無(wú)子愁無(wú)子，有子愁到死。
——滿(mǎn)族諺語(yǔ)
1930年的春天，易卜拉欣帶著懷孕的韓索菲和女兒宰乃拜回到了甘肅省河州的老家井溝尕陰屲探親。
他用做生意積攢的錢(qián)在老房子旁邊的空地上蓋了幾間坐北朝南的房子，讓年邁的父母爾撒和麥里燕居住。他又將老房子修整了一番，自己一家人住了進(jìn)去。
一天，爾撒帶著小孫子們一邊在田間拔草，一邊曬著太陽(yáng)。
麥里燕提著一壺茶水來(lái)到了地頭。她用抹布將茶盅擦洗干凈，先給爾撒倒了一盅熱茶，然后又招呼孫子們過(guò)來(lái)喝水。
玉山和宰乃拜圍坐在爺爺奶奶的身邊，比賽誰(shuí)手中的茅草最多。
麥里燕看著無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的兩個(gè)孫子，嘆了一口氣說(shuō)道：“老大易卜拉欣全家回來(lái)了，撒拉媳婦也快要生了。我一點(diǎn)也不用操心。我最潑煩（鬧心）的是小的三個(gè)尕娃。老二占祥現(xiàn)在跟著馬麟大人到了蘭州城里，媳婦和娃娃一大串，吃穿倒是不愁?！?br/>
爾撒插話問(wèn)道：“你這個(gè)老阿奶，吃穿不愁，你愁啥呢？”
麥里燕回答道：“我發(fā)愁的是他們沒(méi)有個(gè)固定的家，到處流浪。”
爾撒糾正道：“那不叫流浪。叫行軍可以，叫換防也可以。”
麥里燕接著說(shuō)道：“老三占川跟著尕司令也是到處流浪。一個(gè)地方還沒(méi)有坐熱又跑到另一個(gè)地方去了。啥時(shí)候才能成個(gè)家呀？”
爾撒笑著說(shuō)道：“放心吧，跟著尕司令，褡褳都是銀。”
麥里燕輕蔑地撇了一下嘴巴，說(shuō)道：“尕司令嘴角上的奶印子還沒(méi)有干呢，19歲的尕娃能成什么材料？最讓我潑煩的還是我的尕娃占海了。一會(huì)兒說(shuō)跟著馬彪大人上了甘州，一會(huì)兒又說(shuō)在西寧呢。占海今年虛歲20了，也該娶媳婦成家了?！?br/>
正在這個(gè)時(shí)候，遠(yuǎn)處傳來(lái)了“麥里燕阿姑，你們家的大媳婦要生了?！?br/>
他們回頭一看，是漢人鄰居何喜堂的媳婦站在村子的塬頭上向這邊揮手呢
麥里燕聽(tīng)到喊聲趕緊站起來(lái)，招呼爾撒和孫子們：“快快地收拾東西回家。玉山，你的新阿媽要給你生弟弟了?！?br/>
麥里燕回到家里的時(shí)候，韓索菲已經(jīng)把一個(gè)男嬰生在了一堆白土上。
易卜拉欣在廚房里燒熱水。
村里的接生婆尕林子的媳婦正在用熱水擦洗嬰兒。
何喜堂的媳婦在旁邊做下手。
易卜拉欣高興地告訴父母：“阿達(dá)，阿媽?zhuān)捕嫌痔砹艘粋€(gè)孫子。”
爾撒說(shuō)道：“你的撒拉媳婦頭發(fā)黃、皮膚黑，生下的尕娃是什么樣子？”
易卜拉欣隔著門(mén)簾子問(wèn)道：“尕林子嫂子，生下的尕娃頭發(fā)黃不黃？皮膚黑不黑？”
何喜堂的媳婦搶著回答道：“頭發(fā)不黃。皮膚嘛比你的黑一點(diǎn)?！?br/>
易卜拉欣聽(tīng)了這話，向父母做了個(gè)鬼臉，裝作一副無(wú)可奈何的樣子說(shuō)道：“尕娃的皮膚黑點(diǎn)沒(méi)有關(guān)系。阿達(dá)，你看取個(gè)什么名字？”
爾撒回答道：“你的學(xué)問(wèn)高，見(jiàn)識(shí)廣，自己看著取個(gè)官名。過(guò)兩天我給他取個(gè)經(jīng)名?！?br/>
于是，易卜拉欣給這個(gè)男嬰取名叫作牛萬(wàn)山。
爾撒給他取了一個(gè)和自己同樣的經(jīng)名——爾撒。
韓索菲看到兒子的名字和公公的一一模一樣，哪里敢張口叫呢？于是，她便擅自把兒子叫成了撒尼。
