?看到我就說(shuō)明你沒(méi)有買(mǎi)夠v章哦⊙3⊙！再去多買(mǎi)一點(diǎn)吧“巴特勒先生來(lái)自查爾斯頓的巴特勒家族,是血統(tǒng)純正的上等白人，也是我重要的生意伙伴和朋友?！奔s翰嚴(yán)肅地糾正妹夫的指責(zé)。他說(shuō)的也是事實(shí),哪怕整個(gè)上流社會(huì)都知道雷特是個(gè)混蛋，可這個(gè)混蛋無(wú)論從血統(tǒng)還是身家都是無(wú)可置疑地和他們屬于同一階級(jí),是靠裙帶關(guān)系上位的貝克爾無(wú)法相比的。

    “我是為了一筆重要的海外投資受邀而來(lái)?！焙湍銈冞@種不請(qǐng)自來(lái)家伙可不一樣。

    貝克爾夫婦聽(tīng)出了他的言下之意，氣得漲紅臉。然而雷特不給他們開(kāi)口的機(jī)會(huì),他說(shuō)話的語(yǔ)氣猶如一首詠嘆調(diào),意思平平又仿佛飽含深意。

    “我的船隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，在里昂合作的工廠也安排妥當(dāng)，現(xiàn)在就等著十二橡樹(shù)的棉花。威爾克斯先生，我是帶著誠(chéng)意來(lái)的?！?br/>
    “哥哥,有什么生意比得上阿什利的終生幸福？”瑪利亞夫人從受驚的狀態(tài)中恢復(fù)，好像剛才昏倒的不是她一樣，“我以為任何事情都應(yīng)該排在阿什利之后?！?br/>
    “阿什利的幸福當(dāng)然重要，但正因?yàn)槿绱瞬判枰髦乜紤]，不急于一時(shí)?！崩滋刭?lài)洋洋地靠在椅背上,做足無(wú)賴(lài)樣，黑色的眼睛里滿是傲慢，“我從查爾斯頓趕來(lái)可不是為了等待，我的工廠耽誤的每一分鐘都是金幣?！?br/>
    “瑪利亞，我和巴特勒先生有重要的生意要談?！奔s翰擺出無(wú)奈的姿態(tài)，實(shí)際上心里非常高興可以送客。貝克爾夫妻自然不想就這樣離開(kāi),但雷特沒(méi)有給他們啰嗦的機(jī)會(huì),“我來(lái)的路上經(jīng)過(guò)克萊頓湖邊,貝克爾小姐正與一位先生相攜漫步，當(dāng)然作為一名紳士我并未上前打擾?！?br/>
    貝克爾夫人心中一驚，但仍然記得保持鎮(zhèn)定，“我可憐的百合花自從賽馬節(jié)后心情一直低落，只能去湖邊散步排解憂郁，想來(lái)是遇見(jiàn)哪位好心的先生愿意陪伴她?！?br/>
    邊說(shuō)還邊用手絹擦拭眼淚。

    但心中存了事情就會(huì)焦急，瑪利亞生怕女兒趁她和丈夫不在干出傻事，只再磨了幾句便和貝克爾先生離開(kāi)了。

    礙眼的人走了，雷特恢復(fù)風(fēng)度翩翩又絕對(duì)能氣死人的樣子，“現(xiàn)在威爾克斯先生，我們可以談一談這筆大生意了?！?br/>
    阿什利回來(lái)時(shí)正好撞見(jiàn)匆匆離開(kāi)的貝克夫婦，他看著貝克爾家馬車(chē)的背影，心里有些滋味莫名，曾經(jīng)瑪利亞姑媽也有真誠(chéng)關(guān)愛(ài)他過(guò)，如今美好時(shí)光皆去而不返。

    “少爺?！睕](méi)有傷感多久，黑奴通報(bào)的話語(yǔ)便奪去他全部的注意力。

    “老爺和巴特勒先生在書(shū)房談話，請(qǐng)您回來(lái)后就立即過(guò)去?！?br/>
    阿什利推開(kāi)房門(mén)便是父親與好友嚴(yán)肅交談的樣子。

    “怎么了，雷特？看起來(lái)你為十二橡樹(shù)帶來(lái)了好消息。”阿什利坐到雷特身邊的空位上，親密地拍了下對(duì)方的肩膀。

    “是啊公主殿下，我來(lái)救你于水火?！崩滋嘏牡魧?duì)方的手，看似拒絕食指卻偷偷勾了下。阿什利感覺(jué)到了，他疑惑地看了看雷特，對(duì)方卻依舊標(biāo)準(zhǔn)混蛋臉，不由覺(jué)得是自己想多了。

    “巴特勒先生帶來(lái)襲擊百合花的黑鬼和販賣(mài)草藥的白人獸醫(yī)，我們正商量將他們物盡其用?！奔s翰沒(méi)發(fā)現(xiàn)二人間的暗潮，只是用愉快的口吻說(shuō)，“巴特勒先生提議向法庭提起訴訟，指控黑鬼妄圖侵·犯貝克爾小姐?！?br/>
    “不如將亨利一起送上被告席，以出賣(mài)主人勾結(jié)外來(lái)黑鬼，謀害百合花小姐的罪名。”

