貞觀十三年。
這一年長安城風(fēng)起云動(dòng)。先是東宮無端走水，天示不祥；后有鄭家新娘被劫，更引出李世民重修《氏族志》，數(shù)家之間矛盾沖突愈加的劇烈！其中尤以以李家為首的隴西集團(tuán)與崔盧二家為首的山東（崤山以東）之間沖突最盛！李家獨(dú)霸天下，不滿以幾家為首的士族階層的傲慢；而士族階層又希望在政治等其他領(lǐng)域進(jìn)行進(jìn)一步的擴(kuò)張。
這一年，邊境沖突再起。
高昌國失臣禮。據(jù)以往的歷史經(jīng)驗(yàn)，失臣禮是入寇的先兆。于是大唐先發(fā)制人——以侯君集為大將，派遣十?dāng)?shù)萬甲士精銳，撲向高昌國！
高昌國國主麴文泰居夜郎而自大！他自忖高昌國山窮水惡，冷風(fēng)如刀熱風(fēng)如燒，自高自大，夷然不懼大唐精銳！
卻不想，不過數(shù)日，唐軍只一次奔襲，便直搗黃龍，殺到高昌城下！
麴文泰見此，又驚又怕，嚇得大病不起！不出數(shù)日，便一命嗚呼！其子曲智勝大開城門，迎接唐軍。
正是：高昌兵馬如霜雪，漢家兵馬如日月。日月照霜雪，回手自消滅！
侯君集不日攻下高昌國，心中大喜，自以為是自己用兵如神的緣故。只道軍神在世也不過如此！愈加的驕橫不矜！
他入得皇城大門，便見得偌大一座宮殿！雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及大唐皇宮的恢弘壯麗，但也是氣勢不凡！他眼睛一熱，派了幾個(gè)心腹手下把守住門道，自己一個(gè)人獨(dú)自走進(jìn)了空空如也的大殿，邁上玉階，看著那高高在上卻近在眼前的王位，心頭一陣熾熱。往前邁上兩步，坐了上去！
侯君集高居其上，俯視整座宮殿，顧盼之間，得意之氣、崢嶸之色，再難遮掩。
他見著這大殿鑲玉嵌金。一陣眼熱，便起了心思。侯君集叫過幾個(gè)近衛(wèi)，直往高昌國的國庫而去。
國庫的大門一打開，頓時(shí)金耀玉炫，耀花了人眼！侯君集雙眼通紅，貪婪之心再也遮不住，竟欲將這偌大國庫盡收入自己兜中！
王宮府庫的偌大動(dòng)靜，自然瞞不過侯君集手下唐軍。軍中眾人見得大將尚且如此，紛紛心動(dòng)。一個(gè)個(gè)瞬間化為盜匪，殺人搶劫、打家劫舍，無所不為，盡情的掠取錢財(cái)物資！
一時(shí)間，高昌國百萬生靈盡涂炭！
按理說，天高皇帝遠(yuǎn)，全軍上下，皆是共犯。此事做過，大家都不說。也就罷了。卻哪知，僅僅過了一日，此事便在長安城傳遍！李世民更是震驚！
此后的事更不用說。眾將領(lǐng)皆以攻略有功，不賞不罰。侯君集因不能封候拜相，心生不滿，于是一段禍根便至此種下！
至于在此事后面推波助瀾的那只隱形的大手。反倒沒了人注意。
天至夏末，秋風(fēng)已起。這個(gè)時(shí)候，卻是一年到頭來，最熱的時(shí)候。民間叫做“秋老虎”。
李行之一如往常一般，在湖心小亭納涼昏睡。突然感覺鼻尖一陣發(fā)癢。周圍蟬鳴隨之遠(yuǎn)去。他那手往鼻子上一扒弄，睜開眼睛，看著眼前少女無奈的帶著幾分寵溺道：“怎么又耐不住了？都不是小孩子了，還這么喜歡玩?！?br/>
眼前少女正是李霖芷。她本來就是個(gè)呆不住的人，夏日的燥熱，更讓她心頭蠢蠢而動(dòng)，每日里就思量打聽著這長安城有些什么好玩弄的事物。日日里纏著李行之去這里、往哪里，賣著又弄那，弄得李行之一刻不得安寧！
開始他還有幾分心思興趣陪著少女玩耍鬧騰一番，但時(shí)間多了，就只能多起來。卻不想，今日剛剛到這亭子來納一回涼，就被少女給抓住了。
“說吧，今天長安城又有什么好玩的？”李行之捏了個(gè)棕色泛著赤紅的大甜梨，咬了一口，用手巾擦了擦滿嘴的汁液，才說道。