此時(shí)此刻，青海的政局又有了新的變化。
1931年8月5日，青海省政權(quán)首腦、馬芳的父親馬麒因病去世。國(guó)民政權(quán)指令由他的弟弟馬麟代理首腦。
當(dāng)時(shí)，馬麟移駐在涼州。他接到哥哥病故的消息以后，帶著牛占祥等人星夜兼程，趕回了青海省的省會(huì)西寧，接任了首腦一職。
8月中旬，易卜拉欣接到了弟弟牛占祥的來(lái)信，說(shuō)是馬大人希望易卜拉欣回到西寧去。
易卜拉欣與父母商量了一下，決定先帶著媳婦和孩子到西寧，一則繼續(xù)做生意，二則也好就近關(guān)照占祥和占海。
于是，易卜拉欣一家人又回到了西寧。他們租住在東關(guān)附近的一個(gè)大院子里。
易卜拉欣見(jiàn)到擔(dān)任首腦的馬麟，心情非常激動(dòng)，沒(méi)有想到自己會(huì)結(jié)交上這樣一位大官。他把馬家生意上的往來(lái)明細(xì)賬目交代得清清楚楚，不僅沒(méi)有虧損，而且還有一大筆盈余，得到了馬麟的連聲稱(chēng)贊。
韓索菲在家里負(fù)責(zé)照看玉山、宰乃拜和萬(wàn)山。
易卜拉欣繼續(xù)做起了皮張和絲綢的生意，也一如既往地為馬軍供應(yīng)商品。他還是一個(gè)虔誠(chéng)的信徒，每逢主麻日都會(huì)到東關(guān)大禮拜寺里做禮拜。
東關(guān)大寺坐落在西寧的東關(guān)大街，始建于1380年左右的大明洪武年間，與西安化覺(jué)寺、蘭州橋門(mén)寺、新疆喀什艾提尕爾寺并稱(chēng)為西北四大禮拜寺。
洪武年間，朱元璋分封鋪?zhàn)糸_(kāi)國(guó)有功的將領(lǐng)沐英為西平侯，鎮(zhèn)守今天的甘青地區(qū)。當(dāng)時(shí)，明朝實(shí)行宗教寬容政策，允許和保護(hù)回教徒的正常宗教活動(dòng)。由于屯兵、移民等一系列人口遷移，居住在西寧的回教徒日漸增多。為了滿(mǎn)足廣大教民宗教生活的需要，沐英應(yīng)當(dāng)?shù)刈诮倘耸康恼?qǐng)求并奏請(qǐng)朝廷允準(zhǔn)，在教民聚居的東關(guān)地區(qū)動(dòng)工修建了一座擁有2000余平方米大殿、兩個(gè)宣禮塔和一座碑亭院的面積達(dá)到28000平方米的禮拜大寺。
當(dāng)年，馬英就是從這個(gè)東關(guān)大寺脫身起事的。
馬麟擔(dān)任青海省政權(quán)首腦不久，青海和西藏在青海南部的藏區(qū)玉樹(shù)發(fā)生了地方?jīng)_突。
青海和西藏同處在青藏高原上，在地理上互相毗連為一個(gè)整體，但是，兩個(gè)地區(qū)一直沒(méi)有嚴(yán)格的行政界線，大致以唐古拉山分水嶺為傳統(tǒng)的自然邊界。
“九·一八”事變不久，日本帝國(guó)主義占領(lǐng)了中國(guó)的東北全境。在國(guó)內(nèi)局勢(shì)緊張之際，西藏地方的親英勢(shì)力在英帝國(guó)主義的策動(dòng)下，乘機(jī)發(fā)動(dòng)了對(duì)青海藏區(qū)和西康藏區(qū)的武裝進(jìn)犯，企圖實(shí)現(xiàn)所謂的大藏區(qū)，為脫離中國(guó)做準(zhǔn)備。
進(jìn)攻西康西部地區(qū)的藏軍被西康省政權(quán)首腦劉輝的部隊(duì)打退。雙方在金沙江的兩岸形成了對(duì)峙。
藏軍又轉(zhuǎn)而向北面的青海玉樹(shù)地區(qū)推進(jìn)。
玉樹(shù)地處青海和西藏、西康之間，是西藏和青海進(jìn)入彼此的門(mén)戶(hù)，歷來(lái)被馬軍視為最重要的地區(qū)。
