話說賈瑛在及笄之年十里紅妝嫁入郡王府，婚后的日子出乎意料的舒心。婆母自覺是個(gè)未亡人，身份地位尷尬，平日里深居簡出，郡王府一應(yīng)事宜都交給了兩口子。丈夫也不是什么薄情人，對(duì)妻子格外敬重，因著賈瑛自己對(duì)他以平常心，他也投桃報(bào)李，兩人越發(fā)蜜意情濃。唯一一個(gè)小叔子，年紀(jì)又小，賈瑛忖度婆母丈夫的意思，親近程度拿捏的恰到好處，倒也沒生出其他事來。

    婚后生了孩子，賈瑛越發(fā)有底氣了，去娘家也勤快了些。周肅和大舅兄關(guān)系好，也時(shí)常陪同，因府內(nèi)還有個(gè)賈璉，順手把弟弟周瑯也帶過去了。誰知一日周瑯經(jīng)過一處亭子，瞥見里邊有個(gè)人影，對(duì)她一見傾心。這人影，正是寄住在榮府的林黛玉。

    要說這周瑯，和他哥哥的性子截然不同。興許是幼年遭受大變，又有武王妃特意培養(yǎng)的緣故，周瑯性格比較直。他不容易糾結(jié)，也很健忘，把不需要記住的事統(tǒng)統(tǒng)忘掉。因此在郡王府等人眼里，他越長越是沒心沒肺的，很少見他有什么執(zhí)念。這會(huì)竟然看上個(gè)姑娘，還非她不可，武王妃樂得立刻著人去打聽。待打聽到是林家的姑娘，武王妃松了一口氣。

    幸好不是榮府庶出的二姑娘，不然姐妹同嫁兄弟，像什么話。武王妃也看不上庶出的。若是林家，書香世家出來的，又經(jīng)過國公夫人的調(diào)教，想必差不到哪里去。于是在周瑯?biāo)榔べ嚹樀募m纏下，武王妃通過兒媳給親家母遞了話。

    劉氏正愁黛玉的親事呢。

    黛玉不是沒人求取，相反，看上她的還不少，可在這節(jié)骨眼上，賈瑚特地說了，不要和皇子有糾結(jié)的人家。私心里，劉氏又不愿黛玉嫁的太遠(yuǎn)。感情都是處出來的，劉氏心里把黛玉當(dāng)成女兒疼，哪里舍得她受苦。

    周瑯這人選叫她眼前一亮。大女兒的生活她也知曉一二，黛玉嫁過去，想必也不會(huì)吃虧。周瑯也算是在大兒子眼皮子底下長大的。想到這，劉氏忙喚來賈瑚詢問。

    賈瑚早得知了這事，瞧著兩人模樣般配，性情正好互補(bǔ)，也覺是一門好親事。從前他還想過木石前盟，在驚覺寶玉變了個(gè)人兒似的，金石良緣成了以后，也歇了這心思。橫豎日子是自己過出來的，他們小女兒的日子該怎么過，還是看他們自己的心意。

    黛玉沒和寶玉一起長大，自然也沒有別的心思。舅母為她的一片心意，黛玉記在心里，也相信舅母不會(huì)害自己。所以在劉氏試探問起，黛玉只說全憑舅母做主。

    隔了幾天，賜婚圣旨就下來了。

    這讓京中諸人不得不感慨榮府深得圣心。圣上一年也難得賜一次婚，榮府一府就得了三樁圣上欽賜的婚事，誰能說榮府不是盛寵不衰。

    親事定在明年三月，周瑯也學(xué)他哥哥，時(shí)不時(shí)就送些小玩意兒，或是一紙一筆，或是出去玩摘的頗有野趣的花兒，或是親自挑選的首飾。有這么一個(gè)人，時(shí)刻記得你，愿意把他的歡樂都分給你，黛玉心里暖暖的，很難不對(duì)他產(chǎn)生好感。

    桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。在這陽春三月，灼灼桃花里，黛玉出嫁了。十里紅妝，從榮府到郡王府浩浩蕩蕩一條長龍，直到天黑才收工，讓好多人家又是后悔又是羨慕。

