挑人環(huán)節(jié)完成，下一環(huán)節(jié)就是選地。
一干人揚鞭策馬，趕在太陽落山前，來到勒離山的一處山坡頂端。這里視野開闊，一眼下去，整座大山的情況歷歷在目，最適合觀察適合伐木的地點。
邊軍和守備軍的將士們開始安營扎寨，齊王等人則舉目環(huán)顧，尋找各自心目中的最佳伐木場。具體參與比試的人雖然只有劉向和廖離二人，不過在場的諸人都是人中龍鳳，自然不甘人后。人人都在暗暗思考，如果下場比試的人是我，又該如何選擇呢？
夕陽漸墜，晚霞滿天，絢麗的紅光將起伏不定的山地籠上一層淡淡的紅暈。
如今正是夏季，植被長勢最旺盛的季節(jié)，連綿起伏的山坡上喬木林立，郁郁蔥蔥，蟲鳴葉肥，鳥語花香。草木貼山走，鮮花滿地開，一眼看去盡是姹紫嫣紅。又有飛泉流瀑，奇峰怪石，一條小河彎轉多情，浪花卷起千般彩。人在其中，只覺是人間仙境。
只可惜，這份美景現(xiàn)在卻無人有心思欣賞，眾人都在看散布在山野中的鐵棘樹。
鐵棘樹最高不過四五米，跟其它高大的喬木遠不能相比，樹冠也不大，葉子的色澤偏淺，隱在山林中很容易被忽視掉。
現(xiàn)在比的就是眼力，誰能看到更多鐵棘木的生長地，誰就能節(jié)省下四處尋找目標的體力和時間。
廖離看得很仔細，目光繞著四周整整轉了三圈；而劉向卻匆匆掃視一番后，就立刻閉上雙眼。先前用眼太多，受傷的眼睛還有些隱隱作痛，不休息不行。
“選好了么？”郡守袁大人開始催促。
“選好了。”廖離點了點頭，伸手一指東北方向，“末將就選那里?！?br/>
挑人是劉向先挑，選地就輪到廖離先來，很公平。
劉向也閉著眼睛點了點頭，伸手往西一指道：“卑職選那?！?br/>
袁郡守看了看雙方選擇的地方，再確認一遍：“確定么？”
“確定?！眱扇水惪谕暤鼗卮稹?br/>
王郡尉都快暈了，他看得清清楚楚，廖離選的地方正是他心目中的最佳伐木地點。那里的鐵棘樹長勢極好，又很密集，完全夠三天砍伐的量，根本不用換地。
而劉向選的地方樹木很少，大片大片的草坪，別說是鐵棘木，就是連其它各類的樹木都不多。想在那里砍伐鐵棘木，就必須讓手下的鄉(xiāng)勇走不少路。這樣頻繁地扛著斷樹來回走，體力很快就沒了呀……
王郡尉看了看劉向，又扭頭看齊王，發(fā)現(xiàn)兩人都臉色平靜，一副無所謂的樣子，不由心中一陣頹然。
他手撫著額頭坐到草地上，已經(jīng)沒心思去管劉向瞎折騰了?，F(xiàn)在要考慮的是，在失去劉向和五部武鎧后，守備軍又將何去何從？
雙方選定伐木場，廖離一陣輕松，扭頭看著劉向道：“小子，我會用你的手臂來下酒?！闭f完轉身就走，帶領十名鄉(xiāng)勇，去剛剛搭建好的營地中休息。
比試要明天早晨才正式開始，只有一晚的準備時間和休息時間，必須好好利用。
劉向臉露嘲諷，卻沒多說什么，同樣帶人進自己的營地休息去了。
兩位正主兒一走，場中的人自然可以放開來談，孫瑜首先作出點評，道：“殿下，這位劉總教頭的眼睛似乎有問題啊。挑人不會挑還情有可原，畢竟年輕嘛?，F(xiàn)在連地都看不準，這眼睛不治不行?！?br/>
“哦？”齊王眉毛一挑，反問道，“孫都督覺得廖校尉選的地方更好？”
“當然如此。”孫瑜毫不猶豫地回答道，“下官雖然老眼昏花，但還能看出點好孬來，殿下以為呢？”
齊王輕笑一聲，丟下一句話后轉身就走，同樣步向為他搭建的營地。
“本王卻不以為然?！?br/>
他一走，其他人跟著也走了，只剩下孫瑜獨自站在山頭。
“齊王這話是什么意思？難道是我看錯了？”
孫瑜眉頭緊鎖，又仔細觀察一番，最終還是確信自己沒看錯。
“哼，故弄玄虛，不過是小兒行徑。”孫瑜冷哼一聲，把衣袖一甩，轉身回營。
***
夜幕很快降臨，除了放哨的士兵外，山上的人基本都睡了，山頭營地一片寂靜。
劉向還不能睡，他有更重要的事要做。
這次伐木比試看似很簡單，實則不然，比試時間越短，參與的人越少，就越需要精心準備。因為只要有任何一個環(huán)節(jié)出現(xiàn)失誤，就很難再有機會板平劣勢。輸贏只在細微間，需要考慮的因素就要更全更細。
