翌日清晨，不若昨日的晴空萬里陽(yáng)光明媚，天空烏云遍布，陰沉沉的，讓人沒由來地感到些許壓抑。

    “阿櫻，”辛夷牽著馬，來到和她約定好的地點(diǎn)。

    “辛夷，你來了，昨晚睡得可好？”

    辛夷此時(shí)身著一身?xiàng)椉t色騎裝，頭發(fā)不做平日里的侯府小姐打扮，而是像男子一樣用玉冠束起。少女的嫵媚，男子的颯爽，二者在她身上體現(xiàn)得淋漓盡致，卻又不顯半分突兀。

    明櫻眼中浮現(xiàn)出一抹驚艷，不住地夸贊道：“辛夷你平時(shí)就該多穿些鮮艷的衣服，淺色的衣裙太過素淡，可是白瞎了你的一張好臉?！?br/>
    辛夷失笑，伸手輕輕掐了下她圓嘟嘟的小臉蛋，“快讓我瞧瞧，阿櫻今早可是吃了多少蜜糖，小嘴兒怎么如此甜？”

    “哪有，我可都是有感而發(fā)，好不？”

    “就你機(jī)靈！”辛夷笑著啐了她一口，“對(duì)了，我送你的護(hù)身符可有帶？”

    “當(dāng)然了，喏，我可是天天都帶在身上的?！泵鳈研攀牡┑┑鼗卮鸬?，還特意掀開自己的衣領(lǐng)給辛夷看。

    “那就好，獵場(chǎng)上刀劍無眼，這個(gè)好歹能免你受皮肉之苦?！毙烈泥嵵亟淮?，并幫她把衣領(lǐng)整理好。

    “嗯，我知道了，”明櫻點(diǎn)點(diǎn)頭，她敏銳地察覺辛夷的語(yǔ)氣有些沉重，但是好友沒有明說，自己也不合適刨根問底，只好轉(zhuǎn)移話題，拉著辛夷往林子里走去。

    “快來，讓你見識(shí)一下我卓越的騎射技術(shù)，我可是答應(yīng)娘親了，今天獵到兔子給她加餐！”

    二人邊打鬧邊走遠(yuǎn)，在她們身后不遠(yuǎn)處的帳篷后，楚琳瑯和楚含菲走了出來。

    “三妹妹，你瞧見了嗎？她就是這么個(gè)自私的性子，明知道英國(guó)公府和嘉榮長(zhǎng)公主走得近，自己倒是搶先和瑯華郡主搞好關(guān)系，可半分沒有考慮過自家姐妹。若是你也能借此與沐恩伯交好，咱們還何至于苦苦算計(jì)？”

    楚琳瑯的話簡(jiǎn)直是一針見血，每一句都道出了楚含菲心中對(duì)辛夷的怨懟與不滿，還有一絲說不清、道不明的嫉妒隱在其中。

    誠(chéng)然，她們雖然聽不清辛夷到底和明櫻說了什么，但是單從二人臉上的神情，以及親密的行為舉止來看，便可得知她們的關(guān)系很是不錯(cuò)。

    楚含菲的眼神里漸漸染上陰郁，手心也在不知不覺間留下了深深地指甲印，稍稍一碰就要流血。

    “你就直接說吧，這次又讓我做什么？”楚含菲轉(zhuǎn)身看向楚琳瑯，完全忘記了楚安邦曾交待她，要與楚琳瑯保持距離的忠告。

    *

    因著大部隊(duì)昨日才到達(dá)永平郡，又用了大半日的時(shí)間才安頓好。昭明帝并未露面，只是讓身邊的大總管楊公公代為轉(zhuǎn)告眾人。

    于是今日，不少身強(qiáng)力壯的年輕人，按捺不住興奮之情，就先到山林的外圍狩獵些兔子、山雞什么的，為明日的大比找找手感。

    相比那些稍微上了年紀(jì)的長(zhǎng)輩，今日大多選擇留在營(yíng)地里修整，畢竟都是老胳膊老腿兒了，自然是不如小輩們能適應(yīng)長(zhǎng)途跋涉。

    雖然明日才是由昭明帝正式組織的大比，但是晚上會(huì)有一場(chǎng)篝火盛會(huì)。這好像還是從南詔傳來的習(xí)俗，昭明帝也想借此與民同樂，便欣然允了三皇子的提議。

    到了晚上，楚家人都早早地拾掇好了，來到舉行篝火盛會(huì)的空地，只見這里早就擺滿了數(shù)張桌椅，正中央更是一大堆柴火，足足有一層樓那么高。

    一旁負(fù)責(zé)接引的宮人眼尖地看見楚安邦前來，極為殷勤地將幾人帶到他們的席位。由于沈氏年紀(jì)大了，前陣子又鬧了不少毛病，此次秋獵她便借此原由向皇后告了罪，未曾前來，因此辛夷倒是有幸和謝氏同坐于前排。

