次日一早，徐懷德躺在一根粗如兒臂的大麻繩上睡的正香，義莊里的公雞就扯著嗓門叫喚起來。
　　徐懷德睜開眼睛，暗罵這個扁毛畜牲，偏不讓人多睡一刻，太陽才剛剛升起就扯著脖子大叫，真是可恨。
　　他昨晚在十幾里外一所破院子里先是和一只狐貍精大戰(zhàn)，后又跟不知是什么的怪物惡斗了一場，直到后半夜才來到了這所義莊。這一通折騰他也累了，又背著方老太爺跑了很遠(yuǎn)，就打算在義莊休息一下，明晚再趕路。
　　義莊是古代社會上一些有責(zé)任心、有善心的鄉(xiāng)紳富人捐錢建造的莊子，本質(zhì)上來說更像是古代的一個慈善機(jī)構(gòu)，主要目的是用來救濟(jì)宗親或是一些貧苦人家。
　　一般的義莊中設(shè)有義宅，供一些孤寡老人居住，還有私塾給家境貧寒的的孩子免費上學(xué)等等。
　　徐懷德落腳的這個義莊叫楊氏義莊，是附近一個叫楊家鎮(zhèn)的地方出資修建的，楊氏義莊最后一進(jìn)院子則是陰宅，停放著一些無人認(rèn)領(lǐng)的死人尸身或是客死異鄉(xiāng)尸體暫時存放在這里的外地人。
　　陰宅內(nèi)只有一個看守的老者，姓關(guān)，外人都叫他老關(guān)頭，也不知有沒有名字，是個無妻無子的可憐人。
　　古時人的壽命都不長，老關(guān)頭年過花甲，算是年齡很大了，數(shù)年前他到此地行乞，楊家鎮(zhèn)上的人看他可憐就把他留了下來，看守義莊陰宅，也算有個棲身之地，解決了溫飽。
　　徐懷德腰一挺，從麻繩上跳了下來，伸了個懶腰，骨骼一陣噼啪作響。
　　還沒睡飽就被報曉聲給吵醒了，這位盡職盡責(zé)的大公雞到現(xiàn)在還在“咯咯咯”地叫個不停，徐懷德根本也睡不著，他就想著起來活動活動，等過了中午再睡幾個時辰，晚上上路。
　　他把方老太爺遺體停放在一張空床上，花幾文錢向老關(guān)頭要了幾柱香點上，之后又向他打聽了一下附近的環(huán)境。
　　老關(guān)頭年紀(jì)大了，眼花耳又聾，聽了半天才聽明白，他大著嗓門回答說此處乃江都縣地界，要去淮安，需向北走五六天時間才行。
　　徐懷德又問他知不知道前面十幾里外那座荒廢的宅院，以前住的是什么人家？什么時候荒廢的？
　　老關(guān)頭聽了后瞪著一雙老眼，說那家院子鬧鬼啊，在我來楊家鎮(zhèn)之前那宅子就荒廢一年多了，聽說以前那家院子的主人挺有錢，是個退休致仕的官宦人家，突然在一天晚上一家人全都失蹤了，宅子也破敗了。
　　這兩年有晚上路過那院子的人都說聽到了院子里有鬼叫，曾經(jīng)有幾個吹牛膽子很大的人，半夜去探那宅子，后來一個都沒出來，時間久了就更沒人敢接近了。
　　老關(guān)頭打開了話匣子，一屁股坐在門檻上，曬著剛升的太陽，一拉徐懷德讓他也坐下，說：“道士小師傅，你猜怎么著？一年前，那附近的幾個鎮(zhèn)子商量一下，合伙出錢請了幾個會降妖的道士，想著要是有什么妖怪啊鬼的就解決掉，要不然宅子附近的幾畝田沒人耕種就太浪費了。
　　我記得那時候我老關(guān)還去看了看熱鬧，一共請了七個道士三個和尚，小師傅，結(jié)果你猜怎么著？”
　　徐懷德笑而不語，心想結(jié)果還用說嗎？現(xiàn)在那宅子里的妖邪仍在，附近的田也是荒廢的，那些道士和尚自然是沒有成功，不過他見老關(guān)頭談興正濃，而這句“你猜怎么著”明顯是他的口頭禪，便配合地沒有說話。
　　老關(guān)頭一拍大腿，道：“死的那叫一個干凈，連個聲音都沒傳出來，十個人就這樣消失了，從那以后就再沒人敢提去那宅子了。不過本地人沒有，可擋不住外地人不知情啊，這些年也不知有多少人路過那宅子，有的還在里面歇息過，奇怪的是這些人有的失蹤了，還有的什么事都沒有，你說邪不邪？”
　　徐懷德說可能那宅子里的妖怪是吃人的，有些外地人進(jìn)去歇腳的時候，妖怪剛剛吃飽，那些人也就自然沒事了。
　　老關(guān)頭皺著臉想想，說小師傅這話也有道理，看來這妖怪也是個不會過日子的，吃飽了就不用存干糧了？萬一很長時間不過人，斷頓了怎么辦？
　　徐懷德哭笑不得，暗道你這老頭還真不愧是做乞丐出身的，他轉(zhuǎn)開話題，問了問這里到江都縣城有多遠(yuǎn)。
　　老關(guān)頭又替那個不會過日子的妖怪惋惜了兩句，說縣城離這也不遠(yuǎn)，一直往南走一個時辰不到就進(jìn)城了。
　　徐懷德聽了就想進(jìn)城去逛逛，順便吃點東西。
　　這江都縣是揚州轄下最大的一個縣，據(jù)說江都縣令還是他的本家，半年前剛剛上任，是從京城貶出來的，不過官場受了貶謫還能外放這么個富庶的地方做知縣，可見這個徐縣令在朝中也是有后臺的。