“我聽說西面的吐蕃人帶了一只球隊(duì)過來，要與我大唐比試馬球！可有樂子好瞧！”少女說道。
李行之聽著少女的話，看了看頭上正烈的日頭，無奈道：“你看這日頭曬得，哪里有這時(shí)候打馬球的？”
“我不管！反正說是下午時(shí)候，在球亭有馬球看。我李大哥陪我要去！”
李行之翻了翻眼睛，沒好氣的瞪了她一眼，又懶懶的躺在了藤椅上，抓過一片數(shù)尺方圓的大荷葉，蓋在腦袋上面，不再理會(huì)眼前這鬧騰的少女。
少女見得李行之又一番懶洋洋沒個(gè)生氣的模樣，嘴巴一瞥，抓著李行之的肩膀就狠命的一陣搖晃，即便把蓋在李行之頭上的荷葉搖落了還不甘休。
李行之見事不好，又道：“你去把時(shí)候打聽好了。我們到時(shí)候再去，不是正好？你看現(xiàn)在這日頭曬得。等到馬球賽開始的時(shí)候，人都已經(jīng)暈了！”
少女眼睛一轉(zhuǎn)，又道：“周家姐姐好幾年沒回過家了，我看她心里念著呢！不如我們今天去她家看看？”
李行之聽得少女的話，心里一動(dòng)，略有些慚愧。他因?yàn)橐郧暗氖?，?duì)那周家，特別是對(duì)他那個(gè)老丈人極不待見，從來就沒想過要去周家拜訪一番。而周柔兒見得李行之沒提，更不敢多問。于是，這么好幾年，也就沒有回家看過一次。
至于李霖芷，自然不是向她說的那樣全然是為了周柔兒著想。完全是她自己心思蠢蠢，在這家里呆不下。
周李二家畢竟都不是什么公侯士族，再加上李行之對(duì)那名義上的老丈人并不如何待見，對(duì)周家印象并不如何好，也就沒有多做準(zhǔn)備，只是叫人去周家通稟一聲，便帶著兩女和幾個(gè)奴仆健壯，拉了一馬車諸如水果香茶帛布之類，便往周家行去。
畢竟是第一次上門，即便是看在周柔兒的面子上的，這禮也不能輕了。當(dāng)然，在李行之眼里的尋常事物、不算重的禮物，在其他人看來已經(jīng)是極為不錯(cuò)。且不說那皇宮大內(nèi)都尋不著的果品好茶，單單那幾匹精致緞紋的雪蠶錦，就不知要讓多少侯門貴婦眼饞！
周家人見得幾年未曾來探訪的李家姑爺要過來，頓時(shí)忙碌開了。一個(gè)個(gè)面生喜色，更無心計(jì)較這中午來訪的禮數(shù)是否周全。
周家父母聽得李行之要帶女兒回來，更是喜不自勝。周母近幾年多出來的許多皺紋仿佛都在這一刻淡了下去！往日為女兒的擔(dān)憂。在這一刻都化作喜色。
周父不敢怠慢，也顧不得端什么長輩的架子，直接帶著中仆人站在周家大門迎候。他如此做自然有其深意的。自從他經(jīng)一些門道知道李家劫了高門鄭崔二家的親事、還立于長安城不倒之后，心思巨震，早巴望再次上門攀結(jié)攀結(jié)。此時(shí)見得李行之上門，哪里還敢端什么架子？
周母對(duì)于周父的決定，更是沒有什么意見。她一個(gè)婦道人家，只要兒女好好的，就好了。至于其他大事。自有男人去處理。
就在周家眾人巴望著、焦急的等待中，兩輛牛車平穩(wěn)的行了過來。到了周家門口，車夫輕輕一抖韁繩，健牛便自然停了下來。
周家夫婦見得此，里面迎了上去。只見前頭的一輛馬車門簾掀開，也不待奴仆托扶，一個(gè)俊逸清爽的青年跳了出來。他看了周家夫婦兩一眼，微微一禮。便又去引馬車?yán)锏膬扇讼聛怼?br/>
周父看著眼前青年那通身的氣質(zhì)，連連驚嘆不已。而旁邊的周母。卻微微的皺著眉頭，又是擔(dān)憂又是期待的望向眼前的馬車，好似要把那厚厚的布簾看透一般。
“李大哥，就到啦！”這時(shí)，一聲清脆悅耳的說話聲從馬車?yán)锩鎮(zhèn)鱽?，同時(shí)。一個(gè)少女扶住李行之的手臂，輕輕的躍下了馬車。
