「主子放心，那圣蛇現(xiàn)在狀態(tài)良好，能吃能睡。蛇鈴的效果也很好，立竿見(jiàn)影?！?br/>
    「很好，好好喂養(yǎng)圣蛇，它將成為我們將來(lái)起事最有力的幫助?！?br/>
    金木蘭滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻看見(jiàn)自己那名手下似乎有些欲言又止。

    「怎么？還有別的事？」

    「主子，那圣蛇，實(shí)在是太恐怖了，當(dāng)真能被我等驅(qū)使么？我看它……」

    「閉嘴！蝮蛇探聽(tīng)來(lái)的消息，還能有假？！」

    金木蘭怒斥了他一句，那手下立刻閉嘴，不敢言語(yǔ)。

    「蝮蛇是組織里的元老，知道不少秘密，其中自然也包括這絕密的「魔格大蛇」。當(dāng)年組織的元首領(lǐng)便是想要用這只魔格大蛇起事，推翻武朝……」

    「現(xiàn)在，這魔格大蛇只是提前被我們得到了。推翻武朝再造天下的也不是他們，而是我！」

    金木蘭冷言冷語(yǔ)說(shuō)了幾句，見(jiàn)手下低著頭不敢做聲，又將語(yǔ)氣放緩，安慰他道。

    「等我坐了天下，你們一個(gè)個(gè)都有從龍之功，是開國(guó)元?jiǎng)祝型练饨?。如果說(shuō)圣蛇恐怖，那刀劍弓弩便不恐怖么？不是照樣被人拿在手中驅(qū)使？」

    「魔格大蛇雖恐怖，卻有蛇鈴可以操縱，翻不起什么風(fēng)浪。這之前的千百年，也沒(méi)見(jiàn)它有什么動(dòng)作，等天下平定了，就讓圣蛇沉眠。天下還要靠你們這些人去守，去治理?！?br/>
    「是，卑職定將為主子竭盡全力，肝腦涂地！」

    ……………………

    幽州城，狄仁杰、李元芳和虎敬暉三人裝扮成普通客商，來(lái)到了附近明察暗訪。

    他們此行本就是秘密前來(lái)，一來(lái)是為了不驚動(dòng)朝廷中可能存在的內(nèi)女干，另一方面，也是為了微服私訪，調(diào)查本地民情。

    然而三人來(lái)到幽州城后，第一眼看見(jiàn)的便是在城門附近被吊起來(lái)的幾個(gè)老弱病殘，那些負(fù)責(zé)看守他們的衙役兵卒不僅對(duì)他們連打帶罵，還故意折磨他們，不讓在烈日暴曬下的這些老弱飲水。

    一問(wèn)之下，三人才知，這是昨天大柳樹村的村民***，攻打了幽州的大牢，救走了之前因?yàn)楦鏍疃魂P(guān)起來(lái)的村民。幽州刺史方謙派兵追趕，卻被那些村民逃入山中，毫無(wú)所獲，只得去大柳樹村，抓了那些跑不動(dòng)的老弱病殘來(lái)，掛在城門口引那些村民前來(lái)。

    聽(tīng)說(shuō)幽州刺史方謙竟如此草菅人命，狄仁杰不禁大怒，差點(diǎn)就要將自己欽差大臣的身份暴露出來(lái)，還是李元芳和虎敬暉及時(shí)勸住。

    「難怪國(guó)事無(wú)寧外敵入侵，與這樣的蟲豸在一起，怎么能治理好國(guó)家！」狄仁杰盡管壓下了心中怒火，卻還是憤憤不平。

    「大人，我們此行是為查訪朝廷重案，似乎不必要為這種小事費(fèi)心費(fèi)力吧？」虎敬暉見(jiàn)狄仁杰似乎有意要查處幽州刺史的這些行徑，出言提醒到。

    「小事？太宗皇帝曾說(shuō)過(guò)，民為水君為舟，水可載舟亦可覆舟。民生之事乃是朝廷一等一的大事，遇到此等不平之事，怎么能束手旁觀呢？」狄仁杰看了一眼虎敬暉，這樣說(shuō)道。

