“腌豬肉又漲價(jià)了，一個(gè)銀德勒現(xiàn)在只能買半斤，我記得前一段時(shí)間的售價(jià)，同樣的價(jià)錢能買一根腌豬腿。本書最新免費(fèi)章節(jié)請?jiān)L問。你知道，我家里那幾個(gè)小崽子都是半大小伙子，沒有足夠的肉食很快就會(huì)餓地呱呱叫，我心里可難受了?！?br/>
絮絮叨叨的發(fā)著牢騷話的馬汀家舊宅的胖廚娘將肉攤上擺放的幾塊干巴巴的腌肉排翻來翻去，就是下不定主意準(zhǔn)備將哪一塊買回家。
“看在你是?？偷姆萆?，我向你推薦來自伊蘇斯領(lǐng)地的羊肉腸，里面加了很多羊雜碎，味道有些濃，不過價(jià)錢還可以接受。你看怎么樣？”在松樹街轉(zhuǎn)角處擺放的肉攤小販斯圖特原本是碼頭貿(mào)易區(qū)經(jīng)營一間小商行的成功商人，一場暴風(fēng)雨讓他的投資全部變成打了水漂，徹底破產(chǎn)后，他只有重操舊業(yè)積累微薄的資本。
由于他在混亂無序的碼頭貿(mào)易區(qū)里待過一段時(shí)間，認(rèn)識(shí)很多人，和一些隱秘的為激流城居民減輕稅賦負(fù)擔(dān)的海上俠盜們打過交道。
怎么說來著？俠盜，或許吧。
“走私販子們冒著絞首的風(fēng)險(xiǎn)，千里迢迢往返各國不設(shè)防的港口，不畏懼一日三變的海上壞天氣，可不僅僅是出于無私的劫富濟(jì)貧的俠盜精神，他們比起在海上用刀劍收稅的狂野海賊，狡猾骯臟的以下水道陰溝為家的扒手小偷還要更加可惡可恨。他們像一群彬彬有禮闖進(jìn)我們臥室的竊賊，翻箱倒柜拿走最值錢的貴重物品，然后拍拍手帶著獲利豐厚的錢袋離開。走私販子絕對不是為平民爭取利益的紳士，他們是一群破壞秩序、踐踏法律、無視一切基于道德和良知為基石的規(guī)則。他們倒騰各種一本萬利的生意，將利潤席卷一空，剩下一堆破碎和混亂的壞賬、收支失衡等貿(mào)易雜碎等待我們收拾。而最為可恨的就是有組織和貴族背景支持的走私團(tuán)伙?！迸R海的擁有幾個(gè)優(yōu)良的深水港口的索瑪城包稅官法米克恨聲拍打著桌面上薄薄的幾張稅單。
“去年底我花了二十萬金弗蘭買下了索瑪?shù)亩悇?wù)征收，現(xiàn)在已過去十個(gè)月，剩下的日子屈指可數(shù)，可是我收到的稅錢只有不到五萬，估計(jì)有大約十四萬稅收被走私販子們吞沒了。你們說，我該怎么辦？”
市政廳征稅官專屬房間里或坐或站著十幾個(gè)傭兵頭子，其中一位沒落騎士家庭出身的中年男子被眾人的目光公推為代表，他不亢不卑地走到包稅官法米克面前：“大人，那些跑單線的走私販子盡管交給我們。我會(huì)將他們身上最后一滴油都榨出來。至于海賊們經(jīng)營的走私路線，請您原諒，那些收繳到的錢我們必須要走一半?！?br/>
“我的金幣。你們不能拿走那么多?！?br/>
“大人，那些錢是我們應(yīng)得的，和海賊們打交道賺的錢，都是賣命錢。我相信您一定知道，在海上飄泊的海賊們在陸地，尤其是各國的港口，肯定有豢養(yǎng)的退休海賊改頭換面后的暗線。他們有的是普通的漁民、港口酒館的老板，跑三角貿(mào)易的水手，有的據(jù)說是著名商船的船長。比如最近去了鯊齒群島當(dāng)上所謂曼羅威自由聯(lián)邦七個(gè)執(zhí)政官之一的紅胡子，這位傳奇船長號(hào)稱沒有被海賊收過稅，誰知道他就是縱橫七海的海賊王之一。”
