?是炮聲。
來自于外城的炮聲。
蠻夷不曾有這等兵器,絕非外敵來犯，可又是誰有這等通天的本事？
怔愣之際,背后被推了一把,天旋地轉(zhuǎn)間已是落下馬去。江彬在荒草間滾了兩圈,眼前發(fā)黑,半晌才緩過來,抬頭看時，王哲已扯著韁繩調(diào)轉(zhuǎn)了馬頭。
他最后看江彬一眼，眼中竟帶了些許“大仇已報”的頑劣。好似推這一把，便抵消了先前的恩怨，而他，也終于得以從恩情的枷鎖中徹底地解脫。
他是打算引開追兵。
江彬醒悟過來,或者犧牲性命來守這秘密,也是報恩的一環(huán)。
馬蹄揚(yáng)起的灰塵朦朧了日頭，那茸茸的光亮中，幻化出擊缶而歌的影，層層疊疊，盡是古往今來的蒼涼。
又一聲炮襲，震得耳膜生疼。那天崩地裂的動靜也將跟前模糊的影都攪得粉碎，被風(fēng)一吹，便好似漫天的柳絮，又似散亂的落花，青的，紅的，最終化為一片寂靜的白。在那漫無邊際的雪地里，眼險些要盲了，幸而地上漸漸抽出根枝椏，彎彎扭扭，搖搖晃晃，最終成了條隆隆作響的車轍。
驀然清醒，果真在車上，扭頭就見一張陰晦的臉面。
風(fēng)掀起了帷簾，將燕山郁郁蔥蔥的綠意映入他眼簾，便好似他望著的不是他，而是那遙不可及的山間一隅。那一隅里，窩著團(tuán)絨絨的紅，愜意地?fù)u著尾巴，說那幾株茄子怎還未開花。
又一顛簸，睜開了眼，才知是夢中夢。
那張臉，仍在跟前，如出一轍的神情，看得他發(fā)憷。
是了，寄人籬下那幾日偶爾驚醒時，便是見了這泥塑木雕的模樣，翌日清醒間想著向來中規(guī)中矩的喬尚書怎會坐在他床頭發(fā)怔，便權(quán)當(dāng)是做夢。然而此刻，一切都水到渠成得觸目驚心。
江彬不知喬宇為何在此，不知王勛叛變后他是如何安然無恙地入得京城又接應(yīng)上王哲將他帶上了馬車。
嘴里滿是苦味，不知被喂了什么。想起身，卻一陣頭暈?zāi)垦Ｓ直凰椿赝壬稀?br/>
“方喂了些補(bǔ)血氣的丸藥。”喬羽替江彬?qū)⑸w著的棉衣又往上扯了扯。
江彬卻覺得那覆在身上的重量壓得他透不過氣來，費力地?fù)荛_喬羽按在他心口的手：“你……怎會在此？”
喬羽不答，被撥開的手垂在身側(cè)，隨著馬車的顛簸晃晃悠悠，沒個著落。
“去哪兒？”吐出的話都帶了股澀味，苦得舌根發(fā)麻。怎就總遇上這些各懷鬼胎的悶葫蘆，問十句方答一句，答了也未必是實的。
喬羽看了江彬半晌，未答話，卻驀地拽住了江彬的手。那緊握的力道是此刻的江彬如何都掙不開的，他怔怔望向喬羽，可喬羽眼中卻平靜得好似一幅畫，雪是止的，江是平的，人是木的，只徒勞地睜著一雙眼，呆呆看著畫外人。也或許是被藏得久了，久到重見天日、死灰復(fù)燃時，已忘了跳出畫卷的法子。
心中某盞燈悄無聲息地亮了。
在晦暗的夜色中，一盞接著一盞，連成一座霧氣彌漫的橋，橋的彼岸，是冠山的茅屋，屋里的炭火燒得噼啪作響，那書生從案上抬起頭來，伸手就要拉他過去。
江彬猛地掙開那只手，卻因為推得過猛而滾落到了地上。頭磕著什么，一陣疼痛，心中的恐懼卻蓋過了*的不適。他知道，有什么東西醒了，吸吮著他的骨髓無孔不入地鉆出枝葉來，那尖利的嫩芽刺穿了五臟六腑，亟不可待地要破土而出。
耳畔喬宇喊著什么，聽不分明，卻似曾相識。
再次醒來時，不見了身邊人，只是斜靠在不知停在何處的馬車?yán)铮砩仙w著那件染了些藥味的衣裳。一身虛汗已濕了后背，亂發(fā)貼在面上。江彬試著直起身，雖仍有些道不明的疼痛，但累日的疲乏卻因了那藥力而消退了大半，眼前也清明了不少。
掀起簾子，外頭是蠶食著天際的暮色，山麓上，被映紅的黃瓦與紅墻渾然一體，仿佛燃著的一團(tuán)火，燒著檐牙高啄的康陵碑亭。
江彬指尖一顫，那簾幕便遮去了跟前種種，直到一陣風(fēng)送來只字片語。
“孟宇在哪兒？”
江彬一怔忙又掀起帷簾，這才見了不遠(yuǎn)處的樹蔭下匿著幾人。
其中兩個挨得極些，依稀是一男一女，方才說話那人的聲音江彬認(rèn)得，是吳瓶兒。吳瓶兒身旁的瞧這身量該是張錦，而二人對面馬上之人，全然看不清樣貌，只聽他道：“可帶來了？”
那聲音沙啞得好似年過花甲。
