長安各大賭坊已經(jīng)摩拳擦掌，急不可待。原來寒試不單單可以為朝廷帶來好處，也可以為長安的各家小商小販、客棧旅店帶來好處，而長安各大賭坊這種銀錢來去極快無比的地方自然也不會放過此等機(jī)遇——有競爭的地方，便有賭坊的生意。
早早在報名階段，這些賭坊便派出人手各方打聽，從酒館、從妓院、從太學(xué)院，甚至從千里之外的北魏、后韓、南楚……為的是什么？為的就是將此次寒試的各路英才的底細(xì)打探個一清二楚——例如張三是幾歲入的開陽境界、李四的文章寫得如何，最好是能抄寫一份親筆回來，王二的天賦如何？有沒有可能成為下一個姬陽與等等......隨后，這些賭坊再花重金請來武道高手與文豪大家，對各路英豪進(jìn)行逐一分析，待初試榜單一公布，根據(jù)先前的分析開局，便有賭徒前來下注。
這不，長安城最大的賭坊金鼎坊便正熱火朝天地在討論著此次寒試……
一名尖嘴猴腮的男子，手中拿著筆和紙，堆笑著問這坐在一旁的胖子——
“余當(dāng)家的，這姜公子的注......咱們給多少合適啊？”
那胖子一臉橫肉，一個偌大的玉扳指兒套在肥碩的大拇指上面，讓人擔(dān)心這扳指兒卡住拿不下來，肥臉上一顆大大的黑痣尤其顯眼。只聽他拍著自己快流油的肚皮說道——
“姜公子？這寒門十有八九會將姜公子納為弟子，這注可不能太高，高了老子就得賠本了。嗯......就一百零五錢一注吧……對了！十兩銀子起下，少了爺還看不上呢。”
姜長鳴是本次寒試大熱，每注的銀錢自然不會太高，況且先生每次開門只收一徒，若是只做這門生意，那各大賭坊還費(fèi)這心思干什么？真正讓各大賭坊賺錢的，是那些眼花繚亂的其他賭約，例如今年寒試初試考哪幾科、‘?dāng)?shù)’科甲榜人數(shù)、‘射’科甲榜的人數(shù)，復(fù)試的人數(shù)、甲榜中是新唐學(xué)子多還是北魏學(xué)子多等等……換句話說，那些有些名頭但又沒那么響的學(xué)子才是這些賭坊生財?shù)睦?。賭坊只需將這些學(xué)子宣傳的神乎其神，貪財?shù)馁€徒便會將錢送到你面前，若一些賭徒賭紅了眼，初試虧了往往想在復(fù)試撈回來，定然會下重注，屆時，賭坊很容易就能賺得盆滿缽滿，
越是玄乎的地方越能賺錢，這門生意可太有做頭了。所以寒試大典，各大賭坊同樣期待著。
“好嘞，當(dāng)家的高明，小的佩服！如果此次能大賺，老爺定然會好好賞賜您一番”，那尖嘴猴腮的男子諂媚地笑著，不忘拍拍余掌柜的馬屁。
那余當(dāng)家似乎對這馬屁極為受用，控制不住地咧嘴笑了起來，一顆大金牙閃閃發(fā)亮，只是旁邊的牙齒黑垢滿滿，讓人看了好不惡心。
……
……
初試之日已到，太學(xué)宮宮門此刻口已經(jīng)站滿了學(xué)子。
太學(xué)宮外圍已經(jīng)被手執(zhí)長矛、腰間佩劍的官兵圍了起來，只留開幾個小口子，分別由幾位太學(xué)院的博士坐在那兒，挨個檢查學(xué)子們的考牌，確認(rèn)考牌上的信息與學(xué)子無誤后，便放其進(jìn)入太學(xué)宮。而學(xué)子們則自覺地排著隊，耐心地等待著入場。