“誰說不是啊。聽到這個(gè)消息，我們都被嚇壞了?！?br/>
“大人，您不知道，我們都是聽著黑胡子的傳奇經(jīng)歷長大的?！?br/>
“就是說啊，這位掌握南方所有航線和水文圖的船長讓平靜的海面再度充滿了動(dòng)蕩和風(fēng)險(xiǎn)?！?br/>
“在海上甩落額頭的汗水討生活的水手們，以及富有的商船老板們都惴惴不安?！?br/>
在座的傭兵們開始激烈地大聲咆哮發(fā)泄心里的憤怒和恐懼，他們原本都是海上貿(mào)易商船的護(hù)衛(wèi)，被黑胡子嚇地跑到陸上，為了養(yǎng)活自己和身后的家庭，不得不硬起頭皮接下貪婪地雁過拔毛的包稅官法米克的雇傭。
“好了好了。你們說夠了，現(xiàn)在輪到我說話?！?br/>
“曼羅威自由聯(lián)邦剛剛成立，他們什么都缺，唯一不缺的就是糧食。而索瑪城的糧食缺口很大，糧草征收工作已經(jīng)到了極限，再繼續(xù)下去，那些背著沉重賦稅負(fù)擔(dān)的豬玀們會(huì)丟下一切，甩開雙腿逃跑離開，跑到其它領(lǐng)地，甚至是直接跑進(jìn)大沼澤地。因此以收稅的事情如果沒有進(jìn)展為前提，我想讓你們走一趟曼羅威自由聯(lián)邦，打通那里的渠道，盡量收購一些多余的糧食，我會(huì)添加一些賦稅轉(zhuǎn)手賣給索瑪城的居民，將稅金補(bǔ)上。這個(gè)要求不過分吧？”
傭兵們互相交換達(dá)成了一致。
“如果我們身上有索瑪城的貿(mào)易許可證和糧食專賣權(quán)，豐厚的利潤足以讓我們冒著流血喪命的風(fēng)險(xiǎn)為您，以及索瑪城買回分量十足的糧食?！?br/>
法米克沉思了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭：“許可證沒有任何問題，糧食專賣權(quán)暫時(shí)不能開放給你們，我要看到足夠的糧食堆滿我在碼頭的糧倉，才會(huì)決定給你們多少份額的專賣權(quán)。”
“這里有一個(gè)簡單粗糙的比例，你們聽一聽。”
“如果你們從曼羅威自由聯(lián)邦買到一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)糧倉的糧食，我就給你們一成專賣權(quán)。如果是兩個(gè)糧倉，就給你們兩成?！?br/>
“也就是說，一個(gè)糧倉是一成，兩個(gè)糧倉是四成?！?br/>
法米克詭秘地笑了笑，“你的算術(shù)不錯(cuò)，有興趣來市政廳工作嗎？”
沒落騎士家庭出身的中年男子搖了搖頭表示拒絕，隨即又有一個(gè)要求：“我們需要一張契約?！?br/>
臉色不變的法米克冷哼：“你們以為這種買賣會(huì)落在紙面上？它將成為我的政敵和競爭對手攻擊我的利器，別犯傻了，我們商量干的事情就是有組織的走私，與其他人不同的是，我是索瑪城的包稅官，這筆稅金從我的左手流到右手，額外的負(fù)擔(dān)全面轉(zhuǎn)嫁給這里的居民?！?br/>
“這不是以法律的名義違法嗎？”
