常顧一走嚴(yán)家立刻冷清了不少,雖然已經(jīng)不上課了，可嚴(yán)誠(chéng)這兩年越發(fā)少年老成,平日里連說個(gè)笑話都少。嚴(yán)謙經(jīng)過兩年前事,后來又成了親，聽了妻子規(guī)勸，漸漸收斂了心思,拿出了長(zhǎng)兄派頭,也是一派沉穩(wěn)風(fēng)范。
再加上他實(shí)比明姜年長(zhǎng)太多,現(xiàn)也很少帶著明姜玩了。明姜一個(gè)人撒嬌賣癡逗完母親高興，還要尋思些有趣話題去逗嫂子,等到自己呆著時(shí)候不免覺得有些落寞無趣,只能看些閑書打發(fā)時(shí)光了。
好很就過年,范氏帶著她安排準(zhǔn)備過年東西，來來往往，倒并沒多少閑暇時(shí)光。等到過了大年初一，初二一大早，一家人起來收拾穿戴好了，早早吃了早飯，要一起往范家去拜年。初二是出嫁女回娘家日子，加上王令婉也有身孕，這次范氏就沒叫他們小夫妻跟著，而是讓他們也回王家去住幾天。
范氏自己是打算一家人回娘家去多住幾天，一年到頭，也就這時(shí)大伙都閑著，正適合一家人團(tuán)聚了說說話。今年雪不小，他們沿途不敢走得太，因此雖然是一早就起來了，等到了濟(jì)南時(shí)候，天也已經(jīng)黑了下來，不過好歹算是關(guān)城門之前進(jìn)了城。
到了范家不免寒暄了一通，今年難得范氏大哥、二哥兩家人都回了濟(jì)南過年，明姜三個(gè)表姐也都回了娘家，為了等著他們還都沒走。一大家子人寒暄過后，分了男女入席，熱熱鬧鬧吃了一頓飯，然后范寧姐妹三個(gè)就都告辭回了娘家，剩下其他女眷們說話。
唐氏十分高興：“看看，這可多好，孩子們都左近，想回來就能回來，一家人能聚一起吃頓飯，再?zèng)]有什么可不知足了！”
“母親若是喜歡，今年媳婦就不隨二爺上任了，帶著宣哥兒和宣哥兒媳婦留家里孝敬您可好？”范氏二嫂趙氏笑吟吟接話道。
唐氏擺手：“不好，你們?nèi)羰浅Ｎ疑磉叄乙簿蜔┝?。唔，倒是宣哥兒和他媳婦該家里多住些日子，大姐兒和大哥兒我還沒親香夠呢！”趙氏長(zhǎng)子范宣夫婦生有一對(duì)兒女，大三歲，小才一歲，并沒正式取名，大家伙就大姐兒大哥兒渾叫著。
趙氏就拉著尹氏笑著說：“瞧瞧，可見是老人都疼孫輩了，我們這樣都不招人待見了?！?br/>
尹氏就推了推她：“什么我們我們，母親只說不要你陪，可還沒說不要我陪呢，別捎上我！”
唐氏看兩個(gè)兒媳婦說熱鬧，只看著笑不答話，反而是范氏接口：“我瞧著倒不是母親真不想讓兩個(gè)嫂子陪著，怕是舍不得哥哥們呢，若是嫂子們都留家里，可要誰來照顧哥哥們呢？”
“既如此，妹妹這次回來可要住半年再走，母親不要我和大嫂留下來服侍，卻再不舍得妹妹走！”趙氏十分愛說笑，一見范氏開口，立刻把矛頭對(duì)準(zhǔn)了她。
唐氏忍不住啐道：“又來欺負(fù)你妹妹，我心疼兒子，難道就不心疼女婿了？再說我外孫媳婦還懷著孩子呢，留下你妹妹，他們家里可不亂了套了？”
范氏只笑不作聲，尹氏就笑著問：“外甥媳婦有五個(gè)月了？現(xiàn)如何？”
“五個(gè)多月了，現(xiàn)已經(jīng)好多了，能吃能睡，氣色也好，我讓謙哥兒陪著她回娘家去了，也回去陪陪她母親?！狈妒洗鸬?。
