在一片被樹(shù)影覆蓋的叢林空地里，有一個(gè)由布織帳篷圍成的營(yíng)地。
擺在營(yíng)地最里面的帳篷，門(mén)前立著兩根粗似樹(shù)木的獸類獠牙，顯示出特殊的地位。此時(shí)，有兩位尊貴的人正在這個(gè)特殊的帳篷內(nèi)議事。
“摩古城？”一個(gè)背負(fù)雙手大劍的壯漢驚訝地詢問(wèn)捕奴隊(duì)的頭領(lǐng)，“那個(gè)城的奴隸主不是放棄你們了嗎？”
聽(tīng)到“放棄”一詞，頭領(lǐng)的嘴角搐動(dòng)了一下。
“不，親愛(ài)的阿蘇魯，他們沒(méi)有放棄我們?？犊哪懦桥`主不僅愉悅地接納了我們的貨物，瞧，還重新簽訂了友誼的約誓?！?br/>
壯漢阿蘇魯瞥了一眼頭領(lǐng)遞來(lái)的契約，沒(méi)有伸手去接。這個(gè)老頭領(lǐng)所指貨物是什么東西他也了解，能賣(mài)上一些錢(qián)，可是不至于得到大奴隸主的賞識(shí)。
想了想，阿蘇魯就找到了問(wèn)題的關(guān)鍵：“我的朋友，難道你打算把獸妖精賣(mài)給罪惡之城？”
“‘罪惡之城’這個(gè)泛濫的稱呼對(duì)摩古城是不公正的，你不得不承認(rèn)，在那里我們將會(huì)獲得一輩子都用不完的錢(qián)幣！”說(shuō)著，頭領(lǐng)忍不住繃緊瘦削的身板，激動(dòng)道：“奴隸主們?cè)敢庥昧畟€(gè)一百木紋幣來(lái)?yè)Q取一個(gè)獸妖精。你明白這意味著什么嗎？只要抓到一個(gè)獸妖精，你立即擁有其中的二十個(gè)一百木紋幣！”
一大筆財(cái)富??！二十個(gè)一百堆起來(lái)的木紋幣，足夠一個(gè)普通家庭過(guò)上兩三年的富足生活了吧。
阿蘇魯盯著頭領(lǐng)，真誠(chéng)地勸道：“我的朋友，你已經(jīng)是富有的人了，為什么還要冒險(xiǎn)去觸怒叢林的靈呢？”
“啊哈，親愛(ài)的阿蘇魯，你難道忘了嗎——叢林的靈已經(jīng)長(zhǎng)眠了！它連圣靈教廷都抵擋不了，還怎樣去庇佑邪惡的獸妖精呢？”
“你不該去找那些奴隸主，他們的貪婪會(huì)埋葬你們每一個(gè)人?！?br/>
瘦老頭斂起笑容，倚靠椅背，板起臉說(shuō)道：“我認(rèn)為這不是你需要關(guān)心的事情。我想知道你還愿不愿意履行承諾？”
阿蘇魯覺(jué)得沒(méi)有必要?jiǎng)裣氯チ?，便淡漠地回道：“無(wú)論是我們的友誼，還是白刺花傭兵團(tuán)的名譽(yù)，都督促我實(shí)現(xiàn)諾言。但是，我必須強(qiáng)調(diào)你曾經(jīng)的承諾，每抓到一只獸妖精都要給我二十六百個(gè)木紋幣，請(qǐng)不要記錯(cuò)這個(gè)數(shù)字?！?br/>
之后，壯漢轉(zhuǎn)身走出帳篷。
叢林深處，冰封的河流上。
班索蹲在被冰月月光照成冰的河面，隨手挖起一塊冰坨，發(fā)覺(jué)它過(guò)了很久仍燙得令人受不了。
像沸水一般燙的水，怎么也會(huì)結(jié)冰？是了，河水結(jié)冰取決于冰月的偉力，恰如風(fēng)月使海面起浪，凡間的力量無(wú)法阻止或改變。
好在這個(gè)地方的夜晚會(huì)降大雨，雨水雖苦，但也能維持生存。只是難得發(fā)現(xiàn)淡水河，卻沒(méi)辦法飲汲，這確實(shí)是一件令人郁悶的事。
熱風(fēng)陣陣刮來(lái)，仰面是辣辣的痛。他望向上游，一株沒(méi)入云端的擎天巨樹(shù)映入眼簾。這棵樹(shù)曾被他當(dāng)成高山。如果不是親自目睹了這場(chǎng)景，他不敢相信居然會(huì)有樹(shù)高大得能將天空捅破。
