常云庭死后，牧元璟下令讓隱衛(wèi)將整個(gè)長壽村付之一炬，密室內(nèi)的尸骨則在峽谷內(nèi)找一處地方埋葬，接著幾人又進(jìn)入溫泉洞中密室內(nèi)的暗道內(nèi)，在暗道里走了約莫半個(gè)時(shí)辰才到盡頭。

    暗道盡頭上方有一塊可活動的木板，隱衛(wèi)推開木板爬上去之后，發(fā)現(xiàn)竟置身在破廟內(nèi)的供桌下面。

    牧元璟看著腳下的暗道出口，聯(lián)想到之前在破廟內(nèi)失蹤的二十人，腦內(nèi)隱隱有了答案。

    長壽村的村民利用暗道擄走破廟附近過路的人，上報(bào)到案的二十人只是其中的一部分，剩下大部分的人則不明身份，他們的親人這輩子都不會知道他們到底去了哪里。

    一行人離開破廟上了馬車，馬車往最開始定好的目的地溫泉莊子上跑去，結(jié)果沒走多久，馬車便被攔了下來。

    “拜見臨川王。”馬車前方傳來一道聲音。

    牧元璟從車上下來，看著暗衛(wèi)打扮的男人，“何事？”

    暗衛(wèi)從袖中取出一封信。

    牧元璟接過信打開，快速覽閱，看完后他收起信問對面的人，“情況可嚴(yán)重？”

    暗衛(wèi)點(diǎn)了下頭。

    “回稟皇上，本王即刻回京?！?br/>
    暗衛(wèi)得令離開，牧元璟回到車上，眼含擔(dān)憂地看著車?yán)锏娜恕?br/>
    蘇清墨仍舊維持他離開時(shí)的樣子，靜靜地發(fā)著呆，視線定在一處，眼神空洞，思緒明顯已經(jīng)飛遠(yuǎn)了。

    青竹死后，牧元璟明顯地察覺到她的悶悶不樂，可是他卻沒法幫她，只能讓時(shí)間撫平她心里的難過。

    他扯過她的手，聲音放輕，“清墨...”

    身邊人楞了一下，緩緩回過神來。

    牧元璟看著她的眼睛，“皇兄急召，我們不能去溫泉莊子了，要先回京一趟?！?br/>
    “是有案子嗎？”

    “幾天前，京城的四方書院發(fā)生了命案，書院中的一名學(xué)生被殺死在寢廬內(nèi)，案件報(bào)給衙門后卻始終沒有線索破案，昨夜又有一名學(xué)生被害，皇兄將案件交給了我，希望能盡快抓住兇手?！?br/>
    蘇清墨清楚，能交到牧元璟手中的案子，從來都不會簡單，當(dāng)下也沒有再說什么。

    三個(gè)時(shí)辰之后，載著牧元璟和蘇清墨兩人的馬車進(jìn)了京城，街道上的行人不過三三兩兩。

    馬車一路回了王府，青蕊和青荷已經(jīng)候在了門口。

    青荷看到蘇清墨臉上的紗布之后，驚得神色驟變，“王妃，您的臉怎么了？”

    蘇清墨只輕輕地回道：“出了些意外。”

    回到墨香居之后，蘇清墨坐到窗邊的矮榻上，望著窗外出神。

    青蕊四周打量了一圈，自言自語地小聲道：“怎么沒見著青竹姐姐？”

    青蕊的聲音雖小，但是蘇清墨還是聽見了，她鼻尖一酸，眼淚似有下滑之意，急忙眨了眨眼。

    “青竹不會回來了。她已經(jīng)不在了...”

    仿佛在說給青蕊和青荷聽，又仿佛在說給自己聽。

    牧元璟腳下剛跨進(jìn)墨香居，就看到了蘇清墨有點(diǎn)泛紅的眼眶，他坐在她的身邊，話中帶著商量。

    “我要趁夜趕到四方書院，接下來的幾天里都要住在書院里，你愿意和我一起嗎？”

    牧元璟不得不承認(rèn)，雖然不好因私誤公，但若是放任蘇清墨自己留在王府，還不知她會想些什么，所以還是把她帶在身邊為好。

    “好，我和你一起...”

