五
羅望從關(guān)五爺招搖過(guò)市高調(diào)答謝自己的作派里，讀懂了他的用心。這是在對(duì)外宣告，羅望和關(guān)五爺是捆在一起的，把自己逼上了他關(guān)五爺?shù)膽?zhàn)車。
有縫紉機(jī)后，羅望有了空閑時(shí)間。他去找劉甲，管家說(shuō)不在家，讓他到錢莊去找，果然在錢莊看到劉甲和劉元生在一起，羅望把昨天關(guān)五爺?shù)难?qǐng)、***祭壇大會(huì)、晚上救關(guān)五爺以及今天關(guān)五爺?shù)拇鹬x等事講給兩人。
劉甲笑著說(shuō):“羅兄，如果關(guān)富智讓你去把他的鄰里驅(qū)走，不擇手段地霸占人家的院子你干嗎?”
羅望也笑著說(shuō):“我咋會(huì)干那樣的事?！?br/> “據(jù)我所知，關(guān)富智看上了鄰居的院子，半年多了一直沒(méi)有得手，羅兄要是去當(dāng)人家的大掌柜，東家的意圖你會(huì)反嗎？”劉甲說(shuō)完看著羅望的眼睛。
羅望無(wú)奈地說(shuō):“人家?guī)瓦^(guò)我，再說(shuō)拒絕的話，得罪關(guān)五爺也不太好吶，其實(shí)，我個(gè)人和母親都覺(jué)得不能去，找不到合適的理由是不?！?br/> 劉甲想了一會(huì)說(shuō):“理由嘛，如果你有自己的商號(hào)呢?！?br/> 羅望拍一下手表示贊同。
手里有點(diǎn)錢以后，羅望想找更大的生意做，卻沒(méi)想過(guò)開(kāi)一家商號(hào)，劉甲的主意是解開(kāi)關(guān)五爺繩扣的一個(gè)辦法。試想有了自己的商號(hào)，關(guān)五爺怎么會(huì)再讓自己去做什么掌柜。
劉甲接著又說(shuō):“***的事要小心，你做的對(duì)。今年初，我也去聽(tīng)了宋子玉講經(jīng)，當(dāng)時(shí)覺(jué)得***教義很好，勸人行善盡孝，敬天地、禮神明、講義氣等等的，有點(diǎn)動(dòng)心，后來(lái)發(fā)現(xiàn)那幾位會(huì)首個(gè)個(gè)都不是良善之輩，就覺(jué)得惡人念著勸人行善的經(jīng)文，能有好結(jié)果嗎，也就作罷了，這樣吧，咱倆去看一家參加了***的窮人家如何？”
劉元生一直在聽(tīng)兩個(gè)晚輩的交談。
蘭州之行，使劉甲、羅望、劉元生很快走近，劉元生對(duì)這兩個(gè)年輕的后生娃很欣賞。他把劉甲引上了正道，對(duì)羅望也有同樣的期待。
劉元生插話說(shuō):“要真正了解***的真實(shí)情況，還是去接觸下面的教徒，我知道幾個(gè)，這會(huì)也有時(shí)間，一道去吧?！?br/> 三人來(lái)到東關(guān)來(lái)福巷，劉元生帶他們進(jìn)了一個(gè)小院，一個(gè)中年人忙著招呼他們:“劉掌柜的來(lái)了阿，請(qǐng)坐，我這就給你們燒茶。”
劉元生說(shuō):“不忙燒茶，互相介紹一下吧，……?！?br/> 這家主人叫甫芝蘭，讀過(guò)書(shū)，家里也算殷實(shí)，到錢莊辦過(guò)業(yè)務(wù)，所以和劉元生認(rèn)識(shí)。
劉元生說(shuō):“甫先生，你年初給我推薦過(guò)***，邀請(qǐng)我加入，他們兩人也有些想法，煩你再給說(shuō)說(shuō)。”
甫芝蘭半晌沒(méi)有言語(yǔ)。
劉元生又催促:“甫先生，你實(shí)話實(shí)說(shuō)，我們是老交情了，這兩位都是實(shí)誠(chéng)、可靠的人，不必忌諱?！?br/> 甫芝蘭開(kāi)口了:“劉掌柜，當(dāng)初入會(huì)，是我的一肩挑攛掇的，交了兩個(gè)大洋的入會(huì)費(fèi)，后頭又交了聽(tīng)經(jīng)費(fèi)、去災(zāi)費(fèi)等等的，半年過(guò)來(lái)，啥啥沒(méi)弄成，交了十一塊大洋，想退吧，發(fā)過(guò)毒誓，怕遭報(bào)應(yīng)，……，還把兩個(gè)街坊拉進(jìn)會(huì)里，會(huì)里返給了我一塊大洋?！?br/> 甫芝蘭絮絮叨叨說(shuō)了很多會(huì)道門里的事，又囑咐道:“你們千萬(wàn)不能說(shuō)出去，讓關(guān)五爺知道是我嚼舌頭，要挨法棍的，那是個(gè)狠人。”
