“你身邊那何姓護(hù)衛(wèi)身手倒是不差，以前是不是在馬幫呆過(guò)？”沈懷瑾淡淡問(wèn)道。
章杏心中起了害怕，答了一聲“是?！?br/>
“聽(tīng)說(shuō)你在這里種了不少木棉，說(shuō)說(shuō)看看，怎地想起種這個(gè)來(lái)？這年頭種糧食不更好嗎？”
章杏心里冷笑，她種的糧食，還不是多半要拉到他沈家去了，而木棉這塊，在這里還是頭一份，因?yàn)橛胁菝薜南壤?，還沒(méi)有人看到這個(gè)好處，他沈家更是不會(huì)看在眼里。她要是種成了，一來(lái)可以給江淮百姓多條活命的路子，二來(lái)，她自己也可以?huà)晷╁X(qián)物，壯實(shí)下家底。
“我以前曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)從海外歸來(lái)的商賈，他跟我說(shuō)過(guò)，海外西夷那邊有許多小國(guó)不興養(yǎng)蠶，就種木棉，木棉結(jié)出的花也可以織布。我想試一試。糧食哪兒都可以有，但是這個(gè)少見(jiàn)，若是成了，便可大面積推廣。養(yǎng)蠶到底費(fèi)人工了些?！闭滦拥吐暬卮稹?br/>
沈懷瑾聽(tīng)完點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你想必也知道閩南那邊的草棉吧？這木棉與草棉是否是一樣?xùn)|西？”
草棉在閩南那邊雖然有，但是所結(jié)出的花差強(qiáng)人意，并沒(méi)有多少人種。但是木棉是趙子安帶回來(lái)的，連他對(duì)這個(gè)東西都不看好。要不是章杏以前見(jiàn)過(guò)，也不敢有這底氣大面積種。老實(shí)說(shuō)，她心里雖然愛(ài)錢(qián)，也想將這東西攬?jiān)谠谑种校撬虢窗傩找虼硕芤妗?br/>
“木棉與草棉雖然屬同一物種，但是聽(tīng)說(shuō)結(jié)出的花要好過(guò)草棉許多，一朵能抵得上好幾條蠶了。”
“那也要你養(yǎng)成了才行。你既然想試一試，那便試吧。若是三年再不成，還是種糧食?！?br/>
“是?！闭滦游⑽⒂行┦?，面上依然不顯。
沈懷瑾轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)。章杏心里不由得突突跳起來(lái)，猜不透沈懷瑾又要問(wèn)什么？
“你那木棉地淹了多少？附近水情如何？”沈懷瑾又問(wèn)道。
章杏心里松了一口氣，水情這事更是沒(méi)必要隱瞞可。她將前幾日河堤上所見(jiàn)細(xì)細(xì)說(shuō)了。
“那姚松柏雖然有些迂腐，卻是能干事的。”沈懷瑾眉頭微皺，“只不過(guò)河堤上這么一堆，又能管上幾天？”
“若是不下雨，等到這波洪峰過(guò)去了，應(yīng)該能守住了?！闭滦訉⒗畲蠛拥热说目捶ㄕf(shuō)出來(lái)。他們這是根據(jù)歷年的洪水和上游傳來(lái)的消息做出的預(yù)計(jì)?；春舆吷先思?，靠水吃飯，對(duì)這些看得很準(zhǔn)。
沈懷瑾不再問(wèn)話(huà)了，手摸索到幾子上。章杏見(jiàn)茶盞已經(jīng)見(jiàn)了底，連忙倒上了熱水，遞了過(guò)去。
細(xì)白茶盞的上手指如蔥，沈懷瑾頓了頓后，接過(guò)了，抿了一口茶。
章杏見(jiàn)他臉色不似先前陰晴不定，略放了心，借口茶壺中水涼了出去。
李有升守在院子里，見(jiàn)章杏出來(lái)了，連忙低聲說(shuō)道：“東家，我……”
