啟祥宮賓客盈門，正鶯鶯燕燕擠了滿殿。綠筠本是不大出門的人，也坐在下首，卻不似眾人一般笑容滿面，只是愁緒滿懷，含淚垂眸。

    玉妍本與綠筠皆為貴妃，此刻卻坐在上首，更兼她服色鮮明，一襲紅衣如一團(tuán)烈烈榴花一般，更襯得簡衣薄鬢的綠筠似畏畏縮縮，困頓不堪。

    玉妍笑吟吟道：“純貴妃姐姐所請，不是我不愿，實(shí)在是無能為力啊。您知道的，宮中一向能說得上話的是皇貴妃。我雖有協(xié)理六宮之名，不過是虛名而已?！?br/>
    綠筠賠笑道：“如今誰不知道皇貴妃自身難保，一切有賴嘉貴妃而已?！?br/>
    玉妍笑著瞥了一眼綠筠，被蔻丹染得鮮紅的指甲點(diǎn)在同樣艷紅的唇邊：“純貴妃姐姐說這樣的話，我可不敢當(dāng)?！?br/>
    綠筠急切道：“我知道永璋不爭氣，讀書比不上永珹，甚至連永琪也比不過?？伤降资腔噬系膬鹤?。皇上自從在孝賢皇后喪儀上呵斥永璋，也就更瞧不上他了，見面便是叱責(zé)。好好兒的孩子，見了皇上如老鼠見了貓似的。嘉貴妃，我知道永珹得皇上歡心，你能在皇上面前說上話，也請你顧及永璋，顧及我做額娘的一點(diǎn)兒心意，為永璋多說幾句好話吧?！?br/>
    玉妍微微正色：“純貴妃姐姐，你我都是做額娘的人，自然知道孩子爭氣是得憑自己。我且有三位皇子，如何能顧得過來旁人的孩子呢？沒的叫人笑話，說我手太長，去插足你們母子之事?！?br/>
    綠筠語塞，眼看要落下淚來。玉妍偏還不肯放過，嚼了一枚香藥乳梨道：“純貴妃，說句實(shí)話，我只是嬪妃，不是中宮皇后。若有那一日，永璋成了我的庶子，我自然不能不開口?？山袢眨T了吧?！?br/>
    綠筠縱使再好脾氣，也按捺不住性子，霍然站起身來。然而，身畔眾人只圍著玉妍說笑，無人將她放在眼里，一時(shí)進(jìn)也不是，退也不是，無限孤清。

    玉妍毫不在意綠筠，只顧著說笑，驟然見了李玉前來，正談笑風(fēng)生著，笑紋仍掛在唇邊：“李公公怎的一陣風(fēng)兒似的來了？”

    李玉舉起手中的青玉鈿盒，笑眉笑眼地道：“皇上新得了一對步搖，讓奴才給嘉貴妃娘娘送賞賜來?！?br/>
    為首的慶貴人笑著奉承道：“皇上有好東西只疼嘉貴妃娘娘，今日也讓我們開開眼?！?br/>
    玫嬪冷笑道：“皇上對著嘉貴妃娘娘，有幾日不賞的。只怕打開了啟祥宮的庫房，還不夠慶貴人看的?；噬咸氐孛罟皝?，怕還有旁的事要吩咐，咱們何必這么不開眼，非杵在這兒呢？”

    慶貴人有些訕訕的。綠筠第一個(gè)坐不住，也不告辭，立時(shí)去了。當(dāng)下眾人亦識趣，便一一告退。

    李玉趨奉上前，打開青玉鈿盒，滿面堆笑：“皇上新得的步搖，特賜予嘉貴妃娘娘?！?br/>
    玉妍連聲謝了恩，細(xì)看道：“這是紅玉髓么，還是瑪瑙？仿佛是紅玉髓吧，二者倒是很像，若不細(xì)看，實(shí)難分辨?！?br/>
    李玉道：“二者是相近，但嘉貴妃娘娘好眼力，確是紅玉髓。”

    玉妍當(dāng)下便笑：“紅玉髓不算名貴之物，皇上怎的想起來做步搖了？”

    李玉道：“嘉貴妃娘娘忘了？孝賢皇后在時(shí)最不喜奢侈矜貴之物，向來樸素?；噬线@幾日思念孝賢皇后不已，所以拿紅玉髓制了步搖，以表哀思，更表對孝賢皇后儉樸的尊崇?！彼⑽惤?，“嘉貴妃如今萬人之上，可明白其中的道理了？”

