秋風(fēng)吹拂著大地，往往拂起搖曳的樹(shù)葉，本是翠綠欲滴的樹(shù)葉，在秋風(fēng)中泛起了枯黃，這也預(yù)示著它們的使命已經(jīng)完成了，是該塵歸塵土歸土了，來(lái)年化作養(yǎng)分孕育新生的綠葉。
知了聲音一去不復(fù)返，忙碌的松鼠正在橡樹(shù)上采摘橡果，以備儲(chǔ)存過(guò)冬的食物。百姓屋檐下的燕窩已經(jīng)少了一份歡叫，反而多了一份寂靜，燕子已經(jīng)感覺(jué)到了寒冷的冬天到來(lái)，它們呵護(hù)著自己的孩子飛向了南方，它們必須去溫暖的南方，尋找更適宜的地方，避過(guò)這殘酷寒冷的冬天。
也許它們會(huì)越過(guò)江南，去往更南的南方吧！
一年四季的季節(jié)在交替，百姓的生活也依舊按照季節(jié)變化著，這不，秋收了，農(nóng)名伯伯都在田地里面忙碌著了。
這一天，在肅寧縣的官道上來(lái)了一伙人。
從漢陽(yáng)府平安鏢局出發(fā)的一行人，正好途徑河間府肅寧縣境內(nèi)，此時(shí)正是他們出發(fā)之后十天了，這十來(lái)天他們?yōu)榱粟s路可謂是舟車勞累，甚是疲倦，何況夕陽(yáng)西下，該是找個(gè)地方吃點(diǎn)東西了。
在走過(guò)了一個(gè)轉(zhuǎn)完之后，一行十來(lái)人突見(jiàn)道路前方百米處有十來(lái)戶人家，旁邊有家客棧，客棧上面有個(gè)招牌寫著‘悅來(lái)客?！膫€(gè)大字迎風(fēng)飄展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的都能瞧見(jiàn)。
幾人依稀可見(jiàn)客棧門口人流攢動(dòng)，很是興隆。
話說(shuō)，平安鏢局一行十來(lái)人，在鏢頭周繁建以及兩位副鏢頭趙金虎和左慈堂的帶領(lǐng)下，押運(yùn)著七車輜重，這一路來(lái)為了防止山匪強(qiáng)盜劫鏢，可謂是晝夜未眠啊。
說(shuō)起平安鏢局，鏢頭周繁建約莫四十來(lái)歲，相貌堂堂，威嚴(yán)凌凌，頗具一股浩然正氣感，身配一把寶刀，名曰玄鱗刀，據(jù)傳是用采自深海的鐵礦打制而成，堅(jiān)固無(wú)比，像是龍鱗一般堅(jiān)硬，便取名玄鱗刀。
自身修習(xí)的乃是江湖上頗有名氣的《斷氣回腸心法》，當(dāng)然他這么多年也只是修習(xí)了前幾層的心法而已。家中有一兒十來(lái)歲，在私塾讀書(shū)，倒也是幸福美滿。
至于副鏢頭趙金虎、左慈堂乃是他當(dāng)年風(fēng)華正茂之時(shí)行走江湖遇到的過(guò)命兄弟。
趙金虎，人如其名，身材魁梧，臉像肅穆，活脫脫的神似廟堂里的守門天王，其擅使一把青玄棍，一身青鐵棍法運(yùn)用的蕩氣回腸。
左慈堂，身材修長(zhǎng)，臉像俊美，有一股大家公子哥的神色。其擅使一柄劍，名曰白雀劍，一身白溪?jiǎng)Ψǔ錾袢牖?br/>
當(dāng)年周繁建行走江湖不免惹了些許仇家，幾度被追殺逼入絕境，最后都能化險(xiǎn)為夷也多虧了身邊兩位拜把子的兄弟拼死相救。
后來(lái)三人厭倦了江湖的生活，于是便攜手建起了平安鏢局，想以后過(guò)上安穩(wěn)的生活，不再像以前浪跡四方，居無(wú)定所。
平安鏢局在三人的苦心經(jīng)營(yíng)下，這幾年也在周遭鬧出了點(diǎn)名聲，這不，遇到了一個(gè)大客戶了，從而接了一單大單子。