馬麒執(zhí)掌青海以后，為了鞏固和擴(kuò)展自己的統(tǒng)治，一直將玉樹(shù)的防務(wù)掌握在自己的親族手中。馬麟(馬麒的胞弟)、馬鏞(馬麒的堂兄)、馬樸(族親)、馬祥(馬麒的侄子)、馬彪(馬麒的叔父)等人先后擔(dān)任玉樹(shù)防區(qū)司令等重要職務(wù)，掌管玉樹(shù)地區(qū)的軍政大權(quán)。
1931年8月，英帝國(guó)主義委派駐扎在哲孟雄（今天印度錫金邦）的行政官噶乃木魏阿爾前往拉薩，策動(dòng)藏軍向玉樹(shù)地區(qū)發(fā)動(dòng)軍事進(jìn)攻，想把內(nèi)戰(zhàn)擴(kuò)大到青海。
藏方和噶乃木魏阿爾會(huì)談以后，宣布委派歐細(xì)娃·圖丹貢丹前往玉樹(shù)主持軍政大計(jì)。
玉樹(shù)的蘇爾莽地區(qū)有兩座特殊的寺廟。一座是格魯派(黃教)的尕丹寺，由西藏達(dá)來(lái)喇嘛派遣的一名堪布管理宗教事務(wù)。另一座是噶舉派(白教)的德賽寺，得到了青海馬軍的支持。
兩座寺廟在每年的秋季都會(huì)派人搶收彼此附近的莊稼，經(jīng)常引起民事糾紛，造成了青海和西藏兩個(gè)地方政權(quán)之間的矛盾。
在河西走廊，牛占川所在的馬英軍隊(duì)被馬芳的軍隊(duì)逼退到嘉峪關(guān)外，盤(pán)踞在安西、敦煌和玉門(mén)三個(gè)縣，處于進(jìn)退維谷之際。向東返回家鄉(xiāng)已經(jīng)變得越來(lái)越虛無(wú)飄渺了。他們的出路只有兩條：一條是解散隊(duì)伍，各奔東西；另一條是西進(jìn)新疆。
每天清晨，馬英都會(huì)爬山營(yíng)地附近的高坡上，面向西邊的新疆，在長(zhǎng)久地凝望著，沉思著。
牛占川擔(dān)心朝露寒涼，每一次都勸阻尕司令回營(yíng)房休息。
馬英只是輕輕地?cái)[一擺手，不讓別人打斷他的思路。
從前，馬英對(duì)下屬的異議一直有所顧忌，可是現(xiàn)在已是山窮水盡了，沒(méi)有兼顧各方意見(jiàn)的余地了。
1931年，新疆也處在一片戰(zhàn)亂之中。新疆省首腦楊新遇刺身亡以后，上臺(tái)的金仁實(shí)行改土歸流的政策，廢除了相傳九世的哈密回王的特權(quán)。由于在實(shí)施過(guò)程中措施不當(dāng)，哈密駐軍的一個(gè)排長(zhǎng)又強(qiáng)娶當(dāng)?shù)氐拿衽?，引起了哈密維兀爾農(nóng)民的暴動(dòng)。
哈密是新疆的東大門(mén)，古稱(chēng)西漠（西膜）、古戎地、昆莫，早先是匈奴之地，大漢時(shí)期歸屬西域都護(hù)府，稱(chēng)伊吾或伊吾盧。后來(lái)，哈密先后歸屬魏、涼、隋、突厥、大唐、吐蕃、西遼，大元?jiǎng)潥w甘肅行省管轄。大元滅亡后，察合臺(tái)后裔兀納失里建立了哈密?chē)?guó)，135年之后被吐魯番汗消滅，很快淪為葉爾羌汗國(guó)的東部地區(qū)。清初，蒙古準(zhǔn)噶爾部首領(lǐng)葛爾丹試圖反叛清王朝自立門(mén)戶(hù)。哈密一世回王額貝都拉意識(shí)到擁有天時(shí)地利人和的大清必將戰(zhàn)勝葛爾丹，投入到康熙的陣營(yíng)。他不僅拿出物資犒勞清軍，還設(shè)計(jì)擒獲了葛爾丹的兒子?？滴趸实鄯馑麨楣芑夭恳坏仍_克達(dá)爾汗，意思是哈密回部的最高首領(lǐng)，代表大清坐鎮(zhèn)哈密，
領(lǐng)地建置自成體系，不屬哈密縣衙們管理，從而開(kāi)創(chuàng)了233年的哈密回王史。