章杏擺了擺手，她知道李有升要跟她說(shuō)自己并沒(méi)有多嘴的事情。她相信李有升。事情的紕漏應(yīng)該不是出在誰(shuí)多嘴上了，也許是他們的行蹤不夠嚴(yán)謹(jǐn)，也許是沈懷瑾身邊的人并沒(méi)有死絕。在他們救起沈懷瑾后，對(duì)方就找了過(guò)來(lái)。
章杏想起昨夜里的那道影子，心里不由得后怕。昨日她要是真下了手，不要說(shuō)她了，他們所有人都要遭殃，她和石頭多年的努力都要?dú)в谝坏┝恕Ｉ驊谚人胂筮€要可怕，從他詢(xún)問(wèn)自己種植木棉來(lái)看，她的行蹤應(yīng)該一直都在他的掌控中。也不知道這么些年來(lái)，石頭是怎么過(guò)來(lái)的。
不過(guò)，這些已經(jīng)不是眼下應(yīng)該計(jì)較的了。
章杏低聲對(duì)李有升說(shuō)道：“有升哥，這幾天還要你多費(fèi)心了，務(wù)必要將人照看好了，若是他問(wèn)起話(huà)來(lái)，你也不要瞞了，照實(shí)回答就是！”
李有升從對(duì)方叫出章杏的名諱開(kāi)始，心里就隱隱懷疑他伺候的人身份非比尋常。章杏這么慎重交待，他更是明白了幾分，慎重點(diǎn)頭道：“東家放心，我知道怎么做?！?br/>
章杏將事情交待了，將手中茶壺遞給李有升。沈懷瑾沒(méi)有發(fā)話(huà)，她也不敢遠(yuǎn)離，又不想進(jìn)去，便就在院子里守著。李有升去了又回，提著水進(jìn)去了。章杏見(jiàn)里面良久沒(méi)事，這才敢出去。
到了門(mén)口，孫寶珠和何安都守在馬車(chē)旁邊。章杏腳下一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些跌倒，心中輕舒了一口氣，暗道自己委實(shí)太緊張了些。就著孫寶珠的手，章杏進(jìn)了馬車(chē)。街面上人流稀疏，許多鋪?zhàn)佣缄P(guān)了門(mén)。
章杏讓馬車(chē)打了個(gè)轉(zhuǎn)，出了城。城外依舊一片澤國(guó)，約一炷香后，馬車(chē)就到了李莊村。李大河卻不在家中，上了河堤。
章杏換了木屐，也帶著孫寶珠和何安上了河堤。淮河里的水較之前兩日又高漲了些，許多低洼處都堆著麻袋，河工們來(lái)往不絕，多是扛著麻袋。
河工中有認(rèn)識(shí)章記的東家的，將話(huà)傳到了李大河那邊。李大河放下了麻袋，小跑過(guò)來(lái)，抹了一把臉上的泥水，訕笑著說(shuō)道：“杏兒，你怎么又上來(lái)了？”
章杏讓孫寶珠將隨身帶著的水壺拿過(guò)來(lái)，倒上了一碗，遞給李大河。李大河忙了大半日，正饑渴，推辭幾下不脫，遂端過(guò)一口喝了。
“大河叔，這次洪峰還有多久過(guò)完？”章杏看著滾滾東流的河水問(wèn)道。
李大河也轉(zhuǎn)頭看向淮河，“要是不下雨，今晚上就能過(guò)完了?！?br/>
章杏抬頭看了看頭頂，天陰沉沉的，烏云滾滾，仍是副大雨降臨的樣子。
李大河催促章杏，“快回吧，這堤上險(xiǎn)著呢，要是有事，我定會(huì)往鎮(zhèn)上去一趟的?！?br/>
李莊村往盂縣方向，需要經(jīng)過(guò)鎮(zhèn)上。河堤要是守不住了，除了河邊人家，鎮(zhèn)上也會(huì)很快就得到消息。
章杏下了河堤，回頭遙望，那上面人影已經(jīng)渺小如豆了?；亓随?zhèn)上，天已經(jīng)黑下了，章記那邊并沒(méi)有消息傳來(lái)。章杏守到半夜，窗外風(fēng)急，雨淋淋瀝瀝下起來(lái)。孫寶珠要關(guān)窗，她阻止說(shuō)道：“開(kāi)著吧?！?br/>
更鼓聲過(guò)去了，孫寶珠也開(kāi)始打哈欠，章杏合衣上床，原是以為自己大約是睡不著，卻不想，一沾枕頭就睡深了，再醒來(lái)，天已經(jīng)大亮。窗子一直開(kāi)著，雨不知道什么時(shí)候已經(jīng)停下了，院子中的水已經(jīng)干差不多了，天上雖然仍是烏云滾滾，卻是云破天開(kāi)的勢(shì)頭。
