八
吳三木一離開(kāi)韓起茂的會(huì)客室，那個(gè)跟著馬九旺出去辦事的稅警就進(jìn)來(lái)了。立正敬禮之后說(shuō):“報(bào)告旅長(zhǎng)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)異常，劉掌柜和吳掌柜都用了印。”
韓起茂問(wèn):“劉元柱看見(jiàn)通知沒(méi)有說(shuō)啥？”
稅警說(shuō):“是馬營(yíng)長(zhǎng)要?jiǎng)⒄乒窭斫?、配合工作，劉掌柜很痛快地答?yīng)了?！?br/> 韓起茂像是自言自語(yǔ)，又像是說(shuō)給稅警聽(tīng):“不應(yīng)該呀，拿了他的市場(chǎng)經(jīng)管權(quán)，就是斷了一條財(cái)路，劉元柱很痛快地答應(yīng)了，這是正常的表現(xiàn)嗎，是為啥呢?！?br/> “還是不對(duì)，你把經(jīng)過(guò)仔細(xì)說(shuō)一遍?！表n起茂對(duì)稅警說(shuō)。
稅警把馬九旺他們?nèi)藦倪M(jìn)劉家門(mén)到劉元柱送出街門(mén)的每個(gè)細(xì)節(jié)講完，韓起茂又追問(wèn):“到管家那兒用印是馬營(yíng)長(zhǎng)讓你們跟過(guò)去的?！?br/> 稅警回答:“是，可能馬營(yíng)長(zhǎng)怕管家那邊。”
“閉嘴，誰(shuí)讓你說(shuō)啥可能了，你們出去馬營(yíng)長(zhǎng)和劉掌柜單獨(dú)在一起嗎，時(shí)間多久？”
稅警一楞，身體微微搖晃了一下，回答說(shuō):“回旅長(zhǎng)的話(huà)，是單獨(dú)在一起，時(shí)間不長(zhǎng)，管事用印時(shí)只把通知看了一眼，就蓋上了印，噢對(duì)了劉元柱也只掃了一眼?！?br/> 韓起茂表情嚴(yán)肅地說(shuō):“說(shuō)了半天就這點(diǎn)有用，兩個(gè)人都只看一眼，說(shuō)明人家已提前知道了通知上的內(nèi)容，不用多看。特訓(xùn)班咋學(xué)的，還有啥細(xì)節(jié)？”
稅警想了一下說(shuō):“劉元柱在我和馬勤務(wù)出去時(shí)，臉繃的很緊，我們進(jìn)來(lái)時(shí)他臉上有笑容，對(duì)了，開(kāi)始他坐在桌子旁邊，我們回來(lái)他坐在馬營(yíng)長(zhǎng)身邊的椅子上。”
韓起茂發(fā)怒了:“馬福壽，這就是你說(shuō)的無(wú)異常，啊，混蛋東西，這才是最重要的，你們不在時(shí)兩個(gè)人坐在一起有說(shuō)有笑，說(shuō)明人家很熟了，而且說(shuō)的事也不是交出市場(chǎng)這樣堵心窩子的事，馬九旺總共就見(jiàn)了劉元柱兩次，熟的能坐到一起說(shuō)笑，而且說(shuō)的是對(duì)他們自己有利的事知道不知道?！?br/> 韓起茂停頓一下繼續(xù)說(shuō):“特訓(xùn)班你的表現(xiàn)最好，我才把你放在最重要的地方，你如此不用心思，連馬九旺私下里接觸劉元柱這么重要的事都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，是不是讓幾塊錢(qián)兒蒙住了眼睛，堵住了心眼?！??！?br/> 韓起茂訓(xùn)斥完了，語(yǔ)氣變的很柔和，:“馬福壽，你現(xiàn)在的軍職是正排級(jí)，低了點(diǎn)，我已經(jīng)計(jì)劃在厘金局成立稅務(wù)稽查處，你任處長(zhǎng)，正連級(jí)，王團(tuán)長(zhǎng)明天就會(huì)去宣布任命，回去吧，接受教訓(xùn)，好生用心，我不會(huì)虧待你的?！?br/> 馬福壽走后，韓起茂拿出筆記本，找到了寫(xiě)有劉元柱的頁(yè)面上作了記錄，又翻到寫(xiě)有馬九旺的頁(yè)面上，在名字后劃了個(gè)問(wèn)號(hào)。