哈密發(fā)生的反抗新疆省政權(quán)的農(nóng)民起義，給馬英進(jìn)入新疆創(chuàng)造了有利的條件。
哈密這支武裝的頭目是早年參加過(guò)鐵木耳起義的霍加尼牙孜。哈密回王和哈密警備旅長(zhǎng)堯樂(lè)博斯躲在暗處給起義軍通風(fēng)報(bào)信，贈(zèng)送金銀和槍支彈藥。
但是，農(nóng)民起義軍根本無(wú)法與省政權(quán)金仁的軍隊(duì)抗衡。于是，哈密回王為了取得中央政權(quán)的支持，派遣堯樂(lè)博斯前往南京請(qǐng)?jiān)浮?br/>
堯樂(lè)博斯走到甘肅境內(nèi)的肅州，見(jiàn)到了駐扎在那里的馬英。
馬英和堯樂(lè)博斯相談十分投機(jī)。兩個(gè)人商定一起到新疆去，共同推翻金仁的反動(dòng)政權(quán)。
1931年初夏，馬英對(duì)部下們?cè)p稱(chēng)奉中央的命令，出關(guān)支援哈密回王，揚(yáng)言要在三個(gè)月內(nèi)打敗金仁。
5月19日，牛占川等整裝出發(fā)，號(hào)稱(chēng)3個(gè)縱隊(duì)，實(shí)際上戰(zhàn)斗人員僅有500多人、90余支槍?zhuān)B同家屬和勤雜人員大約799人。
他們?cè)?jì)劃在15天內(nèi)趕到哈密。到達(dá)甘肅和新疆交界的星星峽附近的時(shí)候，他們的糧草耗費(fèi)殆盡。四周是千里戈壁荒漠，沒(méi)有供應(yīng)糧草的地方。
馬英帶領(lǐng)士兵們夜襲星星峽，繳獲了一部分槍械和糧草。然后，他們兵分兩路：一路開(kāi)往哈密東部物資較為豐富、古代叫作柔遠(yuǎn)鎮(zhèn)和柔遠(yuǎn)縣的重要驛站沁城，一路沿著大路直奔哈密東郊的黃蘆崗。
哈密當(dāng)時(shí)有三個(gè)城池?；爻窃谀线?。漢城的老城在中間。新城在北邊。文武官署均在老城。
新城和老城之間的防線很長(zhǎng)。老城東門(mén)、南門(mén)和新城北門(mén)毫無(wú)屏障。漢城駐軍為朱瑞墀的一個(gè)師，下有步兵、騎兵、炮兵、機(jī)槍等13個(gè)連。朱瑞墀鎮(zhèn)守新城。熊發(fā)友守衛(wèi)老城。
馬軍進(jìn)駐黃蘆崗，與霍加尼牙孜的起義軍一舉攻克了回城。然后，又開(kāi)始猛烈地攻擊漢城。
熊發(fā)友見(jiàn)勢(shì)不好，準(zhǔn)備舉手投降，被朱瑞墀阻止了。
朱瑞墀認(rèn)為馬英的軍隊(duì)雖然驍勇善戰(zhàn)，但是沒(méi)有重型武器，沒(méi)有辦法攻下漢城。
果然，在省軍的嚴(yán)密防守下，漢城巍然屹立。
馬英決定用地雷轟炸漢城。
馬軍這邊轟炸城墻，省軍在那邊堵住炸塌的城墻，堅(jiān)守長(zhǎng)達(dá)半年之久。
馬英臨時(shí)決定兵分兩路，一路包圍漢城，一路進(jìn)攻哈密北邊的鎮(zhèn)西（今天新疆巴里坤縣）、七角井和瞭墩，繳獲了省軍的很多武器。
金仁派遣盛才率領(lǐng)省軍將七角井的糧秣燒毀，退守到哈密附近的大石頭村一帶。
在戰(zhàn)斗中，馬英的戰(zhàn)馬受到驚嚇，他不慎從馬背上摔了下來(lái)。
牛占川急忙跳下馬，趕緊上前扶起尕司令來(lái)。
馬英的腳磕在石頭上受了傷，其他幸好并無(wú)大礙。他活動(dòng)了一下腿腳，然后決定向哈密撤退。
從此，牛占川時(shí)刻緊跟在尕司令的身邊，不敢離開(kāi)半分鐘，即便是出去方便，也要安頓4、5個(gè)警衛(wèi)守候著。
伊犁第8師師長(zhǎng)張?jiān)?000人的白俄軍隊(duì)來(lái)到哈密前線。