    黛玉上轎子的時(shí)候，是賈瑚作為大表兄把她背上去的。對(duì)比賈瑛出嫁那會(huì)兒，賈瑚少了傷懷，只殷殷叮囑：“既是從我們家出嫁的，就不要把我們當(dāng)外人。在婆家受了委屈，盡管回來說，我和你舅母定會(huì)給你做主。”

    黛玉含淚應(yīng)諾，方時(shí)，不知從哪里傳來一陣清越琴聲。彈琴的人約莫是生手，斷斷續(xù)續(xù)，曲調(diào)甚悲。賈瑚不由皺緊了，滿京城都知道今兒榮府嫁女，是誰在這大好的日子里做悲音？

    黛玉恍恍惚惚，聽到這親聲，不知為何，淚珠兒止不住的流了下來，像是要把這一生的眼淚都流光……

    下人打聽到那人的位置，賈瑚過去一看，竟然是賈寶玉。他在一邊高臺(tái)上彈著琴，看著林妹妹的花轎在大街上漸行漸遠(yuǎn)，面上滿是惆悵。一年三百六十日，風(fēng)霜刀劍嚴(yán)相逼。林妹妹，今日把眼淚都還我了，只盼你日后良人不負(fù)，綠樹成蔭。

    賈瑚抬手示意下人不要上前，自個(gè)人站在原地聽那琴聲。花轎漸遠(yuǎn)，琴聲也慢慢釋然，轉(zhuǎn)而對(duì)花轎里的新娘子滿滿的祝福，直到看不見了，琴聲漸漸風(fēng)輕云淡，住了。

    “大堂哥怎么來了？”寶玉抱著琴轉(zhuǎn)身，臉上掛著恬淡的笑容，問道。

    “沒什么?！辟Z瑚審視地看了他一眼，約莫找到了這人性情大變的原因，道，“讓下人幫你把琴搬回去吧?！?br/>
    賈寶玉尷尬的笑笑，作揖道：“今日我出來，對(duì)家母說了，去郊外同人飲樂?！?br/>
    賈瑚淡定的點(diǎn)頭，對(duì)左右說，“備馬車，送堂少爺去郊外?！?br/>
    說來也怪，黛玉在花轎里一路流淚，花轎剛?cè)肟ね醺拇箝T，淚就止了。冥冥中，黛玉只覺一陣輕松，好像她把欠了的債都順著眼淚還完了似的?？墒撬妨苏l的呢？

    隨著拜堂，交杯酒，被翻紅浪，黛玉早把它忘在腦后了。

    三日后的回門，黛玉是回了榮府。賈瑛不欲喧賓奪主，只黛玉和周瑯兩個(gè)回去了。周瑯頭一回受到大表兄、二表兄熱情的歡迎，受寵若驚下，還不忘回頭叮囑黛玉：“你在里頭只管和舅媽說話，黃昏前派個(gè)人來叫我即可。”他反反復(fù)復(fù)的說，“一定要在黃昏前啊?！?br/>
    眾人忍不住都笑了起來。

    三日回門在大周也有講究，在娘家不能超過黃昏。據(jù)說過了黃昏，夫妻兩個(gè)再回婆家，夫妻關(guān)系會(huì)不順。周瑯強(qiáng)調(diào)不要超過黃昏，正說明他希望兩個(gè)人婚姻美滿，難怪其他人個(gè)個(gè)嘴角都掛著揶揄的笑容。

    先是賈瑛，再是迎春，現(xiàn)下又是黛玉，劉氏膝下三個(gè)女孩兒都嫁了出去，怪失落的。若不是有賈蔚、賈萱還有賈蕤彩衣娛親，這會(huì)子劉氏也打不起精神來。見黛玉臉色紅潤，氣色不差，便知她在婆家過的不錯(cuò)。

    送走了黛玉，劉氏只覺得，這輩子出了小孫子的身體，她再?zèng)]什么可憂心的了。

    不過一二年，在賈蕤身體好轉(zhuǎn)之時(shí)，榮國公賈赦突然病了。開始只是受了風(fēng)寒，除了賈瑚，沒人當(dāng)回事兒。過了沒多久，面色青黑，眼見沒多少光景了。賈赦像是早有預(yù)感，嘴上只說“天注定了的”，誰也不見，只叫來賈瑚，說了一堆話，吩咐他照顧好三個(gè)小的，就死了。劉氏一大把年紀(jì)經(jīng)受不住，緊接著就病倒了，全家事都?jí)涸趹讶嵘砩?。好在賈璉幫襯著，三個(gè)小孩子也懂事，不鬧騰，一切井井有條。