他坐在那里半天沒(méi)動(dòng)，有一個(gè)問(wèn)題他沒(méi)想明白:劉元柱是怎么事先知道他要拿回市場(chǎng)經(jīng)管權(quán)的，吳三木會(huì)說(shuō)出去嗎，肯定不會(huì)，文件是自己起草、機(jī)要室打印的，機(jī)要室四個(gè)人是精心挑選的，泄露的可能性不大，但也要查。
劉元柱為啥表現(xiàn)的滿(mǎn)不在乎，一定是有了防范手段，會(huì)是啥手段，針對(duì)誰(shuí)呢，吳三木、還是他韓起茂，也可能兩人都有，吳三木、市場(chǎng)，這幾個(gè)字從他腦子里蹦出來(lái)的時(shí)候，韓起茂豁然開(kāi)朗，自己在許多場(chǎng)合都表達(dá)過(guò)對(duì)市場(chǎng)經(jīng)管費(fèi)低、稅收少不滿(mǎn)，加上近幾日吳三木刮的風(fēng)，就會(huì)驚動(dòng)劉元柱，商戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的劉元柱意識(shí)到了市場(chǎng)上的這股風(fēng)后面跟著的是什么雨。劉元柱一定布好了局，才表現(xiàn)的很配合，這得通知吳三木，一看天晚了，就想明天一早叫吳三木來(lái)。
韓起茂在部隊(duì)基層安插特勤人員，用于掌握軍官的情況和部隊(duì)的動(dòng)態(tài)，是軍中公開(kāi)的秘密，只是這些經(jīng)過(guò)特訓(xùn)班訓(xùn)練的特務(wù)隱藏的很深，很少暴露，就是有個(gè)別人識(shí)破了也心照不宣，馬九旺對(duì)此也有所防范，但還是百密一疏。
劉元柱曾經(jīng)也說(shuō)過(guò)韓起茂心思縝密，但既沒(méi)有官場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)、軍旅生涯，又對(duì)韓起茂沒(méi)有深入的了解，他哪能料到自己幾個(gè)細(xì)小的動(dòng)作、表情讓韓起茂看出破綻，起了疑心，為他的謀劃帶來(lái)了無(wú)窮無(wú)盡的麻煩。
起床號(hào)響起來(lái)的時(shí)候，韓起茂已經(jīng)和警衛(wèi)小馬出完早操回到客廳，小馬要準(zhǔn)備洗臉?biāo)n起茂說(shuō):“我自己來(lái)，你去叫吳三木來(lái)見(jiàn)我?！?br/> 早飯還沒(méi)上來(lái)，吳三木和小馬就進(jìn)了客廳，韓起茂橫著臉說(shuō):“吳掌柜，市場(chǎng)交給你后，劉元柱所有的動(dòng)靜你都要關(guān)注，他肯定會(huì)有手段，你前幾天刮風(fēng)已驚動(dòng)了他，咋弄你自己想辦法，我警告你，影響了現(xiàn)在的穩(wěn)定秩序我拿你是問(wèn)，叫你來(lái)就這事，去做應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備吧?！?br/> 吳三木忙回答:“是?！?br/> 韓起茂想到了劉元柱會(huì)采用手段，卻搞不清是啥手段，也沒(méi)有反制的辦法，說(shuō)到底是不懂經(jīng)商，只好讓吳三木去應(yīng)對(duì)。
大倉(cāng)李管事回來(lái)了，帶來(lái)了五萬(wàn)大洋的皮貨，周吉得到了消息去見(jiàn)劉元柱，周吉說(shuō):“東家，他們?nèi)霂?kù)做賬只需一天時(shí)間，現(xiàn)在皮貨價(jià)格虛高，有價(jià)無(wú)貨，吳三木定會(huì)立馬開(kāi)倉(cāng)?！?br/> “明天開(kāi)倉(cāng)出售，”劉元柱下達(dá)了指令。