何安傳來(lái)街上的消息，洪峰已經(jīng)安然過(guò)去了。章杏出門(mén)時(shí)，發(fā)現(xiàn)街上的人比之昨日要多了不少，且面上再不是沉重的壓抑色了。到了章記，鋪?zhàn)右呀?jīng)開(kāi)了門(mén)，已經(jīng)有人過(guò)來(lái)買(mǎi)米，伙計(jì)將這日的糧價(jià)掛了出去，上面的字也比前幾日略低了些。
李有升過(guò)來(lái)了。章杏見(jiàn)他面有異色，連忙去了隔壁廂房。李有升壓低了聲音說(shuō)道：“東家，后院那位爺已經(jīng)走了?！?br/>
章杏詫異看著他。李有升回道：“昨日后半夜，那位爺突然起來(lái)了，讓開(kāi)了院子門(mén)。那門(mén)口已經(jīng)等著不少人了，那位爺就跟著他們走了?！?br/>
李有升得了章杏吩咐后，已經(jīng)明白住他院子的人非比尋常了，伺候極為小心，入了夜，為防著自己睡著了，還喝了一大碗濃茶，結(jié)果一沾了枕頭，就睡死了過(guò)去。半夜里還是被人推醒的。他見(jiàn)那位爺已經(jīng)穿戴齊整了，就驚得跳了起來(lái)，連忙賠罪。對(duì)方倒是好脾性，十分和氣讓他去打開(kāi)院子門(mén)。
因?yàn)橛姓滦臃愿?，李有升不敢說(shuō)二話(huà)，打開(kāi)了后院子門(mén)，又嚇了一跳，院子門(mén)口站著十來(lái)黑衣人，皆神色肅重，氣勢(shì)凌人。不遠(yuǎn)處的河面上黑影重重。他提著燈晃了晃，看到不少于三條的十桿大船。李有升心中越發(fā)害怕，也不敢多看，直接將人放了進(jìn)來(lái)。
十余黑衣人陸續(xù)進(jìn)來(lái)了，一點(diǎn)聲響都沒(méi)有。李有升不敢靠近，也不敢離太遠(yuǎn)，就在院子的一角老實(shí)站著。
屋內(nèi)燈火通明，里面的人在說(shuō)話(huà)。約半響后，那位爺出來(lái)了，招手讓李有升過(guò)來(lái)。
李有升已經(jīng)驚出一身冷汗了，過(guò)去后二話(huà)沒(méi)說(shuō)，噗通一聲跪下。
那位爺笑了笑，“你倒是比他懂事，起吧。”
李有升不敢細(xì)究他話(huà)里的意思，依言起來(lái)。
“這大半夜的，你也不用跟你那東家著急回話(huà)了，明早再去罷?！?br/>
李有升應(yīng)下后，眼看著那位爺快走到院門(mén)口，心里正松了一口氣，不防他突然又返了回來(lái)，他差點(diǎn)腳一軟，又跪下了。
那位爺點(diǎn)了點(diǎn)李有升，說(shuō)道：“你跟你那東家說(shuō)，這邊事了，讓她趕緊回盂縣吧，過(guò)幾天就有人來(lái)接她了。”他話(huà)說(shuō)完，就出了院門(mén)。
李有升萎靡坐下來(lái)，良久后擦了一把汗，將鋪?zhàn)永锿饪戳藗€(gè)遍。鋪?zhàn)拥幕镉?jì)都是附近的人，因?yàn)楹笤豪镒×诉@么一位祖宗，他便將人全放了，連守夜的都沒(méi)有。大街上也靜悄悄的，沒(méi)有一個(gè)人。李有升將前后門(mén)都關(guān)上了，一整夜都沒(méi)有合眼。
章杏聽(tīng)了李有升述說(shuō)，良久都沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。她雖然一直希望沈懷瑾早點(diǎn)滾，但是他這么著急走，卻出出乎她意料之外了。
