順勢(shì)也低頭輕笑道：“大嫂說(shuō)的有理，妹妹我也是這般以為?！蓖瑯訐崃藫嵝淇诘钠胀ㄒ铝?，忙又接了一句：“就是姑奶奶身上，也多半是些普通的料子。更何況府中艱難，哪敢奢望原先的吃穿用度，再則說(shuō)了，眼下只留了幾個(gè)粗實(shí)的丫鬟、婆子，連各房的二等丫鬟們也都遣散一空，要不是……?！?br/>
后面半句卻被生生咽了回去，這本是葉府時(shí)運(yùn)不濟(jì)，老爺無(wú)端被外人牽連所致。提起府中的頹敗之象，不免觸及過(guò)往種種，自是不敢放肆，隨即忙是轉(zhuǎn)了話(huà)頭，緩聲慢言道：“此番姑奶奶送來(lái)的衣料中雖以那上好的細(xì)棉、細(xì)葛為主，卻不乏顏色鮮亮的綾羅綢緞，顯然也是早有準(zhǔn)備的！”
“那是自然。別看他盧家先前比不得咱們府里富貴，好歹也是略有家資的，再添了親家老爺年前高升一樁，想必是一發(fā)而不可收！”提及盧家老爺高升之事，不禁也是一滯，抬頭望向正房妯娌倆皆是有感而發(fā)的低聲輕嘆。
倒不是暗自埋怨老爺，當(dāng)初之舉太過(guò)輕率，才使得葉府一門(mén)連帶著受了這不白之冤，就此父子皆是被貶在這偏遠(yuǎn)之境。畢竟這官場(chǎng)變化莫測(cè)之說(shuō)，先前雖不曾親身經(jīng)歷過(guò)，也多少有些耳聞的。
都是官家小姐出身，自是再明白不過(guò)的。能不被流放關(guān)外已算得萬(wàn)幸之事。也正因此，兩房媳婦也是才從未輕易流露出半絲的哀怨之色來(lái)。只是不明，娘家兄長(zhǎng)手足怎會(huì)這般無(wú)情，半點(diǎn)情誼不講，便直接避而不見(jiàn)，就此斷了同胞之情。
若論起此事來(lái)，二房媳婦楊氏才是真真嘗過(guò)一回人情冷暖。比起早已雙親不在的大嫂來(lái)，自己那固然健在的父親大人。卻是全然不聞不問(wèn)；繼母更是冷嘲熱諷；幾個(gè)兄弟也自為求自保，哪敢輕易出手相助一二的。
惟有那早已離了府回轉(zhuǎn)家的乳母，才特意尋了孫兒來(lái)與了她，兩根當(dāng)年母親賞給的銀簪，以表關(guān)切之心。即便如此，也讓這位昔日的閨閣千金，每每想起當(dāng)日的情景都忍不住暗自落淚。
又與今日小姑子夫妻倆，不愿千里之遙特來(lái)探訪，更是再度拭起淚來(lái)。畢竟這些年時(shí)日不斷，早已讓原本嬌生慣養(yǎng)的幾位。深深體味到了何謂大起大落！這段風(fēng)光不在的歲月，才真正看清了人性本質(zhì)。
所以，小姑子一家此番來(lái)訪。更令府內(nèi)眾人皆是頗為感激。不單是為了那整整半車(chē)余的急需用度，還有那滿(mǎn)滿(mǎn)的親情溫暖，才是最為感人。然而，此時(shí)眾人卻還不知，盧家小兩口帶來(lái)的并非只有眼下庫(kù)房中堆放著那些而已。更有令他們意想不到的驚喜在其后。
一夜安然入夢(mèng)后，小夫妻倆已是再度往葉府而往，只是今日獨(dú)有藺管事隨行一旁罷了。這頭車(chē)馬才剛停穩(wěn)，那旁小院大門(mén)已然應(yīng)聲開(kāi)了下來(lái)，又是老管事親自迎了出來(lái)，恭恭敬敬請(qǐng)了兩位入內(nèi)。
先行問(wèn)安后。便各自落座敘起話(huà)來(lái)。昨天老爺剛巧沐休在家，而今日陪同太太一旁而坐的，便是葉家的長(zhǎng)子葉青庭。正廳內(nèi)太太蔣氏坐得主位。小輩三人分坐兩旁，別看屋子不大，到底還留著大戶(hù)人家的規(guī)矩。