吳三木帶著老三親自到了大倉(cāng)，要李管事趕緊入庫(kù)，做完賬就開(kāi)倉(cāng)售貨。
已經(jīng)晚了。
劉家在市場(chǎng)的倉(cāng)庫(kù)開(kāi)倉(cāng)出售皮貨，價(jià)格是當(dāng)日市價(jià)的一半，客商們被吊了這么多天，又擔(dān)心價(jià)格再上漲，就三三兩兩到劉家?guī)旆楷F(xiàn)買(mǎi)或者預(yù)訂。
吳三木聽(tīng)到消息，立刻親自到劉家倉(cāng)庫(kù)去看了一下，看到客商不多，皮貨遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了大倉(cāng)的存量。吳三木陰著臉回來(lái)，給李管事說(shuō):“開(kāi)倉(cāng)吧，也半價(jià)，毛利還有三成以上?！?br/> 吳三木心里把劉元柱祖宗八代問(wèn)候遍了，卻又搞不清，這就是劉元柱的手段嗎，放著錢(qián)不賺，自己降價(jià)而且腰斬，這不是自殺嗎。
一天過(guò)去了，市場(chǎng)在穩(wěn)定的運(yùn)行。
第二天，大倉(cāng)掛出了和前一天一樣的售價(jià)，劉家倉(cāng)庫(kù)掛了比大倉(cāng)低一成的價(jià)格，就這樣，皮貨價(jià)格天天下跌，總是大倉(cāng)出價(jià)，劉家倉(cāng)庫(kù)低一成掛牌，客商慢慢回流，市場(chǎng)交易漸漸的活躍起來(lái)。
信息傳到韓起茂那里，韓旅長(zhǎng)看不懂了，這劉元柱要干啥吶，賠錢(qián)賺吆喝呵，他判斷不出劉元柱目的何在。小商戶(hù)們更是狠不得把劉元柱活吃了，卻一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。
羅望他們?cè)谔炻槁榱恋臅r(shí)候進(jìn)了甘州城，把貨直接卸到了廠房里，當(dāng)天就開(kāi)始安裝，拉車(chē)的老楊已經(jīng)上工，連同周管事帶著四個(gè)人，一起跟技術(shù)人員學(xué)著安裝機(jī)器，劉元柱也經(jīng)常過(guò)來(lái)查看，每次都是魏寶陪著，魏寶從蘭州回來(lái)就一直緊跟劉元柱，擔(dān)任保鏢，劉元柱也當(dāng)心有人下黑手。羅望更是和兩個(gè)技術(shù)人員同吃同住，第一天他是打下手，第二天就開(kāi)始獨(dú)自安裝了。
羅望不敢慢待廠家技術(shù)人員，和兩位同住在關(guān)家的順來(lái)旅店，那兒條件好，到廠房距離可就遠(yuǎn)了，一個(gè)在城南，一個(gè)在城北，要橫穿甘州城，羅望的腳踏車(chē)派上了用場(chǎng)。每天早晚，三人騎車(chē)橫穿甘州城，往返在甘州的大街上，最先關(guān)注這三個(gè)人、三輛車(chē)的是公學(xué)學(xué)生。
年輕人對(duì)新鮮事物總是很敏感，何況是有文化的年輕人，上得起公學(xué)的年輕人家庭條件都不差。
這天收工，羅望和兩個(gè)技術(shù)人員騎車(chē)回住處，路過(guò)公學(xué)門(mén)口，正好放學(xué)，十幾個(gè)男學(xué)生攔住他們，好奇地問(wèn)這問(wèn)那，三個(gè)人還讓別人扶著騎了上去。兩個(gè)技術(shù)人員要制止，羅望笑著搖了搖頭。學(xué)生玩夠了，就有人提出買(mǎi)這三輛車(chē)，羅望告訴他們，要買(mǎi)準(zhǔn)備好五十個(gè)大洋到北關(guān)達(dá)盛昌，那兒能買(mǎi)到。
