重耳同志上臺(tái)的時(shí)候，已經(jīng)是花甲之年，為了實(shí)現(xiàn)自己稱霸的夢(mèng)想，他一上臺(tái)就開(kāi)始著手改革。重耳一幫人之前在齊國(guó)待過(guò)很久，齊國(guó)的改革成效讓他們印象非常深刻，于是重耳讓狐偃、趙衰主導(dǎo)，開(kāi)始了一場(chǎng)浩大的改革。
晉國(guó)的改革基本上都是照搬齊國(guó)經(jīng)驗(yàn)，很快就見(jiàn)到了成效，國(guó)內(nèi)一片欣欣向榮。重耳非常開(kāi)心，現(xiàn)在晉國(guó)具備了物質(zhì)基礎(chǔ)，現(xiàn)在欠缺一點(diǎn)的就是國(guó)際名聲。重耳的運(yùn)氣很好，在他即位的第一年，周王室給了他一個(gè)表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。
當(dāng)時(shí)的周天子是周襄王，周惠王之子。周襄王姬鄭，就是前面提到過(guò)的，他老爹喜歡另一個(gè)兒子姬帶，不想給他繼位，后來(lái)還是靠齊桓公拉著一幫諸侯給扶持上了臺(tái)。王子帶賊心不死，勾結(jié)戎族侵犯周王朝，陰謀挫敗后，他逃到齊國(guó)，后來(lái)周襄王消氣了，又將他召回到了周朝。
歸來(lái)后的姬帶沒(méi)有好好面壁思過(guò)，還勾搭上了王后（狄人首領(lǐng)之女）。周襄王知道自己被戴了綠帽子后，很生氣，就把王后廢黜了，王子帶便借著這個(gè)由頭聯(lián)合狄人進(jìn)攻周朝，周襄王不敵，出逃至鄭國(guó)，王子帶自立為王。
這正是晉文公表現(xiàn)的好機(jī)會(huì)，在狐偃的建議下，晉文公先于秦國(guó)出兵助周襄王平定內(nèi)亂，擒殺王子帶，為自己掙下了名聲。周襄王是個(gè)老好人，看晉文公這么幫自己，就賞了河內(nèi)、陽(yáng)樊兩地給晉文公，使得晉國(guó)領(lǐng)地進(jìn)一步擴(kuò)大。晉文公算是邁出了稱霸的第一步。
助周襄王撥亂反正，晉文公名利雙收，晉國(guó)的發(fā)展更加迅速。到了晉文公四年，晉文公實(shí)現(xiàn)了擴(kuò)軍，將原先的兩軍擴(kuò)充到三軍，上、中、下三軍各有統(tǒng)帥和佐將，共六人，后來(lái)，這六個(gè)職位慢慢發(fā)展成了權(quán)勢(shì)滔天的晉國(guó)六卿，晉國(guó)君權(quán)逐漸削弱，大權(quán)都掌握在了六卿的手中。
三軍中，中軍統(tǒng)帥權(quán)力最高，即掌管軍事大權(quán)，又相當(dāng)于是行政百官之首，一人之下，萬(wàn)人之上。晉文公有意讓“逃亡班子”骨干成員趙衰任中軍統(tǒng)帥，趙衰這人是真的實(shí)誠(chéng)或者說(shuō)無(wú)私，他認(rèn)為郤谷博學(xué)多才，能力強(qiáng)于自己，推薦郤谷做了中軍統(tǒng)帥。剩下的五個(gè)職位，趙衰都沒(méi)有做，而是建議晉文公任用了一批賢能的人。郤臻為中軍佐將，狐偃為上軍統(tǒng)帥，狐毛為上軍佐將，欒枝為下軍統(tǒng)帥，先軫為下軍佐將，后來(lái)郤谷病逝，先軫接替他成為中軍統(tǒng)帥。
泓水一戰(zhàn)過(guò)后，宋國(guó)元?dú)獯髠蜗骞灿诖文晔攀?。楚?guó)向中原迅速拓展，毫無(wú)阻力，直到晉楚交戰(zhàn)。晉文公四年，楚成王派將星子玉，率領(lǐng)楚、陳、蔡、鄭、許五國(guó)聯(lián)軍伐宋。宋襄公之子宋成公派公孫固前往晉國(guó)求援，公孫固很聰明，沒(méi)有直接找晉文公，而是找了老交情狐偃，狐偃身為晉文公的舅舅，同時(shí)也是朝中重臣，晉文公肯定會(huì)聽(tīng)狐偃的話。
狐偃匯報(bào)給晉文公，建議救援，中軍將先軫也附議。晉文公本來(lái)就是個(gè)恩怨分明的人，當(dāng)年他流亡經(jīng)過(guò)宋國(guó)，宋襄公剛戰(zhàn)敗還以禮相待，如今宋國(guó)有難，又是個(gè)出頭的好機(jī)會(huì)，自然要把握住。晉文公雖然有意出兵，不過(guò)當(dāng)年楚國(guó)也是熱情款待了流亡的他，他總覺(jué)得直接打楚國(guó)有點(diǎn)不好意思。狐偃想到了一個(gè)絕妙的方法，建議晉文公：“曹、衛(wèi)都是楚國(guó)的同盟，我們?nèi)ゴ虺?guó)盟友，楚國(guó)必定前來(lái)救援，宋國(guó)就可得救。”這個(gè)方法絕妙的地方在于當(dāng)年曹國(guó)國(guó)君偷看過(guò)晉文公洗澡，有仇必報(bào)的晉文公必定會(huì)同意這個(gè)一石二鳥的建議。