白天，暗紅的流水從云的破洞中嘩嘩地沖下，撞中更粗的枝條而被分流成許多大瀑布，轟隆隆地?fù)湎虼蟮亍５搅艘估?，?shù)上掛了一堵堵瀑流凍結(jié)的冰墻。月光打在冰墻上，呈現(xiàn)了一面貫通天和地的光亮鏡子，讓他感覺(jué)仿佛走到了神國(guó)的盡頭。
這是神圣歌斐木嗎？他想起了在多個(gè)神教的典籍中共同提及的、源自遙遠(yuǎn)神國(guó)的方舟傳說(shuō)，那個(gè)救世方舟就是由神圣歌斐木打造。
看著一天天逼近的圣木，他越發(fā)困惑。妖精城外的路牌上寫(xiě)的“摩古城”位于西北星方向，而他也對(duì)照著六芒星陣的來(lái)到這里。
難道那個(gè)摩古城被建在神圣歌斐木附近的熱湖里？
轉(zhuǎn)念他否定了這個(gè)猜想。隔得那么遠(yuǎn)他就熱得受不了，要是挨近，別說(shuō)人族，恐怕連耐旱熱的樹(shù)都活不成。
前方確實(shí)不適合建城。他擔(dān)心星陣指引的方向是錯(cuò)誤的。這種不安萌生于幾天前，那時(shí)他甚至懷疑自己走到了南大陸。帶著疑慮，他繞著圣樹(shù)轉(zhuǎn)圈，打算到樹(shù)的對(duì)面去。由于熱風(fēng)的阻隔，他無(wú)法橫穿樹(shù)的領(lǐng)地，只能渡過(guò)一條接一條冰河。
樹(shù)上流下的水一層層地堆壘，將樹(shù)周邊的土地淹沒(méi)，疊砌一個(gè)高出丘陵的大冰湖。一到白天，月光退散，水中蘊(yùn)含的熱掙扎了束縛，轟的一聲震響，丘陵的地勢(shì)再也不能阻擋崩潰的大湖，任憑洶涌的洪水裏攜著冰塊怒吼著沖出峽谷，吞沒(méi)谷外的大片土地。
想起第一次看到整座城的土地被沸水掃過(guò)的情形，那是一個(gè)清晨，他被山崩似的轟響給驚醒，慌急爬上樹(shù)梢，看到洪水從巨樹(shù)一端撲向六方，一邊肆虐一邊融冰，最終將整個(gè)河谷淹成湖泊。
人實(shí)在是太渺小了啊。
望著高聳入云的圣木，他發(fā)出了感慨。
叢林深處，丘陵地帶，被熱流纏繞的神圣歌斐木外沿。
阿蘇魯帶了五位捕奴隊(duì)的獵手，穿過(guò)奇異的叢林，進(jìn)入冰河遍布的丘陵。丘陵掀起熱浪，把眾人逼出渾身黏汗。獵手們解除厚厚的獸皮大衣，把靴里的汗泥倒掉。十?dāng)?shù)只長(zhǎng)鼻犬被派出去，呈扇狀排布。它們是最壯實(shí)的一批，可以輕松地咬死成人。
阿蘇魯抬望被樹(shù)干刺破的天空，感受到一種壯觀的美。在震動(dòng)了天地的瀑布聲中，在從天降落的大浪下，在空闊的谷地上，仿佛整個(gè)丘陵都是為那株被冠上“神圣”前綴的歌斐木而存在。
長(zhǎng)鼻犬們則俯首猛嗅，搜尋著它們感興趣的一切生靈。寒眠的小林獸、灌木間的鳥(niǎo)窩、地表的小蟻乃至葉上的蟲(chóng)卵，只要能吃，都一并食用。
“那個(gè)叫阿蘇魯?shù)膫虮娴哪軌蛑品F妖精嗎？”一個(gè)獵手悄悄地問(wèn)同伴，語(yǔ)氣里帶有懷疑的意味，“他會(huì)不會(huì)以為獸妖精是那些善良的小妖精？”
旁邊的捕奴隊(duì)成員瞥一眼還在眺望圣樹(shù)的壯碩背影，壓低聲音回應(yīng)道：“聽(tīng)說(shuō)他是白刺花傭兵團(tuán)的黑鐵戰(zhàn)師，在斷崖城里很有名氣?！?br/>
“原來(lái)是戰(zhàn)師，難怪頭領(lǐng)會(huì)那么尊敬他。聽(tīng)說(shuō)他們的骨頭像黑鐵那么堅(jiān)硬，這是真的嗎？”
另一位獵手加入話題，向同伴表達(dá)了自己的擔(dān)憂：“前段時(shí)間教廷的士兵和獸妖精部落打了一場(chǎng)戰(zhàn)斗，死掉了很多人，全是一些很厲害的士兵。如果遇到獸妖精，我們應(yīng)該怎么辦？我們可不是戰(zhàn)師??！”
是啊，該怎么辦？獵手們面露憂色，腳步不由得放緩了一些。
正監(jiān)察著長(zhǎng)鼻犬的中年獵手聽(tīng)聞悉悉窣窣的議論聲，回身喝斥了一句，讓他們加快步伐，跟上腳步輕便的黑鐵戰(zhàn)師。