荀家把這幾十吊錢贖了幾票當(dāng)，買了幾石米，剩下的，留與荀玫做鄉(xiāng)試盤費(fèi)。次年錄科，又取了第一。果然英雄出于少年，到省試。高高中了。忙到布政司衙門里領(lǐng)了杯、盤、衣帽、旗匾、盤程。匆匆進(jìn)京會(huì)試，又中了第三名進(jìn)士。

    明朝的體統(tǒng)：舉人報(bào)中了進(jìn)士，即刻在下處擺起公座來升座，長(zhǎng)班參堂磕頭。這日正磕著頭，外邊傳呼接帖，說：“同年同鄉(xiāng)王老爺來拜?！避鬟M(jìn)士叫長(zhǎng)班抬開公座，自己迎了出去。只見王惠須發(fā)皓白，走進(jìn)門，一把拉著手，說道；“年長(zhǎng)兄，我同你是‘天作之合’，不比尋常同年弟兄。”兩人平磕了頭，坐著，就說起昔年這一夢(mèng)：“可見你我都是天榜有名。將來‘同寅協(xié)恭’，多少事業(yè)都要同做。”荀玫自小也依稀記得聽見過這句話，只是記不清了，今日聽他說來，方才明白，因說道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同鄉(xiāng)，諸事全望指教。”王進(jìn)士道：“這下處是年長(zhǎng)兄自己賃的？”荀進(jìn)士道：“正是?！蓖踹M(jìn)士道：“這甚窄，況且離朝綱又遠(yuǎn)，這里住著不便。不瞞年長(zhǎng)兄說，弟還有一碗飯吃，京里房子也是我自己買的，年長(zhǎng)兄竟搬到我那里去住，將來殿試，一切事都便宜些。”說罷，又坐了一會(huì)，去了。次日，竟叫人來把荀進(jìn)士的行李搬在江米巷自己下處同住。傳臚那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸滿，一齊轉(zhuǎn)了員外。

    一日，兩位正在寓處閑坐，只見長(zhǎng)班傳進(jìn)一個(gè)紅全帖來，上寫“晚生陳禮頓首拜”，全帖里面夾著一個(gè)單帖，上寫著“江西南昌縣陳禮，字和甫，素善乩仙神數(shù)，曾在汶上縣薛家集觀音庵內(nèi)行道”。王員外道：“長(zhǎng)兄，這人你認(rèn)得么？”荀員外道：“是有這個(gè)人。他請(qǐng)仙判的最妙。何不喚他進(jìn)來請(qǐng)仙，問問功名的事？”忙叫：“請(qǐng)！”

    只見那陳和甫走了進(jìn)來，頭戴瓦楞帽，身穿繭綢直裰，腰系絲絳，花白胡須，約有五十多歲光景。見了二位，躬身唱喏，說：“請(qǐng)二位老先生臺(tái)座，好讓山人拜見?！倍嗽偃t讓，同他行了禮，讓他首位坐下。荀員外道：“向日道兄在敝鄉(xiāng)觀音庵時(shí)，弟卻無緣，不曾會(huì)見。”陳禮躬身道：“那日晚生曉得老先生到庵，因前三日純陽(yáng)老祖師降壇，乩上寫著這日午時(shí)三刻有一位貴人來到，那時(shí)老先生尚不曾高發(fā)，天機(jī)不可泄漏，所以晚生就預(yù)先回避了。”王員外道：“道兄請(qǐng)仙之法，是何人傳授？還是專請(qǐng)純陽(yáng)祖師，還是各位仙人都可啟請(qǐng)？”陳禮道：“各位仙人都可請(qǐng)，就是帝王、師相、圣賢、豪杰，都可啟請(qǐng)。不瞞二位老先生說，晚生數(shù)十年以來，并不在江湖上行道，總在王爺府里和諸部院大老爺衙門交往。切記先帝宏治十三年，晚生在工部大堂劉大老爺家扶乩，劉大老爺因李夢(mèng)陽(yáng)老爺參張國(guó)舅的事下獄，請(qǐng)仙問其吉兇，那知乩上就降下周公老祖來，批了‘七日來復(fù)’四個(gè)大字。到七日上，李老爺果然奉旨出獄，只罰了三個(gè)月的俸。后來李老爺又約晚生去扶乩，那乩半日也不得動(dòng)。后來忽然大動(dòng)起來，寫了一首詩(shī)，后來兩句說道：‘夢(mèng)到江南省宗廟，不知誰是舊京人？’那些看的老爺都不知道是誰，只有李老爺懂得詩(shī)詞，連忙焚了香，伏在地下，敬問是那一位君王。那乩又如飛的寫了幾個(gè)字道：‘朕乃建文皇帝是也?！娢欢紘樀墓蛟诘叵鲁萘?，所以晚生說是帝王、圣賢都是請(qǐng)得來的?！蓖鯁T外道：“道兄如此高明，不知我們終身官爵的事可斷得出來？”陳禮道?！霸趺磾嗖怀鰜?？凡人富貴、窮通、貧賤、壽夭，都從乩上判下來，無不奇驗(yàn)?！眱晌灰娝f得熱鬧，便道：“我兩人要請(qǐng)教，問一問升遷的事?！蹦顷惗Y道：“老爺請(qǐng)焚起香來?！倍坏溃骸扒衣?，候吃過便飯?！?br/>
    當(dāng)下留著吃了飯，叫長(zhǎng)班到他下處把沙盤、乩筆都取了來，擺下。陳禮道：“二位老爺自己默祝?！倍蛔ＡT，將乩筆安好。陳禮又自己拜了，燒了一道降壇的符，便請(qǐng)二位老爺兩邊扶著乩筆，又念了一遍咒語(yǔ)，燒了一道啟請(qǐng)的符，只見那乩漸漸動(dòng)起來了。那陳禮叫長(zhǎng)班斟了一杯茶，雙手捧著，跪獻(xiàn)上去。那乩筆先畫了幾個(gè)圈子，便不動(dòng)了。陳禮又焚了一道符，叫眾人都息靜。長(zhǎng)班、家人站在外邊去了。