待小丫鬟奉上茶點(diǎn)，才聽(tīng)得這旁的太太蔣氏，笑著言道：“這般的待客之時(shí)。我們府里已是許久不曾……不說(shuō)這些，既然有話(huà)與你大哥細(xì)講。也無(wú)需再等明日，如實(shí)相告也就是了?！?br/>
有了母親這一句，原本還打算婉轉(zhuǎn)提醒兄長(zhǎng)的一席話(huà)，也已是直沖嘴邊而來(lái)。小心飲了一口熱茶，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子后，便啟口言道：“妹妹也是內(nèi)宅婦道人家，那些官面上的言語(yǔ)本是不該提及一二，只是看著娘家眾人過(guò)得這般艱難，卻是心中不忍！”
聽(tīng)出了妻子的隱隱哽咽之聲，已是向?qū)γ娴木诵止傲斯笆郑骸按缶诵衷诠賵?chǎng)多年，比我這只過(guò)三年的末流小官，更是明白許多！想必也早已將眼下的形勢(shì)，辨得分明，只一味地苦等當(dāng)今那位，幡然頓悟怕是不易！”
“與其枯坐家中，未必就有佳音，何不另辟蹊徑先尋些力所能及之事來(lái)忙，只當(dāng)是體察民情，如何？”好在這旁盧臨淵，默契十足不待葉渟涵略顯失態(tài)，便已是出言接過(guò)話(huà)頭，向那旁的舅兄善意提醒道。
聽(tīng)著妹婿的口中之言，半點(diǎn)輕蔑之意全無(wú)，更不似此前那班同窗舊友一樣，皆是一派惋惜之情深重，卻并無(wú)半點(diǎn)援手之意。而此刻妹婿的言語(yǔ)中，便是有了明示，定是早有詳實(shí)的考量，才篤定前來(lái)。
早已看慣了外人冷眼的這位，正是再清楚不過(guò)了，今日的葉家嫡長(zhǎng)子，再不似往日還在京中那般，不過(guò)是借了祖上的庇蔭，才順利入得六部的官家子弟了。
堅(jiān)定點(diǎn)了點(diǎn)頭，已然出聲應(yīng)道：“既然妹婿這般提議，必是有了確實(shí)的把握，為兄我雖曾入得翰林，好歹也是殿試三甲之列?！辈耪f(shuō)完這句，忙不迭停住了口，抬眼看向?qū)γ娴倪@位，卻見(jiàn)其臉上并無(wú)半點(diǎn)不悅之色，才定了定神，接著一句：“還請(qǐng)妹婿細(xì)細(xì)道來(lái)便好。”
他卻不知，方才失言之際，位坐正中的太太蔣氏，也已偏過(guò)頭來(lái)望向這旁小夫妻倆。只見(jiàn)女兒四娘不過(guò)略側(cè)過(guò)頭來(lái)，溫柔一笑，好似低聲告訴她這個(gè)做母親，自己的夫君并非那等斤斤計(jì)較之人，母親自當(dāng)安心便是！
實(shí)則，他夫妻二人本不這般在意功名一事，其中既有轉(zhuǎn)生而來(lái)的緣故，也有未曾一心向往仕途之路所致。因而，剛才對(duì)面這位一時(shí)不察流露出小小的得意之情，也并未對(duì)夫妻倆有一絲影響。
反倒是事后回到客棧，提及此樁之時(shí)，盧臨淵還含笑低聲自嘲一句道：“真要論起功名一事來(lái)，虧得當(dāng)年這位是少年成名，若非如此只怕我這后來(lái)之人，更是半點(diǎn)用武之地都不存，又何來(lái)計(jì)較一說(shuō)？”