九輛腳踏車(chē)早上一個(gè)時(shí)辰不到就賣(mài)完了，羅望告訴沒(méi)買(mǎi)到的人，半個(gè)月內(nèi)就有新車(chē)來(lái)，到時(shí)在公學(xué)門(mén)口會(huì)貼告示，大家看到告示再來(lái)買(mǎi)，把周管事和其他人驚的目瞪口呆。
羅望放下手頭的活，到了劉家，在書(shū)房見(jiàn)到劉元柱，行禮問(wèn)好后說(shuō):“大掌柜，我準(zhǔn)備做一筆腳踏車(chē)的生意，蘭州零售價(jià)二十大洋，我?guī)?lái)的幾輛以五十塊賣(mài)的，第一批貨先進(jìn)一百輛?！?br/> 等羅望說(shuō)完，劉元柱笑容滿(mǎn)面地讓羅望坐下，讓下人上茶后才說(shuō)道:“羅望羅掌柜，這是達(dá)盛昌做的第一筆生意，有眼光，商場(chǎng)故事里有把梳子賣(mài)給和尚的。你把洋油燈、洋車(chē)賣(mài)給甘州市民，有點(diǎn)像哩。你寫(xiě)封信，讓周管事派人快馬送蘭州分號(hào)田掌柜，蘭州分號(hào)負(fù)責(zé)辦貨送到甘州，十天一個(gè)來(lái)回，要快。另外一百輛太少，車(chē)子是耐用品，對(duì)普通市民來(lái)說(shuō)是家里置辦大件，又能長(zhǎng)時(shí)間貯存，這樣的生意一次就要把市場(chǎng)占住，門(mén)市里還要有存貨，你進(jìn)的少了，別人一看有利可圖會(huì)和你搶市場(chǎng)，要打消別人搶生意的念頭，免得出現(xiàn)競(jìng)爭(zhēng)壓價(jià)的事，要讓他們覺(jué)得你已經(jīng)把市場(chǎng)喂飽，沒(méi)有機(jī)會(huì)了?！?br/> 羅望是第一次聽(tīng)劉元柱講生意經(jīng)，就這幾句話(huà)，讓羅望感覺(jué)到了自己和劉元柱的差距，人家才是做生意的行家。
劉元柱除了給劉甲講過(guò)這么細(xì)的生意經(jīng)，今天是給第二個(gè)人講，以往對(duì)管事們說(shuō)事，只要求他們按自己的思路去做，從不多做解釋?zhuān)麑?duì)羅望期望值是很高的。
羅望用期待的眼神看著劉元柱說(shuō):“大掌柜，我小家子氣了，我聽(tīng)您的安排?！?br/> 劉元柱接著說(shuō):“第一批采購(gòu)數(shù)量嘛，你去林家了解公學(xué)學(xué)生數(shù)量再定，要占學(xué)生數(shù)量的一半，那些孩子會(huì)互相攀比，家里也有閑錢(qián)，買(mǎi)得起。另外，采購(gòu)一批車(chē)胎等配件，安排一人跟那兩位廠家的技術(shù)人員學(xué)會(huì)修車(chē)，這么多車(chē)，維修和零部件更是大生意?！?br/> “還有，用兩天時(shí)間把達(dá)盛昌的賬建起來(lái)，你親自建立賬目，我安排管家?guī)湍?，從采?gòu)設(shè)備開(kāi)始做流水，與蘭州分號(hào)的銀錢(qián)往來(lái)在錢(qián)莊結(jié)算，每月清算一次，這個(gè)元生清楚?！?br/> “達(dá)盛昌的第一炮肯定會(huì)打響，羅掌柜，對(duì)那些手下人要嚴(yán)管，包括周管事。你在開(kāi)張前弄出一個(gè)章程，這就是規(guī)矩，讓人人都守這個(gè)規(guī)矩。達(dá)盛昌的事你自己做決定，不必告知我，需要的話(huà)我會(huì)去找你?！?br/> “羅望呵，達(dá)盛昌就是一塊田，你我的投資就是種子，你現(xiàn)在要做的就是打好底子，讓它成為肥沃的土地，這樣才能長(zhǎng)出好莊稼。”
