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    接下來的日子，舒娥清早和黃昏到太太屋里，跟著何嫂學(xué)習(xí)禮儀，又料想了面圣后興許會被問到的問題一一參詳后，教了她許多話。又知會廖家姑娘廖敬之，說是淑顏生了病，連探視都回絕了。反正然諾出門，少有帶著舒娥的時候，姑娘們雖然見過淑顏，老爺太太料想只要舒娥當(dāng)日不出破綻，又是面上帶傷，絕不至招人懷疑的。

    新年轉(zhuǎn)眼即至，因為府里出了這樣的大事，老爺太太都無心熱鬧，卻又不得不做出無事的樣子，然而神色間總是郁郁的。

    見到上人們沉悶不喜，下人們也不敢過分露出熱鬧喜慶的神情。私下議論起來，只當(dāng)是老爺太太舍不得女兒。

    府里雖也張燈結(jié)彩，灑掃房屋，新油門戶，重貼桃符，然而人語寂寂，笑聲寥寥，比之街上喧天的鑼鼓、喜慶的爆竹和開懷的歡笑，更讓人覺得冷清。

    老爺和幾位少爺忙于應(yīng)酬，奇怪的是三少爺不喜歡熱鬧，卻也連日早出晚歸。這日老爺、太太商定了跟著進(jìn)宮的人，紫毫、素墨自然要去，太太擔(dān)心舒娥年小，怕失了禮數(shù)，便派了她的隨身丫鬟丁香、菊豆跟去，又讓何嫂自稱是她的傅姆。反正至多耽上一日便回。

    日子一天天過去，舒娥卻越來越心神不寧。面圣的禮數(shù)和幾句場面的話早就不需再學(xué)，連太太也說很好，但舒娥的焦慮卻并不因偽裝的妥帖而有所減少。

    忽然宮里又傳下旨，二月初一炎火帝君——也即太陽星君誕辰，皇上協(xié)同百官祭祀，乞求一年風(fēng)調(diào)雨順，二月初二玉龍節(jié)，龍?zhí)ь^的好日子，宣各家姑娘進(jìn)宮。

    太后懿旨一下，府里又忙將起來。因為此刻已經(jīng)是正月三十，大后天就要進(jìn)宮。雖然事事早已準(zhǔn)備妥當(dāng)，但此事上關(guān)系著皇家禮儀，下代表者曹府臉面，絲毫錯不得的。至于真正的淑顏已經(jīng)不能進(jìn)宮，這樣李代桃僵的大事，卻不足為外人道了。

    單說二月初二這一日，剛打過四更，府里早已經(jīng)是燈火通明。這晚舒娥便住在墨韻堂。這也是為了防止被下人發(fā)現(xiàn)的。

    舒娥不讓丫鬟們給自己梳妝，怕鹿犀膠的傷疤露出了馬腳，早早便起床自己上好了妝。四個丫鬟也早早打扮好了。只待紫毫給她梳上了發(fā)髻。

    何嫂要讓梳上宮中和官家女子流行的朝天髻，佩戴那一套太太挑的十二把雕迎春花帶旒【注1】金釵，華麗貴重；紫毫卻讓梳成平髻，帶上一套玳瑁制的一年景【注2】，流光溢彩，又應(yīng)了春分的節(jié)氣。舒娥心里止不住地?zé)﹣y，輕輕搖搖頭，“就梳最平常的圓頭燕尾髻吧?！?br/>
    這發(fā)髻是舒娥日常梳的，頭頂圓圓盤著頭發(fā)，拳頭大小，后腦領(lǐng)子上面則把剩下的頭發(fā)梳成燕尾形狀。簡單素凈，只是不好佩戴什么頭飾。

    紫毫自然不敢有違，只是一邊梳一邊咕噥，“帶什么好呢？”

    忽然簾子掀起，門外的丫鬟才匆匆報了一聲“三少爺來了”，顯然然諾來得甚急。舒娥扶著妝臺緩緩站起，不知怎么，忽然心里悲喜交集，連日來的焦慮都化成了纏綿不舍之意，低低喊了聲：“三少爺……”一時間似乎又有無限委屈，聲音也哽咽了。