天色將晚。

    跛腿老漢準(zhǔn)備收起茶攤。

    日頭掉到了地平線下，大漠上的空氣，已然變得冷清。

    茶客們陸陸續(xù)續(xù)走散了。

    那日的哄搶實在太過于震撼，幾日閑談下來，他們談興愈濃，不經(jīng)意間看見紅日西墜，方才戀戀不舍地起身，一邊走一邊嘆氣，對明日的閑談充滿了期待。

    老漢自稱在哄搶中沒有得到多大好處，憋了好幾天的悶氣。

    不想因為那起事件，他的生意一連幾日出奇的紅火。

    不僅那些趕路趕得口干舌燥喉嚨冒煙的行人過客，就連那些大漠中的貧苦人們，為了那些愈傳愈離譜的留言，也不惜從羊皮襖里摸出兩個銅板，買一碗苦茶，眼巴巴望著某個唾沫四濺口若懸河的嘴巴，一坐就是一天。

    雖是銅錢，攢的多了，也夠分量。

    擱在牛皮袋里，摸上去，硬邦邦，掛在腰間，響叮當(dāng)。

    那聲音實在悅耳。

    老漢聽著，不禁咧開了缺了幾個牙齒的嘴。

    這嘴越咧越大，快扯到耳朵根了。

    滿臉的皺紋，被擠到眼角周圍，重重疊疊，顯得愈發(fā)幽深。

    叮當(dāng)作響的牛皮袋里，有一塊分量格外足，響聲格外脆。

    那是一塊銀子，足足十兩。

    雪花一般白。

    這么大一錠銀子，只喝了他幾碗苦茶。

    如此好事，老漢做夢也要笑醒了。

    晚點收攤，又有何妨？

    更何況，給他銀子的那位還坐在木桌前，端著半碗茶水，一言不發(fā)。

    總不能攆客人走吧？何況，適才還收了他的大錠紋銀。

    再看那漢子，壯如鐵塔，腰間的板斧，在落日最后的一絲余暉中，閃爍著冷冷的光。

    正是那個戴斗笠的漢子。

    他像個幽靈一般坐在了老漢面前，那么大的塊頭，居然沒人發(fā)現(xiàn)？著實嚇了大伙一跳。

    他雖然長得高大粗壯，也不甚言談，但為人確實還算和氣。

    更重要的是出手闊綽，幾碗苦茶，就給了十兩銀子。

    而且，跟老漢要茶水時那般客氣。

    若非那身打扮，真讓人誤以為是個滿腹經(jīng)綸的文士書生。

    漢子坐在桌前，端著茶碗，目視前方，一動不動……

    說實話，那漢子坐的時間著實有些太過漫長了。

    饒是收了銀子，老漢漸漸有些按捺不住了。

    又是擦拭茶壺又是抹桌子，折騰半天，不見漢子起身。嘆口氣，一瘸一拐，慢慢走到漢子面前，雙手一抱拳，陪個小心，因缺齒而漏風(fēng)的嘴巴喃喃地說道：“客官，您看，這個——這個……”

    說著，有些費力地轉(zhuǎn)過頭，望了望太陽落山的方向。

    那漢子回過神來，看見老漢的臉色。連忙站了起來，面帶歉意地沖老漢點點頭，放下茶碗，又沖老漢一抱拳，轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。

    望著那個高大的身影離去，老漢心中竊喜。俯身抓起木凳，擱在桌面上。

    漢子往前走了兩步，又轉(zhuǎn)過頭，朝老漢望了一眼。

    老漢方直起腰身——年老體衰，再直也直不到哪里——一抬頭，不料，跟漢子有些渙散的眼神撞了個正著。

    老漢心頭一驚，旋即避開漢子的眼神。頭一斜，眼角的余光望見了漢子背上一個碩大的包袱。

    漢子望著老漢默默收起茶攤，腳步似乎有些遲疑。

    老漢收拾著東西，半天不作響，突然抬起頭，望著那個還未走遠(yuǎn)的漢子，高聲喊道：“客官！這個——請留步！”

    那漢子聽到喊聲，連忙停了下來。

    “敢問客官，還沒有找到下處嗎？”老漢沖漢子躬身抱拳，很是誠懇地問道。

    “正是！”漢子說著，也沖老漢拱了拱手。

    “您看——您看這地方，這個——這個，這天色也晚了，要不，您看——這，這要不嫌棄的話，就到老漢家里湊合一夜吧？這個，這個地方也沒有——沒有客舍，這個……”老漢不停地說著，感覺像是有些慌張。

    “多謝老丈！”漢子高聲說道，又沖老漢抱了抱拳，“這尋不到下處，我還以為今夜又要露宿了……”

    “客官您客氣了！這地方——這個地方，大漠這地方，可比不得別處，這鬼地方，太陽一出，能曬死人，到了晚上，又能凍死人……”老漢說著，將那些家伙什裝在一輛板車上，回身摸出一條繩子，在車上捆了幾圈。