周母見得眼前明媚靚麗的少女，不知為何，為女兒的處境多了幾分擔(dān)憂，隨后。又期待的探著頭，想將馬車?yán)锩婵磦€(gè)清楚。可惜的是，那層珠簾薄幕始終遮擋了周母的視野，讓她看不清楚里面的狀況。
就在周母焦急的等待中，一只素白玉手伸了出來，輕輕的探在李行之的手臂上，一個(gè)玉作的人兒就這么從馬車?yán)锩孀吡顺鰜怼?br/>
眾人見得這個(gè)女子，分明不是平時(shí)所見之最美，但就這么一望去，只覺渾身一陣清涼，夏日午后的燥熱在這一刻盡皆散去，本來有些躁動(dòng)不安的心，也漸漸的被撫平！
周家眾人只覺眼前這個(gè)女子好生眼熟，但仔細(xì)一回想，又不知在哪里見過。
周母愣愣的看著眼前的女子，嘴巴動(dòng)了動(dòng)，想要上前，又不敢相認(rèn)。
周柔兒下了馬車，正對(duì)上周母那雙激動(dòng)、親近，還帶著幾分疑惑、期待的目光。她全身一震，輕輕的喚道：“娘~”
“好女兒！真是我們周家的女兒回來了！”周母亦是渾身一震，兩行老淚就流了下來。她說著話，走上前幾步，把女兒緊緊的摟在懷里，再也不松手！
本來母女見面也不至于如此激動(dòng)，這還要怪李行之。若不是他讓母女兩人好幾年見不著面，使得周母日日擔(dān)憂著女兒的狀況，周母今日也不至于如此失態(tài)。
李行之在一旁看著母女倆情深而淚下，心下不由更慚愧幾分。他這幾年可真是做了個(gè)大惡人了！
母女倆相擁而泣，又?jǐn)⒘艘魂囋挕?br/>
這時(shí)，周父笑著道：“就等著你們兩個(gè)了。你們母女倆還是晚些再敘話吧。”周父看著女兒模樣，便知道她在李家過得極好，心也放下一些。雖然他作為商人的逐利心思重了些，但若非沒辦法，誰愿意賣兒賣女的？誰不期盼這自家的女兒嫁出去能過得好些？當(dāng)然，女兒在李家的地位重些，他就更有機(jī)會(huì)重新傍上李家這顆大樹，對(duì)于周家的好處自不用言。
周母此時(shí)也是喜笑顏開，拉著女兒，就往周家大門里行去。
李行之一行在周家吃了些午點(diǎn)，又待了一個(gè)時(shí)辰，很快，李霖芷就鬧騰著無聊，要去看馬球賽。李行之也待到憋氣得很——走到哪里都有人看護(hù)著，滿臉諂媚笑容，這里怕行差、那里又怕踏錯(cuò)，從周家人到周家的奴仆，一個(gè)個(gè)事事小心、時(shí)時(shí)在意。讓李行之這樣有些慵懶隨性的人都感覺幾分拘束，就更別提好動(dòng)的李霖芷了。
兩人去看球賽，周柔兒卻是留了下來。
李行之一走，周家眾人可算是送了口氣。一個(gè)個(gè)都圍在周柔兒身邊，讓他說說李家的生活是個(gè)什么樣的。畢竟，雖然都是商人之家。但周家人對(duì)于李家的突然崛起還是感到好奇、羨艷。
但聽得周柔兒說李家那些吃的、用的事物，大都是見所未見、聞所未聞，諸如如廁用的軟紙、睡覺用的鵝絨毯子，更別說其他吃的事物，更讓周家人一個(gè)個(gè)長得了嘴巴，不知道該說些什么。
周父愈聽愈奇。單只那些聽得的事物，即便是那些長安城的達(dá)官顯貴生活，也遠(yuǎn)有不及。這么多年的摸爬打滾，周父也見過不少大世面。但對(duì)于李家的那些東西，也好奇極了，想看看是不是真像女兒說的那樣。
周柔兒兀自說著，渾然不知周家眾人的心驚與好奇、羨慕。
就在這個(gè)時(shí)候，一個(gè)小奶娃子突然顛顛的跑進(jìn)了，指著李家搬下來的那幾大箱東西，奶聲奶氣的說道：“香香！娘娘要吃香香?！?br/>
眾人都聽清楚娃兒的意思，是對(duì)他娘說要他娘給他吃香的東西。
