1942年12月16日凌晨，龐大的日本海軍聯(lián)合艦隊(duì)主力在繞過(guò)英屬印度洋領(lǐng)地――查戈斯群島之后，從該群島與塞舌爾群島中間海域穿行過(guò)去，并以14節(jié)的經(jīng)濟(jì)航速緩緩向西北方向駛?cè)ァ?br/>
“現(xiàn)在到哪里了？”武藏號(hào)司令塔內(nèi)，聯(lián)合艦隊(duì)司令長(zhǎng)官堀悌吉大將問(wèn)道。
“目前艦隊(duì)中心位于東經(jīng)62度60分，南緯0度60分的位置……地圖位置大約在索馬里首府摩加迪沙東偏南1000海里處。”
“要穿越赤道了呀！”堀悌吉滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，從位置上站起來(lái)命令道，“取消無(wú)線電靜默，按原計(jì)劃和指定密碼向德國(guó)方面通報(bào)消息――他們估計(jì)也等急了?！?br/>
根據(jù)日德聯(lián)合作戰(zhàn)的預(yù)定方案，聯(lián)合艦隊(duì)主力最遲不晚于12月15日突入主要戰(zhàn)區(qū)，為最大限度保密，艦隊(duì)無(wú)線電靜默一直保持到最后時(shí)刻。一路上他們只接受各方面發(fā)來(lái)的電報(bào)，而且還特意避開(kāi)了商船航線，艦隊(duì)存在對(duì)各方面而言卻是透明――無(wú)論日德，誰(shuí)也不知道聯(lián)合艦隊(duì)現(xiàn)在何處。隨著艦隊(duì)主力從南印度洋向中北部印度洋挺進(jìn)，行進(jìn)航線截?cái)嗔烁鳁l傳統(tǒng)航線，已進(jìn)入了商船往來(lái)密集區(qū)，隨時(shí)都可能與其他船只擦肩而過(guò)而暴露出來(lái)，但既然已到了指定位置，堀悌吉也就不怕這一點(diǎn)了。
東南亞戰(zhàn)區(qū)的情況依然在持續(xù)惡化中，在蒙達(dá)島失守、布干維爾島被美軍猛攻的同時(shí)，美澳聯(lián)軍又出動(dòng)7萬(wàn)余地面部隊(duì)從莫爾茲比港出發(fā)對(duì)萊城一線日軍展開(kāi)猛烈進(jìn)攻，戰(zhàn)斗進(jìn)行得十分激烈，雖然日軍早已收縮兵力并加強(qiáng)防御工事，但無(wú)論空軍還是坦克，日本都居于明顯下風(fēng)，到15日下午，除部分有堅(jiān)固防御工事的外圍防線外，其余地段均告失守。不過(guò)日本從德國(guó)拿到的鐵拳1號(hào)、2號(hào)在反裝甲戰(zhàn)中發(fā)揮了巨大的作用。在日本士兵悍不畏死的****進(jìn)攻中，美、澳聯(lián)軍5天中毀于鐵拳之下的裝甲車和坦克高達(dá)90余輛。
15日，布干維爾島的防御再次進(jìn)入告急狀態(tài)，在第一次櫻花飛彈使用后。哈爾西指揮英美聯(lián)合艦隊(duì)進(jìn)行了第二次進(jìn)攻，這次他們吸取了第一次進(jìn)攻時(shí)的教訓(xùn)，不僅炮擊艦隊(duì)的陣型拉得很開(kāi)，還在空中部署了大量戰(zhàn)斗機(jī)時(shí)刻關(guān)注著日本的秘密武器，軍艦水兵也抄起20mm機(jī)關(guān)炮目不轉(zhuǎn)睛地盯著這些掠海而來(lái)的恐怖殺手。
在第一次成功使用后。布干維爾守軍深受鼓舞，立即將消息報(bào)告給了主持特攻部隊(duì)編練的大西瀧治郎，希望能得到更多支援。此時(shí)部署在布干維爾島上的櫻花飛彈一共就37枚，該數(shù)字已占大西前期培養(yǎng)的特攻部隊(duì)三分之一強(qiáng)，除去第一輪已發(fā)射的20枚之外還剩余17枚，因此守軍在第二次進(jìn)攻中使用頗為小心，不再像第一次那樣一次性投入，而是充分發(fā)揮了日本人小氣的秉性，以3-4枚突擊的方式進(jìn)行作戰(zhàn)。