    牧元璟希望她能盡快從青竹的死里面走出來，他的擔(dān)心她都懂。

    青蕊和青荷沒再多問，伺候蘇清墨換了身衣裳之后，送她和牧元璟出了王府。

    方慕北和魏旭坐在駕駛馬車的位置上，驅(qū)趕馬車在夜色之中往城北的四方書院趕去。

    兩起兇殺案的卷宗也已經(jīng)有人整理好交給了牧元璟，他借著馬車?yán)镫鼥V的燭光大致看了一遍。

    第一位死者名叫卓白，是正八品欽天監(jiān)主薄家的公子，兩天前被發(fā)現(xiàn)死在了書院的湯沐房中，腹部有四個(gè)刀口，是致死的原因。

    據(jù)書院的目擊者稱，當(dāng)時(shí)卓白的血幾乎流滿了整個(gè)湯沐房的地面，空氣中是濃重的血腥氣，場面十分恐怖殘忍。

    第二位死者，是在時(shí)隔一夜的昨晚被殺害的，名字叫趙立誠，是從七品國子監(jiān)博士家的二公子，趙立誠的尸體是在寢廬內(nèi)發(fā)現(xiàn)的，他的上半身被自己的腰帶吊在空中，下半身直立在地，類似腰斬之刑。

    根據(jù)仵作所驗(yàn)，趙立誠被攔腰截?cái)嗟臅r(shí)候并沒有馬上咽氣，而是奮力地像門口爬行了一段距離，當(dāng)時(shí)兇手就站在屋內(nèi)冷眼看著趙立誠掙扎，直到他咽氣后才將人吊了起來。

    牧元璟正沉浸在自己的思緒里，冷不防被側(cè)里伸過來的一只手打斷。

    蘇清墨的手中靜靜躺著一塊烏木腰牌和一支青色的哨子，“王爺，這兩樣?xùn)|西一個(gè)是可以指揮死士的腰牌，另一個(gè)是可以召喚死士的青哨?！?br/>
    牧元璟想不通蘇清墨的意思，只聽她繼續(xù)道：“蘇家死士的身體里面都被種了蠱，青哨的聲音可以引發(fā)蠱蟲的共振，只要青哨被吹響，即便離得再遠(yuǎn)都可以被死士找到?！?br/>
    “你想把死士交給我？”

    蘇清墨點(diǎn)了下頭，“原本死士是由青竹管理的，現(xiàn)在她不在了，我不知道該把這兩樣?xùn)|西交給誰，想想，若是給了你，或許多少對你都會有點(diǎn)幫助?！?br/>
    “死士是蘇家用來保護(hù)你的?！?br/>
    蘇清墨看著牧元璟的眼睛，“你會傷害我嗎？”

    牧元璟深深地看著蘇清墨一眼，慎重地接過腰牌和青哨。

    他聽明白了她話中未明說的意思。

    這個(gè)世上，若他不會傷害她，那她也不會需要死士的保護(hù)，她相信，在以后的日子里，他能護(hù)住她。

    馬車在牧元璟將令牌和青哨收進(jìn)袖中之后停了下來，駕車的魏旭在外面輕聲說道：“王爺，我們到書院的后門了?！?br/>
    牧元璟和蘇清墨兩人先后下車，剛站定就有人從暗處走出來。

    來人是個(gè)身材有些瘦削的男子，他神態(tài)不卑不亢，對著牧元璟和蘇清墨拱手道：“在下齊文瑞，是四方書院的教書先生，拜見王爺，拜見王妃?！?br/>
    牧元璟免了齊文瑞的禮。

    齊文瑞直起身，不急不緩地道：“書院已經(jīng)準(zhǔn)備好了房間，就在學(xué)生的寢廬附近?！?br/>
    魏旭在一旁道：“煩請先生帶路。”

