襄陽(yáng)一戰(zhàn)很快傳遍天下，原來(lái)襄陽(yáng)城的西門守將投靠了黑旗軍，值守時(shí)半夜打開(kāi)城門，迎接二十萬(wàn)黑旗軍入城。城內(nèi)官軍猝不及防，等眾將反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，大勢(shì)已去，總兵大人只得聚攏殘兵，由東城棄城逃走。黑旗軍輕而易舉便得堅(jiān)城一座，繳獲糧草輜重?zé)o數(shù)。
屋漏偏逢連陰雨，老皇帝聞聽(tīng)襄陽(yáng)失守，一口氣未緩過(guò)來(lái)，竟然駕崩了。自先太子病故后，這二十年來(lái)皇帝一直未再立太子，先皇后生有兩子，太子為長(zhǎng)齊王為次。齊王賢德，甚得人心，可皇帝遺詔，由十歲的六皇子信王繼位，信王乃貴妃之子，也是施勝的親外甥。為了以絕后患，先皇駕崩后，施勝封鎖消息，矯詔令齊王火速進(jìn)京。不料在半路上，齊王就得到了京城冒死送來(lái)的消息，遂掉頭返回濟(jì)南封地。施勝見(jiàn)陰謀敗露，讓信王倉(cāng)促登基，詔告天下，并以小皇帝之名連下三道圣旨召榮國(guó)公回軍，拱衛(wèi)京城。
七月初六，齊王聯(lián)合越王、淮王，傳檄天下，以“誅施勝，清君側(cè)”之名，起兵十萬(wàn)殺赴京師。朝廷也隨即傳詔，宣布齊王等人謀逆，詔令天下興勤王之師，誅滅亂黨。俗話說(shuō)神仙打架小鬼遭殃，這一邊是權(quán)傾天下多年又有先皇遺詔在手的施勝與小皇帝，一邊是賢名廣播且是先皇嫡子的齊王一黨，兩邊都不好惹。大羅包括京師在內(nèi)一共有十九個(gè)行省，京師、山西、遼東、河南、湖廣、四川、廣西、廣東共八省督撫上書(shū)聲討叛逆，山東、安徽、江蘇、浙江、福建五省則支持齊王，陜西、甘肅、寧夏三省除邊軍控制外的大部分都在黑旗軍勢(shì)力范圍內(nèi)，其余幾省則作壁上觀。
七月初八，黑旗軍易幟，向齊王效忠。趁著榮國(guó)公率大軍回援京師，黑旗軍全面反擊，山西、河南及湖廣紛紛告急。湖廣境內(nèi)，黑旗軍由襄陽(yáng)派出兩路大軍分別殺向荊州和平靖關(guān)。一時(shí)之間，天下風(fēng)云變幻，危機(jī)四伏。
湖廣巡撫和總兵都是施勝的親信，面對(duì)黑旗軍的攻勢(shì)，派出援兵堅(jiān)守荊州。同時(shí)，令各府縣征召民勇，積極備戰(zhàn)。
蘄州守備收到總兵調(diào)令后，沒(méi)有與知州董彬招呼直接帶著兵馬就奔赴荊州，無(wú)奈之下，董彬只好找來(lái)徐明：“天祥，如今局勢(shì)混亂，巡撫大人下令各州府征召兵勇，可這臨時(shí)召集的兵勇能起什么作用？”
徐明深以為是：“兄長(zhǎng)所言甚是，不經(jīng)操練就上戰(zhàn)場(chǎng)，那只是不拿人命當(dāng)回事！”
董彬嘆了口氣：“唉，如今天下大亂，朝廷與齊王勢(shì)成水火，只苦了萬(wàn)千百姓?！?br/>
望著滿臉憂色的董彬，徐明心中早已有了主意：“如果由兄長(zhǎng)來(lái)選，信王和齊王，誰(shuí)繼承大統(tǒng)為好？”
“信王？”董彬有些驚訝，隨即又釋然笑道，“想必天祥是看好齊王了？”
徐明笑了笑，沒(méi)有正面回答：“齊王素有賢名，遇巨變能決斷，三王同謀招撫黑旗有手段。然而，當(dāng)今朝廷畢竟還算是正統(tǒng)?！?br/>
董彬不急反笑：“天祥究竟屬意哪邊？”
“哪邊都不屬意，誰(shuí)心懷百姓就幫誰(shuí)！”徐明道。
“哈哈！”董彬大笑，“你我兄弟所見(jiàn)略同?。 ?br/>
徐明知道董彬一心為民，若是在盛世，定然是受百姓愛(ài)戴的國(guó)家棟梁之材。起身施禮道：“眼下我們還是需要派出援兵，小弟不才，愿領(lǐng)民團(tuán)千余兄弟前去！”
