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不日,皇上的圣旨下來(lái),為陳延更正名,追封吏部尚書,其夫人封贈(zèng)節(jié)烈夫人,其子適齡可入太學(xué),這道圣旨算是天大的恩賜了,追封尚書,節(jié)烈夫人還罷了,長(zhǎng)安將來(lái)可入太學(xué),就等于有了板上釘釘?shù)腻\繡前程,進(jìn)了太學(xué)起點(diǎn)高,將來(lái)出仕為官,自然也比旁人容易的多,雖說(shuō)陳大人的命沒(méi)了,卻可封妻蔭子也算不幸中的萬(wàn)幸了。
陳延更是兗州府人士,自然不能葬在揚(yáng)州,擇了吉日,劉成帶著長(zhǎng)安扶靈回鄉(xiāng),懷清不放心,叫牛蒡跟著去了。
望著船漸行漸遠(yuǎn),懷濟(jì)嘆口氣道:“想起當(dāng)初在鄧州府初遇陳兄的時(shí)候,竟仿佛一場(chǎng)夢(mèng)?!?br/>
懷清道:“陳大人是為了江南的鹽稅案去的,哥查清此案,將貪官繩之以法,陳大人泉下有知也能瞑目了。”
懷濟(jì)點(diǎn)點(diǎn)頭,卻道:“左明海雖收押,邱顯臣卻把陳大人的死推到了鹽幫頭上,若果真有鹽幫參與就更難辦了。”
懷清道:“鹽幫雖是江湖幫派,卻已有數(shù)百年,怎會(huì)不知民不與官斗的鐵律,更何況,陳大人一死對(duì)鹽幫毫無(wú)利處,鹽幫根本沒(méi)有殺害邱大人的動(dòng)機(jī),倒是邱家兄弟,陳大人屢次上奏鹽稅之事,且阻攔鹽商偷販私鹽,江南有這么一位臬臺(tái)大人,之于邱家兄弟就是眼中釘肉中刺,自然要除之后快,而邱明臣能做到兩江總督的位子,自然陰險(xiǎn)狡詐老謀深算,殺了陳大人,會(huì)讓皇上拿住把柄,借機(jī)徹查江南的鹽稅案,故此邱明臣不會(huì)如此蠢,倒是邱顯臣,雖是江蘇巡撫,卻急功好利,這兇手背后的指使之人,應(yīng)該是邱顯臣。”
懷濟(jì)道:“便知是他,無(wú)憑無(wú)據(jù)能奈他何,若是能找到那個(gè)殺人的兇手就好了,卻,邱顯臣既然敢動(dòng)手殺人,必然已想好后路,弄不好那個(gè)兇手已被他滅了口?!?br/>
懷清略沉吟半晌道:“從陳大人的傷來(lái)看,兇手出刀狠絕,一刀斃命,可見是個(gè)專業(yè)的殺手,若是殺手,自然知道邱顯臣會(huì)滅口,倒不見得會(huì)死?!?br/>
懷濟(jì)道:“便沒(méi)死,也是江湖人,這天大地大的往何處尋他?”
懷清道:“咱們尋自然費(fèi)勁,若是交給鹽幫或許容易些。”
鹽幫?懷濟(jì)忙搖頭:“鹽幫自來(lái)跟官府無(wú)交集,怎會(huì)幫這個(gè)忙?”
懷清道:“不是幫忙,此事也是為了鹽幫,邱顯臣敢把殺害陳大人的罪名推給鹽幫,想來(lái)跟鹽幫的矛盾激化已久,千方百計(jì)的想尋機(jī)會(huì)除掉鹽幫,出于自保,鹽幫也得幫這個(gè)忙?!?br/>
懷濟(jì)道:“便如此,如何聯(lián)系鹽幫,莫非哥要去鹽幫總堂口去不成。”
懷清道:“哥是朝廷命官,若去鹽幫給邱家兄弟拿住把柄,恐要參哥哥一個(gè)勾結(jié)鹽幫意圖不軌之罪?!?br/>
懷濟(jì)愁鎖眉頭,懷清道:“哥別愁,小妹跟鹽幫的幫主夫人能說(shuō)上話,傳個(gè)話過(guò)去卻不難?!?br/>
懷濟(jì)聞言大喜:“若能找到兇手,就好辦多了。”
懷清道:“姚文財(cái)審的如何?”
