?周國(guó)世子樊嘉抵達(dá)華都的時(shí)候，正值三月早‘春’，他這還是第一次造訪華都，因此并未采用平素急行的飛騎將，而是自周國(guó)與中州邊境的胥方城起行，隨行的扈從除了八名飛騎將之外，尚有兩百護(hù)衛(wèi)‘精’兵，因此遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去旌旗招展，潔沽‘蕩’‘蕩’，誰(shuí)也看不出這位世子內(nèi)心的不安情緒。
就在行前，樊嘉受到了母親王姬離幽的召見(jiàn)，那一如往常的淡淡言語(yǔ)卻仿佛寒冰似的凍結(jié)了他的五臟六腑，若非他自幼接受世子的教育，城府比一般人更加深沉，恐怕當(dāng)場(chǎng)便要‘露’餡。當(dāng)初他勾結(jié)外人殺害孿生弟弟樊景，為的就是察覺(jué)了母親在其中玩‘弄’的手腳，可是，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，自己竟然不是母親的親生兒子。這個(gè)消息就猶如晴天霹靂一般讓他無(wú)法動(dòng)彈。
惶急之下的他第一個(gè)想到的就是父親，可是，當(dāng)他向父親詢問(wèn)此事原委時(shí)，一向溫和寬厚的樊威擎竟為此暴跳如雷，不僅把他罵得狗血淋頭，當(dāng)天晚上還在昭慶宮大發(fā)了一次脾氣，出來(lái)的時(shí)候，躲在暗處觀察的樊嘉卻未曾發(fā)覺(jué)一絲一毫的不妥之處。然而，自從那天起，樊嘉便能夠感到，父親對(duì)自己的態(tài)度明顯疏遠(yuǎn)了，就連一應(yīng)‘交’待也是敷衍居多，再也沒(méi)了往日手把手的教導(dǎo)，這讓他本能地感覺(jué)到一絲恐慌。
“我這個(gè)世子只是因?yàn)槟赣H是王姬才得來(lái)的，一旦失了這一條，那么，我又和身在中升為質(zhì)的樊季有什么兩樣？”坐在裝飾華美的車中，樊嘉只覺(jué)得周身漸漸麻痹了下來(lái)，一股頹然無(wú)力的感覺(jué)不斷向上蔓延，幾乎讓他失去了思考的氣力。
突然，一個(gè)沉重的聲音傳入了他的耳畔，頓時(shí)讓他心神一振?！皢⒎A世子，中州急報(bào)。陛下聞聽(tīng)世子前來(lái)拜謁的消息之后，遣興平君殿下前來(lái)相迎，算算路程。大約三日之后我們就會(huì)抵達(dá)華都，屆時(shí)世子就能和興平君殿下重逢了！”
在苦惱自身處境的樊嘉看來(lái)，興平君姜如無(wú)疑是一個(gè)最好地攀談對(duì)象，一來(lái)樊嘉當(dāng)初和姜如‘交’往甚密，二來(lái)則是因?yàn)榻缱约旱奶幘骋彩穷H為糟糕。說(shuō)不定能給出什么建議。故而他立刻下令急速趕路，務(wù)必在最快的時(shí)間里趕到華都。
盡管對(duì)樊嘉地來(lái)意十分好奇，但練鈞如對(duì)于改換面目仍然是滿心不情愿，只不過(guò)念在興平君姜如這個(gè)身份得來(lái)不易而且用處頗大，他只能勉強(qiáng)‘花’費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間去維持這個(gè)壓根不存在的人物。此刻站在城‘門’口，他能夠感覺(jué)到眾多匯集于身上的炯炯目光，不用假裝就已經(jīng)是一身燥汗。心底只得暗自期望著樊嘉的車駕能夠盡快到來(lái)。
終于，遠(yuǎn)處煙塵滾滾，先是兩個(gè)手執(zhí)旗桿的騎士旋風(fēng)般地奔了過(guò)來(lái)，而后就是浩浩‘蕩’‘蕩’地?cái)?shù)百騎，中間簇?fù)碇获{華貴的馬車，正是周國(guó)世子樊嘉的車駕。練鈞如身后，太宰石敬并未親臨，只有其余幾個(gè)不識(shí)練鈞如身份的大臣隨‘侍’在后。個(gè)個(gè)都是笑容可掬，似乎在為樊嘉的到來(lái)欣喜不已。
