他手中文書(shū)遞給階下內(nèi)侍，看天子滿面華光，正為這場(chǎng)大勝欣喜，便又替張閣老和楊巡撫說(shuō)了句話：
這一場(chǎng)大勝實(shí)托賴(lài)此油，而這汽油又是極難提煉之物——宋知府當(dāng)初帶著整個(gè)漢中學(xué)院的學(xué)生精煉石脂水，也不過(guò)得廖廖數(shù)十斤，皆在這一戰(zhàn)中用盡了。如今他正試制一次能煉數(shù)百斤油的大窯，若能試出成果，他們大鄭邊軍便可再得一樣殺賊利器。
昔日馬尚書(shū)獲罪離京之后，王尚書(shū)與楊巡撫都是兵尚備選，當(dāng)年若不是楊巡撫自請(qǐng)撫邊，他這尚書(shū)也不會(huì)做得這么容易順當(dāng)。
王尚書(shū)既承楊侍郎的情，對(duì)他托付之事自然也要盡心盡力。不光力證宋時(shí)煉汽油的好處，還要替楊夸一夸他的人品：“楊巡撫年初時(shí)曾到漢中拜見(jiàn)周王殿下，與殿下共商安邊之法，得了宋知府煉的汽油。彼時(shí)因宋知府三年之考在即，當(dāng)?shù)匕傩斩寂滤紳M后就要離開(kāi)漢中，無(wú)不竭力挽留，甚至向楊巡撫請(qǐng)命，只求他能多留一任……”
本朝先祖文宗年間亦有這樣的例子——
有位知府三任九年任滿之后，本來(lái)絕不能再留原任的，可有百姓追到京里求他再回去，文宗當(dāng)時(shí)也看在百姓真心愛(ài)戴那知府的份上同意了。后世又有幾位官員九年任滿被百姓苦留，也不忍拂治下百姓之意，主動(dòng)向巡按請(qǐng)命留任了。
宋時(shí)如今才考過(guò)一任，雖然考評(píng)拿到了上上，但既有那幾個(gè)前例在，宋時(shí)這回也不是非升不可。請(qǐng)圣上念邊關(guān)戰(zhàn)事之重，念百姓愛(ài)他這個(gè)知府的真心，許他再留原任干上一兩任吧。
他也不確定楊榮想留宋時(shí)幾任，不過(guò)周王此時(shí)仍在西北鎮(zhèn)軍，王妃的兄長(zhǎng)自然也要留在那里。宋狀元么……雖然不確定他當(dāng)初是為了避禍出京還是主動(dòng)追人去的陜西，不過(guò)如今肯定是“愿得一心人，白首不相離”了。
王尚書(shū)轉(zhuǎn)眸看了身邊的張次輔一眼，收回目光，也和他一般擺起正氣凜然、憂國(guó)憂民的氣勢(shì)，在階前肅然而立。
兩位大臣同時(shí)為漢中百姓請(qǐng)命，本朝天子亦是愛(ài)惜百姓之人，便有些要答應(yīng)的意思。
齊王與魏王枉自為宋時(shí)請(qǐng)命了半天，想把他調(diào)回京里，奈何他全不領(lǐng)情，一心只肯跟著長(zhǎng)兄，辜負(fù)了兩位殿下的苦心。
魏王不曾像齊王一樣受過(guò)宋時(shí)的無(wú)情拒絕，還想再掙扎一下，上前諫道：“兒臣以為，宋大人在任上勤政愛(ài)民，為國(guó)盡忠竭力，若他這般功績(jī)還不足升遷，只怕天下外官都不敢升遷了……”
何況京里又不是解運(yùn)不來(lái)石油，就叫他回京里造油廠，煉好了油再送往邊關(guān)不也成么？
這話只能在心里想想，卻不能說(shuō)出口，他咽回去心里話，又安慰王尚書(shū)：“方才本王聽(tīng)王大人之言，宋知府煉油之術(shù)，仿佛桓御史與他們漢中學(xué)院的學(xué)生盡都知之？如此說(shuō)來(lái)，他便是回來(lái)了，也自有桓大人代他完此重任。至于漢中之政亦不必過(guò)于憂心，有我皇兄坐鎮(zhèn)漢中，桓大人監(jiān)察于彼，吏部再遣去的官員也定然蕭規(guī)曹隨，不會(huì)輕改他的制度。”