懷濟(jì)搖搖頭:“姚文財(cái)不認(rèn),又不好用刑。”
懷清道:“認(rèn)了逃不過(guò)一死,若不認(rèn),邱家兄弟在外必然想招兒撈他,或許能活命,他自然不認(rèn)?!?br/>
懷濟(jì)道:“已經(jīng)審了三天,若姚文財(cái)再不認(rèn),恐要麻煩?!?br/>
懷清道:“哥不如請(qǐng)六皇子審他?!币詰亚鍖?duì)慕容曦的了解,干別的不見得成,收拾個(gè)人那絕對(duì)拿手。
慕容曦進(jìn)來(lái),斜眼瞟了眼姚文財(cái):“怎么著,聽說(shuō)姚會(huì)長(zhǎng)不吃不喝的,這是打算絕食不成?!?br/>
姚文財(cái)哼一聲道:“姚某乃揚(yáng)州良商,張懷濟(jì)羅織罪名冤枉姚某,姚某不服,有本事就把姚某關(guān)到死,只姚某有出去的一天,定去京城告御狀?!?br/>
慕容曦嗤一聲樂(lè)了:“這都三天沒(méi)吃沒(méi)喝了,還有這么大精神兒,莫非是因?yàn)橐?huì)長(zhǎng)身上的肉多能抗,你是不是良商爺不知,爺?shù)故侵滥阈匈V左明海,這個(gè)可有左府的大管家左亮做證,你還想抵賴不成?!?br/>
姚文財(cái)冷笑一聲道:“六皇子想怎么說(shuō)都成,姚某行得正,做的正,不怕人誣告?!?br/>
“行得正,做得正,你這臉皮真夠厚的,爺不跟你廢話,你不是要絕食嗎,成,爺這兒看著你絕,來(lái)人,這都快晌午了,爺?shù)奈缟拍?,趕緊的擺這兒來(lái),爺可比不得姚會(huì)長(zhǎng),一身肥肉能抗好幾天,一頓不吃爺都心慌。”
慕容曦一句話,后頭上來(lái)十來(lái)個(gè)人,先抬了一張軟榻過(guò)來(lái),慕容曦靠坐在上頭,又上來(lái)倆人搬了張八仙桌放到前頭,接著就是食盒,雞鴨魚肉,山珍海味,擺了滿滿一桌子,最末了,上了一壺酒。
慕容曦就開吃了,一口菜,一口酒,砸吧砸吧滋味兒,吸溜一口,吃的那叫一個(gè)香,姚文財(cái)就覺(jué)嘴里頭直冒酸水,說(shuō)是絕食,這三天可沒(méi)斷了有人給他送吃食。
俗話說(shuō)有錢能使鬼推磨,就算葛連升如今投奔了張懷濟(jì),可底下的這些典吏,獄卒,衙差,哪一個(gè)沒(méi)拿過(guò)姚文才的好處,平常想往上頭巴結(jié),都找不著道兒,這送來(lái)了還能不好好伺候著,往上頭報(bào)是不吃不喝,實(shí)際上,三餐茶飯一頓不少。
今兒六皇子往這兒一戳,自然沒(méi)人再敢送飯了,別看姚文財(cái)一身肥肉,一頓不吃也有點(diǎn)兒受不住,盯了慕容曦一會(huì)兒,索性盤腿坐下,閉上眼,一副老僧入定的樣兒。
慕容曦也不搭理他,自顧自的吃,吃完了,叫人撤下去,上了茶,靠在軟榻上,一邊兒消食,一邊兒喝茶。
姚文財(cái)可是吃主,那茶香一股子一股子的飄過(guò)來(lái),他一聞就知道正是今年的極品龍井,閉上眼,嗅覺(jué)更靈敏,姚文財(cái)只覺(jué)口干舌燥,猛地睜開眼,正對(duì)上慕容曦的目光。
慕容曦撇了撇碗里里浮沫看著姚文財(cái):“爺這兩天正愁沒(méi)個(gè)清靜地兒呢,這兒挺好,爺這輩子還沒(méi)見過(guò)絕食的,如今正好見識(shí)見識(shí),姚會(huì)長(zhǎng)你可千萬(wàn)得頂住了啊,別叫爺失望?!?br/>