離城‘門’尚有幾百步距離，樊嘉就換乘了一匹駿馬，一馬當(dāng)先地奔馳在隊(duì)列最前頭?！皩⒔鼉赡瓴灰?jiàn)，想不到表弟還是風(fēng)采依舊！”他在快要接近城‘門’時(shí)利落地躍下馬背，疾步走到練鈞如跟前。先是行了國(guó)禮，然后才笑‘吟’‘吟’地問(wèn)好道，“怎么，在華都的日子還好么？我實(shí)在懷念當(dāng)初了表弟在一起的舒心日子?！?br/>
練鈞如無(wú)奈地?fù)u頭苦笑，他此刻是說(shuō)好也不是，說(shuō)壞也不是。只得虛詞敷衍了兩句，隨即忙不迭地把樊嘉拖入了早就備好地車駕。甫一上車，他就不滿地埋怨道：“我說(shuō)表兄，你也用不著在眾人面前表現(xiàn)得那么過(guò)分吧？須知如今我稻光養(yǎng)晦都來(lái)不及，你這么一鬧，若是讓陛下疑忌加深，豈不都是你的罪過(guò)？”
“表弟就是這般小心翼翼！”樊嘉不以為意地撤了撇嘴，這才正‘色’道，“上一次我派人送禮給你，不是把話都說(shuō)清楚了么？你也是堂堂正正的中州王子，誰(shuí)敢輕言怠慢？陛下到底年少無(wú)知，你總不成甘心居于一個(gè)黃口小兒之下吧！”
盡管對(duì)于樊嘉的才能很有些鄙薄，但練鈞如不得不承認(rèn)，這一次對(duì)方說(shuō)得很有道理，不過(guò)必須有一個(gè)前提，除非他真是姜如，而且世界上知道他身份的人全都死了，否則，要染指御座根本就是癡心妄想。表面上，他還是勉強(qiáng)擠出了一絲笑容，“表兄，如今新王登基，你這些話背地里和我說(shuō)沒(méi)關(guān)系，但若是讓別人聽(tīng)見(jiàn)，麻煩就大了！總而言之都是天命注定，我就是不服也沒(méi)有法子！”
“想不到表弟居然如此安于現(xiàn)實(shí)，唉，看來(lái)你真是不該回來(lái)，若是游走于各國(guó)之中，說(shuō)不定你的身份還不會(huì)那么尷尬！”樊嘉趁機(jī)大發(fā)感慨，一時(shí)又聯(lián)想到了自己的糟糕處境上。
“算了吧，陛下登基的時(shí)候還有人敢指著他地鼻子質(zhì)疑先王死因，若是我真的還在外游‘蕩’，到時(shí)候說(shuō)不定會(huì)有人‘逼’我舉起反旗，那個(gè)時(shí)候，生死哪里還由得我自己作主？”練鈞如不屑地冷哼了一聲，這才轉(zhuǎn)頭問(wèn)道，“倒是表兄你身為周國(guó)世子，在這種時(shí)候到中州來(lái)干什么？難道是長(zhǎng)新君發(fā)動(dòng)了攻勢(shì)？”
樊嘉被練鈞如毫不客氣的言辭說(shuō)得面‘色’大變，好容易才恢復(fù)了鎮(zhèn)定?！跋氩坏奖淼艿脑~鋒還是這樣銳利，什么也瞞不過(guò)你。不過(guò)，今次是父侯讓我前來(lái)拜謁新王的，順便把歲貢一起送過(guò)來(lái)，另外還有一件事情，待到了地頭我再請(qǐng)教你！表弟，實(shí)話和你說(shuō)吧，我如今遇到了大麻煩，只能求助你了！對(duì)了，樊季在華都還好么？”
“身為質(zhì)子，你還認(rèn)為他能夠怎樣？”練鈞如輕蔑地一笑，突然又想起了曾經(jīng)在中州為質(zhì)的其他幾人，“不是人人都像當(dāng)年地信昌君那樣堅(jiān)忍的，樊季比你還要年輕幾歲，哪里能夠受得起這種沒(méi)有期限的煎熬？聽(tīng)說(shuō)，如今他是今朝有酒今朝醉，夜夜笙歌，除了關(guān)心一下周國(guó)之事外，其他的都不在乎。對(duì)了，他不過(guò)是你的庶出弟弟，平日并不得周侯歡喜，和你的感情也只是平常，你怎么會(huì)問(wèn)起他？”
