次日早晨，旭日將出未出之際，三騎離開了應(yīng)天府衙。林放鶴身穿公服，走在中間，唐羽、項(xiàng)金城各自腰挎鋼刀，于左右跟隨。
林放鶴在馬鞍上扭頭向唐羽看了一眼，微微一笑：“你得到的這個消息很及時，‘百變’其人，干系重大。如果找到他，相信一些難解之謎就會得到答案?！?br/>
三騎向東，徑奔鼓樓大街麒麟巷。
進(jìn)小巷到了一處小院門首，三人下馬，項(xiàng)金城將馬系牢，以鞭指門，說：“到了，應(yīng)該就在這里?！?br/>
林放鶴上前，推了推院門，門從里面栓得死死。
他點(diǎn)頭示意，項(xiàng)金城和唐羽兩個來至墻下，一個伏身蹲下，另一個踩住他的肩膀爬上墻頭，聳身翻入院內(nèi)。
唐羽抽開門閂，打開院門，放林放鶴、項(xiàng)金城兩個進(jìn)來。
院子里空蕩蕩的，除了中庭長滿荒草、幾堆破磚，見不到任何擺設(shè)。一望可知此地亦不過是臨時居所，主人來去匆匆，才顧不上打理照料。
三個人徑直向前走去。
進(jìn)得中院，到了房前，迎面是兩扇黑漆漆的小門，應(yīng)該是房主居住之地。項(xiàng)金城走上臺階，提起靴子，一腳將門踢開。屋內(nèi)闃寂無聲。三人相互看了看，剛要抬腳進(jìn)屋——
嗬嗬一聲咆哮，從里邊猛然沖出一個身高足有一丈的大漢，豹頭環(huán)眼，肩寬二尺，腰闊十圍，手里拎著一把八角鑌鐵大錘，劈頭蓋臉朝著幾個人砸過來！
猛見不速之客從天而降，三人均大驚失色。
林放鶴唐羽連忙走避，躲在柱后。項(xiàng)金城后退不迭，驚慌之中腳底下一拌，一頭從石階上摔下來。
轟的一聲巨響，鐵錘砸在門口青石階上，石塊霎時斷裂，碎屑亂飛！
項(xiàng)金城被震得耳朵嗡嗡亂響，還沒等他反應(yīng)過來，那丈二大漢已甩開大步，撲通撲通地趕上前，雙手擎錘，大吼一聲，當(dāng)頭捶下！
這一錘砸下來，估計原本完好的項(xiàng)捕快就得變成一堆肉醬。
項(xiàng)金城嚇得抱緊腦袋。
危急之時，卻見林放鶴凌空一翻，掠出兩丈，身子在空中運(yùn)勁于指、電光石火間戳戳點(diǎn)點(diǎn)已然封了黑大漢的周身穴道。腳尖一點(diǎn)，又彎腰探身把項(xiàng)金城迅捷地拉向一邊。
這里才挪開，那大漢的鐵錘便呯的落下來，在地上深深地陷進(jìn)了一處凹坑。
項(xiàng)金城抹了把冷汗，驚魂未定：“好險！”
林放鶴氣定神閑，喝道：“你兩個快找一條繩索來，把他縛了?！眰}促之間一時尋不見繩子，正自躊躇，只見項(xiàng)金城從腰間解下布帶，打了一個結(jié)，將癱倒在地的大漢反手從后面牢牢綁住。
三個人轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，仔細(xì)搜索，卻看不見“百變”任何的蹤影？
居室不大，內(nèi)外兩間。里邊臨窗安了一張床，床上凌亂地攤著被褥。外間靠墻放著一鋪更大的木床，長有丈余，想必為那個大漢休憩之用。角落里立著一只黑黝黝結(jié)滿蛛網(wǎng)的盛水大缸。此外別無其他。
林放鶴張望了一下前后窗子，又來到屋中一張小小的方幾旁，伸手摸了摸幾案上的茶具，說：“窗子沒有破，水還是溫的，相信人一定不會走遠(yuǎn)?！?br/>
唐羽也狐疑不解：“大人，是不是‘百變’出去了，或者他根本沒來這里??？”