    “多謝老丈！請……”漢子說著，已經(jīng)附身抓起了車轅。

    “使不得！使不得！”老漢慌忙躥了上來，一把抓住車轅，對著漢子連連說道。

    “不妨不妨！”漢子說著，自顧自地拉著板車邁開了腳步。

    “使不得！使不得！這個——這個可真使不得！”老漢嘟囔著，晃著身子搶了幾下，也就任憑這漢子拉上了板車。搖搖頭，一拐一拐地站在板車后面，弓著腰爬在板車上，做出一副推車的模樣，嘴里還不停說道：“真使不得?。≡趺茨茏屇嚹?？這個可真使不得……”

    老漢的家并不遠(yuǎn)，只消片刻，已經(jīng)走到了。

    不過是兩間處在沙漠邊緣的土屋。

    推門進(jìn)去，里面黑乎乎不見五指，老漢慌忙摸出油燈點上，半晌，才看清屋子里只有一座土炕，一張木桌，兩條長凳，幾個白木箱子，除此之外，別無他物。

    著實簡陋不已。

    不過，比起露宿野外，自然是強得多了。那漢子很大方地坐在破爛不堪又骯臟不看的長條凳上，對屋子的寒磣毫不介意。

    “客官，這個——這個您先坐！”老漢很客氣地對漢子說了一聲，轉(zhuǎn)過身，拖著那條跛腿跑到灶下，開始生火做飯。

    漢子解下腰間板斧，隨手房子木桌上，兩只眼睛望著愈發(fā)變暗的天色，一動不動。

    約莫半個時辰之后，老漢弓著腰，端著一個碩大的白木托盤，拖著跛腿，身子搖搖晃晃地走了進(jìn)來。

    借著如豆的一絲燈光，漢子勉強看清了托盤里的東西：一般炒肉，黑乎乎的，分不清是什么肉；兩碗清湯面條，湯上飄著幾根蔥花；還有一壇酒，封泥尚未打開。

    漢子連忙站了起來，一把接住托盤，滿懷感激地對老漢說道：“多謝老丈盛情款待！冒昧打擾，實有不當(dāng)……”

    老漢哆嗦著，將盤中酒菜飯食擺在木桌上，說話總漏風(fēng)的嘴巴很是客氣地說道：“客官休要客套！這個——這個，這個——這個老漢家里沒什么可招待的！就這個——這個，這個早上套了一只兔子，客人就不要嫌棄，胡亂吃上幾口，填填肚子，這個——這個就不要客氣了，胡亂吃幾口，這個——這個，還請客官多多包涵……”

    “哪里哪里！老丈厚意，在下感激不盡……”漢子說著，又彎腰抱拳，沖老漢深鞠一揖。

    “這個——這個，這個客官就不要客氣了，不要客氣了……”這老漢，腿瘸，嘴好似也跟著瘸了，一開口，便“這個”“這個”地說個沒完。

    兩人客套了一番，先后坐定。

    老漢又?jǐn)[上兩個酒碗，打開壇子，哆哆嗦嗦斟滿了酒。舉起一個酒碗，雙手呈到漢子面前：“客官！這個——這個，這個沒什么好酒，這個——這個先喝上一碗……”

    “多謝老丈！老丈請……”漢子舉起兩只蒲扇般的大手，恭恭敬敬接了過去。

    “請！請！這個——這個，這個——請！請……”老漢端起了酒碗，又“這個”“這個”地說個不停。

    “請！”漢子端起酒，一飲而盡。

    “……”老漢含含糊糊嘟囔了一句，端著酒碗，抿了一口。將酒碗放回到桌子上。低頭看了看掛在腰間的牛皮袋，又瞅了瞅炕上。

    漢子的包袱就擱在土炕上。

    兔子肉味道真不錯，盡管炒得烏黑不堪。

    那漢子估計也餓了，筷子翻飛，吃的飛快。

    老漢上了年紀(jì)，當(dāng)然吃不了多少。咬了一塊肉，吸溜著喝下去一碗面條，勸漢子喝了幾碗酒。

    屋外，天色完全暗了下來，不見星光，沉如頑鐵。

    老漢見漢子吃完了飯，又勸他喝了兩碗酒。有些費力地打開了一個白木箱子，彎腰取出一床還算干凈的被子。轉(zhuǎn)身爬到炕上，將自己那堆爛棉絮挪到了一邊，替漢子鋪好了被褥。

