正月一過(guò)，新年的熱鬧，也漸漸散去。

    而宮里宮外，都在預(yù)備著一件隆重的大事—選秀。

    按照明朝宮制，選妃有一下步驟：

    首先，派遣宦官到全國(guó)各地去海選十三到十六歲之間的良家子，通共篩選五千名少女，然后由朝廷發(fā)放路費(fèi)，讓這些良家子們?cè)谝?guī)定的時(shí)間來(lái)京都參選。

    然后，在京都，由宦官以外貌、儀態(tài)、談吐等為標(biāo)準(zhǔn)，選出其中五官規(guī)正、體型適中、舉止端莊的女子，以入宮參選。

    入宮后，便會(huì)由宮廷內(nèi)有經(jīng)驗(yàn)的女官，對(duì)這些女子貼身檢查，以排查出其中身子有缺陷的人。此后，會(huì)有兩三百名左右的少女，能留宮中。

    入宮少女，會(huì)在宮中生活一段時(shí)日，此期間，會(huì)有專人觀察其生活方式，言行舉止，最后留下五十名性格和品行良好的女子，留宮為妃嬪，其余的則成為宮女。

    而這剩下的五十人，則會(huì)再由太后或太妃等人，挑選出三人，供皇上挑選為后。

    宮里宮外忙忙碌碌折騰了幾個(gè)月，終于選出了兩百多名良家子，安排入住宮中，這宮里一下子也熱鬧起來(lái)。

    受太皇太后之命，唐疏桐常常走動(dòng)于良家子們的寢殿，但主要負(fù)責(zé)觀察良家子們行為舉止的，則是宮正司李宮正，及其手下。

    而李宮正是孫太后提拔上來(lái)的女官。

    所以唐疏桐去良家子們的寢殿走動(dòng)，一則是為了監(jiān)督李宮正有無(wú)徇私舞弊，二則也是幫太皇太后留個(gè)心眼，提前好有些人選。

    在良家子們的寢殿，分了東西南北四殿，安置在萬(wàn)春園里，良家子則分居于四殿之中。

    唐疏桐進(jìn)去，只見春意滿園，萬(wàn)花開遍。佳人或伏于水池邊，或相伴乘涼于樹下，或嬉戲打鬧，或靜如處子。

    不過(guò)一院子美人，倒讓唐疏桐有些臉盲了，而且，就這么看著，也看不出誰(shuí)的平行端正，誰(shuí)在勾心斗角。

    眾位良家子見唐疏桐來(lái)了，不約而同打量著唐疏桐，雖從穿著上能看出唐疏桐只是個(gè)婢女，可唐疏桐又氣質(zhì)不凡，眾人也在猜想唐疏桐的來(lái)歷。

    眾人疑惑的目光并未被唐疏桐放在眼里，她立于原地，昂首環(huán)顧一周。

    須臾，從良家子中跑來(lái)一個(gè)少女，笑臉吟吟地走到唐疏桐面前，問(wèn)道：“想必這位，就是疏桐姑娘了吧?！?br/>
    唐疏桐有些疑惑，這些良家子初入宮禁不久，別說(shuō)是她了，就連皇上、太后這些大人物都不曾見過(guò)，又怎會(huì)知道她這個(gè)無(wú)名小卒。

    不過(guò)，唐疏桐還是回了個(gè)笑容問(wèn)道：“你怎知我的名字??？”

    “入宮后就聽了宮中的公公說(shuō)，這清寧宮有個(gè)聰慧不凡的宮女叫唐疏桐，深得太皇太后喜愛，如今見姑娘一進(jìn)門，通身氣質(zhì)都與一般的宮人大不相同，又聽聞太皇太后派了婢女來(lái)萬(wàn)春園巡視，一猜，您便是那位疏桐姑娘了?！蹦桥有Φ?。

    唐疏桐心里暗道，面前這個(gè)女子定不是個(gè)簡(jiǎn)單人物，一方面，言語(yǔ)之間對(duì)自己這個(gè)身份卑微的婢女極盡奉承，不過(guò)是想著自己如今初入宮廷，先討好宮里人肯定是不會(huì)錯(cuò)的。