兩人又說(shuō)了許多事，劉元柱講的多、講的仔細(xì)，羅望聽(tīng)的也很投入，管家進(jìn)來(lái)幾次都不敢打斷劉元柱的話(huà)，只給兩個(gè)人續(xù)上茶就出去了。
生意上的事說(shuō)的差不多了，劉元柱又說(shuō):“路上遭劫，我也是猜測(cè)土匪可能要?jiǎng)邮郑赀^(guò)完了嘛，他們手里的錢(qián)得瑟地差不多了，我們又名聲在外，土匪怎么會(huì)放過(guò)，好在早有準(zhǔn)備，你和他們單挑是怎么回事？”
羅望說(shuō):“是土匪挑起來(lái)的事，我已經(jīng)認(rèn)出和我單挑的就是在賀家搶劫我的人之一，魏寶說(shuō)他們是土匪賊骨頭一伙。”
劉元柱又說(shuō):“有耳目吶，會(huì)是誰(shuí)啊，姓賀的脫不了干系，可已經(jīng)死了，順著這條線(xiàn)往下猜，很?chē)樔说模蹅円⌒牟攀??！?br/> 羅望聽(tīng)劉元柱這么說(shuō)，心里的疙瘩也解開(kāi)了。
羅望先回家拿上林蘭英的信，騎車(chē)到了林家，林之甫父女倆都在堂屋，信交給林梅英后，林梅英迫不及待地打開(kāi)看，一會(huì)兒就滿(mǎn)臉通紅，林之甫要看一下，林梅英不給，紅著臉給羅望到杯水就跑走了。
羅望向林之甫打聽(tīng)公學(xué)學(xué)生數(shù)，并說(shuō)明了原因。
林之甫是公學(xué)的校董之一，很清楚公學(xué)里的事情，告訴羅望人數(shù)有一千三百人，男生一千過(guò)點(diǎn)，女生很少。
林之甫對(duì)羅望做腳踏車(chē)的生意很贊同。
羅望又向林之甫求教開(kāi)工廠做生意的事情，林之甫讓他有時(shí)間去請(qǐng)教劉元柱和劉元生，說(shuō)自己的都是書(shū)本知識(shí)，實(shí)戰(zhàn)不行，那兩位才是高手，羅望也就告辭了。
一回達(dá)盛昌，羅望就到專(zhuān)門(mén)為自己準(zhǔn)備的辦公室寫(xiě)信，第一批腳踏車(chē)數(shù)量確定為六百輛，又對(duì)著說(shuō)明書(shū)上的示意圖寫(xiě)明要買(mǎi)的配件和修理工具，交待了結(jié)算方式，運(yùn)費(fèi)數(shù)量和交貨時(shí)間后封好。找到周吉說(shuō):“這封信很重要，安排兩個(gè)人三匹馬，現(xiàn)在就出發(fā)，明天要送達(dá)，人叫來(lái)我看一下?！?br/> 周吉叫來(lái)兩個(gè)年輕人，羅望問(wèn):“周管事都交待清楚了吧，你們有啥問(wèn)題沒(méi)有？”
兩個(gè)年輕人回答:“清楚了，沒(méi)有問(wèn)題，田掌柜我們認(rèn)識(shí)?！?br/> 羅望看兩個(gè)人還算精明，身體也不錯(cuò)，就說(shuō):“那好，周管事帶他們?nèi)⒄乒窦艺夜芗?，馬匹、生活用品管家準(zhǔn)備好了，你兩個(gè)隨貨回甘州，去吧。”
羅望回書(shū)房，回味了一遍劉元柱對(duì)自己講的話(huà)，靜下心開(kāi)始寫(xiě)章程。
劉家今天來(lái)了一位不速之客，留著八字胡，頭發(fā)花白，戴著金絲邊的眼鏡，身材高大、肥胖，他牽馬到了街門(mén)口，對(duì)看門(mén)的老漢十分客氣，先施禮后說(shuō)道:“阿大，煩你通報(bào)一下劉大掌柜地，河洲客商吳某人求見(jiàn)，請(qǐng)務(wù)必賞臉，請(qǐng)您原話(huà)傳達(dá)?！?br/> 老漢看來(lái)人文質(zhì)彬彬，說(shuō)話(huà)有禮有節(jié)，也沒(méi)在意，對(duì)來(lái)人說(shuō):“請(qǐng)你稍等，”來(lái)人在門(mén)口柱子上拴好馬。