姚文財(cái)臉都綠了,慕容曦打了個(gè)哈切,歪在軟榻上睡了一覺(jué),到了晚上接著來(lái),吃了晚上飯,姚文財(cái)琢磨還能不走嗎,沒(méi)想到,外頭幾個(gè)人抬了一架拔步床來(lái)。
慕容曦看著他道:“姚會(huì)長(zhǎng)放心,你在這兒一天,爺陪著你一天,你要是真餓死了,爺給你收尸?!?br/>
姚文財(cái)只覺(jué)眼前一黑,咚一聲暈了,等姚文財(cái)再醒過(guò)來(lái)的時(shí)候,就見前頭兩個(gè)雪白的大饅頭,餓的眼都藍(lán)了,還顧得上什么,抓起來(lái)三口兩口就吞了下去,吃完了,端起旁邊的一碗水咕咚咕咚喝了干凈。
肚子里有了點(diǎn)兒底兒,方想起來(lái)自己在哪兒,抬起頭正對(duì)上慕容曦的眼睛,慕容曦笑了一聲:“好不好吃?爺還以為姚會(huì)長(zhǎng)的骨頭有多硬呢,鬧半天,餓兩頓就挺不住了?!?br/>
姚文財(cái)?shù)溃骸澳?,反正姚某沒(méi)行賄?!?br/>
慕容曦點(diǎn)點(diǎn)頭:“行啊,爺信你,不過(guò),你可知你剛吃的什么?”
姚文才一愣:“什,什么?不就饅頭嗎?!?br/>
慕容曦點(diǎn)點(diǎn)頭:“是饅頭沒(méi)錯(cuò),不過(guò)饅頭里可有夾心,爺下了毒。”
姚文財(cái)一聽嚇的臉都白了,忙扣嗓子眼兒想往外吐,哪兒吐得出來(lái)啊,姚文財(cái)怕起來(lái),指著慕容曦道:“你竟敢毒害姚某。”
慕容曦不在意的道:“毒害你怎么了,你是不是忘了爺是誰(shuí),爺是有名兒的胡作為非為,別說(shuō)你一個(gè)鹽商,就是朝廷命官,爺弄死一個(gè)倆的,能怎么著,爺可是大燕的皇子,誰(shuí)能治爺?shù)淖铩!?br/>
姚文財(cái)一張肥胖的臉氣的紅了又白,白了又紅,指著慕容曦:“你,你……”你了半天卻說(shuō)不出一句整話。
慕容曦笑了一聲道:“不過(guò)呢,你要是老實(shí)交代了,爺?shù)故强紤]留你一條生路。”姚文財(cái)眼珠子轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn),呵呵呵笑了起來(lái):“六皇子當(dāng)姚某是嚇大的不成,不過(guò)一死罷了,有何懼?姚某若冤死,想來(lái)天下鹽商也不會(huì)袖手旁觀?!?br/>
慕容曦豎起大拇指:“好,爺就說(shuō)堂堂江南第一鹽商,不至于慫成這樣兒,怎么也得有點(diǎn)兒骨氣,爺佩服有骨氣的,那咱們就瞅著,到底你能抗到什么時(shí)候。”說(shuō)著不再搭理他,到床上睡覺(jué)去了。
姚文財(cái)一開始挺害怕,后來(lái)發(fā)現(xiàn)沒(méi)什么感覺(jué),心說(shuō)慕容曦不定是嚇唬自己呢,就算他是皇子也不能草菅人命啊,放了心躺下睡了。
可半夜卻給癢醒了,姚文財(cái)睜眼一看,魂兒都快沒(méi)了,渾身上下起了一層紅疙瘩,密密麻麻癢的不行,剛要撓就聽慕容曦道:“別說(shuō)爺沒(méi)提醒你,要是撓破了可就沒(méi)救了,到時(shí)候渾身潰爛而死,恐連你娘都認(rèn)不出你是誰(shuí)?!?br/>
姚文財(cái)一聽哪敢撓,恨恨看著慕容曦:“你,你真下了藥?”