    賈赦病逝，賈瑚不由想起了年少之時(shí)，自個(gè)兒做了許多眾人眼里“離經(jīng)叛道”之事，賈赦明明知曉，卻都掩下不提，還給自己收尾。這些年他在外面搞風(fēng)搞雨，賈赦從來支持他，為了不讓政敵找到榮府的把柄，連外面也少去了，只在府里一心一意玩他的扇子。

    父親病逝，理應(yīng)丁憂。賈瑚很快就上了折子。承平帝自然是不許的，駁回奪情，只給了他三個(gè)月的假期處理喪事。

    榮府各處報(bào)喪。做了七七四十九日的水陸道場，賈瑚摔喪駕靈，哀哀欲絕。又有承平帝備了祭禮，派內(nèi)相親來替他上祭。

    大祭做足了排場，大殯亦然。路祭者甚眾，頭一座是忠順親王祭棚，順下來是和郡王及各個(gè)皇子，接著才是四王八公，朝廷重臣。浩浩蕩蕩，煊煊赫赫。

    因賈赦嫌棄鐵檻寺不齊整，早兩年派人好生整頓修繕了，預(yù)備后事。今他靈樞停靈于鐵檻寺，又做了十幾日的安靈道場。只旁邊的饅頭庵，因賈瑚甚厭，不欲自家女眷入住。

    問明原因，乃是這水月庵的姑子和些尋花問柳的公子不清不楚，懷柔大怒，記在心里。下次水月庵的尼姑再上門打秋風(fēng)，榮府連門都不開了。后來又把水月庵告了官府，從此水月庵便消失在京郊的土地上了。只可憐智能兒一眾女孩子，無處可去，最后依附了他廟，也不知命運(yùn)如何。

    賈赦去后，劉氏病了好長一段時(shí)間，到底于次年春天，漸漸好轉(zhuǎn)了。

    因賈瑚繼承了爵位，成了榮國公，這榮國府自然也是他的了。劉氏病好后，便退居榮慶堂，把榮禧堂讓給了賈瑚。賈瑚無所謂，只是公主欲分家，和賈璉攜同子女住到公主府去。劉氏定不愿意，除非孫子孫女都留在她身邊。

    賈璉也不愿意。他在榮府住慣了的，哥哥不嫌棄他，他才不愿吃軟飯。無奈，公主只得妥協(xié)，住在榮府，供養(yǎng)婆婆，教養(yǎng)子女。

    倏忽十年又過，榮國府的大少爺賈蔚考中了秀才，回來時(shí)只見一片白幡。賈蔚的弟弟，賈蕤，在熬了十?dāng)?shù)年，在這個(gè)秋天里，去了。

    懷柔哭成個(gè)淚人兒。

    早在生了賈蕤，她身子就壞了，再無一子。她自覺對(duì)不起夫家，思及長子遲早要過繼給已是榮國公，那丈夫豈不是絕了后么！可這愧疚，不久就在劉氏的話里化作了怨恨。

    劉氏因?yàn)樾O子去了，一下子也病倒了。只拉著公主，反反復(fù)復(fù)說不能叫兄弟兩個(gè)哪一個(gè)斷了香火。自己生不出來，次子尸骨未寒，在婆婆的催促下，不得不考慮給丈夫納一門良妾。公主心傷之下，怨恨起了不娶妻的大伯子。

    賈瑚思慮良久，眼看劉氏不好了，叫來賈璉商量后，向全家宣布了一個(gè)消息：不過繼賈蔚。他死后，兄終弟及，由賈璉繼承爵位。

    賈蕤夭折，最傷心的額莫過于幾乎是和弟弟吃同食寢同床的賈蔚。從小到大懂事又同他要好的弟弟去了，母親只想著娶妾過繼一事；為了不影響他的考試，全家人還瞞著弟弟的死訊和祖母的病重，直到他回了府才讓他知曉。

