時(shí)人對(duì)讀書(shū)人多有敬意，蓋因相較之下，讀書(shū)人見(jiàn)識(shí)比尋常人多。尤其在鄉(xiāng)間，尋常老百姓連個(gè)黃歷都須得請(qǐng)讀書(shū)人看。管平波能平安長(zhǎng)大，其父認(rèn)得些字著實(shí)功不可沒(méi)。否則一個(gè)鰥夫帶著個(gè)獨(dú)生女兒，早被人生吞活剝了。嫁到竇家來(lái)，說(shuō)起她父親，上下都沒(méi)有不高看一眼的。
珊瑚一番護(hù)主的話，被管平波噎的干凈利落，心里也唯有贊嘆她到底識(shí)文斷字，與旁人不同，只好把話題岔開(kāi)了。管平波本就不大愛(ài)計(jì)較這些，見(jiàn)珊瑚不提，她就丟去腦后頭了，由著三個(gè)丫頭說(shuō)上了話，她自己拿著本《荀子》翻著耍。此書(shū)乃是她父親的遺物，家窮書(shū)便少，有限的幾本皆是她父親抄錄，幾番折騰也就剩這半冊(cè)了，出嫁的時(shí)候抱在懷里帶了來(lái)。當(dāng)然還有一套《女四書(shū)》，是她自己當(dāng)練字抄的，然那內(nèi)容太無(wú)聊，抄完就忘，如今也不知道扔到哪個(gè)犄角旮旯里，早無(wú)蹤跡。撫過(guò)書(shū)頁(yè)，又摸了摸肖金桃給的荷包，心道：是要進(jìn)城一趟，買些書(shū)回來(lái)消遣也是好的。不然成日悶著，太浪費(fèi)生命。
丫頭不比主人家，皆是要做活的。珊瑚自不必說(shuō)，練竹躺到了，二房的瑣事便由她接管，實(shí)乃二房的第一個(gè)大忙人。貝殼則少不得幫把手，還得伺候練竹、收拾屋子。雪雁也不是吃閑飯的，西廂里的灑掃定不能叫管平波動(dòng)手，再則管平波并她自己的小衣帕子，也不能全指著外頭。珊瑚和貝殼本就是躲出來(lái)的，說(shuō)了一會(huì)子，便告辭要走。
管平波叫住珊瑚道：“家里可有筆墨紙硯？”
珊瑚笑道：“得虧是我們?cè)豪?，嬸嬸時(shí)常寫(xiě)幾個(gè)字，奶奶得了好的就往這頭送。要是旁的院里，還得去奶奶那處領(lǐng)去。只我不識(shí)字，不懂好歹，回頭開(kāi)了箱子?jì)饗鹱匀?，如何？?br/>
管平波笑道：“我又不是才女，非要那松煙墨薛濤箋，隨便拿些給我即可。順道尋尋有沒(méi)有字帖，沒(méi)有我去外頭買?！?br/>
珊瑚應(yīng)聲而去。
管平波又看了一回書(shū)，抬頭時(shí)見(jiàn)雪雁一針一線的縫著一件衣裳，半日才一小段，嘆道：“你這得做到猴年馬月。橫豎是中衣，你縫稀疏一點(diǎn)，又省棉線，又省功夫?！?br/>
雪雁頭也不抬的道：“我們的胡亂對(duì)付也就罷了，嬸嬸的衣裳那么大的縫兒，叫人瞧見(jiàn)，還說(shuō)我不精心，要我何用？”
管平波笑道：“都穿在里頭，誰(shuí)看呀?！?br/>
雪雁道：“叔叔看?！庇謩竦溃拔仪茓饗鹗莻€(gè)不愛(ài)女紅的，只好歹學(xué)兩個(gè)花樣，逢年過(guò)節(jié)的正好孝敬奶奶。嬸嬸休看胡嬸嬸蠻橫，她的針線可是一等一的好?！?br/>
管平波素來(lái)敬業(yè)，有老員工提醒，遂認(rèn)真問(wèn)道：“要繡花還是只要縫衣裳？”
雪雁道：“嬸嬸要會(huì)繡花就更好了，不會(huì)繡縫兩件衣服亦可。眼看要中秋，嬸嬸是趕不上的。不如去正屋里討幾塊料子，細(xì)細(xì)密密的做了，到了年下，也是一片孝心?！毖┭阈Φ?，“嬸嬸別嫌我啰嗦，我們偏房的，又不當(dāng)家，統(tǒng)共一月幾百錢的月例，想要在長(zhǎng)輩跟前出頭，不靠著一手活計(jì)，還能靠著什么呢？嬸嬸會(huì)寫(xiě)字是好，那也只能孝敬嗲嗲，奶奶可不大識(shí)字?！?br/>