原來(lái)啊，十多天前，有個(gè)商人打扮的男子帶著兩個(gè)仆從來(lái)到平安鏢局，說(shuō)是有幾箱商品需要他們運(yùn)往順天府城里一家商鋪中去，期限嗎二十天送到，事成之后會(huì)支付他們百兩銀子。
周繁建也是思量了片刻便答應(yīng)了下來(lái)，雖然路程頗遠(yuǎn)，倒是值得。但運(yùn)送一批商品用五十兩銀子，這點(diǎn)倒是讓周繁建上心，畢竟能花費(fèi)這么多銀子護(hù)送的商品，那肯定是價(jià)值連城。
他心有疑慮，于是便做東家，在鏢局安排了一頓酒席，接待了這位富商。他原本想旁敲側(cè)擊的打聽(tīng)下這批貨物來(lái)歷和用途，而且周繁建也是對(duì)這位富商的身份也有點(diǎn)好奇。
可周繁建沒(méi)想到，這位富商也是酒桌上道行不淺的高手，倒是讓他吐出了自己不少的陳年舊事。
酒茶過(guò)后，富商當(dāng)場(chǎng)付了一半的定金，隨后沒(méi)有拖泥帶水的離開(kāi)了鏢局。
······
周繁建三兄弟見(jiàn)天色也晚了，而且前方正好有家客棧，便思量著在這歇息一晚，養(yǎng)精蓄銳之后，明日再出發(fā)。原本打算若是遇不到可供休息的地方，他們就在野外露宿一宿的，但是現(xiàn)在看來(lái)不用那樣了。
大伙下了馬，整理了下行裝，周繁建帶著三弟左慈堂去客棧先打探下情況，命二弟趙金虎和其他的弟兄們看守鏢車。
周繁建二人來(lái)到悅來(lái)客棧的門口，看著眼前的客棧，這間客棧估計(jì)有點(diǎn)年頭了，房檐的犄角處布滿著蛛網(wǎng)灰塵，許多地方依稀可見(jiàn)木頭上有著刀痕和劍痕，還有就是那蟲(chóng)子咬出的蟲(chóng)洞。
兩人交換了下眼神，走進(jìn)了大廳?？蜅７秩龑?，最下面一層擺滿著桌椅，上面兩層估計(jì)是客人休息的地方。此時(shí)的大廳中，總共八張桌子，有六桌已經(jīng)是坐滿了人，分別是行商的商人，走江湖的俠客義士，算命的道士等等。
大廳里嘈嘈雜雜，都是在談?wù)撝约河H身經(jīng)歷或道聽(tīng)途說(shuō)的奇聞異事，店小二忙碌著在中間走動(dòng)，盞茶倒酒。
周繁建走到柜臺(tái)前，看著眼前正拿著算盤算賬的掌柜。
“掌柜的，是否還有空余的客房？”
聽(tīng)見(jiàn)有人喊他，算賬的掌柜放下了手中的算盤，看了下眼前的二人，“兩位客官，失迎失迎，本?？头砍渥?，不知二位需要幾間客房？需住幾日？，是要二樓的客房還是三樓的客房？”
“奧，不知這里面是有什么區(qū)別嗎？”左慈堂在一旁替大哥問(wèn)道。
“這個(gè)區(qū)別嗎，二樓的客房，房間空間不是很寬裕，而且透風(fēng)性也不強(qiáng)，而且長(zhǎng)期住人，不免有些味道”掌柜的不緊不慢的說(shuō)道，“至于三樓的客房嗎，則是寬敞許多，香氣四溢，冬暖夏涼啊”
“掌柜的，這只是房間的區(qū)別吧，恐怕還有價(jià)錢的區(qū)別了吧？”周繁建何其聰明，哪能聽(tīng)不出他話中的意思。
“客官真是聰明，一點(diǎn)就通啊，不錯(cuò)，二樓的房間，每間四錢銀子，至于三樓的房間則是十六錢銀子，也就是一兩銀子”掌柜的很是耐心的講解到。
“掌柜的，你不覺(jué)得你們這個(gè)價(jià)格定得太高了嗎？”左慈堂臉色一變，眉頭稍微皺起。
“是有點(diǎn)貴了，不過(guò)本棧就這個(gè)價(jià)，而且不會(huì)改變”掌柜的笑了笑，頗像是一個(gè)笑面虎。
