陸蘋每天的訓(xùn)練又多了一項(xiàng)內(nèi)容：馬術(shù)。陸蘋給馬取了個(gè)名字“小早”，“早”同“棗”是諧音，也寓意馬兒速度快。她在正院后面的空地建立了一個(gè)跑馬道，等控馬術(shù)熟練后，又在道上每隔一定距離設(shè)置了一個(gè)障礙物，障礙物由低到高，終點(diǎn)立了一個(gè)圓形靶子，用于馬上彎弓射箭。為此沒少吃苦頭，常常從馬上跌下來摔得鼻青臉腫，幸而她為了練習(xí)肌肉的抗擊打能力，天天不還手地要夜不凡出拳揍她，不然還真承受不住。白毛生得威武雄壯了許多，它在旁邊有樣學(xué)樣，也跟著一起翻越障礙物，一人一馬在前面跑得飛快，它在后面苦追，那情形十分搞笑。夜不凡有時(shí)也會(huì)加入進(jìn)來，他騎馬的技術(shù)不如陸蘋，射箭卻是一射一個(gè)準(zhǔn)，兩人比試起來旗鼓相當(dāng)。
一年之計(jì)在于春。夜不凡幫著陸蘋管理手下的佃戶，幫助他們選種，為他們改良農(nóng)具，監(jiān)督他們春耕，和他們深入交流，設(shè)法提高土地的利用率，他甚至選了一畝良田作實(shí)驗(yàn)田，親身下田實(shí)踐。陸蘋由著他放手干，她見茶樓生意不錯(cuò)，又在附近的幾個(gè)府陸陸續(xù)續(xù)開起茶樓，于慧被她派出去當(dāng)女掌柜，她因上一世去的地方多，捉筆寫起了游記，由說書先生娓娓道來，令人心生向往，說“游記”成了她茶樓的一大特色，此舉很受廣大文人的歡迎。她則女扮男裝，以茶樓為媒介，結(jié)識(shí)了不少有真才實(shí)學(xué)的人，大大地開闊了自己的心胸和眼界，人也變得更加自信果敢。
陸蘋長期招收護(hù)衛(wèi)，可惜沒有一個(gè)拿得出手的，這天來莊上應(yīng)征的一個(gè)青年終于讓陸蘋眼中一亮。此人名武勇，名副其實(shí)，生得牛高馬大，勇武過人，陸剛陸強(qiáng)在他手下走了不過三十招就敗退。當(dāng)然人無完人，武勇功夫絕頂，卻是憨頭憨腦，據(jù)說他一直跟著師父在深山隱居，最近師父過世，他無牽無掛，出來一個(gè)人闖蕩江湖，哪知江湖不好闖，他雖武藝超人，但玩陰謀詭計(jì)不是江湖中人的對(duì)手，因路見不平拔刀相助被人暗算成了重傷，幸得莊子的一戶姓呂的佃農(nóng)相救，傷好后佃農(nóng)指點(diǎn)他來投奔陸蘋。陸蘋十分高興地留下了他，給佃農(nóng)打了賞，并安排他家的兒子在茶樓跑腿。佃農(nóng)十分感激，他為人忠厚，是看東家和氣大方才會(huì)那樣建議武勇，根本沒想過回報(bào)，不料會(huì)有這樣的意外之喜，更是督促兒子勤勞上進(jìn)，不辜負(fù)東家的一片好意。