董彬怔了怔，問(wèn)道：“天祥心里早有計(jì)劃了？行，可需要為兄做什么嗎？”
徐明直言道：“兄長(zhǎng)，這援兵是派了，但怎么行動(dòng)卻由我們自己作主，去荊州是守城不適合民團(tuán)，我們?nèi)テ骄戈P(guān)。而且，蘄州也得再加強(qiáng)力量，以備不測(cè)，敖天印練兵有經(jīng)驗(yàn)，我打算把他留下來(lái)訓(xùn)練新兵。”這些部署徐明早和周瑜等商議好，民團(tuán)也早已整軍備戰(zhàn)。
“好！”董彬沒(méi)有異議：“男兒當(dāng)提三尺劍立新不世之功，你就帶著民團(tuán)多立戰(zhàn)功，這黑旗軍雖歸附齊王，但他們更是擾亂天下的禍?zhǔn)?。蘄州這邊自有愚兄，不過(guò)天祥自己要多保重！”
“多謝兄長(zhǎng)！”徐明告辭而去。
隨即，徐明就騎馬奔赴赤龍湖。如今的民團(tuán)，共有一千七百余人，除留下幾十人隨敖天印操練新兵外，其余人馬早已列陣待命。徐明穿著工坊打造好的板甲頭盔，在周瑜等人陪同下登上點(diǎn)將臺(tái)。
望著那些充滿斗志的年輕面孔，徐明心中頓時(shí)豪情滿懷：“兄弟們，如今天下大亂，我們即將上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵。我們不是為了朝廷，而是為了讓這戰(zhàn)亂遠(yuǎn)離蘄州，遠(yuǎn)離我們的家園，遠(yuǎn)離我們的親人！為了他們，你們可敢隨我徐明，奮勇殺敵？”
“敢！”
“殺敵！殺敵……”
“好！擊鼓，出征！”徐明手持鋼刀一聲令下，營(yíng)中戰(zhàn)鼓齊鳴，民團(tuán)眾將士領(lǐng)命出發(fā)。徐明心中有預(yù)感，這次出征不同以往，這將是他走向天下的第一步。
平靖關(guān)，雄關(guān)險(xiǎn)隘，群峰列峙，是義陽(yáng)三關(guān)中的第一關(guān)，也是由中原入武昌的必經(jīng)之路。如今，義陽(yáng)三關(guān)共駐兵三萬(wàn)，平靖關(guān)駐五千居首，武勝關(guān)駐兩萬(wàn)居中，九里關(guān)駐五千居于尾。若三關(guān)一破，武昌城則再無(wú)險(xiǎn)可守?？偙笕吮鴶≈链撕笾卣旃模偹惴€(wěn)住陣腳。失了襄陽(yáng)本是大罪，但施勝給了他戴罪立功的機(jī)會(huì)，三關(guān)不可失荊州也不可失。三萬(wàn)大軍據(jù)險(xiǎn)而守，易守難攻，可說(shuō)是固若金湯，相比之下荊州地處平原只能據(jù)城而守，因此總兵交待好防務(wù)后，帶著親兵繞道去了荊州。
九里關(guān)守將是黃武忠，他本想留住徐明，畢竟九里關(guān)前面還有兩大雄關(guān)兩萬(wàn)五千兵馬，這里可算是最安全的地方?？尚烀鞑皇莵?lái)旅游的，自然婉拒了岳父的美意，并要來(lái)了三關(guān)的地形圖。
順利地通過(guò)武勝關(guān)后，徐明卻在平靖關(guān)遇到了麻煩，他想出關(guān)，守將不允。最終還是黃武忠的親筆信起了作用，守將無(wú)奈帶他去了關(guān)門：“你要去送死，我也不攔著，可總兵大人早已下令堵死關(guān)門。出去你自己想辦法，而且再想進(jìn)來(lái)恐怕也難了。”只見(jiàn)平靖關(guān)門已堆滿大石，完全堵死了，這也可見(jiàn)總兵大人是鐵了心的一味死守了。
徐明搖搖頭，總兵這樣表面上是為守關(guān)加了一道保險(xiǎn)，可事實(shí)上也讓兵將們少了份拼死血戰(zhàn)的決心。
現(xiàn)在不是兩軍對(duì)陣之時(shí)，下關(guān)倒不是件難事，在關(guān)頭系幾根粗繩，民團(tuán)一千六百人很快便下得關(guān)去。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。