老漢一會(huì)兒就回來(lái)了，對(duì)來(lái)人說(shuō)了“請(qǐng)吧，”就帶到了書(shū)房，魏寶在書(shū)房門(mén)口曬太陽(yáng)，看見(jiàn)來(lái)人，站了起來(lái)，來(lái)人微笑著點(diǎn)一下頭就進(jìn)了書(shū)房。
劉元柱一看來(lái)人，不認(rèn)識(shí)啊，河洲許多客商和自己有生意往來(lái)，都很熟悉的，可這位是生面孔。
來(lái)人一見(jiàn)劉元柱就雙手抱拳行大禮說(shuō):“吳某久聞劉掌柜大名，今日特地前來(lái)拜訪(fǎng)，冒昧的很?！?br/> “魏寶給客人上茶，先生請(qǐng)坐?！?br/> 來(lái)的是生人，劉元柱就叫魏寶進(jìn)來(lái)，
來(lái)人很規(guī)矩地在劉元柱對(duì)面的椅子上坐下，雙手接過(guò)魏寶遞上的蓋碗茶，道了一聲謝。
魏寶沒(méi)有離開(kāi)，而是退了幾步站在靠墻的柜子里旁邊，劉元柱心里踏實(shí)了，那枝步槍就在柜子背后，伸手就能拿到。
劉元柱問(wèn)道:“請(qǐng)問(wèn)先生您是哪位？”
來(lái)人說(shuō):“劉掌柜，知道了我是誰(shuí)，你一定不想讓我死在你家，也不想讓別人知道我來(lái)過(guò)，給你看樣?xùn)|西你就知道我是誰(shuí)了嘛?！?br/> 來(lái)人端起蓋碗茶，掀起蓋子，輕刮了幾下，喝了一口，放下茶碗，慢慢地從衣兜里掏出四塊銀元，輕輕地放在桌子上。
劉元柱看到這幾塊銀元，三個(gè)字不由自主地脫口而出:“賊骨頭，”緊跟著又說(shuō)了幾個(gè)字:“魏寶，別開(kāi)槍?！?br/> 劉元柱說(shuō)出“賊骨頭”時(shí)，魏寶幾乎在同時(shí)端起了步槍。
從來(lái)人的話(huà)語(yǔ)中，劉元柱已經(jīng)有了不好的預(yù)感，看見(jiàn)四塊有豁口的銀元，他沒(méi)有控制住自己，說(shuō)出了:“賊骨頭”，不讓魏寶開(kāi)槍?zhuān)莿⒃谫\骨頭端茶喝茶的時(shí)間里，把剛才土匪的話(huà)理解了、消化了。賊骨頭死在劉家，土匪尋仇會(huì)使劉家永不安生，賊骨頭來(lái)找過(guò)劉元柱的事傳揚(yáng)出去，通匪的罪名也背不起。
賊骨頭說(shuō)完后端茶、喝水，就是給劉元柱留下時(shí)間思考自己的話(huà)，他相信劉元柱會(huì)做出正確的選擇。
正如賊骨頭所料到的，劉元柱阻止了魏寶。
看見(jiàn)魏寶沒(méi)有拉槍栓，劉元柱松了一口氣，語(yǔ)調(diào)平和地說(shuō):“請(qǐng)問(wèn)你的來(lái)意？”
賊骨頭從進(jìn)街門(mén)一直面帶微笑，聽(tīng)見(jiàn)劉元柱的問(wèn)話(huà)，臉上表情依舊，語(yǔ)氣卻很?chē)?yán)厲:“我來(lái)問(wèn)你一件事，還要告訴你一件事，先問(wèn)吧，官府和軍隊(duì)這么多年都不管我們的事，你一個(gè)生意人為啥要設(shè)局釣魚(yú)，查找我們，把自己攪進(jìn)來(lái)呢？”
這個(gè)問(wèn)題劉元柱不好回答，真實(shí)目的是不可告人的，更不能給賊骨頭實(shí)說(shuō)，只好吞吞吐吐地說(shuō):“是這樣啊，我不過(guò)是想掌握你們的行蹤，確保我的家人和生意安全，你們?cè)诎堤?，我在明處，不放心而已?！?br/> 賊骨頭說(shuō):“如果僅僅只是這個(gè)目的，你做的就太冒失了嘛，不過(guò)既然你這么講了，我也權(quán)當(dāng)就是吧，我要告訴你的事情是，土匪很窮，是窮人，靠道上找光陰才能維持生計(jì)，但我們守規(guī)矩，只從富人和外地人身上尋點(diǎn)錢(qián)財(cái)，不亂殺人，也不連累別人，除非有人要斷了我們的財(cái)路，我們才會(huì)想法子斷了他的生路。劉掌柜，我們的人天天守在交通要道上等待、盯著外地人的行蹤，冒酷暑、頂嚴(yán)寒，苦焦的很嘛，拿點(diǎn)富人多余的錢(qián)財(cái)，你們很快就從其他窮人身上撈回來(lái)了，又不傷筋動(dòng)骨的，何苦逼著守規(guī)矩的土匪殺人呢。我要告訴你的就是這件事。”