有了武勇這個(gè)堪稱世外高人的專門教導(dǎo)，陸蘋修習(xí)了正宗的內(nèi)功心法，她的武藝突飛猛進(jìn)。武勇是個(gè)武癡，對(duì)于人情世故、陰謀算計(jì)一竅不通，但他有一顆最純凈的心，陸蘋對(duì)他禮遇有加、真心相待，換得的是他的掏心掏肺、言聽計(jì)從，兩人甚為相得，陸強(qiáng)在一旁看得怨念不已。陸蘋打趣道：“我還不是為了成全你的夙愿?！标憦?qiáng)急得直撓頭發(fā)：“可我沒有說要離開小姐啊，小姐真不要我了？”陸蘋詢問：“你和陸圓最近進(jìn)展得怎么樣？要不今年就把喜事辦了？”陸強(qiáng)哭喪著臉：“陸圓要我一心一意跟著小姐，小姐要是趕我走的話，陸圓肯定不會(huì)理我。”陸蘋哭笑不得：“別人是重色輕友，你更嚴(yán)重，是重色輕主。你說我還留你干嘛？”陸強(qiáng)趕緊懺悔表忠心。陸蘋讓陸強(qiáng)喚來陸剛，吩咐把底下的孤兒分為兩組，兩人各帶一組，并繼續(xù)對(duì)外招收新成員。年底兩組進(jìn)行狩獵比賽，贏者有獎(jiǎng)。陸剛陸強(qiáng)都很興奮，要求贏者獎(jiǎng)勵(lì)戰(zhàn)馬。陸蘋同意，他們兩個(gè)人中的贏者獎(jiǎng)勵(lì)一匹，學(xué)員中狩獵數(shù)量最多的也獎(jiǎng)勵(lì)一匹。兩人這才滿意而去。陸剛和陸強(qiáng)都是性情彪悍的人，陸蘋可以想象孤兒們未來苦逼的日子。
夜不凡這些日子心里很不痛快，以前都是他陪著陸蘋早起練武，現(xiàn)在成了武勇，偏偏他武功奇高，讓人無從挑剔。陸蘋和他有說有笑、分外默契，看得他十分礙眼，他試探著問起：“你是不是打算招他做上門女婿？”陸蘋沉吟了一會(huì)兒，居然眉開眼笑地說：“也不是不行?！标懱O開始沒往這方面想過，是夜不凡提醒了她，她思忖著：“武勇不錯(cuò)，列入考察對(duì)象?！币共环脖淮驌翥铝耍掷锞o握著拳頭才勉強(qiáng)控制住自己的情緒，不讓陸蘋瞧出端倪。第二日開始，他住在書院宿舍不再回莊。
夜不凡以前在外留宿過，陸蘋對(duì)此并不在意。她白天醉心于習(xí)武，晚上忙著寫話本，游記她寫完了，現(xiàn)在換成寫話本，她寫的話本題材新穎、語言詼諧有趣、情節(jié)精彩動(dòng)人，由好的說書先生講來，更是娓娓動(dòng)聽，為茶樓吸引了不少來客。陸蘋見反響不錯(cuò)，索性把寫成的作品都出書賣給了書肆。
直到半個(gè)月過去，她才意識(shí)到夜不凡不對(duì)勁。夜不凡休沐日仍然按時(shí)來莊子授課，但是教完就走，不作停留。陸蘋攔住他，問及原因。夜不凡冷冷地道：“男女授受不清，我們走得太近了讓人說三道四不好，我還想著早日娶上媳婦?！标懱O默然，夜不凡不再多說，甩袖就走。
陸蘋思來想去，明白了夜不凡生氣的原因。半年的相處，她和夜不凡之間的感情勝似骨肉親情，她很珍惜這種感情，希望能和他做一輩子兄弟，雖然夜不凡思想成熟，但他的年紀(jì)擺在那里，不然不會(huì)和她使性子，或許他對(duì)自己只存在朦朧的好感，而不是真正的男女之情。況且，夜不凡有他的自尊和驕傲，不可能愿意做上門女婿。自和沈家斷絕關(guān)系后，陸蘋下定了及笄后招婿的決心，也許人選會(huì)不盡人意，但她能掌握婚姻的主導(dǎo)權(quán)。至于愛情，那是很奢侈的，有是錦上添花，沒有她也能過好日子。顯然，夜不凡不是合適的人選。如果夜不凡真的對(duì)她起了心思，那就冷一冷，早日掐滅苗頭。這樣，對(duì)雙方都好。