什么時候開始伐木，什么時候休息，每次休息多久？吃什么，吃多少，喝什么，又喝多少？走哪條路能更快抵達目的地，選擇什么樣的路線回去？什么情況下用大斧，什么情況下用砍柴刀……統(tǒng)統(tǒng)都要考慮周全。一步不察，就會輸?shù)脧貜氐椎?，永無翻身之地。
劉向現(xiàn)在就在考慮這些事情。當然只能在腦中思考，還不能說，雙方離得不遠，為防隔墻有耳，必須謹慎小心。
考慮完這些后已經(jīng)是深夜時分，劉向立即著手另一項準備——改進伐木工具。
伐木用的大斧和砍柴刀確實是由裁判組提供，已經(jīng)送過來了，但是沒有規(guī)定說不能改進它們，只要不往上面加鋼鐵，隨便怎么改都行。這正是他的拿手好戲，也是他有信心和廖離賭一條手臂的原因。
劉向從來不是胡亂逞強的人，這次自告奮勇地參加伐木比試，是因為他手中握有殺手锏。
這個殺手锏就是武鎧制造師的身份，他比在場的任何人都更懂工具。他跟鋼鐵打了多年交道，經(jīng)手過各式各樣的工具，對工具的理解何其透徹，又豈是區(qū)區(qū)武將可比？
這次的改進說簡單很簡單，就二點：一是在砍柴刀的刀刃上弄出鋒利的鋸齒；二是在刀背上弄出一些凹痕，方便握手。
然而說復雜又很復雜，弄出什么樣的鋸齒很有講究。三角形鋸齒的頂角高度，兩邊的夾角度數(shù)，單個鋸齒的厚薄，鋸齒與鋸齒之間的距離……統(tǒng)統(tǒng)都是學問。只有選擇最合理的方式，才能最大化地發(fā)揮鋸齒的作用。
總體來說，這一步的改動不大，效果卻不可估量。它將會極大地提高伐木的效率，同時還能節(jié)省鄉(xiāng)勇的體力，正好可以抵消對方身體強壯所帶來的優(yōu)勢。
砍樹不如鋸樹，先用大斧砍掉樹身上的尖刺，再用鋸刀鋸樹身，正好搭配起來用。
劉向之所以選擇山頭西邊的伐木伐，其中一個原因就是那兒的鐵棘樹普遍不粗，方便用鋸刀來鋸。如果是廖離選的那片場地，鋸刀就沒有多少用武之地了。那一片的鐵棘樹太粗壯，砍柴刀的長度不夠，效率不會高。
兩個小時后，十把砍柴刀全部改進完畢。
此時已經(jīng)是五更天的末尾，距離正式比試只有半個小時，屋外天光大亮，人聲漸起。
袁郡守的聲音遠遠地傳了過來：“都出來吧，準備開始比試?！?br/>
悉悉索索一陣亂向后，雙方在山頭集合。
劉向目光一瞥，發(fā)現(xiàn)廖離同樣做了一番準備。他改進的是大斧，斧頭和斧柄的交接處套了一層厚厚的長筒狀鐵套子。雖然加了鋼鐵，不過對砍樹沒有直接影響，也不算犯規(guī)。
“把伐木工具都亮出來，檢查?！痹な負P聲道。
雙方照做，工具很快檢查完畢，都沒問題。
“正式開始后，廖校尉，劉總教頭，你們二位都不得進行跟伐木有關的事務。不僅直接參與不行，連給鄉(xiāng)勇們間接提供幫助也不行，比如生火做飯，提水煮茶等等，否則直接判輸。明白么？”袁郡守提醒道。
“明白?！眱扇水惪谕暤鼗卮?。
“你們二人必須站在最醒目的地方，要讓我們能清清楚楚地看到人，否則還是直接判輸。明白么？”
“明白?！?br/>
“很好。十輛獨輪車已經(jīng)準備妥當，到時候你們各推五輛出去?！痹な剡呎f邊掏出一只微型時鐘，盯著鐘針看，隨口問道，“還有一點時間，誰有問題？”
廖離直接搖頭，沉聲道：“末將沒有問題?！?br/>
劉向則半瞇著眼睛，眼淚往外直淌，作出一副可憐巴巴的樣子道：“卑職雙眼不便，不知道能不能請小妹照顧一下？殿下和各位大人請放心，我會令小妹同樣站在醒目的地方，讓你們看到她的一舉一動?！?br/>
齊王自然不可能反對，袁郡守對種問題肯定不會表態(tài)，所有人都在看孫瑜。
孫瑜想了想，很干脆地點頭。既然能看到人，那就沒問題。
“裁判組同意你的請求。比試正式——”
袁郡守拖長著聲音，再突然一聲輕喝，
“開始！”
話音剛落，劉向騰地一下就沖了出去，順著山坡而下，直奔目的地。小蝶很快追上，緊握住他的手，帶他一起趕路。
而那十名鄉(xiāng)勇則緊跟兩人身后，腰掛鋸刀，手提大斧，吆喝著往西邊山腳下跑。
山頭上看到這一幕的人全都呆滯，瞬間化為木雞。
王郡尉揉了揉眼睛，回頭一看，發(fā)現(xiàn)自己沒有出現(xiàn)幻覺。廖離正在指揮鄉(xiāng)勇推著五輛獨輪車奔下山頭，而另外五輛獨輪車，則安安靜靜地停在原地。
“小劉，不把車子帶上，你怎么把鐵棘木運回來??？”王郡尉欲哭無淚。