    阿什利沒(méi)想到雷特如此可靠，施展的空間一下子大了。不過(guò)他還是隱瞞下吉米，作為對(duì)塔爾頓太太的感謝。

    “塔爾頓太太同意出庭指認(rèn)，這將會(huì)是一出絕妙的好戲?！?br/>
    “你確實(shí)是個(gè)好演員?！崩滋氐某爸S不僅用來(lái)對(duì)敵人，對(duì)朋友和自己也同樣適用，“不知道我在劇本里有沒(méi)有一席之地?！?br/>
    “你已經(jīng)扮演了重要角色——送來(lái)關(guān)鍵鑰匙的圣殿騎士，現(xiàn)在只需欣賞就好。”

    雷特濃黑的眉頭上挑，“我以為你會(huì)讓我?guī)?lái)那位貝克爾小姐的情人?！?br/>
    “我把他交給了博伊德?！泵黠@阿什利也不是什么都不干的公主殿下，“那種野心勃勃又膽小如鼠的人最適合博伊德來(lái)誘導(dǎo)，你對(duì)于他來(lái)說(shuō)太強(qiáng)壯了，會(huì)嚇跑老鼠的?！?br/>
    “我勉強(qiáng)把這當(dāng)做恭維。”

    幾人在書(shū)房里聊到華燈初上，巴特勒自然受邀和主人們用餐。

    飯后兩位先生在十二橡樹(shù)優(yōu)美的花園里散步，六月的暑氣被颯颯涼風(fēng)吹散，星星也顯得格外璀璨。

    穿著薄荷綠裙子的少女靈巧地越過(guò)柵欄，像是只奔跑在林間的鹿。她藏身于十二橡樹(shù)巨大的玫瑰花墻后，悄悄探出頭來(lái)，翡翠色的眼睛閃閃發(fā)光。

    “阿什利！阿什利！”少女太緊張，以至于沒(méi)有發(fā)現(xiàn)心上人旁邊的男伴。她左顧右盼生怕被人看見(jiàn)，劇烈跳動(dòng)的心臟卻限制了她的感官，耳畔只剩自己砰砰的心跳，忽視夜風(fēng)送來(lái)的低沉的交談聲。

    “哦，天??！斯卡利特！”阿什利受驚程度不亞于看見(jiàn)一只打敗餓狼的白兔，一位上等人家的小姐居然跨越三英里潛入民宅！上帝啊，她看起來(lái)還是一個(gè)人！“你是一個(gè)人過(guò)來(lái)的？你知道這有多危險(xiǎn)嗎？”

    “我騎著麗娜拿來(lái)的，別這副表情阿什利，我不在乎！我就是想看看你！”綠眼睛的少女撅起玫瑰色的唇，她野性、明艷、誘惑人心，卻又透著上等人家小姐特有的高貴氣質(zhì)，“他們說(shuō)你要娶百合花，我不相信！她就是個(gè)蠢女人，一點(diǎn)不好看。阿什利，你會(huì)娶那個(gè)蠢女人嗎？”

    “我無(wú)意娶百合花小姐，但是斯卡利特……”

    “我就知道你不會(huì)娶她！”少女打斷阿什利的話，她看起來(lái)緊張急了，也匆忙極了，“聽(tīng)你這樣說(shuō)今晚我便可以安然入睡。我要回去了阿什利，我是趁著嬤嬤不注意偷跑出來(lái)的，再不回去就要被發(fā)現(xiàn)了?！?br/>
    “我備馬送你?！?br/>
    “不用了，我騎麗娜就行?！彼箍ɡ匦θ萑缤O(píng)果花嬌嫩，不等心上人說(shuō)完便轉(zhuǎn)身離開(kāi)，鳥(niǎo)雀般無(wú)影無(wú)蹤。

    “罪惡的阿什利?！币宦曒p嗤，雷特從陰影處現(xiàn)身，“連美麗的綠寶石也無(wú)法撥動(dòng)你的心弦，不過(guò)這位斯卡利特小姐確實(shí)是位妙人?！?br/>
    “斯卡利特今年芳齡十四，恐怕奧哈拉先生不會(huì)答應(yīng)你的求婚?！卑⑹怖餐嫘α司?，沒(méi)想到男人卻露出戲謔的笑容，深邃的黑眼睛直直注視他，里面的惡意幾乎要溢出來(lái)，“親愛(ài)的阿什利你搞錯(cuò)了一件事——我是個(gè)不結(jié)婚的男人?！?br/>
    百合花在眾人同情的目光和安慰中泫然欲泣，又強(qiáng)自平靜，像是一束真正歷經(jīng)風(fēng)雨的粉百合。