    四人跟隨齊文瑞從后門進(jìn)入書院，穿過一片竹林來到一座小院落前面。

    送走齊文瑞之后，魏旭推開院門走進(jìn)去，四處檢查了一遍，對身后的牧元璟道：“王爺，小院的前后各有一個(gè)門，屬下觀察了一下，后面的門通往的是學(xué)生寢廬?！?br/>
    牧元璟點(diǎn)了下頭，“關(guān)于齊文瑞，有何看法？”

    魏旭想著不久前接觸到的人，開口道：“是個(gè)挺規(guī)矩的人，對您的態(tài)度既不諂媚也沒有疏遠(yuǎn)，王爺覺得人有問題？”

    “已經(jīng)發(fā)生了兩起命案，兇手有極大的可能就是書院中的人，齊文瑞也逃脫不掉嫌疑。”

    魏旭想了想，“要不要屬下去調(diào)查一下他？”

    “不必，就算讓你去查也查不出任何問題，四方書院是朝廷出錢創(chuàng)辦的，在這里教書的先生祖上三輩都必須是身家清白之人?！?br/>
    魏旭熄了心思，牧元璟牽著蘇清墨，看了眼院落里相鄰不遠(yuǎn)的兩間房屋，“時(shí)辰不早了，先休息罷?！?br/>
    ——

    第二日清晨，牧元璟思緒翻涌，直到屋外傳來魏旭的聲音。

    “王爺，您醒了嗎？”

    魏旭不等牧元璟問，急切道：“王爺，又死人了。”

    牧元璟聲音微沉，“什么時(shí)候？”

    “就在今早，學(xué)生們?nèi)ド显缯n的時(shí)候，在學(xué)堂里發(fā)現(xiàn)的。”

    牧元璟一邊往學(xué)堂走，一邊低聲問，“方慕北呢？”

    “已經(jīng)帶著隱衛(wèi)去了案發(fā)現(xiàn)場?！?br/>
    牧元璟趕到學(xué)堂的時(shí)候，外面已經(jīng)圍了一圈人，大部分是書院的學(xué)生，零星的幾個(gè)是教書的先生。

    待走近了就聽到人群中的議論聲。

    “這都死三個(gè)人了，書院竟然還不放我們回家。”

    “書院哪敢放我們離開，要是死人的事情傳到了外面就糟了?！?br/>
    “我不想待在這里了，我怕...”

    “聽說衙門查了好幾天都沒有查出兇手是誰？”

    “衙門能有什么本事，上次我在街上搶了個(gè)姑娘回府，還是衙門的人給我收拾的爛攤子?！?br/>
    “那是因?yàn)槟憷献邮莾?nèi)閣大學(xué)士?！?br/>
    牧元璟注意了一眼最后說話的兩個(gè)人，對隱衛(wèi)道：“把發(fā)現(xiàn)尸體的人留下，其他人帶離現(xiàn)場?！?br/>
    隱衛(wèi)依言行動，牧元璟看了眼身后的蘇清墨，“真的要和我進(jìn)現(xiàn)場？”

    蘇清墨眼神堅(jiān)定地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    如此牧元璟便不好再攔著她，帶著她和魏旭走進(jìn)現(xiàn)場，方慕北早就已經(jīng)忙活了起來，看到牧元璟進(jìn)來后，忙起身招呼：“王爺。”

    牧元璟擰眉看著面前布滿血腥氣的現(xiàn)場。

    死者竟然是認(rèn)識的人。

    他問方慕北，“核實(shí)身份了？”

    方慕北點(diǎn)了點(diǎn)頭，“核實(shí)過了，人確實(shí)是齊文瑞無誤。”

    沒錯(cuò)，死者正是昨夜接待了牧元璟等人的齊文瑞。

    此刻的他渾身是血的坐靠在墻壁上，雙腿微開向前直伸，手里抱著被砍下的頭顱，脖子斷裂處的鮮血已經(jīng)凝固。

    他臉上帶著驚恐的表情，眼睛瞪得很大，唇部微微張開。

    牧元璟看了眼蘇清墨，發(fā)現(xiàn)她面色并無異樣后將視線轉(zhuǎn)向方慕北，“有什么發(fā)現(xiàn)？”