劉元生一再保證不說(shuō)出去。
三人告辭出門，沒(méi)走幾步，聽(tīng)見(jiàn)甫芝蘭隔壁院子里傳出女人尖利的哭喊聲:“挨刀的壞慫，還我的娃子啊……?！?br/> 三人停住腳朝門里看，大門開(kāi)著，院子里一個(gè)披頭散發(fā)的女人拉著一個(gè)男人衣袖跺著腳又哭又罵。
劉甲說(shuō):“去看看?！?br/> 進(jìn)了街門，院子里清掃的很干凈，有一輛黃包車。這家人是靠拉車為生。
被拉住的男人羅望見(jiàn)過(guò)。昨晚***的祭壇大會(huì)時(shí)他站在臺(tái)子上，排第三位，是會(huì)道門的三爺。劉甲和劉元生認(rèn)識(shí)，是東關(guān)藥鋪的掌柜乜(nie)家成。
乜家成一看進(jìn)來(lái)兩個(gè)認(rèn)識(shí)的人，使勁甩開(kāi)女人跑了。
女人一屁股坐在地上，雙手拍打地面，哭的是肝腸寸斷，斷斷續(xù)續(xù)的哭罵聲中，三人聽(tīng)了個(gè)大概。
前兩天女人兒子發(fā)燒，男人信***，就抱到三爺藥鋪里，讓坐堂郎中看病抓藥回來(lái)吃，不想吃了三天，兒子死了，男人到藥鋪把三爺乜家成誆到家，想扣住他討個(gè)說(shuō)法。
不料乜掌柜說(shuō):“我的藥只管退燒，現(xiàn)在人是涼的，就是治好了，人死是你們?cè)炝藧簶I(yè)，……，再說(shuō)藥醫(yī)不死病，郎中也是治得了病，治不了死啊?！狈凑且煌屏?推干凈責(zé)任的意思)。
陸續(xù)又進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，扶起女人進(jìn)了屋子，屋子里什么家具都沒(méi)有，炕頭一個(gè)連體土灶，即可燒茶、飯，又能取暖，炕上鋪著蘆葦席，沒(méi)有氈子、褥子啥的，兩床被子上很多補(bǔ)丁，洗的很干凈。男主人坐在炕沿上，懷里抱著十歲不到的男孩，已經(jīng)斷了氣，男人低著頭，只有眼淚，沒(méi)有聲音。
從干凈的院子、被子看出，他們把自已的窮日子打理的井井有條，頑強(qiáng)地生活在苦難里。
劉元生對(duì)進(jìn)來(lái)的街坊鄰居們說(shuō)幫忙弄一下后事吧，掏出幾塊銀元放在炕上，拉著劉甲、羅望離開(kāi)。
路上，劉甲說(shuō):“堂叔、羅兄，我們是不是再幫幫這家人?！?br/> 劉元生說(shuō):“滿甘州都是這樣的人，幾個(gè)錢成不了啥事，想幫就得掀它個(gè)底朝天?！?br/> 羅望不大明白劉元生的話，但做出了自己的決定。
韓旅長(zhǎng)的議事廳里，馬九旺正在匯報(bào)稅收情況。
韓旅長(zhǎng)對(duì)馬營(yíng)長(zhǎng)十分不滿地說(shuō):“甘、肅、瓜幾個(gè)縣，你甘州收銀元最少，排尾巴，你的人很不得力嘛，奶奶的全營(yíng)派出去，強(qiáng)行征收，城鄉(xiāng)分開(kāi)搞，鄉(xiāng)下四人一組，城里兩人一組，讓警察配合行動(dòng)，不過(guò)還是要注意手段，快年關(guān)了，不能弄出亂子，出了事你自己兜著?！?br/> 馬營(yíng)長(zhǎng)雙腳一磕成立正姿式，回答:“是。”退了出去。
甘州城西關(guān)大什字街口上有一個(gè)賣油炸糕的小攤子，攤主姓張，甘州人叫張油糕，父子兩代人都在這兒擺攤，他的油糕很講究，有豆沙餡、豬肉餡、紅糖餡、素菜餡多種式樣，大家只知道面皮是用黃米制成，怎么做的就不知道了。
每天早晨賣三四個(gè)時(shí)辰，現(xiàn)包現(xiàn)炸現(xiàn)賣，炸至金黃即成，吃起來(lái)外酥里嫩，回味無(wú)窮，但火侯極難掌握，面皮工藝也復(fù)雜，在甘州城里是獨(dú)門生意。
羅望在大倉(cāng)干活時(shí)給管事買過(guò)，后來(lái)又給母親買了幾次，母親喜歡上了這種小吃。他今天路過(guò)，看見(jiàn)圍的人不多，就想買幾個(gè)。