管平波想了想道：“抄佛經(jīng)呢？”
雪雁道：“佛經(jīng)是好，可那是咱們正屋里的獨(dú)一份，嬸嬸如何好爭(zhēng)搶？”
管平波點(diǎn)頭道：“我知道了，我有旁的法子，你把你描花樣子的筆借我，再去給我尋一疊紙來(lái)。今日初十，若是城里的工匠手快，沒(méi)準(zhǔn)兒能趕上中秋節(jié)禮，趕不上也沒(méi)什么?！?br/>
雪雁聽(tīng)的一頭霧水：“什么工匠？”
管平波笑的神秘兮兮的：“到時(shí)候你就知道了?！?br/>
雪雁笑嗔道：“月錢初一才發(fā)，你可沒(méi)趕上這個(gè)月的，請(qǐng)外頭的工匠，你有錢么？”
管平波道：“媽媽給我錢了，夠使的，放心?！?br/>
雪雁怔了怔，心中納罕，奶奶從未單給過(guò)哪個(gè)兒媳婦銀錢，若說(shuō)管平波光身一人進(jìn)來(lái)，胡三娘同侯翠羽這般做妾的，哪個(gè)又能有正經(jīng)嫁妝？可見(jiàn)是她家嬸嬸能打，入了奶奶的眼。想到此處，不由心中一喜。做丫頭的自是盼著主子好，主子好她們未必好，可主子不得臉，她們更沒(méi)指望。見(jiàn)管平波還看著她，立刻回神，尋了一根描花樣子的筆，趕緊去正屋找珊瑚討紙去了。
不一時(shí)回來(lái)，就見(jiàn)管平波趴在桌上，拿著把菜刀削木頭，還抱怨菜刀不趁手。雪雁嘆道：“好嬸嬸，你又要作甚？”
管平波道：“我要尺子圓規(guī)量角器，家里只怕沒(méi)有，不得手動(dòng)做？”阿彌陀佛，幸虧她是工科生，在鄉(xiāng)下生活又艱難，想方設(shè)法的賺錢填肚子，基本功倒是沒(méi)丟下。當(dāng)年她的兔子籠就做的極精致，兔子被人搶了，她只好把籠子挑去集市上賣了換錢，才把賒小兔子的賬還上。其實(shí)就她的手藝，若在個(gè)法制健全的太平時(shí)代，再怎么著也不至于淪落到給人做妾。古代的殘酷就在于，不是勤勞聰慧就可致富。托生成個(gè)女孩子，當(dāng)真是沒(méi)有個(gè)好爹，再大的本事也無(wú)用。非得到了竇家，才有希望一展長(zhǎng)才，才能想將來(lái)、想前程。
雪雁道：“尺子我就有，圓規(guī)在外書(shū)房里瞧見(jiàn)過(guò)，量角器又是什么？”
管平波眼睛一亮，對(duì)啊！竇家是行船的人家，造船業(yè)可不就是工科，別的沒(méi)有，工具一準(zhǔn)有類似的。立刻從椅子上跳起，提起裙子就往正院里跑，預(yù)備尋肖金桃找東西。
肖金桃正在算賬，算盤打的噼里啪啦響。見(jiàn)管平波一陣風(fēng)的沖進(jìn)來(lái)，笑道：“你又打哪里瘋了來(lái)？”
管平波一臉討好的道：“媽媽，我想要個(gè)圓規(guī)和量角器，家里有沒(méi)有？”
肖金桃道：“圓規(guī)有，量角器我沒(méi)聽(tīng)過(guò)，你阿爺?shù)耐鈺?shū)房里有好些文具，我喊個(gè)人帶你去挑?！庇謫?wèn)，“你找這個(gè)做什么？”
管平波道：“一時(shí)說(shuō)不清楚，我做好了給媽媽瞧，你一準(zhǔn)夸我能干?！?br/>
肖金桃笑罵道：“你一準(zhǔn)沒(méi)干好事，別拆了屋子，叫人告到我跟前，我可是要使家法的。”
管平波道：“家里屋子那樣結(jié)實(shí)，我還拆不了，放心。”
肖金桃便喚來(lái)自己的貼身丫頭寶珠，叫帶著去外書(shū)房尋家伙。管平波心急火燎的，拉著寶珠就跑了。
到了外書(shū)房，只找到幾個(gè)極精巧的銀制圓規(guī)。管平波道：“沒(méi)有尋常些的么？”