事實(shí)證明在美軍提高警惕、部署高密度防御火力的前提下以小批量進(jìn)攻的效果很差――等于是主動(dòng)減弱了火力飽和打擊的密度，17枚櫻花飛彈被守軍陸續(xù)用5個(gè)批次放出來(lái)之后。先被猛烈的副炮和機(jī)關(guān)炮擊落了一些，同時(shí)還有飛機(jī)奮不顧身?yè)湎氯ジ_射擊乃至撞擊，美國(guó)人用盡一切手段將第二次的損失控制到了極小，除1艘驅(qū)逐艦（為掩護(hù)北卡羅萊納號(hào)戰(zhàn)列艦）、1艘運(yùn)輸艦被擊沉外，其余幾無(wú)損失。在布干維爾釋放完全部櫻花飛彈后，美國(guó)人終于能擺脫恐懼全力進(jìn)攻了。
聯(lián)合艦隊(duì)高層每天都能收到前線發(fā)來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，無(wú)不憂心忡忡――除拉包爾還有24枚櫻花飛彈外，布干維爾和萊城方向一枚也沒(méi)有，而三川軍一的留守艦隊(duì)面對(duì)如此浩大的美軍艦隊(duì)根本連頭都不敢冒，只能縮在拉包爾當(dāng)存在艦隊(duì)。從美軍反攻力度來(lái)看，似乎兩地陷落只是時(shí)間問(wèn)題。
“長(zhǎng)官，德國(guó)聯(lián)絡(luò)潛艇又向我們發(fā)來(lái)電報(bào)，通報(bào)英美艦隊(duì)最新中心位置――他們才剛剛慢吞吞地爬過(guò)莫桑比克海峽呢……”為及時(shí)掌握英美火炬計(jì)劃執(zhí)行艦隊(duì)的前進(jìn)情況。鄧尼茨安排2艘潛艇緊緊跟隨整個(gè)英美艦隊(duì)。他們的任務(wù)只是伴隨前進(jìn)并通報(bào)情報(bào)，嚴(yán)禁攻擊。一般黑夜時(shí)分潛艇們會(huì)浮上水面進(jìn)行充電并拍發(fā)電報(bào)，然后天亮后又悄悄潛伏在水下跟隨行進(jìn)――水下速度跟上慢吞吞的運(yùn)輸艦隊(duì)倒是剛好。
堀悌吉微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“還有一支艦隊(duì)呢？”
“另一支艦隊(duì)突然加快速度向北面行駛后就失去了情報(bào)追蹤，目前只知道失去行蹤時(shí)整體航速高達(dá)19-20節(jié)，潛艇遠(yuǎn)遠(yuǎn)追不上，考慮到埃及形勢(shì)危急。他們認(rèn)為這批家伙都是直接沖埃及去的――我大致估算了一下，敵快速艦隊(duì)?wèi)?yīng)該已在索馬里沿海一帶，具體位置不詳，我估計(jì)距離至少在800-900海里開(kāi)外?！?br/>
“何時(shí)能進(jìn)入艦隊(duì)偵查圈？”
“按目前的相對(duì)速度與航向推算可能還要3-4天……大約會(huì)在20日前后?！?br/>
堀悌吉點(diǎn)點(diǎn)頭表示知道了，然后開(kāi)始在位置上閉目養(yǎng)神。
雖然在長(zhǎng)官休息時(shí)打擾對(duì)方是很無(wú)禮的舉動(dòng)，但草鹿任一還是鼓起勇氣開(kāi)了口――這問(wèn)題已困擾他好幾天了。
“長(zhǎng)官，您似乎一點(diǎn)也不擔(dān)心所羅門(mén)海的戰(zhàn)局？”
“擔(dān)心……我為什么要擔(dān)心？”堀悌吉睜開(kāi)眼睛反問(wèn)道，“戰(zhàn)局不是早就注定了么――節(jié)節(jié)抵抗后部隊(duì)向拉包爾轉(zhuǎn)移，以空間換時(shí)間，逐步消耗美國(guó)人的銳氣?！?br/>
“可是？”
“如果憑他們就能硬抗美國(guó)艦隊(duì)主力、守住那么多島嶼，還要聯(lián)合艦隊(duì)干什么？更何況此次連英國(guó)人也投入了不少主力艦，可見(jiàn)英美進(jìn)攻決心之大――反過(guò)來(lái)對(duì)印度洋攻略豈不是更有利？”
“可如果再這樣任由英美推進(jìn)，恐怕下一個(gè)目標(biāo)就是特魯克了?！辈萋谷我粦n心忡忡地表示。