慕容曦打了個(gè)哈氣:“爺從不打慌,不告訴你了嗎,這會(huì)兒是起紅疙瘩,明兒就不知道什么樣兒了?!?br/>
姚文財(cái)?shù)溃骸澳阍醺胰绱瞬葺讶嗣??!?br/>
慕容曦樂(lè)了:“你這種人死一個(gè)少一個(gè),有你這樣的人在,我大燕不定得出多少貪官呢,你要是死了,正好爺給江南除了一害?!?br/>
姚文財(cái)?shù)溃骸八燎鍎t無(wú)魚,哪個(gè)當(dāng)官的不貪,若是貪官都該殺,恐大燕再無(wú)一個(gè)官。”
慕容曦道:“這不過(guò)貪官用來(lái)自我脫罪的借口罷了,十年寒窗一朝顯貴,難道為的就是一個(gè)貪字,為官者若上不能忠君,下不能愛民,還不如回家種地呢,貪不是借口,為滿足私欲而至萬(wàn)千百姓于不顧,如此的官兒有多少就得殺多少,方還我大燕一個(gè)清明盛世,父皇一心肅清江南官場(chǎng),圣意如此,你一個(gè)小小的鹽商能阻擋的了嗎?!?br/>
姚文財(cái)臉色慘白,頹然坐到地上,慕容曦見他如此,話音一轉(zhuǎn),剛要說(shuō)什么,忽外頭陳豐進(jìn)來(lái)道:“爺,兩江總督邱明臣來(lái)了?!?br/>
慕容曦心說(shuō),早不來(lái)晚不來(lái)偏這時(shí)候來(lái),邱明臣進(jìn)來(lái)瞥了姚文財(cái)一眼,跟慕容曦見禮:“微臣邱明臣參見六皇子?!?br/>
慕容曦笑了一聲道:“總督大人好閑在啊,這深更半夜的不睡覺(jué),跑牢里頭溜達(dá)來(lái)了。”
邱明臣皮笑肉不笑的道:“六皇子說(shuō)笑了,只因江南鹽商聯(lián)名的狀子遞到了總督衙門,臣若再不理會(huì),恐這些商人鬧起來(lái),哄抬鹽價(jià),到時(shí)候可不好收拾,再說(shuō),皇上一再說(shuō)鼓勵(lì)良商,姚文財(cái)可是江南商會(huì)的會(huì)長(zhǎng),若是打成冤獄,恐天下商人都要寒心啊?!?br/>
慕容曦道:“若依總督大人的話,便這姚文財(cái)有罪,也不能審,不能關(guān)了?!?br/>
邱明臣呵呵笑了兩聲:“姚會(huì)長(zhǎng)自來(lái)奉公守法,江南每年上繳朝廷的鹽稅,多虧了姚會(huì)長(zhǎng)才能繳齊,皇上還曾特意批示獎(jiǎng)賞,這樣人是我大燕的功臣,該好好安撫才是,怎能關(guān)起來(lái)呢?!?br/>
慕容曦道:“左明海的管家交代左府里的三十萬(wàn)兩銀子,皆是姚文財(cái)行賄所得,如今銀子已經(jīng)起獲,姚文財(cái)行賄之罪在身,總督大人莫非要為姚文財(cái)脫罪不成?!?br/>
邱明臣目光閃了閃,輕描淡寫的道:“一個(gè)奴才之言罷了,想來(lái)為了給他主子脫罪,才胡亂攀咬,且,此案驚動(dòng)江南鹽商遞送聯(lián)名狀,已不緊緊是揚(yáng)州一府之事,微臣作為兩江總督,當(dāng)親自查問(wèn)此案?!?br/>
說(shuō)著看向慕容曦道:“六皇子雖是天潢貴胄,卻并非皇上派來(lái)江南的欽差,恐不宜插手此案,來(lái)人把姚會(huì)長(zhǎng)帶到總督衙門?!闭f(shuō)著跟慕容曦躬身道:“微臣告退。”帶著姚文財(cái)走了。
陳豐道:“爺,就讓邱明臣這么走了啊?!?br/>
