篝火燃燒，空氣溫暖，偶有寒風(fēng)吹來(lái)。被那邊的山嶺給擋住了，也只是隱隱聽(tīng)到聲音。
侯朗不知道是什么時(shí)候被舅舅抱進(jìn)帳篷里的。第二日醒來(lái)，他們?cè)谶@邊等了一天，又陸陸續(xù)續(xù)的有人過(guò)來(lái)。這一天到了一百余人，其中平日在村中對(duì)侯朗交好的錢(qián)羽帶著一個(gè)四十左右的中年道人，頗有出塵之意，聽(tīng)錢(qián)羽介紹，此人名叫吳又可，號(hào)淡齋。
淡齋先生出自吳江名門(mén)，卻沒(méi)有沾染江南文人的粉脂之氣，身穿普通灰色道袍，須發(fā)半白，淡齋先生幼時(shí)家道中落，貧無(wú)童仆，曾負(fù)笈求學(xué)、借書(shū)抄寫(xiě)，頗嘗人情冷暖，對(duì)世情認(rèn)識(shí)深刻，不大看重士庶之分。
淡齋先生醫(yī)學(xué)造詣精深，尤其對(duì)瘟疫的治療頗有心得，只要有災(zāi)荒和戰(zhàn)爭(zhēng)，伴隨而至的必定是傳染病流行，半年前先生隨孫傳庭入遼東治疫，錢(qián)羽求到門(mén)上，經(jīng)孫傳庭介紹，得知金羅申事跡，便隨錢(qián)羽追到此處。
經(jīng)吳先生診斷，金羅申得的并非中風(fēng)，而是肺部經(jīng)絡(luò)受損，其中肺經(jīng)上的中府、云門(mén)兩穴，任脈上的天突、紫府、玄機(jī)、玉堂四穴均受損嚴(yán)重，從而影響通天穴，致使出現(xiàn)頭暈、目眩、鼻塞。鼻淵等癥狀。
經(jīng)吳先生行針，病情大為好轉(zhuǎn)，由于時(shí)間耽擱太久，至于以不可能，毎七日行針一遍，四十九日后，將不在有明顯癥狀。
只要以后食清淡之食，慢慢調(diào)養(yǎng)就不在有所反復(fù)。
再到天明時(shí)，隊(duì)伍往西南而去，一路上道路愈發(fā)艱難起來(lái)，偶爾也遇上同樣逃難的人群?；蛟S是因?yàn)殛?duì)伍的核心由軍人組成，眾人的速度并不慢，行進(jìn)大約七日左右。
還遇上了一撥流竄的匪人，見(jiàn)著眾人財(cái)貨豐裕，準(zhǔn)備當(dāng)晚來(lái)打主意，然而這支隊(duì)列前方早有安排的斥候。摸清了對(duì)方的意圖，這天晚上眾人便首先出動(dòng)，將對(duì)方截殺在半途之中。
隊(duì)伍里出擊的人不過(guò)三十余人，由馬寶帶隊(duì)。舅父也在出擊之列，隊(duì)伍出擊之后，侯朗坐臥不寧，他先前曾聽(tīng)父親說(shuō)過(guò)戰(zhàn)陣廝殺。
慷慨熱血，也有逃亡時(shí)的恐怖。這幾日見(jiàn)慣了人群里的叔叔伯伯，近在咫尺時(shí)，才忽然意識(shí)到，父親可能會(huì)受傷會(huì)死。這天晚上他在守衛(wèi)嚴(yán)密的宿營(yíng)地點(diǎn)等了三個(gè)時(shí)辰，夜色中出現(xiàn)身影時(shí)，他才小跑過(guò)去，只見(jiàn)舅父便在隊(duì)列的前端，身上染著鮮血，手上牽著一匹瘦馬，看起來(lái)有一股侯朗從未見(jiàn)過(guò)的氣息，令得侯朗一時(shí)間都有些不敢過(guò)去。
張晉只身過(guò)來(lái)，在他面前蹲下了身子，伸手做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，道：“你外公外婆在那邊吧？”
侯朗點(diǎn)了點(diǎn)頭，張晉又道：“你去告訴你外公外婆，我回來(lái)了，打完了馬匪，未曾受傷，其它的不要說(shuō)。我和大伙去找水洗一洗。知道嗎？”
侯朗又是點(diǎn)頭，舅舅才對(duì)他擺了擺手：“去吧。”
待到不久之后，一群人回來(lái)，身上多已沒(méi)了血漬，只是還帶著些腥氣，但并沒(méi)有方才那般可怖了。
