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    自稱為馬里奧的男子仿佛對(duì)周圍的一切都抱有極其樂觀的態(tài)度，他完全收起了方才生無可戀的目光，有一句沒一句地兀自將對(duì)話進(jìn)行了下去——就算普利斯拉不理會(huì)他也完全沒用。到最后，普利斯拉都有點(diǎn)佩服這家伙自說自話的能力了。

    兩人走了很長(zhǎng)的一段路程，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥見了一道已然破敗的城墻。城墻的一側(cè)坍塌，甚至都能望見內(nèi)里的居民用房了。

    馬里奧望見城鎮(zhèn)的時(shí)候驚呼了一聲：“竟然真的走出來了——冒險(xiǎn)者小姐，你果然很厲害！”

    他的驚訝沒能帶給普利斯拉多大的情緒波動(dòng)。后者一手撫在了自己的胸口位置，身體在藥劑的功效下已經(jīng)恢復(fù)了大半，可還是得再找人幫忙醫(yī)治一下。

    “……這里是哪里？”

    霍普金斯信上說附近有人類的城鎮(zhèn)，在里面可以找到醫(yī)生——眼前的那道破敗的城墻，她瞧著就很像。

    “卡杜鎮(zhèn)，吉吉斯坎爾帝國(guó)下轄城鎮(zhèn)?！瘪R里奧微微瞇起那雙漂亮又清澈的黑色眼眸，直到視野當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了一隊(duì)眼熟的人才收了回來，“哎，我看見我的朋友們了?！利惖拿半U(xiǎn)者小姐，這次算我欠你一個(gè)人情，如果下次有機(jī)會(huì)再見面的話，但凡有什么需要的，我一定竭盡所能！”

    他雖然有點(diǎn)兒話嘮，但說出的話并不讓人討厭。對(duì)普利斯拉作下一個(gè)空口上的承諾后，又對(duì)她表示了一番自己的激動(dòng)感謝之情。兩人在城門前分開，普利斯拉從容地走了進(jìn)去，留他一人找到在城門旁的馬棚旁裝備齊全的同伴們。

    剛靠近，就被為首高大的中年男子訓(xùn)斥了一聲：

    “艾爾索普大人！您又跑到哪里閑逛了？！我們先前就約定好了，要在今天晚上進(jìn)入帝國(guó)首都——”

    “不就是忘了帶錢袋，所以跑出去打獵了嘛。馬里奧你別瞎嚷嚷，”他不以為然地?cái)[擺手，結(jié)果旁邊身著鎧甲的衛(wèi)兵遞來的劍，扯下裹在腰間的那塊布，佩上，“不過這邊緣森林里啥都沒有——就因?yàn)榕赃叞ぶ劳錾綆X？照理來說，有大魔女埋下的魔法，凡是進(jìn)入的人都無法找到出口，那貿(mào)然闖入的獸類應(yīng)該不少才對(duì)?！?br/>
    說著他摸了摸肚子，有點(diǎn)餓。

    “您可是大帝國(guó)的勇者！”馬里奧這個(gè)名字的真正擁有者——這個(gè)樣貌粗獷、一看就是身經(jīng)百戰(zhàn)的傭兵的男人憤怒地吼道，“大帝國(guó)的勇者大人，因?yàn)闆]帶錢被酒館老板拒之門外，而后自己去打獵還被困在大魔女的魔法陣中出不來！這傳出去您的名聲就都?xì)Я耍　?br/>
    “你小聲點(diǎn)誰都不會(huì)知道啦?！北缓鸬娜舜蛄藗€(gè)哈欠，不以為然，“而且不是被困住，……看來大魔女死亡的說法是真的，邊緣森林里的魔法陣強(qiáng)度削弱了一大半，要是我再刺激一下、打破魔法陣?！硗郏劳錾綆X的獸類跑出來會(huì)是個(gè)什么后果，你不會(huì)想不到吧？”

    馬里奧聞言一愣。

    死亡山嶺由海域開始，將云海森林大半個(gè)囊括其中。也是實(shí)力薄弱的吉吉斯坎爾帝國(guó)最為有利的后盾。其中的兇猛獸類數(shù)不勝數(shù)、但凡有點(diǎn)自知之明的都不會(huì)隨意進(jìn)入。