馬英感覺(jué)到這一次省政權(quán)援軍戰(zhàn)斗力特別強(qiáng)，是自己真正的勁敵，況且圍攻哈密長(zhǎng)久無(wú)功，于是決定留下馬石明協(xié)助對(duì)抗省軍之外，自己率領(lǐng)主力和堯樂(lè)博斯退回到肅州休整。
回到甘肅關(guān)外的3縣以后，馬英開(kāi)始向?qū)儆隈R芳地盤(pán)的關(guān)內(nèi)的酒泉、高臺(tái)、金塔和鼎新4個(gè)縣擴(kuò)展。
經(jīng)過(guò)多次疏通，馬芳最終答應(yīng)讓出酒泉等4個(gè)縣，連同關(guān)外的3個(gè)縣，整個(gè)肅州地區(qū)成為馬英的駐防之地。馬芳還打算將馬英的軍隊(duì)編為青海軍的一個(gè)旅。
馬英不甘心在他人的屋檐下低頭，拒絕了馬芳的建議。
他不愿意被別人看成是土匪和流寇，一直在為自己的隊(duì)伍正名。他借助甘肅宣慰使孫蔚如，轉(zhuǎn)經(jīng)楊城的申請(qǐng)，終于獲得了國(guó)民政權(quán)給予的新編36師番號(hào)。
馬英名正言順地在管轄的7個(gè)縣內(nèi)征召新兵，裁減和淘汰老弱兵力。他為了保持與馬芳家族的關(guān)系，前后幾次給馬麟贈(zèng)送了新疆的優(yōu)良馬匹和土特產(chǎn)，從西寧購(gòu)置了馬鞍等軍用品，打算在西寧設(shè)立36師的辦事處。
當(dāng)時(shí)，馬英成為各種政治勢(shì)力爭(zhēng)奪的對(duì)象。
楊城派遣中共黨員楊波清、杜立亭等到馬英的隊(duì)伍中工作，加強(qiáng)革命的影響力。馬英委任楊波清為政訓(xùn)處處長(zhǎng)，借助杜立亭的關(guān)系認(rèn)識(shí)了蘇繼善、李維屏等一批進(jìn)步人士。
英國(guó)和日本也不斷地派遣間諜潛伏進(jìn)來(lái)。英國(guó)人凱末爾擔(dān)任了36師的高參。一個(gè)日本人化名于華亭也擔(dān)任了參謀。
牛占川看到三教九流都參雜進(jìn)來(lái)，不禁有點(diǎn)擔(dān)心起來(lái)。
馬英笑著說(shuō)道：“我們現(xiàn)在哪一方面都不得罪，有好處送來(lái)，不要白不要?！?br/>
馬英少年起事到被蔣界石收編為36師的整個(gè)經(jīng)過(guò)來(lái)看，馬英出身于軍官家庭，沒(méi)有受過(guò)較高的教育，帶有強(qiáng)烈的民族強(qiáng)悍性，富有情感；個(gè)人生活樸素，從未沾染不良嗜好；練兵認(rèn)真，常常親自參加鍛煉，與官兵同甘共苦，具有作為領(lǐng)導(dǎo)人才的優(yōu)良作風(fēng)，但是，缺乏冷靜的思考，有時(shí)過(guò)于寬大寬容，姑息多，懲處少。
他主要依靠舊軍官作為36師的骨干。馬杰與馬虎山是他的二弟和姐夫，成為他的兩條臂膀。馬如龍、馬生貴、馬世勛、牛占川等人是忠實(shí)可靠的助手。其余比如馬占林、馬黑鷹則桀驁不馴，根本不把紀(jì)律放在眼里。
為了糾正舊軍隊(duì)惡劣習(xí)氣，馬英特地在肅州舉辦了一個(gè)教導(dǎo)連，專(zhuān)門(mén)選拔一批青年參加，培養(yǎng)了不少下級(jí)骨干。
馬英離開(kāi)新疆以后，留在哈密的馬石明軍隊(duì)不斷壯大，配合霍加尼牙孜攻陷了鄯善和吐魯番，把戰(zhàn)火燃遍了整個(gè)東疆地區(qū)。1932年末，他們甚至開(kāi)拔到迪化（今天烏魯木齊）附近的南山，引起了迪化城里的一片恐慌。
金仁慌忙成立了警備司令部，親自披掛上陣擔(dān)任總司令，又成立了城防指揮部，統(tǒng)一指揮各支力量，誓死保衛(wèi)迪化城。