    另一方面，對(duì)于宮禁之事了然于胸，小到太皇太后身邊的宮女都能叫的出名字，別的大事，大人物，定也都已熟知。

    不是背后有靠山，就是有人指點(diǎn)。

    “敢問(wèn)姑娘芳名？”唐疏桐點(diǎn)了點(diǎn)頭問(wèn)道，她以后得格外注意眼前這個(gè)女子。

    “武姝?！蹦桥踊氐?，接著又走上前來(lái)，道：“姑娘頭一回來(lái)這兒吧，想必也不太熟，不如由我?guī)Ч媚镛D(zhuǎn)轉(zhuǎn)這里，總比自己一個(gè)人走著有趣些?！?br/>
    唐疏桐見武姝這樣盛情邀請(qǐng)，也不好回絕，而且她也確實(shí)對(duì)這里很陌生，便點(diǎn)頭答允。

    武姝見唐疏桐答允，便連忙上前來(lái)，挽住了唐疏桐手臂，朝院子里走去。

    “這內(nèi)園，咱們一群姐妹閑暇無(wú)事就會(huì)來(lái)這里打發(fā)時(shí)間，外面不允許咱們到處走動(dòng)，屋里待久了又難免發(fā)悶。”武姝一邊拉著唐疏桐朝前走，一邊指著園子講解。

    不過(guò)園子挺大，皇室為了給皇上選后妃，也是很大手筆的，這兩百多個(gè)人的飲食起居，必然得花費(fèi)不少財(cái)力物力。

    走了一會(huì)兒，便到了東苑。

    “這東苑，我和另外一些姐妹們住著，既然來(lái)了，不妨進(jìn)去坐坐，歇息會(huì)兒，里頭諸位姐妹大都已經(jīng)出去曬太陽(yáng)了，也不會(huì)吵到姑娘的。”武姝語(yǔ)罷，便引著唐疏桐進(jìn)屋閑坐，進(jìn)去時(shí)，里面另有一女子斜坐床前，做女工，三人以目示意了一下，算是打了招呼了。

    唐疏桐坐在木桌旁，那武姝，便給唐疏桐倒了些茶。

    “姑娘可別嫌棄才是，這通鋪簡(jiǎn)陋，茶水粗淡，委屈姑娘了。”那武姝忙道。

    唐疏桐環(huán)顧四周，雖是十人一間的大通鋪，但每人都單獨(dú)一張床，還設(shè)有蚊簾，屋內(nèi)陳設(shè)也比宮女房好些。

    “哪里哪里，武姝姑娘太客氣了，我又不是什么金貴之人，大家都是一樣的，來(lái)日武姝姑娘可是要入選為妃的，您都不覺(jué)嫌棄，我怎敢說(shuō)三道四?！碧剖柰┟氐?，客套話，她也是能說(shuō)上幾句的。

    唐疏桐見床邊那女子獨(dú)坐床邊，不出去參與眾人的午后休閑時(shí)間，心中有些納悶，便起身走近些問(wèn)道：“姑娘怎么這時(shí)候還在趕這些活計(jì)，不出去休息休息?！?br/>
    那女子微微抬頭，笑道：“在家時(shí)，做這些做習(xí)慣了，出去也是閑著無(wú)事，倒不如動(dòng)動(dòng)手，做些備著，以后總有用處?！?br/>
    唐疏桐見眼前的女子談吐目光溫柔，武姝雖熱情明艷，卻不及眼前這女子親切。

    “姑娘怎么稱呼？”唐疏桐見眼前的女子性情氣質(zhì)都十分沉穩(wěn)柔靜，也當(dāng)做后妃人選，便留了個(gè)心，以后好仔細(xì)觀察。

    “勞姑娘掛心了，錢錦華?！蹦桥踊氐溃S后又專注于手中的女工了。

    武姝見唐疏桐注意力都到了錢錦華身上，有些急了，便想著將唐疏桐帶出門去，不想讓錢錦華白白占了便宜。

    “疏桐姑娘，外面還有西南北三苑未逛，不如現(xiàn)在挪步去看看吧。”武姝說(shuō)道。

    唐疏桐點(diǎn)點(diǎn)頭起身，那武姝便又走來(lái)挽住唐疏桐的手臂，錢錦華對(duì)著微微頷首，當(dāng)作告別了。

    繞了半會(huì)兒，經(jīng)過(guò)南苑一間屋子門口，唐疏桐聽到了責(zé)罵聲，便示意武姝一起進(jìn)去看看。

    “叫你去你便去，宮里派你們來(lái)，是來(lái)伺候咱們的，虧待了咱們，你擔(dān)待得起嗎？”只見屋中正坐著一位少女，趾高氣揚(yáng)地指著一名婢女罵道。