    不多時(shí)，場(chǎng)地中漸漸坐滿了人，昭明帝也在眾人的期盼中姍姍來遲。跟在他身后的，還有身著鳳袍、頭戴七尾鳳釵的皇后，以及換上一身利落騎裝的王貴妃。

    “都坐吧，不必多禮，今晚諸位愛卿可都要玩得盡興?。　?br/>
    “臣等，謝過皇上恩典?！惫虻氐某甲蛹娂娖鹕怼?br/>
    太子出列走到臺(tái)階下，手持一柄寶石鑲嵌的弓，搭在弦上的箭頭綁上正在燃燒的布條。

    “嗖——”的一聲，箭離弦，直直地落在柴火堆上?；鹈琰c(diǎn)燃事先澆好的火油，不過一息的時(shí)間，整座小山高的篝火就猛烈地?zé)似饋恚溟g煙霧繚繞火星四濺，像極了將要炸裂的丹爐。

    辛夷反射性地向后仰了下身子，鼻翼微微翕動(dòng)，好似聞到什么奇怪的味道。她心下警惕了起來，假裝咳嗽幾聲，接著衣袖捂嘴的間隙，迅速地吃下一枚解毒丹。

    然而在場(chǎng)的官員們無不拍手叫好，有些尚在閣中的大家小姐們，見識(shí)到了幾位皇子的英姿，臉頰染上幾縷殷紅。有些膽子大的，還偷偷地往上瞟了幾眼，被家中長(zhǎng)輩發(fā)現(xiàn)了，才戀戀不舍地收回眼神。

    上座的太子神情驕矜，舉手投足間盡顯風(fēng)流?？墒撬麉s未注意，坐在身后的王貴妃母子早就暗中交換了一個(gè)眼神，眉宇間盡是勢(shì)在必得的自信。

    酒過三巡，氣氛正酣。

    然而，三皇子此時(shí)卻起身，雙手抱拳向昭明帝說道：“父皇，兒臣有個(gè)不情之請(qǐng)，不知父皇可允？”

    “說吧，又是想要向朕討什么東西？不過事先說好啊，朕的私庫(kù)可都讓你大姐掏個(gè)差不多了，你悠著點(diǎn)兒啊?！闭衙鞯坌呛堑?，時(shí)不時(shí)地捻捻自己銀白的胡須。

    “父皇說笑了，兒臣并非是要討賞賜。兒臣，是要揭發(fā)五皇子和太子的狼子野心！”

    此言一出，滿場(chǎng)寂靜。

    “你說話可要講證據(jù)啊。”昭明帝也不若剛才態(tài)度溫和了，渾濁的眼里全是作為帝王的精明。

    “兒臣絕非虛言，鳳知常他心思險(xiǎn)惡，不顧人倫，竟以童男、童女為祭修煉邪功！之前城中發(fā)生的失蹤事件，就是他和幕后之人策劃的?！?br/>
    眾人嘩然，辛夷卻是好像突然明白了什么。

    她看向楚琳瑯，只見她此時(shí)臉色刷白，身子微微顫抖。而坐在她身側(cè)的鳳知常，眼神愈發(fā)陰狠，望向三皇子的目光，更是恨不得將他立即撕碎。

    原來如此，看來不僅是他們，凡人之中竟也能有人發(fā)現(xiàn)鳳知常的貓膩。這個(gè)三皇子，果真也不是個(gè)簡(jiǎn)單之輩，楚琳瑯這次是徹底栽了。

    就在如此劍拔弩張的時(shí)刻，辛夷卻是悠閑自得地品嘗起了桌上的美食。嗯，這鹿肉不愧是出自御廚之手，鮮香之中泛著絲絲甘甜，外表焦香內(nèi)里仍是鮮嫩多汁，果然好吃。

    而她這副享受的表情，盡數(shù)落入祝衍之眼里，令他不由失笑感嘆，辛夷，當(dāng)真是奇女子一枚。

    反觀場(chǎng)上，太子倏地起身，厲聲呵斥道：“老三你在胡說什么？誰人不知老五最是心軟，志不在朝堂，他怎么可能做出那樣的事?！?br/>
    三皇子站直身體，并未回應(yīng)太子的質(zhì)問，而是雙目直視昭明帝，“父皇，您也是這樣認(rèn)為的嗎？”

    昭明帝看著三皇子，片刻后他才開口說道：“朕，只信證據(jù)?！?br/>
    可是三皇子對(duì)他的回復(fù)卻是不甚滿意，他閉了閉眼，好似用盡全身力氣艱難地做下決定。

    “既然如此，父皇，您就不要怪兒子了！”

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