    它兩旁夾雜的邊緣森林、在大帝國(guó)被稱之為遺失森林。一旦進(jìn)入就無法離開，這是來自大魔女的詛咒?！诖酥?，人類無法進(jìn)入森林，那些兇猛的獸類，也無法離開。

    要是這個(gè)平衡被打破了……

    他不敢想象。

    “雖然被削了大半，但一般人還是沒法對(duì)付的。有能力打破這個(gè)魔法陣的人，應(yīng)該都有點(diǎn)兒腦子，——嗯，之后回大帝國(guó)再上報(bào)給國(guó)王大人吧?！?br/>
    勇者艾爾索普將腰間的劍鞘擺正。原本柔和甚至有點(diǎn)兒懦弱的氣氛，瞬間隨著一把劍而扭轉(zhuǎn)了過來。凌厲的視線跟宛若一道陽光的態(tài)度，讓旁人不由自主地就會(huì)追隨他。

    可惜看上去靠譜的人，實(shí)際上都不怎么靠譜。

    “肚子餓了，”他說道，往城門的方向望了一眼，馬上又收了回來，“有帶干糧嗎？”

    -

    這個(gè)鎮(zhèn)子還挺大的。

    從城門進(jìn)入后，正對(duì)著一條寬敞的街道，讓她曾見過的地背蜥蜴三只并排通過不成問題。道路兩旁建有以暖棕色為主色調(diào)的建筑，屋頂樣式不一、那土黃色的墻壁上偶爾點(diǎn)綴著幾株綠色的藤蔓，讓人耳目一新。

    建筑下方擺著許多的攤子，經(jīng)常還能見到店鋪。這個(gè)城門外那么冷清，進(jìn)來后內(nèi)部的熱鬧卻又令普利斯拉有些別扭。

    她沒有見過這樣平和安寧的人群。

    她將兜帽下拉了一點(diǎn)兒，小步在道路上走了下去，沒多久便找到霍普金斯在信中畫出來的那個(gè)漂亮的醫(yī)生的標(biāo)志，些許是鎮(zhèn)子很和平，里面竟然一個(gè)病人都沒有。

    坐在椅子上看書的老大爺似乎是這里唯一的一個(gè)醫(yī)生，他讓普利斯拉進(jìn)去，姑且是問了兩句話，為她先檢查了一下。

    取下裹在普利斯拉腰部的布后，那道傷口呈現(xiàn)在她眼前。已經(jīng)開始潰爛、甚至蔓延到了周圍的部分。一個(gè)晚上理應(yīng)不至于發(fā)展成現(xiàn)在這樣，她估摸著是昨天那位大魔法師的詛咒導(dǎo)致的結(jié)果。

    不過如她所料，這并非嚴(yán)重的詛咒，已經(jīng)失去效用僅是殘留著一點(diǎn)兒氣味。老爺子滿是皺紋的眼角稍微揚(yáng)起了一點(diǎn)兒，旋即在他的低聲吟唱下，愈合魔法開始起效。

    “卡杜鎮(zhèn)周圍的獸類都很溫順，……小姐，你是從死亡山嶺出來的嗎？”

    老爺子的聲音沒有想象中的那么溫和，反而有點(diǎn)兒冥頑不靈的味道。他拿出了藥水，倒在了厚厚的紗布上?？谥械脑捔钇绽估汇?，旋即記起先前在森林里碰見的那個(gè)男人也說過類似的話。

    看這位醫(yī)生的神色，那里似乎真的不是簡(jiǎn)單的地方——

    “你可能是碰見了會(huì)詛咒的兇猛獸類，體內(nèi)的魔力在不斷的被蠶食。好在詛咒并不嚴(yán)重，我已經(jīng)幫你清理干凈了，安靜休息幾天就能完全恢復(fù)。”

    普利斯拉回想了一番那位大魔法師模糊的外貌，為他口中的“兇猛獸類”點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么，”老爺子眉毛一橫，“十個(gè)銀幣?！?br/>
    “？”

    “治療費(fèi)用??！”他對(duì)著普利斯拉吹胡子瞪眼，“治療費(fèi)用十個(gè)銀幣！你不會(huì)沒錢吧？才剛剛從死亡山嶺出來，就沒有順手從里面拿點(diǎn)東西？”