唐氏聽了點(diǎn)頭：“也好，你出了門，謙哥兒又沒經(jīng)見過，讓令婉回娘家，有她母親照顧著，咱們也放心。”說完看了看坐范氏下首明姜，問：“明姜累了吧？你姐姐們也回家去了，聽著我們這些人說話，準(zhǔn)覺得悶了?！庇纸蟹逗昶拮痈呤吓阒鹘睾笳址咳バ菹?。
明姜雖然說了不悶，但長(zhǎng)輩們顯見并不想讓她留這，也就跟著大表嫂去了后罩房原來范宜屋子。等明姜和高氏走了，唐氏又打發(fā)了另外三個(gè)孫媳婦回去看孩子，只留了兩個(gè)兒媳婦和女兒說話。
“我們明姜真是長(zhǎng)成大姑娘了?！碧剖细袊@了一聲，“這孩子長(zhǎng)得倒，都有你高了。”這是對(duì)著范氏說。
范氏笑著點(diǎn)頭：“過年之前剛比過，只比我矮一寸多點(diǎn)了。”
趙氏嘴，接道：“也是大姑娘了，今年看著有合適，該給外甥女定一定了吧？”
唐氏斜睨了趙氏一眼：“你說這話，敢是有什么合適人家要給我們明姜說合？”
趙氏笑嘻嘻：“媳婦也不知道母親和妹妹想給明姜尋個(gè)什么樣女婿，哪里就敢自告奮勇要說合了？”
唐氏就開始列條件：“也不求別，只要家世相當(dāng)，人口簡(jiǎn)單，孩子知道上進(jìn)，好是寬厚一些，不用多么聰明，穩(wěn)重踏實(shí)好?！?br/>
“樣貌呢？還沒有功名成不成？”趙氏又問。
唐氏看范氏，范氏一笑：“樣貌周正就好，至于功名么，這么小年紀(jì)，若求功名也太強(qiáng)求了，只要是我們這樣人家，想來孩子都是自小讀書，功名什么，也不急這一時(shí)?！?br/>
趙氏聽了思忖半晌，唐氏看她這樣認(rèn)真，忍不住問道：“莫不是你那里真有合適人選？我怎么沒聽你說起過，是誰家孩子？”
范氏也關(guān)切看著趙氏，這個(gè)二嫂平素里很會(huì)做人，又愛說愛笑，結(jié)交閨中密友實(shí)不少，所以今日看她問這樣仔細(xì)，就覺得她八成是有什么人選不好先提，要先問了自己想找個(gè)什么樣女婿，看著合適了再說。
趙氏看了看婆婆又看了看小姑，嘻嘻笑：“母親可還記得，年前媳婦去知府大人家里拜訪，回來曾說過，他們家正要給小兒子相看媳婦？”
唐氏聽了略微皺眉：“他們家啊，妻妾妯娌，彎彎繞太多?！敝揪褪抢^室，前頭有原配兒子，還有兩個(gè)庶子，這個(gè)小兒子是繼室嫡出，可那樣家庭，哪適合明姜嫁過去。
“母親誤會(huì)了，媳婦不是要說他家，是說這事時(shí)候，恰好馬副按察使夫人大兒媳婦也那里，順著話說起他們家二兒子也到了年紀(jì)，也問媳婦知不知道誰家有合適姑娘。”趙氏笑著解釋。
聽說是提刑按察使司馬副使家里，唐氏臉色好了些：“他們家二兒子？我怎么沒什么印象，多大了？是馬大奶奶親生？”
趙氏點(diǎn)頭：“是，那孩子和咱們明姜一般大，今年過了年正好十四歲。說是性子略有些靦腆，不愛出來交際，常日喜歡家讀書。媳婦早年倒見過一兩次，生自然沒得說，有五分像馬大奶奶。”
唐氏看了范氏一眼，見她也尋思，就說：“馬家好是好，只是他們家兄弟多，馬大奶奶自己就妯娌四個(gè)，除了二房外做官，其余都一處住著，實(shí)是……”
趙氏自然明白，就說：“那倒也是，若論人口簡(jiǎn)單，媳婦這里還有一家，卻不知該不該說？”