不過(guò)想想盂縣那邊的消息――明面上沈懷瑾也該出了盂縣，到了這里。她又釋然了。洪峰已經(jīng)過(guò)去，裕安算是暫時(shí)安穩(wěn)了，榆陽(yáng)那邊的災(zāi)情不容再拖下去，賑災(zāi)的大員確實(shí)該露面了。
至于沈懷瑾為何會(huì)落到差點(diǎn)沒(méi)命的下場(chǎng)，她估計(jì)多半是與他那兄弟有關(guān)。
沈謙馬上就要在安陽(yáng)稱(chēng)帝了，對(duì)于兩個(gè)已經(jīng)長(zhǎng)成的兒子肯定也有封賞。沈懷林與沈懷瑾，一個(gè)占了嫡長(zhǎng)，一個(gè)軍功卓越，都是能人，也都不是好東西。如果非要二選一，她屬意沈懷瑾，但也不會(huì)這時(shí)候站隊(duì)。石頭那邊是個(gè)情況，她還不知道呢。
人已經(jīng)走了，章杏也松了口氣。對(duì)于沈懷瑾后來(lái)的傳話(huà)――會(huì)有人來(lái)接她什么的？她想了一陣，站起身來(lái)。李有升緊跟著送出來(lái)。
章杏回頭道：“有升哥，你放心吧，他既然沒(méi)有說(shuō)別的，那咱們就當(dāng)這件事情沒(méi)有發(fā)生過(guò)。鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)，你也要交代到了，讓他們千萬(wàn)別多說(shuō)什么?！?br/>
李有升一連串點(diǎn)頭，有了章杏這話(huà)，他也放心了。話(huà)說(shuō)昨夜里，他可是嚇壞了。戲文里所唱的殺人滅口可不是鬧玩兒的。章杏既然這么說(shuō)了，那這事也差不多就這樣了。石頭的秉性，他或許猜不透，但是章杏，鄉(xiāng)親都知道，這事她既然應(yīng)承下來(lái)，后面就不會(huì)有多大問(wèn)題了。
章杏又在全塘鎮(zhèn)留了幾日。洪峰過(guò)去后，淮河的水位也漸漸退了下去，隨著溝渠里的積水被排出去，淹了十來(lái)天的田野漸漸露了出來(lái)。許多已經(jīng)長(zhǎng)了半人高的木棉爛了根。李大河找上門(mén)來(lái)。
章杏讓何安跟著李大河下了一次鄉(xiāng)，將所有已經(jīng)爛了根，活不成的木棉地統(tǒng)計(jì)出來(lái)，家家戶(hù)戶(hù)通知到了，約定了時(shí)候，讓他們拿了條子來(lái)各縣各鎮(zhèn)的章記領(lǐng)取補(bǔ)貼。補(bǔ)貼領(lǐng)取之后，這事就算完了，剩下的莊戶(hù)們想種什么，也都由他們了。
好在正值年中，要是料理的好，還能趕著種一季糧食。
至于沈懷瑾那邊，聽(tīng)說(shuō)人已經(jīng)到了榆陽(yáng)，賑災(zāi)事宜也在有條不紊的進(jìn)行中。有了這么一回經(jīng)歷，章杏再不敢派人打聽(tīng)沈懷瑾身邊的事情。
全塘鎮(zhèn)的事情料理完了之后，章杏就回了盂縣。大半月不見(jiàn)，李熙看見(jiàn)了她，沖過(guò)來(lái)緊抱著不放。
章杏心中一片柔軟，將兒子抱在懷中，狠狠親了一口。那邊孫寶珠也抱上孫念。尤媽媽笑著將李熙這半月的事情說(shuō)了一通。李熙除了晚間睡前念叨幾聲外，其余時(shí)候倒是乖得出奇。
魏閔武得知章杏回來(lái)的消息，也來(lái)了院子里。章杏將李熙交給尤媽媽?zhuān)I(lǐng)著魏閔武進(jìn)了屋，將全塘鎮(zhèn)的事情說(shuō)給他聽(tīng)。
魏閔武聽(tīng)了沈懷瑾的事情，皺著眉頭怪道：“你這膽也太大了些，那姓沈的死不死活不活，跟咱們有什么相干？值得你這般冒險(xiǎn)行事？”
章杏笑了笑。她當(dāng)時(shí)見(jiàn)了沈家那牌子，卻是有些慌了神。不過(guò)，那沈懷瑾她要是不救，他也死不了。