“你們對(duì)于戰(zhàn)略的認(rèn)識(shí)依然很不到位?！避ャ┘獓@了口氣，提點(diǎn)起這個(gè)參謀長(zhǎng)來(lái)，“我問(wèn)你，軍令部準(zhǔn)備了十幾年，一貫對(duì)美作戰(zhàn)的精髓是什么？”
“是什么？”草鹿任一下意識(shí)地愣了一下，隨即條件反射地回答道，“是九段作戰(zhàn)、漸減邀擊策略……”
堀悌吉點(diǎn)點(diǎn)頭：“總算你還沒(méi)忘記這個(gè)?！?br/>
“可……這和現(xiàn)在戰(zhàn)局有什么關(guān)系？”草鹿任一奇怪地問(wèn)道，“九段作戰(zhàn)正式案我沒(méi)見(jiàn)到過(guò)，但大致思路卻是知道的……九段作戰(zhàn)主力是聯(lián)合艦隊(duì)各艦隊(duì)對(duì)美艦隊(duì)作戰(zhàn)，現(xiàn)在聯(lián)合艦隊(duì)主力不在，三川軍一的艦隊(duì)躲在拉包爾瑟瑟發(fā)抖，怎么能承擔(dān)漸減責(zé)任？而且在珍珠港戰(zhàn)役之后，九段作戰(zhàn)不是已被放棄了嗎？”
“所以說(shuō)……”堀悌吉無(wú)奈地?fù)u搖頭，恨鐵不成鋼地長(zhǎng)嘆一聲，“你們應(yīng)當(dāng)要有一點(diǎn)自己的想法，不要聽(tīng)風(fēng)就是雨，更不能人云亦云，別人說(shuō)什么就是什么，別人說(shuō)放棄你們就放棄，參謀長(zhǎng)的價(jià)值何在？”
“請(qǐng)長(zhǎng)官指點(diǎn)！”草鹿任一上前一步誠(chéng)懇地請(qǐng)教，沒(méi)半點(diǎn)被批評(píng)的不快。
“請(qǐng)長(zhǎng)官指點(diǎn)！”一堆在旁邊豎起耳朵傾聽(tīng)的值班參謀也都站直了身體，將滿臉虔誠(chéng)的目光投向司令官――堀悌吉帶著艦隊(duì)打贏南所羅門(mén)海戰(zhàn)、挽救中途島戰(zhàn)役失敗后重挫到谷底的士氣后，威望上升得很快，已開(kāi)始取代山本五十六成為部下的偶像。
“你們看?！避ャ┘蟛搅餍堑刈叩降貓D前，“英美聯(lián)合艦隊(duì)現(xiàn)在蒙達(dá)、布干維爾、萊城一線作戰(zhàn)，這就是漸減第一段――我們已擊沉了他們2艘戰(zhàn)列艦、1艘重巡洋艦、幾艘登陸艦或別的一些輔助艦艇；第二段是拉包爾，我們可利用航空兵力和櫻花飛彈繼續(xù)削弱敵軍作戰(zhàn)兵力與優(yōu)勢(shì)，克制他們的銳氣；至于第三段……”
草鹿任一原以為他會(huì)說(shuō)特魯克方向，沒(méi)想到長(zhǎng)官忽然轉(zhuǎn)過(guò)了身，給了自己一個(gè)目瞪口呆的回答――他先是拍著作戰(zhàn)海圖上代表聯(lián)合艦隊(duì)的標(biāo)識(shí)，又用雙手大致將莫桑比克以北一直到阿拉伯半島南段的海域圍了起來(lái)，說(shuō)道：“這就是第三段！我們?cè)跔?zhēng)取再吃掉美國(guó)大西洋艦隊(duì)的幾艘航母和幾艘戰(zhàn)列艦，然后有余力的話還可以拔掉馬達(dá)加斯加、南非、錫蘭等印度洋四周的釘子?！?br/>
隨即他的手松開(kāi)，又回到地圖上，用略帶著遺憾的口氣舞動(dòng)著教鞭點(diǎn)著大西洋區(qū)域說(shuō)道：“如果不是艦隊(duì)補(bǔ)給不力，承擔(dān)不了遠(yuǎn)航重任，我甚至想帶著艦隊(duì)繞過(guò)好望角去美國(guó)東海岸掃蕩一圈――現(xiàn)在敵太平洋艦隊(duì)主力在東亞，其大西洋艦隊(duì)實(shí)力不強(qiáng)，主力又在第三段盡沒(méi)，英國(guó)艦隊(duì)主力要對(duì)付德意海軍不能輕動(dòng)，他們還能抽出多少兵力對(duì)付我們？美國(guó)東海岸有多少可以突襲的地方？別說(shuō)陸地，光奔襲商船艦隊(duì)就能打疼他們！”
“我明白了……”草鹿任一倒吸一口冷氣，恍然大悟地說(shuō)道，“長(zhǎng)官是以全球海洋為邀擊戰(zhàn)場(chǎng)！”(未完待續(xù)。)