唐氏嗔怪看了她一眼：“這有什么不該說，都是自家人，有什么合適就說出來，大家伙參詳參詳?！?br/>
趙氏略微有些不好意思笑了笑：“其實(shí)不是旁人，正是我娘家大姐家里。母親也見過，就是許家敏哥兒?！痹S家是濟(jì)南府小有名聲書香世家，趙氏大姐嫁了許家嫡長(zhǎng)子許禮恒，許禮恒沒考中進(jìn)士，以舉人功名入仕，現(xiàn)巡撫衙門做參事1。
趙氏大姐許太太生了三個(gè)兒子，長(zhǎng)子已經(jīng)中了舉，正等明年會(huì)試，次子也過了童生試。現(xiàn)趙氏說這一個(gè)，卻是許太太小兒子許弘敏。
唐氏聽了想了一想，也不滿意。早先許家老太爺做過順天府知府，濟(jì)南地面上還算是有些名望，可許家老太爺畢竟故去好幾年了，許家也早分了家，就算是合了人口簡(jiǎn)單這一條，門第上還是有些不足。雖說不求對(duì)方家里多富貴，可許家如今到底跟嚴(yán)家比不了。
范氏一直坐旁邊靜聽沒有說話，她對(duì)這些濟(jì)南城里達(dá)官貴人家了解還不深，雖然有母親經(jīng)常給她訊息，可畢竟還是知道不夠詳，因此也就沒有發(fā)表意見，心想反正有母親呢，她自然會(huì)幫自己把關(guān)。
旁邊一直坐著喝茶尹氏卻心中暗笑，原來這個(gè)八面玲瓏弟媳婦繞了這么大一個(gè)圈子，竟然是為了自己娘家打算！真是看見嚴(yán)家現(xiàn)要起勢(shì)了，竟然連臉面都豁出去了，不是當(dāng)時(shí)悄悄傳話讓下人看著范宜，不讓她跟嚴(yán)謙多接觸時(shí)候了！
這些年趙氏仗著自己是先老太太娘家人，婆婆跟前撒嬌賣乖，整日拔尖要強(qiáng)，尹氏一貫都不理會(huì)，只埋頭做好婆婆交待事，然后好好教養(yǎng)兒女，從來不跟她爭(zhēng)鋒。婆婆又是個(gè)器量大，從來不會(huì)下媳婦們面子，倒把她縱真有些不知天高地厚起來，今日竟然敢當(dāng)面算計(jì)外甥女了，也不想想，婆婆平日就算待她們?cè)賹捄?，還能和親生女兒比不成？
果然，趙氏說完等了半晌，才聽唐氏“哦”了一聲：“他們家啊，他們家敏哥兒竟然也這么大了，真是歲月不饒人。唔，光顧說話了，現(xiàn)什么時(shí)辰了？怎么老爺還沒進(jìn)來？前院散了沒有？去個(gè)人看看，別叫大爺二爺把姑爺灌醉了！”又讓人送范氏去歇著，“坐了一天車也累了，有什么話明日再說?！?br/>
尹氏一看這光景，就起身要服侍唐氏去歇息，唐氏擺手：“不用，你們回去歇了吧，我等等你公爹。”又讓丫鬟備好了醒酒湯。趙氏完全沒有再說話機(jī)會(huì)，只得起身跟著尹氏退了回去，心內(nèi)卻懊惱不已，暗悔話說得太急。
作者有話要說：潛水就潛水吧，給個(gè)作收好不好呀？
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注：1各省巡撫衙門內(nèi)部組織書吏人員。光緒三十三年，安徽巡撫馮煦奏設(shè)輔助各員，佐理文牘，分科辦事，設(shè)有秘書、助理秘書、參事等職，并設(shè)會(huì)議廳。此后，各省也照章增設(shè)。