兩江、兩廣的漕運(yùn)生意蓬勃發(fā)展，已經(jīng)形成了一個(gè)良好的經(jīng)濟(jì)閉環(huán)，其中最肥的買賣除了貨運(yùn)便是鹽。江城的情況與兩江和兩廣不同，遷都前，江城的鹽都是由直隸的鹽運(yùn)署衙門管理，遷都后，鹽運(yùn)署走了一批官員，留下的官員不足以往的一半。前幾年鹽運(yùn)署管理已經(jīng)有些紊亂，如果沿襲舊制，管理上肯定人手不夠，且沒了直隸部門，所有一應(yīng)全部靠州郡上呈朝廷十分麻煩，來去至少兩個(gè)月。
年前，柳鶴白已經(jīng)從京城的關(guān)系處得到了一些風(fēng)聲，朝廷有意想讓江城效仿兩廣，將鹽的生意外放，由鹽商去鹽運(yùn)署申請(qǐng)鹽引，之后再由鹽商運(yùn)銷。
曹幫在漕運(yùn)上的生意已經(jīng)做到頭，要想繼續(xù)發(fā)展下去，唯有另辟蹊徑，否則用不了幾年，曹幫便會(huì)分崩離析，一點(diǎn)點(diǎn)被其它商賈蠶食掉。
似乎是早已看穿他的想法，刑律儉毫不避諱地從懷里逃出一封早就寫好的舉薦信：「這是直隸省出具的舉薦信，拿著它去鹽運(yùn)署上交錁銀，你要的鹽引自會(huì)給你?！?br/>
柳鶴白垂眸看著遞到面前的舉薦信，露出會(huì)心一笑：「刑公子早就知道我的目的？」
刑律儉微微一笑：「要想釣到大魚，魚餌總要足夠誘人才是?！?br/>
柳鶴白并無任何不悅，事實(shí)上他今天之所以出現(xiàn)在養(yǎng)濟(jì)院，確實(shí)是因?yàn)樾搪蓛€故意放出的那條有關(guān)直隸省直接舉薦鹽商名額的消息。
姜太公釣魚，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨，這完全是雙贏的局面。
柳鶴白一走，宴升便蹙眉道，「這個(gè)柳鶴白不簡單。」
刑律儉垂眸將茶杯里冷掉的茶倒掉：「你信他說的話？」
宴升搖了搖頭：「聽起來沒有太大的邏輯問題，但是正因?yàn)闆]有問題，反而讓人生疑?！?br/>
「我從未聽說兄長有這樣一位紅顏知己。更何況那時(shí)兄長還與霍卿有婚約在身?！?br/>
宴升臉上的表情有一瞬的龜裂，甚至有些心虛地避開刑律儉的視線。
「宴升?！剐搪蓛€突然出聲，宴升猛地一激靈，兩只耳朵以肉眼可見的速度紅了起來。
刑律儉若有所思地看他：「你有事兒瞞著我?！?br/>
宴升猛地站起來：「沒有?！?br/>
刑律儉狐疑地盯著他的臉，宴升只覺得面上一陣陣發(fā)熱，慌忙地丟下一句「我還有事」，便落荒而逃。
出逃的宴升沒能出院子便遇見迎面飛來的信鴿，是平安坊信子來的消息。他連忙抓住信鴿拆掉鴿子腿兒上的竹筒，從里面倒出一張紅色絹紙。
半個(gè)時(shí)辰后，刑律儉和宴升一同出現(xiàn)在平安坊內(nèi)河邊，撈尸隊(duì)的人正在河道內(nèi)打撈浮尸，看熱鬧的百姓把路堵得水泄不通，絲毫不在意岸邊尸體散發(fā)出的沖天臭味。
宴升一馬當(dāng)先擠開一條路，刑律儉蹙眉操作輪椅跟在他身后。兩人廢了好一會(huì)兒功夫才擠進(jìn)人群，此時(shí)撈尸隊(duì)已經(jīng)打撈上了第二具浮尸。