“你們棧可是真黑??！就不怕被人拆了嗎？”左慈堂冷冷的對(duì)著掌柜的諷刺道。
“客官真會(huì)說(shuō)笑，我這客棧有什么好拆的，又不值幾個(gè)錢，再說(shuō)了，拆了這家客棧，以后過(guò)往的行人他們住哪喃？”掌柜的倒是很有風(fēng)度，依然和顏悅色。
“哈哈，沒(méi)想到掌柜的也很風(fēng)趣，行了，區(qū)區(qū)幾兩銀子我還付不起嗎，不能讓在座的各位恥笑”俗話說(shuō)，伸手不打笑臉人，畢竟無(wú)奸不商，周繁建也不想再這個(gè)上面糾纏什么，于是便付了銀子。
“客官頗有大俠風(fēng)范啊，不知二位貴姓，可否告知，容在下登記一番，在下姓唐，二位可以稱呼我唐掌柜”，唐掌柜一看就是商場(chǎng)精明之人，并沒(méi)有在意。
“唐掌柜客氣，我姓周，旁邊這位是我的結(jié)義弟兄姓左。”周繁建爽朗一笑，從袖里拿出了二十四錢銀子?！皝?lái)兩間二樓的客房，再來(lái)一間三樓的客房”
“兩位客官需要住宿三間客房？”掌柜的頗為疑惑。
“掌柜的誤會(huì)了，我還有幾個(gè)的弟兄在外面，它們也需要住宿一宿的”周繁建解釋道。
“客官真會(huì)說(shuō)笑，我這三件房間，每間也就只有一張床鋪，若何能睡得下你們這么多人？”
“這就不勞唐掌柜費(fèi)心了，只需準(zhǔn)備三間客房就行了?！敝芊苯ú](méi)有過(guò)多的解釋。
“倒是在下多問(wèn)了，請(qǐng)二位不要介意”唐掌柜一臉歉意，見(jiàn)他沒(méi)有過(guò)多的解釋，便沒(méi)有再問(wèn)了“田不墜，給兩位客官準(zhǔn)備兩間二樓的客房，一間三樓的客房”
“好嘞，兩位客官隨我來(lái)，小的帶二位看下客房?！痹菊谡寰频男《∨芰诉^(guò)來(lái)，對(duì)著周繁建二人做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。
“老三，你和小二先去看下客房，我和掌柜的順便嘮兩句。”周繁建對(duì)著身邊的左慈堂示意了下。
左慈堂點(diǎn)了下頭，然后跟著店小二上了樓。周繁建收回了余光，看著眼前也在看他的唐掌柜。
“不知可觀要和在下嘮些什么？”這位唐掌柜也是好奇。
“唐掌柜不要誤會(huì)，不知在座的這些人，可否都是住宿的？”周繁建語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)，隨后問(wèn)道。
“我當(dāng)是什么事喃。”唐掌柜貌似松了口氣的樣子，“這里坐著的幾十號(hào)人，其中只八位是住宿的，另外一些則是再次歇息喝酒之人?！?br/>
“不知這些人都是什么來(lái)路，唐掌柜可否告知？”周繁建從袖口拿出了兩錢銀子放在了唐掌柜的手邊。
“這些也不是什么秘密，就容在下告訴周客官吧，在做的大部分都是江湖郎中，行商，以及闖蕩江湖的俠客義士。不過(guò)靠近西北角落的那三人周客官需要注意下，他們······”唐掌柜很是隨意的掃過(guò)了手邊的銀子，語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)的給周繁建講解起來(lái)。
“唐掌柜，莫不要在下一直站在這里聽(tīng)你說(shuō)嗎？先來(lái)一壺酒，幾個(gè)小菜，在于我絮叨絮叨?！敝芊苯ㄉ焓执驍嗔颂普乒竦脑?，又掏出了兩錢銀子遞給了唐掌柜，然后自顧自的走到了一個(gè)空桌子邊坐了下來(lái)。