    又過了一頓飯時(shí)，那乩扶得動(dòng)了，寫出四個(gè)大字：“王公聽判。”王員外慌忙丟了乩筆，下來拜了四拜，問道：“不知大仙尊姓大名？”問罷，又去扶乩。那乩旋轉(zhuǎn)如飛，寫下一行道：“吾乃伏魔大帝關(guān)圣帝君是也?！标惗Y嚇得在下面磕頭如搗蒜，說道：“今日二位老爺心誠(chéng)，請(qǐng)得夫子降壇，這是輕易不得的事！總是二位老爺大福。須要十分誠(chéng)敬，若有些須怠慢，山人就擔(dān)戴不起！”二位也覺悚然，毛發(fā)皆豎，丟著乩筆，下來又拜了四拜，再上去扶。陳禮道：“且住。沙盤小，恐怕夫子指示言語(yǔ)多，寫不下，且拿一副紙筆來，待山人在旁記下同看?！庇谑悄昧艘桓奔埞P，遞與陳禮在旁鈔寫，兩位仍舊扶著。那乩運(yùn)筆如飛，寫道：

    羨爾功名夏后，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤。兩日黃堂坐擁。

    只道驊騮開道，原來天府夔龍。琴瑟琵琶路上逢。一盞醇醪心痛！

    寫畢，又判出五個(gè)大字：“調(diào)寄《西江月》?！比齻€(gè)人都不解其意。王員外道：“只有頭一句明白?！γ暮蟆?，是‘夏后氏五十而貢’，我恰是五十歲登科的，這句驗(yàn)了。此下的話，全然不解?！标惗Y道：“夫子是從不誤人的。老爺收著，后日必有神驗(yàn)。況這詩(shī)上說‘天府夔龍’，想是老爺升任直到宰相之職?！蓖鯁T外被他說破，也覺得心里歡喜。說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動(dòng)，求的急了，運(yùn)筆判下一個(gè)“服”字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個(gè)“服”字。一連平了三回沙，判了三個(gè)“服”字，再不動(dòng)了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經(jīng)回天，不可再褻瀆了。”又焚了一道退送的符，將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位官府封了五錢銀子，又寫了一封薦書，薦在那新升通政司范大人家。陳山人拜謝去了。

    到晚，長(zhǎng)班進(jìn)來說：“荀老爺家有人到。”只見荀家家人掛著一身的孝，飛跑進(jìn)來磕了頭，跪著稟道：“家里老太太已于前月二十一日歸天。”荀員外聽了這話，哭倒在地。王員外扶了半日，救醒轉(zhuǎn)來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長(zhǎng)兄。這事且再商議?，F(xiàn)今考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報(bào)明了丁憂家去，再遲三年，如何了得？不如且將這事瞞下，候考選過了再處?！避鲉T外道：“年老先生極是相愛之意，但這件事恐瞞不下?！蓖鯁T外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外面人知道，明早我自有道理?！币凰逕o話。

    次日清早，請(qǐng)了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人，匿喪的事是行不得的！只可說是能員，要留部在任守制，這個(gè)不妨，但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發(fā)來部議，我自然效勞，是不消說了?！眱晌恢赝辛私饢|崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽，悄悄去求周司業(yè)、范通政兩位老師，求個(gè)保舉，兩位都說：“可以酌量而行?！?br/>
    又過了兩三日，都回復(fù)了來，說：“官小，與奪情之例不合?！边@奪情須是宰輔或九卿班上的官，倒是外官在邊疆重地的亦可。若工部員外是個(gè)閑曹，不便保舉奪情。荀員外只得遞呈丁憂。王員外道：“年長(zhǎng)兄，你此番喪葬需費(fèi)，你又是個(gè)寒士，如何支持得來？況我看見你不喜理這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個(gè)假，同你回去。喪葬之費(fèi)數(shù)百金，也在我家里替你應(yīng)用，這事才好?！避鲉T外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔(dān)誤。我這告假，多則半年，少只三個(gè)月，還趕的著。”

    當(dāng)下荀員外拗不過，只得聽他告了假，一同來家。替太夫人治喪，一連開了七日吊，司、道、府、縣，都來吊紙。此時(shí)哄動(dòng)薛家集，百十里路外的人。男男女女，都來看荀老爺家的喪事。集上申祥甫已是死了，他兒子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效力。整正鬧了兩個(gè)月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子與荀家，作辭回京。荀員外送出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長(zhǎng)班領(lǐng)著一個(gè)報(bào)錄的人進(jìn)來叩喜。不因這一報(bào)，有分教：

    貞臣良佐，忽為悖逆之人；

    郡守部曹，竟作逋逃之客。

    未知所報(bào)王員外是何喜事，且聽下回分解。