    虎敬暉連忙道：「敬暉無(wú)知，請(qǐng)大人恕罪?！?br/>
    狄仁杰擺了擺手：「無(wú)妨。你常在軍中和朝堂上，對(duì)下面民情不察，也是可以理解的?！?br/>
    虎敬暉有些慚愧地點(diǎn)了點(diǎn)頭，李元芳則是在一旁若有所思。

    二三人決定，明日便直接去往大柳樹村，準(zhǔn)備實(shí)地探訪一下到底發(fā)生了什么，竟然逼得百姓直接攻打縣城。

    誰(shuí)料，當(dāng)天夜里，竟然有一個(gè)神秘人士闖入狄仁杰屋中，似乎是意欲行刺。但被李元芳和虎敬暉發(fā)覺(jué)，那神秘人與二人過(guò)了幾招之后逃走，李元芳正欲追趕，卻被狄公叫住。

    「大人，這可是刺客，不追么？」

    狄仁杰搖了搖頭：「此人應(yīng)該不是殺手，我們這次行動(dòng)乃是秘密進(jìn)行，如果他們真的在此動(dòng)手，反而會(huì)證明一件事：他們的老巢就在幽州?！?br/>
    李元芳疑惑道：「這……有什么問(wèn)題嗎？」

    狄仁杰道：「當(dāng)然有問(wèn)題，如果我這個(gè)欽差大臣不明不白地死在了幽州地界，那些歹徒或許可以逃得一時(shí)的安寧。但皇帝一旦知道此事，便會(huì)龍顏震怒，到時(shí)候便不像現(xiàn)在這樣，要先查訪案情再誅元兇首惡，而是直接發(fā)動(dòng)一場(chǎng)大規(guī)模的清洗。」

    虎敬暉倒吸了一口涼氣，道：「清洗？」

    狄仁杰點(diǎn)點(diǎn)頭道：「不錯(cuò)。昔年宰相徐敬業(yè)、越王李貞、黃國(guó)公李靄起兵時(shí)，皇帝震怒，不管是元兇首惡還是遭人脅迫，甚至是那些州郡的無(wú)辜百姓，都一一下令屠殺。更有宰相張光輔縱容手下殺良冒功，將出城投靠的百姓首級(jí)斬下冒充逆黨。」

    「這是因?yàn)榛实鄯植磺?，也沒(méi)必要分清到底誰(shuí)才是真心謀逆，誰(shuí)是被裹挾所致。但有嫌疑，便殺無(wú)赦，只求斬草除根。此時(shí)也是一樣，若是我在幽州遇害，皇帝便沒(méi)有那個(gè)心思去調(diào)查誰(shuí)才是元兇首惡，直接派大軍壓境，先將幽州大小官吏一并斬盡，再將黎民百姓嚴(yán)加拷打——反正兇手在幽州，多殺幾個(gè)，總能殺到兇手?！?br/>
    李元芳聽(tīng)得后脊背有些發(fā)涼，道：「看起來(lái)，我們保護(hù)大人的任務(wù)頗為重大。不光是大人一人性命，這幽州城成千上萬(wàn)百姓的姓名，都在一念之間啊。」

    虎敬暉也是點(diǎn)了點(diǎn)頭，若有所思的樣子。

    ……………………

    次日，大柳樹村。

    三人來(lái)到大柳樹村，卻發(fā)現(xiàn)村落荒廢，毫無(wú)人煙。一番搜索之下才找到幾個(gè)躲起來(lái)的老弱婦孺，一問(wèn)之下才知道，村里精壯男子都逃到了山里，官兵又來(lái)抓捕人質(zhì)，就只剩十幾名幸運(yùn)躲起來(lái)的老弱婦孺。

    狄仁杰將他們聚集起來(lái)，又派元芳去買了食物，好好宴請(qǐng)了村民一番，同時(shí)也從他們口中得到了事情的原委。

    大柳樹村處在幽州邊境，與突厥戰(zhàn)亂時(shí)，村里的錢糧人口曾一度被突厥軍隊(duì)擄掠去，后來(lái)朝廷打了回來(lái)，將村民救回，可卻被打成了叛黨。后來(lái)朝廷大赦天下，還發(fā)放了一筆補(bǔ)償用的慰撫款。

    但這筆錢，卻并沒(méi)有來(lái)到他們手中。