反倒是對(duì)面的葉家長(zhǎng)子略有歉意，妹婿是好意來(lái)勸，自己卻一時(shí)忘了這位在功名之事上，頗有不利。正在暗自懊悔之時(shí)，卻聽(tīng)得這旁盧臨淵，已是開(kāi)口緩緩言道：“這一路行來(lái)，只覺(jué)得越是往南，街道兩邊的流民便越多，不知大舅兄可曾留意過(guò)？”
只見(jiàn)，對(duì)面之人亦是無(wú)奈嘆了一聲：“唉！怎么不是，經(jīng)歷了那樁賢……反賊作亂之案后，便是越發(fā)不可收拾了！且不論那反賊所在之境如今是何等模樣，單是那片周遭的地界上，就有那曾經(jīng)囤地?cái)?shù)十頃的大地主，接二連三地倉(cāng)惶離去！”
一抬手直指東南方向，更是搖頭言道：“無(wú)論先前是否真與那反賊有過(guò)牽連，只要有一家按捺不住，恐被牽累必是有紛紛效仿者。就這般你追我趕，陸陸續(xù)續(xù)便走脫了三十余家！”
“如此一來(lái)，原本偌大一片上等良田，足有過(guò)半之?dāng)?shù)卻成了那無(wú)主之地……。” 那旁才言及至此，便叫對(duì)面不明就里之人，出言打斷下來(lái)：“為何成了無(wú)主之地，難道為了不受牽累，竟然棄了田產(chǎn)而去？”
“正是這般！”此刻就聽(tīng)得上座的岳母，苦笑接上一句道：“那段時(shí)節(jié)里，但凡是方圓百里之內(nèi)的地界上，早已是草木皆兵。漫說(shuō)是棄了田產(chǎn)匆匆離去的，更有棄了幾進(jìn)大院，連夜逃命者也不在少數(shù)！”
早在上路之前，兩人便對(duì)此境實(shí)況略有耳聞，卻哪里想到竟然鬧得這般地步！再則，朝廷即便出動(dòng)了兵士駐守那處，也不至于如此驚慌失措，才是？
才欲開(kāi)口追問(wèn)一二，卻聽(tīng)得身邊的娘子已是低聲，感嘆道：“想我葉府當(dāng)年之事，不過(guò)與那人言談片刻，且不說(shuō)又是在酒樓那等大庭廣眾之下，便不分青紅皂白，被連累至此，又何敢相信與其比鄰而居的眾多財(cái)力豐厚之人？”
是??！犯上作亂，哪有不花費(fèi)銀兩一樁，便可手到擒來(lái)？即便你再是權(quán)勢(shì)滔天，烏有糧草在手亦是枉然！何況還是千里行軍，更是所費(fèi)頗多，無(wú)論暗中明面必是得了眾多的支持，方能辦到。這才是周遭的大地主，為何如此倉(cāng)惶離去的真正原因所在。
“四妹此言確實(shí)正解。紛紛逃離之人中，既有本就是拖不了干系的人家，也有驚恐朝廷雷霆之勢(shì)的。試想傾巢之下，安有完卵乎？自是早早避世而去，方為上策?！?br/>
言罷此句，已是端起茶碗來(lái)連飲兩口，這才無(wú)奈搖了搖頭：“說(shuō)來(lái)也是避無(wú)可避之事，當(dāng)初就連官衙之中的大小官吏，皆被兵士們先行押在軍中，怎能不被驚得慌了手腳？”
才想稍停片刻，就聽(tīng)這旁已應(yīng)聲接到：“如今已時(shí)過(guò)境遷，就不知眼下府衙之中，又是如何收拾那許多無(wú)主之物的？”
“自是全都收繳入庫(kù)，至于空出的田畝，已是在舊年春耕之時(shí)便貼出告示，尋了農(nóng)戶(hù)自行耕作之用，只需略繳原先三分之一個(gè)的稅負(fù)便可……?！辨告傅纴?lái)，不覺(jué)已是愣在當(dāng)場(chǎng)，妹婿此前的另辟蹊徑該不會(huì)，正與此樁有關(guān)吧？