樊嘉頓感心中一松，卻不敢輕易說(shuō)出實(shí)情，連忙打哈哈‘蒙’‘混’過(guò)去。待到車駕行至王宮，練鈞如先進(jìn)去繳還了諭旨，這才出來(lái)把樊嘉領(lǐng)了進(jìn)去。
“外臣樊嘉叩見(jiàn)陛下，奉父侯之命，奉上貢品和奏表！”樊嘉畢恭畢敬地俯伏拜舞，眼靖卻悄地往御座上瞟去。只見(jiàn)一個(gè)身著王者袞冕地少年正端坐在上面，目光正好和他的眼神‘交’會(huì)在一起，嚇得他趕緊收回了窺視的目光，心中叫苦不迭。
“看來(lái)世子對(duì)朕頗為好奇?。 苯韧蝗浑x開(kāi)御座，好整以暇地行到樊嘉身側(cè)，居高臨下地朝他瞟了兩眼，“聯(lián)早就聽(tīng)王兄說(shuō)過(guò)，當(dāng)日他在豐都對(duì)承‘蒙’你多番照顧，聯(lián)和王兄雖非一母同胞，卻也是手足骨‘肉’，在此還要向你道謝就是！”姜偃說(shuō)著便親自將樊嘉攙扶了起來(lái)，“世子遠(yuǎn)來(lái)是客，不必過(guò)于狗禮。對(duì)了，晚間朕會(huì)設(shè)宴款待你這位貴客，到時(shí)讓令弟也一起來(lái)，你們兄弟重逢，應(yīng)該自有一番體己話要說(shuō)吧！”
樊嘉哪里知道這些話一多半是練鈞如所教，聽(tīng)得幾乎出了一身冷汗，連連道謝不迭，至于姜偃后來(lái)問(wèn)了些什么，自己又是怎么答的，他全都記不清楚了，只知道出了隆慶殿時(shí)，他的背心都濕透了，目光中也充滿了驚懼。
果不其然，晚宴上，大醉后的樊季借機(jī)撤起了酒瘋，大罵樊嘉為奪世子之位不擇手段，言辭極為‘激’烈，最后姜偃不得不遣人將其送了回去，而樊嘉只能強(qiáng)顏歡笑，和一群根本不認(rèn)識(shí)的大臣敷衍著，好不容易才捱到了晚宴結(jié)束，心底對(duì)那位天子又多了一份認(rèn)識(shí)。當(dāng)然，晚宴上最出風(fēng)頭的不是姜偃這位天子，而是游走于眾大臣中言笑無(wú)忌的練鈞如，而樊嘉想要看到的興平君姜如卻完全沒(méi)有蹤影。直到此刻，樊嘉才隱約覺(jué)察到，中州的局勢(shì)并不如想象中那么‘混’‘亂’。
晚宴過(guò)后，練鈞如悄悄來(lái)到了石敬的太宰府，這些日子以來(lái)，這個(gè)老人已經(jīng)成了他最可靠的盟友。正是因?yàn)槭吹母叱滞?，世家大族才一個(gè)個(gè)地回歸了朝堂，明里暗里提供了一次又一次支持，否則，練鈞如幾乎不知道自己還能否撐得下去。但這一次，石敬提出了一個(gè)讓他驚愕萬(wàn)分但又無(wú)法拒絕的要求。
“殿下，你應(yīng)該知道，如今的夏國(guó)已經(jīng)全都‘亂’了，斗御殊敢于號(hào)令部屬關(guān)閉邊境那幾座城池，就代表他足有必勝的把握，或者說(shuō)，他能夠完全控制局面，這樣一來(lái)，中升好不容易維持的平衡就很可能破滅，要知道，光是一個(gè)篡位的湯舜允就已經(jīng)很令人頭痛了！殿下，你上次曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，使尊有降下天威的能力，那么，不管怎樣，請(qǐng)你在‘春’日祭典上顯示一次大能！畢竟，這才是使尊存在唯一的作用！”
練鈞如頓時(shí)感到一顆心痙攣了一下，然而，瑤姬那久違的聲音再次傳入了他的耳中。思慮再三，他終于重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。