吳瓶兒猶豫片刻，從腰間解下一物拋過去，馬上那人接了，細(xì)細(xì)摩挲一番，忽地扭過頭來：“扶他下來。”
江彬一驚，松開了手，那帷簾一蕩，已落入那人眼中。
他早知他醒了？
不等江彬做他想，帷幕已被掀起，張錦探進(jìn)半個身子，伸了手要扶他。
江彬卻不伸手，只捏皺了身上的棉衣壓低聲音道：“那人是誰？”
“誰知道？”張錦啐了口，拽住江彬胳膊，“那娼婦養(yǎng)的，命我大哥騙了瓶兒……小王爺如今在他手上……”
“瓶兒給的他什么？”江彬借了張錦的力道下了馬車，盡可能走得遲緩些。
“玉司南佩?！睆堝\亦附耳道，“吳杰那處偷的。”
江彬一皺眉，忽地生出股不安來。是馬上這人令王哲和喬宇救他出來，又令吳瓶兒和張錦偷來了玉司南佩？他究竟知道什么？
此時已踉踉蹌蹌地近了，江彬終于看清馬上那人，他身披銀甲，腰挎寶劍，猙獰的青銅鬼面隱去了他的模樣，唯獨那一雙眼，眸若點漆，令江彬想起說書段子里的面涅將軍。
正與此時，便聽了一陣馬蹄聲，遙遙望去，卻是喬宇，喬宇跟前還環(huán)著一人，竟是凍得瑟瑟發(fā)抖的孟宇。
孟宇畢竟年幼，一見瓶兒等，便忍不住哭開了。吳瓶兒心疼得緊，不管不顧地迎著跑了去，馬上那人卻對喬宇打了個手勢，喬宇木著臉抽出匕首架在孟宇頸上。
吳瓶兒猛地剎住步子，扭過頭惡狠狠地瞪著馬上男子。那人卻視若無睹地下了馬，從喬宇那處抓過硬憋著哭聲的孟宇，讓喬宇遞了火折子給張錦，要三人率先走在前頭。
江彬猜到他要去何處，暗暗心驚，不知他究竟是如何知道的。
江彬時不時用眼角掃著后頭跟著的鬼面人與喬宇，想著如今勢均力敵，必得尋得他們破綻，好救出孟宇。然而奇的是，那男子看似隨意地一手挾持著孟宇，卻總能游刃有余地遮擋住要害，讓顧及孟宇的江彬與張錦無從下手。
被迫帶路的江彬唯有故意走得慢些，碑亭外不見守衛(wèi)，或是因交班暫且無人。江彬走到碑亭里頭，故意不動作，只拿眼瞧身后的鬼面人。鬼面人竟是徑直走到了尚未刻字的圣號碑前，命孟宇去摸那圣號碑座。孟宇的身量尚未及碑座，伸手恰巧摸到碑座中間陽刻的山巒起伏般的第三圈花紋。被脅迫著，繞碑座走了一周，終于在西側(cè)停頓下來。那是個凹陷的孔洞，與那花紋渾然一體，不細(xì)看全然分辨不出。
鬼面人拿火折子湊近照了須臾，掏出玉司南佩拋到江彬手中。江彬未料到他有此動作，險些沒接著，幸而及時抓住了司南佩的穗子。那墨綠的一簇，仿佛枕邊人的發(fā)，絲絲縷縷纏繞著十指連心，許他奈何橋邊，碧落黃泉。
難道王勛所說的相見，當(dāng)真是死則同穴？鬼面人才是送他最后一程的儈子手？
手中的玉佩，再無人皮夾雜其中，卻依舊涼到骨子里，仿佛被江水泡得腫脹的一團(tuán)死尸。
那匕首鑲了火紋的柄在孟宇耳邊輕輕一擦，江彬才回過神來，忙走上前將玉司南佩插入碑座的孔洞之中，然而等了半晌并無動靜。江彬握著玉司南佩左右旋了一下，卻都轉(zhuǎn)動不得。江彬又將玉司南佩拔出來試了幾回，皆是徒勞。
去看那鬼面人，他只那般站著，似也不解此中緣由。驀地，他滅了火折子，抓著孟宇隱到碑后。張錦的火折子也被喬宇滅了，推推搡搡地躲在了一處。緊接著便聽了奔騰的馬蹄聲，那氣動山河的陣勢，怕是不止千人。馬蹄聲在碑亭前止住了，圍了密密麻麻的幾重。
江彬靠著冰冷的石碑，就聽外頭拉長了音喊：“大膽逆賊，還不伏誅？！”
是張永。
聽那動靜，該是把神機(jī)營造的大炮都拉來了，恐怕他們一有動靜，便會連同碑亭被轟得粉身碎骨。
江彬不信身邊這能翻云覆雨的鬼面人會沒留后路，可看他遲遲未動，又有些吃不準(zhǔn)。
遙遙的，一聲冷笑。
那人披著正德皇帝的皮囊，騎在馬上道：“你或不知，這玉司南佩，原有兩塊，一塊先皇贈與了李閣老，而另一塊，則傳給了皇嗣?！?br/>
江彬一怔，他從不知這玉司南佩還是成雙的。若這么說，先前那塊正德皇帝給的，也許早被吳杰用李東陽的那塊調(diào)了包，不然又怎會突兀地出現(xiàn)正德皇帝的人皮面具？那便是說，兩塊玉如今該都在吳杰手上，他早便想著要如何行事了，吳瓶兒偷回來的，該是李東陽那塊，自是開不了正德皇帝設(shè)的密道。
“我已恭候多時，你又何必躲藏？”火把星星點點地映紅了他的臉面，“楊首輔楊大人，亦或是——江梓卿？”