    案件已經(jīng)落下帷幕，黑奴毫無(wú)疑問(wèn)地絞刑不管他們本身是否無(wú)辜，下等白人醫(yī)生被判二十年監(jiān)：禁，也許他以后可以跟隨西進(jìn)運(yùn)動(dòng)的浪潮去美國(guó)西部碰碰運(yùn)氣。

    至于貝克爾夫婦？聯(lián)邦法律沒(méi)有給予他們處刑，但是人心中的道德已判處他們死刑。從今天起再也沒(méi)有上等人家的客廳愿意招待他們，不會(huì)有紳士會(huì)和他們做生意，這對(duì)汲汲營(yíng)營(yíng)的夫婦只能用虛幻的稀少的財(cái)產(chǎn)保留一點(diǎn)體面，對(duì)于他們而言失去地位比死亡更可怕。

    威爾克斯家不會(huì)收回女兒的嫁妝，但經(jīng)此一事約翰也不會(huì)給予妹妹任何幫助，等瑪利亞小姐逝世，那位貝克爾先生就只能回歸他下等人的原型，不過(guò)也許是貝克爾先生先走呢？

    作為所有人同情對(duì)象的百合花也許不會(huì)因此得到一門(mén)好親事，但就結(jié)果而言她還是滿意的。

    “弗瑞拉是侍奉你多年的女侍，多拉也足夠強(qiáng)壯忠誠(chéng)，我現(xiàn)在將他們的合約給你，從今天起你就是他們唯一的主人了?！?br/>
    約翰拒絕去和算計(jì)自己兒子的妹妹說(shuō)話，連帶著百合花也上了他的黑名單，只留下阿什利招待對(duì)方。

    “你一個(gè)人去亞特蘭大要注意安全，我拜托了彼得姑媽照顧你，她會(huì)作為你的引導(dǎo)人帶你進(jìn)入亞特蘭大的社交圈?！?br/>
    “我知道的表哥?！卑俸匣ㄏば氖掌疸y行匯票、奴隸契約以及房契地契，這筆收入抵得上貝克爾莊園十年的出息，便是以貝克爾小姐的身份出嫁她的嫁妝恐怕也不到這筆錢(qián)的十分之一。

    “我會(huì)待在亞特蘭大，再過(guò)陣子去歐洲旅行，你不必?fù)?dān)心我?！?br/>
    對(duì)于這個(gè)表妹，阿什利的心情很復(fù)雜。他不想她遭遇艱險(xiǎn)，但又沒(méi)法誠(chéng)心祝福，只能一言不發(fā)地點(diǎn)點(diǎn)頭，決定給她找個(gè)靠譜的船隊(duì)，當(dāng)然不能是雷特的。

    百合花也知道自己在十二橡樹(shù)不受歡迎，她識(shí)相地告辭，“我訂了今天晚上的火車(chē)，就在這里道別吧，阿什利表哥?！?br/>
    阿什利也清楚少女現(xiàn)在無(wú)法回到貝克爾莊園了，他有些同情，但更多的是釋然，她算不上這場(chǎng)鬧劇的加害者但幫兇的身份無(wú)可辯駁，現(xiàn)在被迫離開(kāi)家鄉(xiāng)，同血脈至親交惡，也算是一種懲罰了。

    “我讓管家送你去亞特蘭大。”

    百合花沒(méi)有拒絕。威爾克斯的大管家代表著威爾克斯的臉面和態(tài)度，有他在就等于向全克萊頓城人傳達(dá)出一個(gè)意向——她依舊是威爾克斯的家人。

    十二橡樹(shù)在凄惶的夜色中送走一位表親，很快又在清晨熹微的朝陽(yáng)中告別它真正的小主人。

    “哥哥，你真的不再考慮佐治亞大學(xué)了嗎？新澤西州那么遠(yuǎn)，又都是野蠻的北佬……”霍尼還是有些擔(dān)心，她想讓哥哥在離家近點(diǎn)的地方?！安祭市ｉL(zhǎng)已經(jīng)親自來(lái)道歉了?！?br/>
    “我也已經(jīng)親口拒絕了入學(xué)邀請(qǐng)?！卑⑹怖麗?ài)憐地將妹妹彎曲的劉海撥到耳后，笑意溫柔多情，“布朗先生反復(fù)的行為令人痛心，然而托馬斯·科爾老師在我身陷丑聞時(shí)依舊歡迎我去求學(xué)。如今我已然恢復(fù)名譽(yù)，自當(dāng)信守諾言。”

    “哥哥，你放假記得回來(lái)看望我們?！币虻舷騺?lái)溫柔懂事，她在對(duì)待阿什利求學(xué)的問(wèn)題上也理智很多，哪怕不舍也能收拾好心情來(lái)道別。

    “當(dāng)然小天使?！卑⑹怖兄Z道，“我會(huì)給你們寫(xiě)信，假期也會(huì)回家?！?br/>
    “爸爸……”和妹妹們道別后，阿什利給父親一個(gè)緊密的擁抱，“不用擔(dān)心我，我會(huì)照顧好自己。”