賊骨頭起身對(duì)著劉元柱又施了一個(gè)大禮，又說(shuō)了句:“劉掌柜，今天我沒(méi)有來(lái)過(guò)，你的人沒(méi)見(jiàn)過(guò)我吧?！?br/> 轉(zhuǎn)身出門(mén)，步履從容地走到街門(mén)口，解開(kāi)馬騎上去，緩慢地出了城門(mén)，先往西走了一會(huì)，看著身后沒(méi)有人跟蹤，才拐到大道上，四下沒(méi)有人了，扯下面具，從衣服下?lián)瞥龆嘤嗟钠撇既M(jìn)褡褳里，上馬飛奔而去。
劉元柱在賊骨頭出去后對(duì)魏寶說(shuō):“今天的事?tīng)€在肚子里?！?br/> 魏寶只回了一個(gè)字:“是”，就出去了。
劉元柱背后冰涼，汗都快滲透綿衣了，他喝口水，長(zhǎng)出一口氣，坐在椅子上長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)動(dòng)，腦子里把賊骨頭的話(huà)捋了好幾遍，自言自語(yǔ):“我們連人家的名字都不知道，人家就識(shí)破了我們的計(jì)劃，厲害的很吶?！?br/> 劉元柱把賊骨頭從進(jìn)門(mén)到出門(mén)的每個(gè)細(xì)節(jié)、每句話(huà)在腦子里再現(xiàn)著，理不出頭緒，他叫了聲魏寶備馬出去走走。
兩人騎馬到了達(dá)盛昌，徑直進(jìn)了羅望的書(shū)房，羅望和管家在做賬，看見(jiàn)兩人進(jìn)來(lái)，連忙站起來(lái)招呼，劉元柱對(duì)管家點(diǎn)了一下頭，對(duì)羅望說(shuō):“羅望，跟我出去走走”。
三人步行出了北門(mén)，劉元柱和羅望并排走在前面，魏寶遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著。
劉元柱步伐很快，羅望緊緊隨在旁邊，誰(shuí)都不說(shuō)話(huà)。一直走到?jīng)]有大路，眼前是一大片莊稼地才停下，兩人已大汗淋漓。
羅望最近忙的昏天黑地，沒(méi)有注意天已轉(zhuǎn)暖，小路邊幾顆柳樹(shù)枝條上發(fā)出了嫩葉，變的柔軟，隨風(fēng)蕩來(lái)晃去，田埂上泛出了綠色，莊稼地里幾個(gè)農(nóng)民在插秧。
劉甲給羅望講過(guò)，甘州出大米，但能種大米的土地有限，一年只種一季，當(dāng)?shù)貢円箿夭畲?，日照時(shí)間長(zhǎng)，所以米粒個(gè)體長(zhǎng)而飽滿(mǎn)，晶瑩剔透，做成飯有一股濃郁的香味，口感筋道有彈性，清朝時(shí)是貢品，每年到了成熟期，保、甲長(zhǎng)會(huì)陪州府管糧道的官員對(duì)即將收割的稻子估產(chǎn)(預(yù)計(jì)能產(chǎn)多少斤米)，收割后，種子入官倉(cāng)，碾成的米按估產(chǎn)全部收走，上貢朝廷。這種方式一直延續(xù)到了民國(guó)，所以，在甘州能吃到這種米飯就說(shuō)明你已經(jīng)成了人物了。
今天羅望親眼見(jiàn)到農(nóng)民插秧，方知?jiǎng)⒓姿圆惶?。羅望想:“在西北這樣的苦寒之地，能看見(jiàn)南方常見(jiàn)的插秧，能產(chǎn)出優(yōu)質(zhì)的大米也算是一件奇聞，足見(jiàn)上蒼不薄?！?br/>