張仁颋對威廉這人越來越好奇，連火炮和貨輪都可以在電報中搞定，馬上出發(fā)，就問克賽爾這威廉是大軍火商嗎？怎么連火炮都好像在批發(fā)一樣，隨訂隨有，克賽爾搖頭笑他想像力太豐富，威廉不過交友廣闊，剛好問到克虜伯工廠里有庫存，其他客人不急著用才先挪過來。
克賽爾留下十個軍隊退役的船員和翻譯，自己急著出發(fā)到孟買去，臨行前還交代張仁颋要好好照顧他們，三個月后見。
六月底，法軍以李、福簽訂條約內容要求清軍退回中國境內，中國駐軍表示未接到命令，兩方面再次發(fā)生沖突，沖突過后，法國公使獅子大開口要求賠償白銀三千八百萬兩，法國談判代表公使巴德諾刻意滯留上海，要求清廷更換談判代表。
無計可施的情況下，大清將談判代表改為兩江總督曾國荃，此時曾國荃就收到了李鴻章的電報，告知如果不和解，兩國勢必會在開戰(zhàn)，對大清不利，還是以和解為重，曾國荃看到后就要陳寶琛負責談判工作，賠些小錢了事，陳寶琛雖然極力勸阻，但在曾國荃的威脅下陳寶琛只能出發(fā)到上海會談。
到了上海，陳寶琛向巴德諾表示愿意以五十萬和解，巴德諾恥笑了他一頓，陳寶琛被羞辱后，過沒幾天上海的外國報紙便把此事報導出來，曾國荃、陳寶琛馬上成了眾人攻擊的對象，連慈禧也傳旨斥責，陳寶琛只覺得委屈，兩面不是人，一世英名毀于一旦。
雖說是水軍會辦，在南洋水軍中曾國荃又不讓自己插手，自己只能看著水軍軍紀不佳、官兵渙散、船艦武器不整而無能為力，氣憤之下，寫了個折子向朝廷告狀。
沒想到曾國荃早有準備在朝廷里打好關節(jié)，陳寶琛折子一出，朝廷里馬上就有陳寶琛一大堆指責的折子，說陳寶琛遇事不力勸曾國荃、喪權辱國、甚至繪聲繪影說陳寶琛暗地收受法軍賄賂、會辦水軍事項又畏首畏尾、在兩江流連風月、不務正業(yè)，慈禧看了之后，一氣之下將陳寶琛連貶四級。
巴德諾在與大清和談不成后，聯絡法國艦隊司令孤拔，開始在東南沿海找尋目標給大清施壓。
孤拔收到密電后，決定先從馬尾下手，此時兩國都未宣戰(zhàn)，孤拔以艦隊訪問的名義進入馬尾港，張佩綸允許入港，孤拔一看機不可失，就一面跟張佩綸寒暄問暖，一方面找尋時機攻擊。
孤拔在艦隊準備好了之后，下令全軍開始炮轟福建水師，整個福建水師根本來不及反應，鍋爐還沒升起就已經被擊沈了大半。
在水師衙門里的張佩綸不懂作戰(zhàn)，又被炮聲給驚嚇到，就奪門而出逃到港外，整個港口沒人指揮福建水師又被占了先手，群龍無首下福建水師在港中被殲滅，馬尾造船廠也被轟的支離破碎，人員裝備損失慘重，大清前前后后花了上千萬銀兩打造出的造船廠就毀于一旦。
慈禧收到虎尾慘敗的消息后，只覺得這些清流怎么辦事都辦成這樣，下旨讓福建大小官員全部降職，首犯張佩綸連降五級，流放新疆十年，左宗棠到福州督辦浙閩軍務。
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陳寶琛聽到張佩綸流放新疆十年，對自己的將來也越來越擔心，大嘆當初為何出京招惹麻煩，現在又不愿意回京被恥笑，便以其母年長為由，辭官返鄉(xiāng)，就此就在官場消聲滅跡。
張之洞在知道兩位清流朋友中箭落馬后，心中感嘆兩人怎么辦實事怎么不堪，更深感此次戰(zhàn)爭對自己的重要，下令所有部隊加強警戒，新招募的嚴加訓練。
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