這一役令得隊(duì)伍里又多了幾匹馬，大家的情緒都高漲起來(lái)。如此再行數(shù)日，穿過(guò)了不少荒涼的山脊和崎嶇的道路，中途因?yàn)楦鳂玉R車(chē)、牛車(chē)的問(wèn)題也有所耽擱，又遇上一撥兩百多人的隊(duì)伍加入進(jìn)來(lái)。天氣愈發(fā)寒冷的這天，宿營(yíng)之時(shí)，有人讓眾人都集合起來(lái)了。
侯朗喜歡集合的感覺(jué)，他站在自家的牛車(chē)上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著前方，舅舅也在那邊，聽(tīng)馬寶伯伯說(shuō)話(huà)了。
“……到地方之前，有一些話(huà)要跟大家說(shuō)的，聽(tīng)得懂就聽(tīng)，聽(tīng)不懂，也沒(méi)關(guān)系……”
“自十四年前女真犯邊，朝堂中派入遼東的將領(lǐng)都是些不靠譜的，致使有昨日之?dāng)?，今老奴又一次蠢蠢欲?dòng)，戰(zhàn)爭(zhēng)就在眼前，張少爺帶著幾人留在前方為國(guó)盡忠，也許會(huì)馬革裹尸，不再回來(lái)。當(dāng)只要有一線生機(jī)，我們都是其長(zhǎng)輩，是看著他長(zhǎng)大的。我們?cè)谶@貧瘠的山區(qū)安家，也是沒(méi)有辦法之事，關(guān)內(nèi)土地大多被世家官僚占據(jù)，除非我們一輩子給他們耕種，做他們的佃戶(hù)，也許能混個(gè)溫飽，但我們和我們的后代將永無(wú)出頭之日?！?br/>
“從這里往北，都是韃靼土默特部的牧場(chǎng)，金大哥和別矢族長(zhǎng)交好，土默特人讓了這里給我們耕種，這里畢竟是人家世世代代的土地，我希望大家不要招惹是非，如有沖突，報(bào)于金大哥，由金大哥與別矢族長(zhǎng)相商解決，我們?cè)谶@里不但要養(yǎng)活自己和家人，還要盡量節(jié)省糧秣支援張少爺他們，讓他們感到他們?cè)谇胺綒常羞@么多相親在后面托著他們，讓他們沒(méi)有后顧之憂(yōu)?！?br/>
他說(shuō)道：“所以，如果你們當(dāng)中有這樣的，或那樣的想法，這幾天的時(shí)間，你們好好想想，想好了，可以單獨(dú)找這里的十幾人中任意一個(gè)交談。想入關(guān)投奔親友的，我們將送你們?nèi)腙P(guān)，決心留下的，大家就齊心協(xié)力。好好在這里活下去。”
這一天并未發(fā)生什么事，隨后啟程，三天之后，侯朗與眾人抵達(dá)了地方，那是位于草原與荒涼群山之間的一塊東西狹長(zhǎng)的一片土地，一條小河靜靜地從南方的山谷中流出，水流并不急。土地還算肥沃，只是大山在南方的關(guān)系，從草原刮來(lái)的大風(fēng)，并無(wú)遮擋，天氣將比遼東還要寒冷。
幾日后，小河兩側(cè)，各種簡(jiǎn)陋的建筑聚集起來(lái)，但看起來(lái)已經(jīng)勾畫(huà)出了一處處聚居區(qū)的輪廓，冬日已經(jīng)到了，百?gòu)U待興。
而在近千里之外的張世棄他們，已經(jīng)在山里游蕩了快一月之久，他們晝伏夜出，尋找一切可能的機(jī)會(huì)擊殺小隊(duì)女真稍探，焚燒女真人的戰(zhàn)略物資，女真人吃過(guò)多次虧后，開(kāi)始注意這個(gè)潛入自己后方的漢人小隊(duì)，并派出專(zhuān)人負(fù)責(zé)清剿。
使張世棄他們行動(dòng)越來(lái)越艱難起來(lái)。
這一天是大明萬(wàn)歷四十七年十月二十五日，還是侯朗第一次來(lái)到這個(gè)被命名為戎河的地方。也是在這一天的下午，遼東傳回消息，女真大軍踏過(guò)清河，正式對(duì)清源縣城展開(kāi)圍攻，薩爾滸大戰(zhàn)打響。影響中華民族四百年發(fā)展的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始了。
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