“可能性不大，在這座城里，‘百變’可以過宿的地方并不多?！绷址批Q移開目光，打量著這間居室的布置：“何況他也不知道我們要來呀？突然之下，猝不及防，即使他再精明，也不可能逃的這么快？”
項(xiàng)金城撫了撫腦袋，猶覺后怕：“把那個親隨弄醒，拷問一下，不就全知道了。這個粗野蠻子，好大的力氣！”
轉(zhuǎn)身欲走，林放鶴忽然叫了聲：“等等。”兩個人唬了一跳，眼光齊刷刷地投過來。林放鶴擺手，示意噤聲，他躡手躡腳走近角落里那口大缸，點(diǎn)頭讓二人過去。唐羽、項(xiàng)金城也悄沒聲地跟過來。林放鶴怒了努嘴，兩人低頭看去，原來在落滿灰塵的木制缸蓋的邊緣，清晰地現(xiàn)出幾個手指印的痕跡！
唐羽緩緩地抽出腰刀，逼近缸口，另一手上前一把揭掉木頭蓋子，高聲喊了一嗓子：“別動！”
水缸中果然慢慢地站起一個中年人。
頭戴方巾，身體干瘦。穿一身閃閃發(fā)光的袍子。臉色蠟黃，兩只老鼠眼閃爍不定，一撮山羊胡子顫顫哆哆：“我一向奉公守法，童叟無欺，哪里招惹官府了？你們憑什么抓我？”
“那你見到官差，躲藏什么？還暴力襲警?！绷址批Q打斷了他：“‘百變’，我們找你只是想了解一下情況，并非拘捕。每個大明朝子民都有配合官府調(diào)查案件的義務(wù)，這個難道你不清楚？”
百變無奈，應(yīng)了聲“是”，隨即被唐、項(xiàng)二人從大缸里提出來，背轉(zhuǎn)雙手，從后面捆了，拉到院中。
項(xiàng)金城設(shè)法弄醒黑大漢，又把布帶一頭做了個活套，套在兩個人的脖子上，牽出院外。他將繩子拴在馬鞍上，教訓(xùn)他們說：“你們兩個聽了，誰也別想跑，如果亂走亂動讓馬給勒死了，可別怨老子狠心！”
唐羽牽過韁繩，正待上馬，忽然身子一抖倒在地上。五官頓時扭曲，身體抽搐，牙齒咬得格格亂響。
頃刻間鼻孔血流如注。
項(xiàng)金城一旁著了慌，吃驚地問：“他怎么了，好好的一個人咋忽然變成這樣。是不是患了羊癲瘋？”
林放鶴蹲下身查看一番，搖頭浩嘆：“不，他是中了劇毒了?！?br/>
“中毒?！表?xiàng)金城不以為然，說：“小唐平時挺謹(jǐn)慎的，也不招誰惹誰，怎么會被人下毒呢？”
林放鶴面露憂色，他從囊中取出兩粒碧綠色的藥丸，塞入唐羽的口中。然后起身將他托起，放在鞍座之上，對項(xiàng)金城說：“你先自己回去，路上小心押解，不要讓他們兩個逃脫?！蓖祉\上馬，回頭又說：“我的解毒丹只能遲緩毒性發(fā)作，不能徹底根除，我現(xiàn)在要立刻帶他去治療。你將‘百變’二人押回府衙，暫時收監(jiān)，好生看管。務(wù)必不要出差錯！”
項(xiàng)金城應(yīng)道：“遵命?！?br/>
林放鶴打馬飛奔，直奔北門。
唐羽橫在馬背上，剛開始時還略有知覺。他眼見道路兩邊的樹木、店鋪、行人不停地飛快向后退卻。一忽迷瞪，又覺得他好像回到了那個從小長大的漁村，下河摸魚，與義父駕著小船一起在江心撒網(wǎng)。晴川歷歷的天，忽的說變就變了。江面上起風(fēng)，風(fēng)起云涌，驚濤駭浪，小漁船恰似一片樹葉，被拋過來拋過去，上下一陣猛烈地顛簸！
“我捉到了一條大魚，義父，咱把它賣了。好到集市上換鹽巴……”
唐羽喃喃說著，昏睡過去。
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