月明星稀，蟬鳴漸止。
聒噪了一整天的夏蟬終于在朦朧的月色中停下了求偶，一個個成雙成對的趴在樹葉背后，不知在做些什么事情。
昏迷的姜五和崔英也在日落之前就恢復(fù)了意識，在眾人的照顧下，回到了官道的車隊(duì)之中。
此地臨近溪水，又無叢林密樹，正好可以當(dāng)做休憩整頓的地方。
向護(hù)守此地的鏢師刀手介紹完情況后，鄭鏢頭便讓瘦竹竿帶人生火扎營。
趁著皎潔月色，眾人圍坐在篝火旁，說起了白天的事情。
姜五終究是年老體衰，只能躺在木箱上聽崔英有氣無力的講述，不時插上一句補(bǔ)充細(xì)節(jié)。
一向好動的瘦竹竿此刻也非常的安靜，腦海中浮現(xiàn)的都是那一朵無比巨大的花蕾，以及煙塵中彷如神明的背影。
“懷安先生，這柳樹林究竟是怎么回事啊？”
隨著瘦竹竿的問題一出口，周邊的鏢師以及不遠(yuǎn)處戒備的刀客紛紛豎起耳朵，想要知道答案。
樹林距離官道不足五里，白天在此地駐守的刀客即便沒在現(xiàn)場，也能從溢散來的氣浪和沖天的火光中看出戰(zhàn)斗的慘烈。
尤其是適才從鄭鏢頭口中得知了懷安憑借一己之力就解決了妖物，這讓他們對懷安，對柳樹林產(chǎn)生了極大的好奇。
懷安面色不變，然心中苦笑，我也只不過是個半路修行的小萌新，哪里見過這種東西？余光掃過躍躍欲試的老雞。
懷安淡然一笑，側(cè)頭道：“在下初入江湖，怎及老雞見多識廣，適才在樹林外，若非老雞指點(diǎn)，便是我找到晚上也不一定能找到姜鏢師和崔鏢師?！?br/>
“這個問題還是由老雞給大家說道說道吧?！?br/>
有了表現(xiàn)的機(jī)會，老雞顯得格外興奮，丟下手中的烤餅，老雞刷的一下站起身，掃視一圈，踱步道：“根據(jù)我多年經(jīng)驗(yàn)，這個柳樹林可不簡單。”
老雞雙手背后，月光如水，在地上拖起一道長長的影子，老雞踩著影子道，“世有傳聞，飛禽走獸為妖，花草木石為靈。”
“其實(shí)，并非如此。”老雞幽幽的說道，“我隨師父闖蕩多年，發(fā)現(xiàn)妖有好壞，而精靈亦有善惡?！?br/>
“所以，區(qū)分妖、靈的并不是它的出身，而是它的修煉途徑?！崩想u道，“若草木吸收日精月華，水到渠成，開啟靈智，便是真正的精靈?！?br/>
“若它們在吸收日精月華的時候有意無意被怨靈所染，那它的本質(zhì)也將變得陰戾兇狠，貪食血肉?！崩想u看著若有所思的眾人道，“死人埋樹樹陰森，就是這個道理?！?br/>
“這片樹林實(shí)際是一棵柳樹所化。據(jù)我推斷，這棵柳樹本已達(dá)到快要啟靈的境界，然而不知為何有人慘死在樹下，肉身腐爛，白骨猶存。”
“怨氣不散，冤魂本應(yīng)化成怨靈的時候，卻被柳樹吸取了陰氣，結(jié)果柳樹被怨氣污染，變成了這一片吃人的柳樹林?！?br/>
回想到白天挖出來的那堆白骨、枯根，老雞心下恨然，“這妖物以本能吞食人命，釀下無邊業(yè)果，到頭來靈智已被怨念控制，成為了一個非妖非靈的老怪物?！?br/>
怪物...鄭鏢頭瘦竹竿和同行的幾個刀客認(rèn)同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
見眾人神色肅然，鄭鏢頭不禁啪的一聲拍開泥封，端起手中的小酒壇朗聲道：“管他怪不怪物，到頭來還不是被咱們一把火燒的干干凈凈！除去一個禍害乃是天大的功德，此番回府，我會親自向總鏢頭匯報，此番行鏢賞金提高三成！”
“鄭鏢頭萬歲！”一聽到賞金提高，瘦竹竿只覺撥云見月，神清氣爽?！熬褪?，就是。明明干了件大好事，怎么一個個垂頭喪氣的，多出來的賞金不想要？”
瘦竹竿用著及其欠扁的語氣嬉笑道：“賞金不想要的話，老子可以幫你們花啊?！?br/>
駐守的王鏢師虎背熊腰，聞言冷笑一聲，從鄭鏢頭手里接過酒壇，將自己腳邊的酒壇用巧勁踢向瘦竹竿，“老子的銀錢是給娃子買糖吃的。怎么？你也想吃糖了？”
眾人哈哈大笑，瘦竹竿也不生氣，嬉笑著掀開泥封，咽了口唾沫，道：“老子不吃糖，老子喝酒。嘿嘿，喝酒?！睗M滿的飲上一大口，灑出的酒水浸濕前衣，微風(fēng)吹過帶來痛快的涼意。
行鏢期間不能飲酒。
鄭鏢頭深知堵不如疏的道理，所以便把這條規(guī)矩改為了不能醉酒。
每人只有一小壇，嚴(yán)禁多飲。
姜五崔英的情況已然不能飲酒，他們兩人的酒自然分給了恩人懷安。
懷安卻之不恭，靠著馬車坐下，伸手?jǐn)r住了想要起身行禮的崔英。
精氣神已然掏空，崔英干癟枯瘦的臉頰凹陷出一道道令人心驚的褶皺，強(qiáng)扯出一個難看的笑容，崔英輕聲道：“承蒙先生搭救，此番兇險郭前輩已經(jīng)和我說過了，大恩無以為報，待我養(yǎng)好身體，自當(dāng)追隨先生左右，以效犬馬之勞。”
此刻的崔英雙目黯淡，唯有天間月色映照在他瞳孔時，才能透露出一絲絲若不可見的精光。
懷安神識敏銳，自然也能感覺到對方此言發(fā)自內(nèi)府，不禁笑道：“我的小毛驢可駝不動兩個人，若你有心，便在鏢局靜養(yǎng)三年，三年后，再往滄北周家尋我?！?br/>
懷安想了想，從袖中取出一枚小巧的令牌，遞給崔英道；“此為信物，將它交給門房，他們自會知曉?！?br/>
崔英壓制住手臂的顫抖，從懷安手中接過令牌。
入手后的冰涼猶如金屬，但很輕的重量又像是海外輕木。
趁著月光，崔英觀察令牌。
只見令牌大小不到三寸，放在掌心就像是一塊普通的圓盤，唯有透過特殊角度才能從圓盤上看到一個篆體‘周’字。
崔英翻動手掌，突然發(fā)現(xiàn)上面的周字不見了，取而代之的是‘鎮(zhèn)北滄州’的四個正體隸書。
見崔英發(fā)現(xiàn)了令牌上的小玄機(jī)，懷安笑道：“雖然此物不是很珍貴，但我還是希望你能好好保存，若不慎遺失，還是會有一些麻煩的。”
崔英點(diǎn)了點(diǎn)頭，將令牌收入懷中。