唐掌柜給后廚的人吩咐了下，然后拿著一壺酒，幾只酒杯坐到了周繁建的對(duì)面。倒了兩杯酒，兩人一飲而盡。
“周客官，可否看見(jiàn)了西北角落的三人，其他之人的身份很好判斷，但是這三人恕在下不能做出判斷”唐掌柜像是很有疑慮的樣子，“這三人雖然穿者打扮很樸素的樣子，但是沒(méi)有普通人該有的神色。但是頭戴斗篷，連喝酒都不摘下斗篷，他們只是揭開(kāi)一個(gè)小口飲酒，顯得神神秘秘的，而且三人身上仿佛有著一股煞氣一般，讓人不寒而栗，不敢靠近”
“煞氣？這只有常年累月嗜殺成性的人身上才能顯現(xiàn)吧”周繁建眼角掠過(guò)西北角落，看了一眼“唐掌柜莫非也是習(xí)武之人？怎能一眼看出別人身上的煞氣喃？”
“周客官說(shuō)笑了，在下常年待在這家客棧，什么樣的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？什么樣的奇事沒(méi)聽(tīng)過(guò)？若是連這點(diǎn)眼里都沒(méi)有的話，那在下就要被別人恥笑了”唐掌柜眼神稍微的定格，眉間舒展了下繼續(xù)說(shuō)道。
“哈哈，唐掌柜頗具幽默啊，哎，三弟，過(guò)來(lái)，先喝一杯”周繁建察覺(jué)到了唐掌柜的不對(duì)，但是并沒(méi)有點(diǎn)破。本想還想打聽(tīng)一下前方道路問(wèn)題的，正好看見(jiàn)三弟從樓上下來(lái)了。
“大哥，房間沒(méi)問(wèn)題”左慈堂來(lái)到了周繁建的身邊，在他耳邊說(shuō)了句，然后自己拿起了一個(gè)杯子，酌了一杯酒一飲而盡。
“既然這樣，你去讓大家都過(guò)來(lái)吧，順便讓二弟安排一下弟兄們輪流看守”。周繁建對(duì)著身邊的三弟說(shuō)道。
“對(duì)了，唐掌柜，我想你也早就認(rèn)出我們的身份了吧，勞煩掌柜的騰出一個(gè)馬圈，放些草料，榮我等馬匹休息一下”周繁建對(duì)著眼前的唐掌柜說(shuō)道。
“哪里哪里，客官客氣了，不光我認(rèn)出了你們的身份，我想在做的各位都認(rèn)出了你們的身份。哈哈，衣服太明顯了?！碧普乒裥α讼拢缓笃鹕?，“馬圈有現(xiàn)成的，里面草料也很豐富，田不墜，等會(huì)你去給幾位客官引下路，不過(guò)周客官，這個(gè)馬圈要用的話可不是免費(fèi)奧，若是周客官需要用馬圈的話，需要一兩銀子”
“知曉知曉”周繁建從袖里掏出了銀子遞了過(guò)去。
唐掌柜順手接過(guò)銀子，然后朝著周繁建二人客氣了下走到了柜臺(tái)前，繼續(xù)忙碌了起來(lái)。
“三弟，你去把二弟他們叫來(lái)，我先點(diǎn)一些酒菜，到時(shí)候送到客房去，讓弟兄們好好休息一下?！敝芊苯▽?duì)著起身的左慈堂說(shuō)道。
隨后周繁建叫來(lái)了店小二，遞給了他一兩銀子，然后點(diǎn)了一些菜和酒，并吩咐他把這些酒菜準(zhǔn)備好送到客房中去。
周繁建繼續(xù)坐下，眼睛打量著大廳的人，他在打量別人的時(shí)候，別人也在打量他，其中就包括西北角落頭戴斗篷之人。
周繁建面帶著微笑，示意了下，收回了眼光。
不大一會(huì)，左慈堂帶著幾個(gè)弟兄上了二樓的客房，隨后見(jiàn)店小二準(zhǔn)備好了酒菜，便讓他把酒菜送到了客房中。之后他下了樓，來(lái)到周繁建的身邊，坐了下來(lái)。