寶珠道：“我去庫(kù)里找找?！闭f(shuō)著，就往間壁的架子上一個(gè)一個(gè)的盒子翻找。管平波跟著進(jìn)庫(kù)，箱子上皆貼著字條，找準(zhǔn)工具箱，一把就拖了出來(lái)。里頭
整整齊齊的碼著各色工具，不獨(dú)有圓規(guī)，還有小刨子、小錘子、刻刀等，不由喜出望外。一疊聲問(wèn)寶珠：“箱子我能搬走么？”
寶珠湊上來(lái)一瞧，都是些不值錢的工具，爽快的應(yīng)了聲：“可以，我回奶奶往賬上寫(xiě)一筆就是。”
管平波高高興興的把箱子拖出外書(shū)房，路上恰好遇到那日同她比武被她打趴下的譚元洲，兩個(gè)人一齊把箱子抬回二房。管平波又從廚下摸了幾塊木頭來(lái)，立刻開(kāi)工做趁手的工具。
珊瑚聽(tīng)見(jiàn)西廂叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈?，無(wú)奈的對(duì)練竹道：“我們管嬸嬸不知又淘什么氣，從奶奶那里討了一箱子工具來(lái)，在屋里做木工耍呢?！?br/>
練奶奶皺眉，正要說(shuō)話，就聽(tīng)練竹道：“你操心這個(gè)作甚？她一個(gè)做妾的，晚間老倌去她屋里，她好好伺候就罷了。不要她自找了自玩，還要她作甚？替我當(dāng)家不成？”
練奶奶拍著女兒的手道：“還是你明白。”
練竹調(diào)整了個(gè)姿勢(shì)道：“媽媽別老記著我們家往日的規(guī)矩。那會(huì)子家里當(dāng)官，做妾的得同丫頭一般在妻跟前伺候著?，F(xiàn)都敗落了多少年了，還提往日做什么？再說(shuō)，練家便是還有人做官，與竇家有什么相干？”
練奶奶撇嘴：“我就是看不慣你們家妻不妻，妾不妾的?！?br/>
練竹心中不耐煩，淡淡的道：“當(dāng)官的亦有二房，正經(jīng)的妾還能請(qǐng)誥命。不過(guò)白讓人叫她們一聲嬸嬸，她們是有婚書(shū)？還是擺酒唱戲有族人作證？也就是竇家不興做小氣事，不說(shuō)旁的，我那大侄子的妻族沈家，當(dāng)年老嗲嗲前頭咽氣，老奶奶后頭就把妾一股腦發(fā)賣了，連生了兒子的都不管，誰(shuí)能說(shuō)個(gè)不字。我做什么同她們一般見(jiàn)識(shí)？我現(xiàn)只盼著她們幾個(gè)肚子有動(dòng)靜，我不信一個(gè)胡三娘不識(shí)好歹，我一屋子丫頭小老婆，還個(gè)個(gè)都不識(shí)好歹了?！?br/>
練奶奶忙道：“我不過(guò)白說(shuō)兩句，你又動(dòng)氣。罷了罷了，我不招你，橫豎姑爺不是寵妾滅妻的，你們愛(ài)怎么著怎么著吧?！?br/>
練竹聽(tīng)著母親的糊涂話，越發(fā)氣悶。心道：怪道練家敗落到今日的模樣，連拉一個(gè)打一個(gè)的把戲都不懂，還要指點(diǎn)江山。她為什么不寵著管平波？難道她還寵著胡三娘？便是管平波日子長(zhǎng)了也學(xué)著目中無(wú)人，她有的是水靈丫頭。耗到自家生了兒子，或抱了丫頭的兒子，真當(dāng)她不敢學(xué)張明蕙撒潑！巴州悍婦當(dāng)是說(shuō)笑的么？
出了一回神，摸摸肚子，嘆了口氣，吩咐珊瑚道：“我屋里還有些玩具家伙，你收拾出來(lái)，與管妹妹送去。她小小年紀(jì)沒(méi)了父母，怪可憐的，只好我們多疼她些吧?！?br/>
貝殼笑道：“越發(fā)縱的她孩子氣了?！?br/>
練竹笑了笑，孩子氣有什么不好？就是一直長(zhǎng)不大，她才好等人生了孩子抱過(guò)來(lái)養(yǎng)。弄得風(fēng)刀霜?jiǎng)?，倒叫她學(xué)著懂事了。橫豎也不虧待了她便是。