    “回王爺，從血液的凝固狀態(tài)來看，死者被殺的時(shí)間應(yīng)該是在子時(shí)末到寅時(shí)初，死者的身上沒有中毒和外傷跡象，可以確定死因是被切斷頭顱而死?！?br/>
    他指了指齊文瑞抱在手中的頭顱，“他的頭發(fā)一絲未亂，這說明了兩種情況?！?br/>
    “一種是死者和兇手認(rèn)識，他是在沒有防備的情況下被兇手殺死的，另外一種就是死者被砍下頭顱的時(shí)候已經(jīng)是昏迷的狀態(tài)了?！?br/>
    牧元璟聽方慕北把話說完，問魏旭道：“去問一下，齊文瑞是和誰住在一個(gè)房間的。”

    魏旭領(lǐng)命離開，牧元璟的視線又看回到已死的齊文瑞身上。

    齊文瑞身上的衣服還是昨晚那套，血液以斷裂的脖子為出發(fā)點(diǎn)，呈噴濺狀射到墻面上，以此可以推斷出齊文瑞死的時(shí)候就是坐靠在墻壁上的，尸體沒有經(jīng)過二次移動，如果是熟悉的人作案，即使齊文瑞再沒有防備之心，也不可能會乖乖地等著被砍頭，那么剩下的就只有一個(gè)可能，那就是齊文瑞被砍頭的時(shí)候就已經(jīng)失去了意識。

    牧元璟想通這一點(diǎn)的時(shí)候，魏旭帶了個(gè)人從外面走進(jìn)來。

    “王爺，您要的人帶到了。”

    牧元璟看著面前和齊文瑞住在同一間房的男人，相貌端正，五官硬朗。

    男人走上前，“在下秦智易，是書院里的蹴鞠先生，見過王爺。”

    牧元璟看著他，仍舊確認(rèn)道：“你和齊文瑞住在一處？”

    秦智易點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    牧元璟接著問道，“你和齊文瑞認(rèn)識多久了？他平日里都與什么人有往來？”

    秦智易的視線避開齊文瑞的尸體，“王爺，能請您移步嗎？”

    牧元璟別有深意地看了他一眼，點(diǎn)頭同意了。

    等走出學(xué)堂后，秦智易仿佛松了口氣，開口解釋道：“王爺，我不是心虛，實(shí)在是齊文瑞的死有點(diǎn)詭異。”

    牧元璟看著他，示意他繼續(xù)說下去。

    仿佛想起了什么可怕的事情，秦智易臉上帶了絲害怕道：“昨晚上半夜，齊文瑞出去了一趟，前后有一個(gè)時(shí)辰就回來了，那個(gè)時(shí)候我還沒睡，本以為他回來之后就會休息，誰知道過了半個(gè)時(shí)辰以后他又出去?！?br/>
    牧元璟根據(jù)方慕北報(bào)出的死亡時(shí)間推算了一下，齊文瑞第一次離開的時(shí)候應(yīng)該是為了接他們，至于第二次離開去做了什么恐怕只有齊文瑞本人才知道。

    “你說的詭異之處是指什么？”

    秦智易咽了下口水，“他第二次出門的時(shí)候，我在他身上看見了點(diǎn)東西，當(dāng)時(shí)屋里沒有點(diǎn)蠟燭，我也不知道是不是眼花看錯(cuò)了?！?br/>
    “什么東西？”

    “一個(gè)披散著頭發(fā)，穿著書院學(xué)生衣服的人，那人渾身滴著水趴在齊文瑞的背上，當(dāng)時(shí)我想要叫住齊文瑞，可就在我要開口的瞬間那人卻忽然轉(zhuǎn)過頭來，身體沒動，但是整個(gè)腦袋卻徹底地轉(zhuǎn)了過來面向我，我被嚇得閉緊了眼睛，再睜開的時(shí)候齊文瑞已經(jīng)不見了。”

    想起那副情景秦智易還有些膽寒。

    秦智易的話音剛落，牧元璟看見蘇清墨有些急切地從學(xué)堂內(nèi)走出來。

    蘇清墨牽過牧元璟，聲音凝重道：“王爺，尸體上面發(fā)現(xiàn)了問題?！?br/>
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