慕容曦啪一聲打開手里的灑金扇扇了兩下:“邱明臣若不跳出來(lái),這出戲還真唱不下去了呢,左明海不過(guò)一個(gè)小嘍啰,邱顯臣也算不上什么,真正操縱著江南官場(chǎng)的人是邱明臣,他若不出來(lái)?yè)胶?,想抓他的把柄,還真難,如今他跳出來(lái)了,正好一鍋燴?!?br/>
陳豐道:“懷清姑娘可是讓爺審姚文財(cái),如今姚文財(cái)被邱明臣帶走了,姑娘哪兒可沒(méi)法兒交代?!?br/>
不怪陳豐這么說(shuō),平常日子他家爺對(duì)懷清姑娘那可是言聽計(jì)從,說(shuō)一不二的,如今審個(gè)案子把人審丟了,那位能干嗎。
慕容曦笑了:“放心吧,那丫頭比爺精多了,若不是為了釣出邱明臣,何至于一個(gè)姚文財(cái)審這么多天,就姚文財(cái)這樣兒的,一頓板子打下來(lái),保證什么都禿嚕了,更何況,剛爺那些話也說(shuō)給他了,他要是明白,想保住身價(jià)性命,自然知道怎么做,看來(lái)這江南的鹽稅案,終于望見頭了。”
懷清第二次踏進(jìn)河邊的豪宅,范夫人早迎了出來(lái),挽著她的手進(jìn)了里頭坐下,叫丫頭奉了茶來(lái)才道:“早想請(qǐng)你過(guò)來(lái)走走,卻又怕你嫌棄我們江湖人性子粗,這才沒(méi)敢相邀?!?br/>
懷清道:“夫人說(shuō)哪里話來(lái),懷清倒恨不能自己是個(gè)江湖人呢,可以行走四方,快意恩仇,該是何等恣意,怎不比束縛于后宅閨閣之中強(qiáng)?!?br/>
范夫人笑了起來(lái):“當(dāng)初我一瞧你,就跟我們當(dāng)家的說(shuō),張家這丫頭性子爽利,真該是咱們鹽幫的人,卻不防生在了官宦之家,倒拘了她的性子?!?br/>
懷清道:“夫人這話極是?!?br/>
兩人說(shuō)笑了一陣兒,懷清正斟酌如何開口,卻聽范夫人道:“剛說(shuō)你是個(gè)爽利性子,這會(huì)兒就變了,我知你來(lái)必然有事,我性子急不好猜,只管說(shuō)便了。”
懷清笑了一聲道:“如此,懷清就直說(shuō)了,那日陳大人開棺驗(yàn)尸,想必夫人聽說(shuō)了。”
范夫人道:“雖陳大人任職期間,跟我鹽幫雖有幾次沖突,但我們當(dāng)家的說(shuō),陳大人是難得的好官,清官,只不過(guò)在江南恐待不住,卻也沒(méi)想到會(huì)是如此結(jié)果。”
懷清道:“陳大人如今雖已正名,案子卻仍未破,殺害陳大人的兇手尚未尋到,懷清也不瞞夫人,邱顯臣口口聲聲說(shuō),陳大人之死系鹽幫所為,叫家兄提審幫主?!?br/>
范夫人深深看著懷清道:“姑娘也覺(jué)是鹽幫所為嗎?”
懷清道:“若懷清覺(jué)得是鹽幫作為,今兒也不用跑這一趟了,雖陳大人跟鹽幫有些沖突,鹽幫也不會(huì)傻到背負(fù)殺害朝廷命官的罪名,此事之于鹽幫百害而無(wú)一利,自然不是鹽幫所為,而就陳大人的傷處來(lái)看,能一刀斃命的,恐也不是尋常人,懷清猜是江湖上的殺手,家兄是朝廷命官,江湖上的門路不清楚,更不明白,懷清此來(lái)是想請(qǐng)幫主幫個(gè)忙,尋到殺害陳大人的兇手,借此找出幕后主使之人繩之以法,背后主使之人若獲罪,江南數(shù)年的鹽稅案就能結(jié)了,之于鹽幫只有利而無(wú)害……”