包稅官一巴掌拍在桌面，年久失修的征稅官的專屬桌子發(fā)出痛苦的吱呀聲：“只要是糧食，沒有人會(huì)來找我麻煩，那些大人物們反而會(huì)樂見其成。你們明白了嗎？”
“嘶！”所有在做傭兵忍不住倒抽一口冷氣。
‘連富饒地背靠大沼澤地的索瑪城都為糧食缺口打開了籠子和欄柵，那些囚禁多年的餓獸掙脫藩籬和枷鎖，毀掉的人會(huì)更多?！心昴凶硬唤麚u了搖頭，內(nèi)心的良知在現(xiàn)實(shí)面前被動(dòng)搖。他嘆了口氣，決定順從索瑪城包稅官的要求。
等到傭兵們離開市政廳前往港口碼頭準(zhǔn)備運(yùn)輸糧食的商船，包稅官法米克小心翼翼地從抽屜里取出一份來自電隼號(hào)船長默里奇的私信。
“曼羅威自由聯(lián)邦擁有四百八十六個(gè)標(biāo)準(zhǔn)糧倉的儲(chǔ)備，這太驚人了。這么多的糧食足夠南方諸國的軍隊(duì)不打仗吃上一年，那些海賊們從哪里弄到如此多的糧食，真是一個(gè)難解的謎題?！?br/>
“索瑪城的友誼，紅胡子準(zhǔn)時(shí)看上我們的深水港口，這可是德伽瑪家族經(jīng)營幾十年的優(yōu)良港口，每年光是花在清理海沙的費(fèi)用就是一筆令人咂舌的數(shù)目。不過這也是有好處的，許多曾經(jīng)的深水港口被淤泥和堆積的海沙抬升地變成沙洲，損失反而更大。”
在遙遠(yuǎn)的海平面的深處，暗流和漩渦環(huán)繞的鯊齒群島上，沉睡多年的海賊船的殘骸被一一打撈上來，復(fù)仇女王·瘟疫號(hào)像一頭張口無底胃袋的巨獸貪婪地吞吸著這些海底亡靈。
“從今天開始，鯊齒群島對我們來說將更加安全，對外來者來說將會(huì)更加危險(xiǎn)。假如沒有我們的首肯，那些外圍被復(fù)仇女王操縱的大漩渦將會(huì)撕裂任何企圖靠近或者登岸的敵人?！?br/>
“今天，我們站在鯊齒群島上，雙眼望到之處都是曼羅威自由聯(lián)邦。”
“我們有了自己的國家，不再是流竄的匪徒，結(jié)束顛沛流離的生活，在這里安居樂業(yè)?！?br/>
“老人可以安享晚年，看著海面上緩緩落下的夕陽。孩子可以不用刀頭舔血，他們將受到良好的教育?！?br/>
“愿意在外面打獵的勇士們繼續(xù)你們的活計(jì)，這里是你們的避風(fēng)港，這里是你們舔舐傷口休養(yǎng)生息的家園?！?br/>
“曼羅威自由聯(lián)邦屬于海賊，今天是如此，明天還是如此，直到永遠(yuǎn)?！?br/>
紅胡子默里奇震耳欲聾的聲音具備足夠的穿透力，讓每一個(gè)或遠(yuǎn)或近站在海島上的海賊們都真切地挺清楚。
‘看不出來這個(gè)雙面人還真有一套，讓他做第一任曼羅威自由聯(lián)邦的執(zhí)政官，還真是選對人了?！氜D(zhuǎn)幾個(gè)隱秘渠道趕到鯊齒群島的龍脈君王沒有發(fā)現(xiàn)周圍有一個(gè)龍脈，這讓她嘖嘖稱奇。
‘是塞西莉亞嗎？’心靈之語來自蜂后。
‘沒錯(cuò)，我來了?！?br/>
‘地面上的事情交給紅胡子他們吧，請移步到海底的洞穴，我們發(fā)現(xiàn)了不得了的東西?！?br/>
‘是什么？萊德娜?！?br/>
‘啊，是賢者恩塞克特的實(shí)驗(yàn)室?！?br/>
‘好的，我馬上就到?！?