    只有一座土炕，看來兩個要一起就寢了。

    到底是兩個男人，擠擠也無妨。

    漢子道聲謝，看看門外夜色，慢悠悠地脫下外衣，準(zhǔn)備休息。

    老漢晃著身子，將油燈拿了過來。

    漢子一把接住，放在窗臺上，老漢自顧自地出去了。

    借著昏暗的油燈，漢子突然發(fā)覺那床被子上好像沾染了些什么？

    湊近了看看，似乎是些污垢。一個行走江湖的人，那里管的了這么多？正尋思著，看見老漢一瘸一拐，端著個瓷盆走了進(jìn)來。

    “客官，這個——這個，這個燙燙腳，這個——這個解解，解解乏氣……”老漢結(jié)結(jié)巴巴地說著，將瓷盆放到了腳地上，眼睛又看了看漢子的包袱。

    “這個——這個，這——讓您費心了！多謝老丈！多謝，多謝……”漢子慌忙站了起來，沖老漢連連抱拳。過分的熱情，讓他也變得語無倫次了起來。

    “這個——客官您先洗，洗完了就睡，老漢——這個，老漢收拾一下?！闭f著，老漢將桌上的碟碗放在托盤上，端著出去了……

    夜半，月黑風(fēng)高。

    土炕上，漢子美夢正酣。

    突然，他覺得屋子里有些異樣，心中暗暗叫了聲“不好”，就要起身，突然，一聲斷喝，一把板刀已經(jīng)架在他的脖子上。

    勉強睜開眼睛，一支火把照的土屋亮如白晝，火光閃爍，四周遭的土墻上跳躍著血紅的碎花。

    略微低了低頭，這次看清楚了，被子上的污垢，全是血跡。

    難怪老漢只點了那么一盞昏暗的油燈。

    難怪這瘸老頭這么熱情……

    漢子完全清醒了過來。

    身子無意間動了動，一個大漢又是一聲斷喝：“別動！”說著，手中的板刀在漢子的脖子上輕輕刮了兩下。

    屋里傳來窸窸窣窣的聲音，看來不是一個人。

    “瘸爺，銀子就這么多……”又是一個年輕的聲音。

    “呵——雪花紋銀，足有二百兩啊！不錯！不錯……”

    這聲音他熟悉，那般蒼老，一聽就是那瘸老漢的，不過此時利索多了，全然沒有了那會“這個”“這個”地說個不停的窩囊勁。

    “瘸爺，這小子……”提刀的大漢轉(zhuǎn)頭望望老漢，試探著問道。

    “留他何用？做掉！”老漢很果斷地回答了大漢的問題。

    “對！做掉！留個活口有什么用，死人溝有多少死人都填不滿，做干凈……”那個年輕的聲音附和著說道。

    “弄出去吧？”提刀的大漢又問了一句。

    “做！這小子也不是個善茬！”老漢說得斬釘截鐵，一股殺氣撲面而來。

    “好！”提刀大漢應(yīng)答一聲，閃電般舉起板刀，沖漢子的喉嚨砍了下來。

    “噗”的一聲，板刀落在枕頭上，一下子將個黑乎乎的枕頭砍成了兩半，里面的草屑一發(fā)滾了出來，滿是血污。

    提刀大漢大駭，正待回頭，“砰”一聲悶響，他的后腦上挨了重重一拳，整個人突然立在那里，直勾勾倒了下去。

    老漢見狀大驚，抖抖手中板刀，一步躥到了門口。

    他雖然腿瘸，但跳起來，卻迅疾異常。

    漢子哪容的他出門，身形一變，已堵到了門口，再一看，早提斧在手。

    “哇呀呀……”一陣怪叫，那個聲音很年輕的男子也提著刀沖了過來，看見漢子手中的板斧，突然止住了腳步，兩條腿禁不住劇烈的顫抖。

    “壯士！”那老漢先開口了，“我等有眼無珠，冒犯壯士虎威！我等該死，萬望壯士行個方便，放老漢一馬，大恩大德，沒齒難忘……”

    漢子站在門口，手提板斧，一動不動，一言不發(fā)。

    “壯士！不瞞您說，老漢做這路生意有些年頭了，所蓄銀錢也有萬兩，今天悉數(shù)相送，萬望壯士行個方便……”老漢繼續(xù)恭恭敬敬地說著，突然，猛地推了一把站在身邊顫抖不已的男子。

    那男子一聲怪叫，整個人輕飄飄地朝漢子砸了過來，手里還胡亂舞著板刀，漢子亦不躲閃，大喝一聲，一斧下去，早將這個聲音聽起來很年輕的男子連人帶刀劈成了兩半。

    砍完了男子，不容漢子緩緩手，卻見老漢的刀尖直沖他的咽喉飛來。

    夜色中，老漢身形輕盈矯健、迅如鷹隼，目光如炬、殺氣逼人。

    誰也沒想到他會來這一手。

    漢子無奈，眼看老漢的刀鋒就要砍斷他的咽喉，高大的身影突然仰面倒地，老漢的刀尖貼身而過。

    眼見得手，老漢箭一般躥出了土屋，奪路而逃。

    他在這個時候也沒忘記背上漢子的包袱。

    不想土屋的木門著實有些太窄，老漢慌不擇路，身后的包袱一下子撞到門框上，破爛的包袱布“呲啦”一聲裂開，一錠銀子掉了下來。

    漢子仰面躺在門口，一伸手，將銀錠抓在手里。

    老漢那里顧得了這些，躍出門外，施展輕功，欲逃之夭夭。

    漢子順勢一個滾翻，躥到門外，掂了掂手中的銀錠，手腕一抖，看也不看，扔了出去。

    “??！”一聲慘叫，疾馳的老漢突然跌倒在地上，正待爬起，后背突然被踩住了。

    老漢拼命轉(zhuǎn)過頭，深陷的眼睛里滿是哀怨的神色。

    漢子嘆一口氣，仰面望望夜空，突然，手中的板斧劈山一般砍了下去……