    “……”

    普利斯拉猛地想起來，這些人類的城鎮(zhèn)中有一種流通貨幣，叫金錢。

    可是她沒有。

    云海森林中完全沒有外面的城鎮(zhèn)這種經(jīng)濟(jì)體系，想吃什么自己種自己養(yǎng)、大魔女用魔法催個(gè)熟什么的簡(jiǎn)直是日常。漫山遍野都是藥材，制藥壓根兒不用花錢，偶爾有些溫順的野獸在下方發(fā)現(xiàn)了礦脈挖了送過來，也全都堆在木屋后面的小倉(cāng)庫(kù)里，沒有帶出來。

    普利斯拉如今可謂是一窮二白。

    醫(yī)生老爺子一看她這茫然的神色，就知道眼前這個(gè)丫頭真的沒帶錢，一時(shí)氣急，布滿皺紋的手指顫顫巍巍地指著她：“你、你身為敢從死亡山嶺里出來的冒險(xiǎn)者，竟然沒錢？！”

    被鄙視了。

    這樣說可能有點(diǎn)過，畢竟老爺子語氣中比起鄙夷、更多的反而是驚訝。仿佛能從那個(gè)山嶺出來的人，都應(yīng)該身纏萬貫富可敵國(guó)。

    他不可置信地咽了口口水，一串兒話還沒來得及從喉嚨中滑出來。一道輕快又喜悅的聲音從外面?zhèn)魅搿?br/>
    “爺爺！我見到勇者了！勇者艾爾索普！大帝國(guó)排名第三的勇者！”

    木門不經(jīng)撞，咚的一聲砸在了傷痕累累的墻壁上。沖進(jìn)來的是一名扎著高馬尾的少女，面上亮麗生動(dòng)的色彩，讓人看不出她的年紀(jì)。

    “聽說這次由他親自來我們國(guó)家進(jìn)行大帝國(guó)學(xué)院的學(xué)員選拔！……哎？這位是？”

    少女額前的頭發(fā)全都被梳到了腦后，光潔的額頭給人意外清爽的感受。見她的目光停在了自己身上，普利斯拉將撩起的斗篷放下，遮住了狼藉的腰間。

    還不等她開口自我介紹，那邊的老爺子便輕哼一聲：“從死亡山嶺出來卻沒錢的冒險(xiǎn)者。”

    “……”普利斯拉沉默。

    “——死亡山嶺來的冒險(xiǎn)者？！”

    少女的聲音因?yàn)檫@個(gè)意外消息而抬高了幾分，甚至蓋過了方才見到了勇者的喜悅。普利斯拉算是看出來了，這個(gè)森林對(duì)他們而言，似乎是“不可能有人能活著從里面出來”的存在。

    她倒是不清楚死亡山嶺的存在意義——她覺得自己醒來時(shí)那個(gè)山洞應(yīng)該處在危險(xiǎn)地段的邊緣位置，否則怎么會(huì)一路上連個(gè)毛毛蟲都沒見到？

    “偉大的冒險(xiǎn)者！請(qǐng)問您是高貴的魔法師還是勇猛的劍士？”少女雙眼中閃爍著激動(dòng)的耀眼光芒，上前兩步握住了普利斯拉的手，“我叫瑪西亞，志愿是成為一名能像大帝國(guó)的勇者那樣、保家衛(wèi)國(guó)的騎士！能請(qǐng)您——”

    “瑪西亞！這只不過是一個(gè)沒錢又潦倒、還狂妄自大的冒險(xiǎn)者罷了！”

    “閉嘴！老爺子！偉大的冒險(xiǎn)者只要一個(gè)小小的魔法、就能把你那跟馬食似的臟亂胡子給燒光！”

    “閉嘴！我的胡子可是精心保養(yǎng)了三十年！比你的年紀(jì)還大！敢動(dòng)我的胡子我就拼了！”

    “拜托你多關(guān)照一下你那已經(jīng)開始反光的頭頂??！”

    “瑪西亞！我給你最后……”

    “……”

    從頭到尾沒吭聲、就是點(diǎn)了下頭的普利斯拉，不知道自己現(xiàn)在該干什么。