葉長衫與英平也在隊列之中，他們后面則跟著秦家父子。排隊時，秦敬卿笑著說道：“倆位小公子在甲子場，待會兒定然能見到姜公子”
聽到“姜公子”三個字葉長衫怔了一怔，疑惑道：“姜公子也在甲子場？”
“對呀，姜公子是天之驕子，同樣也是大唐的希望，太學(xué)院自然會將他安排在甲子場，畢竟算是大唐年青一代中的翹楚嘛。”
英平對這傳說中的姜公子大感興趣，道：“哦？姜公子？那我倒要好好瞅瞅這‘妒玉英’?！?br/>
與英平這種看稀奇的心態(tài)不同，葉長衫忽然之間就要與大唐出類拔萃的人距離如此近，他內(nèi)心的那股自卑感不自覺地便生了起來。
估摸著過了半個時辰，終于輪到了葉長衫與英平。
二人將考牌交由檢查的博士，那博士接過考牌后瞧了瞧，在看見‘甲子場’幾個字后雙眼不禁一亮，隨后意味深長地看了看葉長衫與英平，道——
“兩位學(xué)子進(jìn)了太學(xué)宮后往東邊兒走，走到頭第一間屋子便是甲子場，進(jìn)去吧”
博士的聲調(diào)不自覺地提高幾分，全然沒有之前的不耐。
葉長衫與英平向著博士道了聲謝，便先走進(jìn)去，等待秦家父子驗牌。
隨后，博士結(jié)果秦家父子的考牌看了眼——
“丁卯場？太學(xué)宮后院那塊空地，用布子隔了起來，找到‘丁卯’的牌子便是！”
博士頭也沒抬地用手指了指身后，隨后不耐煩地?fù)]了揮手示意后面的人趕緊跟上。
秦家父子進(jìn)來后連忙追上葉長衫與英平，而后四人一起向太學(xué)宮大院走去。
進(jìn)入大院后，眼前一片熱鬧的景象。由于還未正式開考，學(xué)子們?nèi)齼蓛删墼谝黄穑÷暤亟涣髦?，也有學(xué)子獨(dú)自站在一旁，回憶著昨日夜里挑燈夜讀時所記下的學(xué)識。
秦敬卿看了看日頭，估摸著還有半個時辰才開考，索性先找了塊陰涼地兒，四人一起躲在陰涼處，與眾學(xué)子一起，感受感受這開考前最后的興奮與緊張。
“李兄！可惜吶，你我猜測此次考?！畷?，這‘?dāng)?shù)’科竟是一丁點(diǎn)兒都沒復(fù)習(xí)，此次考試只能聽天由命啦......”
“周兄莫慌，吉人自有天相，現(xiàn)在嘆息已無作用，不如聽之任之”
......
“王兄，前日請教于你的那道算術(shù)可曾將其解出？”
“寧兄，那道算術(shù)我已解出，來來來，趁還未開考，我講與你聽......”
......
“張兄，平日里這‘?dāng)?shù)’科可是你最拿手的，不想此次初試真的考校，在這里，趙某先預(yù)祝張兄此科高取甲榜了！”
“哎呀，趙兄謬贊，‘?dāng)?shù)’科不過是在下平日游戲之學(xué)，上不得臺面，此番‘?dāng)?shù)’科考校內(nèi)容為何、難度幾許還不得而知，倒是趙兄你平日酷愛狩獵，下午這‘射’科榮登甲榜，還不是探囊取物？”
“哈哈哈，張兄過獎了，打獵不過游樂玩耍而已......”