張閣老和王尚書(shū)卻被這位賢王勸得心下一陣陣無(wú)奈——他們哪里不知道宋時(shí)不必留在漢中，是宋時(shí)舍不得離開(kāi)??！
王尚書(shū)該說(shuō)的已說(shuō)了，不該說(shuō)的是真不會(huì)說(shuō)，只得退回班里。張閣老自己取中的門(mén)生，自是跑不了，也只好替他說(shuō)話：“宋時(shí)還年少，在外歷練幾年也無(wú)甚不好。陛下若愛(ài)重于他，也不妨先加散階，來(lái)日任滿還京，再升實(shí)職便是?！?br/>
如今宋時(shí)是五品知府，當(dāng)加奉議大夫，升授時(shí)越階授從正四品中順大夫也足夠了。
天子笑道：“宋時(shí)是你的門(mén)生，你這做座主的不想法將他拉回朝中，反倒要按著他做外任，卻不怕弟子怨恨老師不通情理么？”
不怕，弟子送了厚禮來(lái)只求留任呢。
張閣老默默不語(yǔ)，當(dāng)著滿朝文武的面，還是要維持自己和弟子的大義形象。
新泰帝也沒(méi)逼問(wèn)他，只感嘆道：“父母之愛(ài)子女，則為之計(jì)深遠(yuǎn)，為人師的也是一般的心思。朕記著宋卿是周王離京后兩個(gè)月才走的？如今也任滿三年了，周王與桓卿比他待得更久了……”
雖說(shuō)周王在皇孫出生那年還回京了一趟，如今又有孫兒替他留在京中盡孝，可兒子在苦寒的陜西地方這么多年，做父親的怎能不惦記呢？
可宋時(shí)一個(gè)外臣任滿之日，滿朝文武都知道留意，兩個(gè)皇子更爭(zhēng)著要調(diào)他進(jìn)京；而他們的長(zhǎng)兄周王在外三年，鎮(zhèn)撫之功天下皆知，隨行的王妃之兄、僉都御史桓凌也早過(guò)了考滿之期，竟就這么無(wú)聲無(wú)息地過(guò)去了！
他心中一陣陣煩燥，卻不知該將火向誰(shuí)發(fā)。
兩個(gè)做兒子的卻全不體諒老父心情，聽(tīng)到“周王”二字就不敢說(shuō)話了。
張閣老當(dāng)日遞上桓凌考績(jī)的時(shí)候也是無(wú)聲無(wú)息過(guò)去的，沒(méi)想到圣上今日又想起他們來(lái)了，連忙答道：“僉都御史桓凌是三月間的考滿，當(dāng)時(shí)已呈報(bào)御前。但他職務(wù)特殊，不能按僉都御史職責(zé)考察，而又與外放監(jiān)察御史的考察條例不甚相符。吏部考其功業(yè)，因只有為周王殿下向?qū)к娛乱豁?xiàng)，民政不在本職之內(nèi)，只能記他一個(gè)簡(jiǎn)而稱(chēng)職……”
簡(jiǎn)而稱(chēng)職便是第二等的成績(jī)，不如一等奪目，每月考察也有那么幾份，恐怕圣上也不曾留意。當(dāng)時(shí)他們吏部又想著他不能離開(kāi)周王而升遷還京，便只給他加散階、記錄功績(jī)，仍讓他留在漢中供原職了。
新泰帝瞇著眼沉吟了一陣，心中燥火漸漸消褪，嘆道：“張先生之言有理。朕使周王領(lǐng)僉都御史桓凌等鎮(zhèn)撫九邊，又令宋時(shí)治理民政、以供邊關(guān)糧草軍械。如今才初見(jiàn)成績(jī)，豈可匆促召回，毀了眼下這初成的局面？”
新泰帝這一開(kāi)口，又將三人的職責(zé)和身份往上提了提。張尚書(shū)心領(lǐng)神會(huì)，替自家弟子夫妻謝了圣恩，準(zhǔn)備回去叫人重?cái)M《責(zé)任條例》，來(lái)日呈交圣上審核。
以后周王便可光明正大地統(tǒng)管軍事，不必只擔(dān)個(gè)維持邊軍穩(wěn)定的虛名，束手束腳不敢動(dòng)彈；他那弟子也能插手軍械，想煉什么油煉什么油，想做什么器械做什么器械了。
陛下是放了重權(quán)給他們，這般信任難得，宋子期可得給他爭(zhēng)氣啊！