    這些婢女是宮中指派來(lái)照顧這些良家子們的飲食起居，唐疏桐猜測(cè)是這位小宮女犯了事，才被這位良家子責(zé)罵，便欲問(wèn)問(wèn)緣由。

    “不知姑娘怎么動(dòng)了這么大的氣，可是這小丫頭闖了什么禍，惹惱了姑娘？”唐疏桐問(wèn)道。

    “你是誰(shuí)，我為何罵她干你何事？看你的樣子，也是個(gè)宮女吧，主子的事，你少來(lái)插嘴！”那女子回道。

    不過(guò)是入了宮，就把自己當(dāng)娘娘了，武姝欲插嘴勸那女子，不過(guò)被唐疏桐止住了。

    她想看看眼前這女子，究竟有多么囂張。

    “姑娘，有什么話咱們好好說(shuō)，若是她真犯了什么事兒，說(shuō)出來(lái)，也好上報(bào)給李宮正處理，您若是在這兒責(zé)罵她，實(shí)在有些僭越了?！碧剖柰┱f(shuō)道。

    “喲，你這丫頭，還真有些伶牙俐齒啊，我叫這小丫鬟去給我備些綠豆糕過(guò)來(lái)解解膩，可她非不去，難不成是在她眼里，我還不配吃這綠豆糕？”那女子回道。

    那小丫鬟也被嚇到了，默不作聲不敢頂嘴。

    “這糕點(diǎn)吃食都是宮里按數(shù)供應(yīng)的，不會(huì)少了誰(shuí)的，也不會(huì)多了誰(shuí)的，姑娘非要超過(guò)限額要求糕點(diǎn)，不是在為難人家小姑娘嗎？”唐疏桐好言好語(yǔ)勸道。

    “可我非要吃，宮里可不缺這些東西，多吃兩塊兒也吃不窮的，再說(shuō)了，一個(gè)主子難不成還使喚不動(dòng)人了，還成了我為難她了？”那女子不甘示弱。

    “姑娘，才入了宮怎么就把自己當(dāng)成主子了，這些日子可是還要選一次的，如若未通過(guò)，不也是得和咱們一樣當(dāng)宮女嗎，這個(gè)時(shí)候就分尊卑上下，是不是有些太早了？”唐疏桐回道。

    那女子啪的一下站了起來(lái)，指著唐疏桐道：“你算什么東西，敢這么跟我說(shuō)話，莫不是在詛咒我選不上妃子?！?br/>
    “我可不敢詛咒姑娘你，不過(guò)，姑娘好好珍惜住在這里的日子吧，過(guò)兩天可就住不了了?！闭Z(yǔ)罷，唐疏桐便隨武姝一起，拉著那小丫鬟出去了，又問(wèn)了那女子叫吳珠珠。

    辭別了武姝，唐疏桐找到了李宮講述了今日吳珠珠的事，囑咐道：“李宮正，這吳珠珠目中無(wú)人，兇悍潑辣，就不必再參加選妃了，留用作丫鬟吧?！?br/>
    李宮正回道：“疏桐姑娘說(shuō)的是，這樣的丫頭怎么能伺候御前，若是惹惱了皇上，咱們都擔(dān)待不起，就該按疏桐姑娘吩咐的，貶為宮女才是?！?br/>
    “那就有勞李宮正了。”

    “疏桐姑娘放一萬(wàn)個(gè)心吧，太皇太后那兒，也勞煩疏桐姑娘說(shuō)幾句好話，這良家女們，老身日日都在看察著，不敢懈怠半分，唯恐漏了什么性情不端之人，污了太皇太后圣眼。”李宮正笑道。

    唐疏桐點(diǎn)了點(diǎn)頭，趕緊尋了個(gè)由頭告辭了，她只是來(lái)辦事的，可不想聽這李宮正拍半天的馬屁。

    回了清寧宮，唐疏桐則連忙向太皇太后匯報(bào)今日所見。靜慈仙師也在旁。

    “那位錢氏，倒是有些不錯(cuò)，能在紛繁之中淡然處之，是個(gè)能勤儉持家之人，你日后要好好留意她，只要不是做戲給人看的就好?！碧侍笳f(shuō)道。