“趙兄，你我也不必謙虛了。我等此番參考，若是能進(jìn)復(fù)試，那便心滿意足，這臨考前相互鼓勵一番，也不為過嘛?！?br/>
“恩，張兄所言甚是，若是能過初試，便已能讓同窗們刮目相看。既然馬上將要開考，那在這里，便預(yù)祝張兄與我，同過初試，在千牛山前相會，共赴復(fù)試！”
“好！那借趙兄吉言，同往千牛山！”
說罷，兩位學(xué)子相互躬身一揖……
時間一點(diǎn)一滴地過去，眾學(xué)子在大院中依舊交頭接耳。就在此時，忽然從院外傳來一陣騷動，原本碎碎細(xì)語的眾人忽然被院外的騷動所吸引。只聽門外的騷動聲越來越近、越來越大，學(xué)子們向院門走去，站在后面的學(xué)子踮著腳探頭向騷動聲望去，直到忽然有一個聲音傳入大院——
“快看！姜公子來了！”
聞及此聲，院內(nèi)霎時間也熱鬧起來，竊竊私語聲不絕于耳?？忌鷤冾D時都想看看這傳說中的姜家三代大公子到底何等模樣，也想近距離感受天璣強(qiáng)者的氣息。更有大膽些的女學(xué)子一個勁兒地往人群最前邊擠，欲近距離一睹‘妒玉英’的風(fēng)采。
葉長衫與英平倒沒去湊這個熱鬧，反正等下入了考場自然能看到，況且英平心想，再美也是個大男人，又不是大姑娘，至于這么圍觀么？心下忽然有些鄙夷這些湊熱鬧的學(xué)子。
葉長衫倒是對姜公子挺好奇，可自己個頭又不夠高，又不好意思擠前去圍觀，索性也站在原處不去湊熱鬧。
忽然，擠滿了人的太學(xué)宮門，人群分開讓出一條小道，隨著一個身影的飄過，這小道向著東邊延伸，那身影所到之處，人群自然讓開，方才還在竊竊私語的人見到身影的由遠(yuǎn)到近，便不再說話，與身邊的學(xué)子一同注視著那道身影的到來——
乍看此人，玉冠華英開海棠，超凡脫俗氣軒昂，仙顏神貌，風(fēng)流倜儻，似畫中仙落于凡塵，又似夢里花開在枕邊，如夢如幻。此人行于人群中，一如皓月穿梭繁星間，一如瓊玉落于碎石中，當(dāng)真讓人忍不住暗自贊嘆。
姜家有長鳴，華茂妒玉英！原來這世間當(dāng)真有如此俊美之人！
在場所有人的目光都匯聚在姜長鳴的身上，可姜長鳴卻始終面無表情。他像是對此情形習(xí)以為常，絲毫不受他人的影響。
姜長鳴徑直向太學(xué)宮東邊走去，當(dāng)他走到葉長衫一行人身邊時，他的神情終于出現(xiàn)了一絲變化——似乎是對葉長衫、英平一行人未上前湊熱鬧感到新奇一般，姜長鳴竟有意無意地向二人微微側(cè)首、余光斜視于此。
葉長衫雖然沒湊上去，但目光卻一直盯著姜長鳴的身影，欲一睹這傳說中人物的風(fēng)采。當(dāng)姜公子目光隱隱約約射過來時，葉長衫本能地將目光避開，有些尷尬地望向其他地方。而英平則不管那么多，像看什么稀有動物一般直勾勾地盯著姜長鳴，也不管他的目光有沒有發(fā)現(xiàn)自己。
或許是姜長鳴感受到了英平的目光，他立馬收回目光，昂首闊步繼續(xù)向前走去，直至人群已然看不見他的身影……
‘哐——’
只聽的一聲鑼響，眾人從沉默中驚醒。
緊接著，一位博士大聲喊道——
“諸生入場——！”
眾人回過神，而后如螞蟻一般，對著自己考牌上的場次，走向各自的考場。
準(zhǔn)備各自入場，秦敬卿向著葉長衫與英平抱拳道：“入場了，那敬卿在此預(yù)祝二位小公子高中甲榜！”
英平信心滿滿，抱拳道：“好！那便復(fù)試再聚！”
說罷，秦家父子與葉長衫、英平二次分別，各自走向考場，迎接初試！