    玉妍與貞淑互視一眼，強(qiáng)壓著滿腔狂喜，笑道：“本宮只當(dāng)皇上知道本宮喜歡紅色，所以才賞賜的，不意有如此深意。虧了公公明言?！?br/>
    李玉拱手含笑：“還有一事，奴才須得稟明嘉貴妃娘娘。娘娘知道，宮中出了皇貴妃私通之事，皇上大為不悅，所以要徹查此事?！?br/>
    玉妍道：“這是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>
    李玉頷首：“娘娘明白就好。如今皇上說事涉法師，又有七寶手串為證，便要各宮都寫下密宗七寶常用之物。如今娘娘位分最尊，此事須得從娘娘宮中而始。不知娘娘意下如何？”

    李玉每說一句，玉妍的笑容便淡一分。她沉吟片刻，目光徐徐掃過身側(cè)的貞淑，淡然笑道：“皇上既然這么說，本宮自然推脫不得。貞淑，你便去將合宮宮人都喚來吧。”

    然而，并沒有誰的字格外像如懿的，倒是有一個(gè)宮人的字奇丑無比，扭扭曲曲。李玉何等機(jī)靈，便立刻提了這人來，正是玉妍身邊的宮女貞淑。

    貞淑顫巍巍跪在坐榻下，因她是跟玉妍從李朝來的陪嫁，皇帝對她也格外客氣些，道：“這些字寫得那么難看，可是你的手筆？”

    貞淑低著頭畏懼道：“是?！?br/>
    李玉厲聲喝道：“那這些年來寫家書總是會(huì)的吧！李朝的字雖然比滿文漢文簡單些，倒也不至于換種字就寫得跟蚯蚓爬似的吧？！”

    貞淑囁嚅著道：“宮里不許宮女識字寫字，奴婢很久不寫，也生疏了?！被实坌α诵Γ壑袇s如深淵寒冰一般，喚道：“李玉。”

    李玉即刻上前來，遞上兩顆珠子?；实鄣溃骸澳且矡o妨。這是朕賞你的瑪瑙，你選一顆好的帶回去串成鏈子戴著，也算是對你這么多年伺候嘉貴妃的一點(diǎn)兒心意了?！?br/>
    貞淑不解其意，但見皇帝這么吩咐，惶惑了許久，終于選出其中一顆較紅的，欠身道：“奴婢謝皇上賞賜?！?br/>
    皇帝揚(yáng)了揚(yáng)臉，定定道：“李玉，朕方才讓你送去給嘉貴妃一對步搖，嘉貴妃怎么說？”

    李玉朗聲道：“嘉貴妃細(xì)問了奴才是紅玉髓還是瑪瑙，然后謝皇上賞賜的紅玉髓步搖。”

    皇帝搖頭道：“嘉貴妃倒識得清楚?！?br/>
    皇帝瞥了貞淑一眼，定定道：“朕方才說錯(cuò)了，這兩顆不是瑪瑙，都是紅玉髓而已。但無論是與不是，你要選上那么久，朕便知你不識紅玉髓。你不能分辨二物，難怪連密宗七寶不用瑪瑙而用紅玉髓也不知道?！被实鄢料履槪骸袄钣瘢沿懯缢瓦M(jìn)慎刑司，換了惢心出來。告訴慎刑司，對貞淑哪里都能用刑，只不許傷了手，直到她能臨摹出和皇貴妃一樣的字來。”

    李玉忙答應(yīng)著去了，皇帝又喚住他：“送惢心回來，再請最好的太醫(yī)來，替惢心瞧瞧?！?br/>
    皇帝這么說，如懿心中更是一沉，忍不住露出幾分焦灼神色來?；实蹨厝幌鄬Γ骸叭畿玻褚鼓愫煤脙盒?，明日是中秋，你是朕的皇貴妃，朕等著你來主持中秋家宴?！闭f罷，皇帝便起身離去。精奇嬤嬤們也跟隨著李玉離開。仿佛不過一瞬，如懿又從地獄回到人世，回到她暫攝六宮的皇貴妃之尊。

    云端地獄兩重辛苦，虛得一顆心仿佛落不到實(shí)在處。如懿來不及細(xì)細(xì)去分辨這其中的辛酸甘苦，只是一迭聲向外道：“三寶，三寶！快去接惢心回來。”