    賈蔚和家里的人都有了隔閡。

    對(duì)此，賈瑚專門抽出時(shí)間來開導(dǎo)他。

    蕤兒早夭，他，蕤兒的父親、母親，祖母，心里都很難過。只是小侄子年年都像是熬不過去的樣子，棺材都預(yù)備了幾回了，家里人都有心理準(zhǔn)備了。逝者已逝，生者該多為自己考慮。

    賈瑚坦誠了自己和忠順親王一事，并說歸根到底是自己的過錯(cuò)。

    “你不要怨恨你的母親。她是一個(gè)母親，可也是一個(gè)妻子。你父親平生沒什么缺點(diǎn)，只好錢好色，讓你母親傷心了不止一兩回了。祖母也是為了大伯好，生怕你父親母親不愿把你過繼給我……”

    賈蔚可以說是由大伯和父親兩個(gè)一手教養(yǎng)長大的，要他責(zé)怪這兩人，不可能。內(nèi)宅里最親近的祖母又病重在床，他無法怨恨慈愛的祖母。只能把一切推到母親身上，即使憂心良妾一事，弟弟去了，作為母親，她卻……

    可大伯一席話叫他明白，錯(cuò)的不是母親，也不是父親，更不是祖母。

    因?yàn)榇蟛辉溉⑵?，所以沒有子嗣；香火不能斷絕，所以大伯要過繼子嗣；因?yàn)槟赣H只有他一個(gè)兒子，所以祖母要讓父親納良妾；因?yàn)樗^繼后，不再是母親的兒子，所以母親日后要靠妾生子養(yǎng)老……

    可他無法怨恨并沒有做錯(cuò)什么，只是不愿意娶妻的大伯。要恨，只能恨老天，恨他早早收走了弟弟的性命，叫他失去了弟弟，也失去了和睦的家庭。

    賈蔚一夜之間好像長大了。

    劉氏熬了一兩個(gè)月，去了。

    劉氏平生最牽掛的，便是因?yàn)轶w弱，一直在她膝下養(yǎng)大的賈蕤。賈蕤一去，她也熬不住了。臨死前，她拉著兩個(gè)兒子和孫子、孫女的手，殷殷叮囑。她這一生也算幸運(yùn)，一輩子錦衣玉食，沒受過什么苦，只因她生了個(gè)好兒子。有瑚兒的照料，孫子、孫女定能過的好，劉氏是含笑而去的。

    劉氏的喪事同樣隆重，在她這個(gè)年紀(jì)，也算是喜喪了。甚至更隆重的是，皇后親自來上祭，新皇也派了人來。

    沒錯(cuò)，十年里，皇位上的人又換了一個(gè)人來做，新一輪的奪嫡也開始醞釀了。

    賈瑚算是歷經(jīng)三朝的老人了。他也近五十了，越發(fā)厭惡朝政，尤其沒了承平帝這個(gè)老搭檔，新皇對(duì)他忌憚多過重用。趁這個(gè)機(jī)會(huì)，賈瑚沒有請(qǐng)求丁憂，而是直接上了乞骸骨的折子，言說父親逝世時(shí)，他沒有守孝，如今母親也去了，心里想到當(dāng)初，深覺自己不孝，欲扶靈回金陵，在二老墓前結(jié)廬而居。同時(shí)自己年紀(jì)大了，如今朝廷該是年輕人的天下云云。

    新皇做足了姿勢(shì)，否了賈瑚乞骸骨的折子三次，直到第四次，他的親叔叔忠順親王沖進(jìn)宮罵了他一頓，方準(zhǔn)了。

    之后賈瑚一個(gè)人回了金陵，忠順親王其后詐死脫身，也去了金陵。賈瑚終于實(shí)現(xiàn)了他最初的夢(mèng)想，帶著愛人游遍天下。至于周肅？有賈瑚在身邊，沒有亂七八糟的朝政打擾，他已經(jīng)心滿意足了。

    在一處風(fēng)景秀美，氣候溫暖的地方，周肅含笑而去。賈瑚給京城去了一封信，也追隨他去了。當(dāng)賈璉帶著妻兒過來后，只看到摟在一起好像睡著了一樣的兩人。信上說兩人要合葬。

    榮國公賈瑚歿了，舉國大哀。皇上茹素三日，以示哀戚。后其位傳于其弟賈璉，為榮國侯。