周家眾人聽得此。鼻子抽動(dòng)了幾下，仔細(xì)的聞了聞。方才聞到一股細(xì)細(xì)如絲縷一般的清新果香從一個(gè)大箱子里飄了出來，心神都被吸引了過去。
眾人看著周父，似乎在詢問他的意思。
“娃兒要吃，那就吃吧！我也想看看李家那些個(gè)果子是個(gè)什么模樣?！?br/>
眾人打開箱子，頓時(shí)一股混合這各種果味的香氣沖溢而出，沁入眾人心脾之間。眾人只覺渾身一清。口中津液頓如高山之水嘩啦之下，咽之不及。周家眾人看著琳瑯滿目的各色見過、未見過的剔透果品，心里的驚訝遠(yuǎn)勝于方才從周柔兒嘴里聽說的。
這時(shí)，那小奶娃子蹭蹭蹭的跑了過去，抱住一個(gè)數(shù)十斤的大西瓜就不放手。
“好。聽娃兒的，就吃西瓜！”周父也是高興著笑道。
幾人抱出兩個(gè)西瓜，又拿來一把菜刀。周父興致頗好，一手便接過菜刀，準(zhǔn)備親自破開這個(gè)西瓜。他對(duì)著大西瓜比劃了幾下，菜刀便往西瓜上邊劃去，卻不想，大刀剛破西瓜的一點(diǎn)皮，突然聽到“噗——”的一聲，西瓜里面如同藏了個(gè)小炸彈一般炸開！紅潤的瓜肉、黑綠相間的果瓢紛紛濺開，濺得眾人臉上、頭上都是！一股西瓜的清新頓時(shí)彌散開來！
周父一愣，看著手下爆裂開的大西瓜，不知為何，突然爽朗大笑起來，手里拿著一塊破爛的西瓜，吃了一口，頓覺一股涼意直透心門，舒適不已。旁邊的小奶娃子，也顧不得西瓜是不是好看，連忙捏著瓜肉就往嘴里送，弄得滿頭滿臉全身都是紅色的西瓜水。
“爹爹，還是讓我來切罷！”周柔兒這時(shí)從旁邊走出來說道。
周父看著周柔兒拿盈盈的、好似要被一陣風(fēng)刮去的身子，搖頭道：“叫個(gè)仆人來切了就是?！彼踔翐?dān)心女兒拿不起菜刀，而且，萬一傷到了自己，那李家的小郎君恐怕就不高興了。
旁邊諸人也都應(yīng)和著說道：“姊姊，還是讓仆人來切罷！你這身子，現(xiàn)在可貴重哩！”
這個(gè)時(shí)候，卻見周柔兒從懷里摸出一把短劍，劍柄、劍鞘皆漆黑無光，看起來極為不起眼。突然“噌——”的一聲，一抹銀色光芒刺痛眾人眼睛！眾人定睛看去，卻是短劍出鞘，劍刃鋒銳寒氣懾人，隔得老遠(yuǎn)，都覺得好似要?jiǎng)澠迫说钠と庖话恪?br/>
眾人心頭一驚，略略后退了半步，方察覺這持劍的不過是個(gè)‘軟弱’女子，不禁訕訕然。
“讓我來切吧！在家里我也經(jīng)常自己切著吃的?！敝苋醿狠p軟著道。
話音剛落，周柔兒上前一般，短劍揮起，眾人只覺一道刺目銀光閃過，又聽得“噌——”的一聲，短劍便是已經(jīng)入了鞘！
眾人像那個(gè)大西瓜看去，見那西瓜模樣并無變化，心感古怪的同時(shí)，又有些好笑，只覺眼前這個(gè)姊姊貫會(huì)裝神弄鬼的。
就在這個(gè)時(shí)候，周柔兒伸出手，在西瓜上輕輕一撥。整個(gè)西瓜就如同一朵正開放的花朵一般，花苞裂開，化作一朵朵花瓣散開綻放！
眾人見得此，瞬間就傻眼了，看向周柔兒的眼色更為不同。
周柔兒捏了兩塊西瓜，遞到父母手里，又招呼眾人來吃過。眾人這才回過神來。
吃過西瓜，眾人又像看稀奇一樣的看著李家?guī)淼母鞣N物事，連連驚嘆，直到周父寶貝似的把東西都收藏起來，才作罷。
卻說另一邊，李行之已經(jīng)和李霖芷到了球亭。
球亭中央是一個(gè)數(shù)畝的大場，北面是一個(gè)高臺(tái)，上面放了不少桌椅儀扇，顯然是給達(dá)官顯貴觀看比賽的地兒。
此時(shí)，高臺(tái)上面還沒有幾個(gè)人，臺(tái)下已經(jīng)人群涌涌。
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