府衙里的捕快拉開了一條警戒線，把看熱鬧的人攔在外圍，崔成友黑著一張臉在維持秩序，老薛面沉如鐵地盯著不遠(yuǎn)處的河面，打撈隊(duì)正在潛水打撈，水面上咕嘟咕嘟地往外冒著泡沫。
「這都是這個(gè)月的第四個(gè)了吧！造孽呀！」
「可不是么？前兩天齋戒日的時(shí)候不是打撈上來兩個(gè)了么?聽說到現(xiàn)在也還沒人來認(rèn)領(lǐng)，尸體在義莊都發(fā)臭了?！?br/>
「我聽說呀，這些人都是被水鬼抓進(jìn)水里害死的。」
「不可能吧！」
「誰知道呢？反正最近一段時(shí)間離水遠(yuǎn)一點(diǎn)吧！」
四周的百姓議論紛紛，刑律儉操作輪椅來到警戒線前，崔成友一見是他，連忙疾步跑過來：「刑公子呀，您怎么來了？」
刑律儉笑了下：「本來打算去碧
春樓喝茶，恰巧路過，這是發(fā)生了何事？」
崔成友看了眼不遠(yuǎn)處的河道，長長嘆了口氣：「河里出現(xiàn)浮尸，加上前兩天的，一共四具了，找不到死者身份，也無人來認(rèn)領(lǐng)，估計(jì)是從上流河道沖下來的尸漂?！惯@種事以前也不是沒有過，有的是坐船的商賈遇見大風(fēng)浪遇難，船只被打翻，尸體順著水流沖到這邊；也有的是遇見了海盜，人財(cái)兩失，尸體隨波逐流沖到內(nèi)河。
刑律儉心不在焉地應(yīng)了一聲，目光不經(jīng)意掃過人群，正巧看到一閃而過的蕭魚。
她怎會(huì)在這兒？
「上岸了！」
這時(shí)，河道上突然傳來撈尸人的喊聲，刑律儉連忙將視線拉回來。
岸邊的撈尸人配合著河里的人一起行動(dòng)，不多時(shí)，河水里蕩漾開一圈漣漪，一具明顯發(fā)生了膨脹的男性尸體從水面浮起。
「隨之?！寡缟@呼一聲，目光死死地盯著水面上一點(diǎn)點(diǎn)往前浮動(dòng)的尸體。
「是‘梟"字旗。」刑律儉的臉色陰沉如水，抓著輪椅扶手的手緊了又緊，剛想操作輪椅過去，身后的人群中突然傳來一陣騷動(dòng)，一名穿著黑色短褂，頭戴瓜皮小帽的男人推開前面擋路的女人，一直藏在袖擺里的右手猛地抽出，閃著寒光的匕首直奔刑律儉而來。
與此同時(shí)，人群里爆發(fā)出一陣驚呼，從不同的方向竄出數(shù)個(gè)平民打扮的刺客。人群瞬時(shí)炸開了鍋，看熱鬧的百姓一邊尖叫著一邊四散奔逃，唯有刺客們逆著人流朝刑律儉沖來。
這是一場蓄謀已久的刺殺，混亂的人群中，端坐輪椅的刑律儉完全動(dòng)彈不得，只能眼睜睜看著匕首刺到近前。
「去死吧！」
短褂男人冷喝一聲，匕首直奔他心口。
宴升在第一時(shí)間反應(yīng)過來，并且快速制服臨近的殺手，但刑律儉此時(shí)已經(jīng)距離他有一定的距離，再出手已經(jīng)來不及了。
眼看匕首就要刺到刑律儉身前，斜地里突然飛來一顆南瓜，巨大的沖力將刺客手里的匕首打落。「殺人啦，有刺客！」人群里爆出一聲尖叫，一時(shí)間白菜蘿卜滿天飛，砸得殺手暈頭轉(zhuǎn)向。混亂中，蕭魚悄悄摸到刑律儉身后，拽住輪椅的扶手將他順著人潮往后拖。