二月的揚(yáng)州城多了幾分春意，京杭大運(yùn)河的水清澈依舊。揚(yáng)州碼頭已經(jīng)被如狼似虎的揚(yáng)州衛(wèi)清場(chǎng)，一艘由松江府方向過(guò)來(lái)的官船正是徐徐靠岸，欽差的旗幟在風(fēng)中搖曳。
得知?dú)J差王越的官船到達(dá)，揚(yáng)州城所有衙門的官員紛紛涌向南門邊上的碼頭，準(zhǔn)備迎接這位手持尚方斬馬劍的欽差駕臨。
兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使李之清是地地道道的正三品官員，而今又是揚(yáng)州官員的實(shí)際領(lǐng)軍人,故而當(dāng)仁不讓地站在最前頭。
揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)和兩淮巡鹽御史張溙山站在后面，看到那艘高大的官船徐徐靠過(guò)來(lái)的時(shí)候，不由得生起一份緊張。
由于揚(yáng)州鈔關(guān)戶部員外郎關(guān)峒早前飲酒溺亡于小秦淮河，現(xiàn)在揚(yáng)州鈔關(guān)只有幾個(gè)末流的官員到場(chǎng)恭迎。
盡管如此，但揚(yáng)州城各個(gè)衙門大大小小的官員相加，竟然有著數(shù)十人之多。
“王越是不是真的來(lái)了！”
“這還能有假,只是聽(tīng)聞此人嗜殺！”
“你說(shuō)話當(dāng)心點(diǎn)，小心人家的尚方劍斬了你！”……前來(lái)圍觀的士子并不少,面對(duì)這個(gè)在湖廣闖出赫赫聲名的王砍頭，大家亦是表現(xiàn)出幾分忌憚地道。
“聽(tīng)說(shuō)這位欽差在湖廣殺了不少貪官，不知！”
“這天下的官員都是一個(gè)德行，你瞧一瞧那位鐵面御史便可知！”
“話可不能這么說(shuō)，這位欽差大人據(jù)說(shuō)是真的為咱們百姓作主！”……很多逗留在這里的百姓得知官船上的人竟然是欽差王越，結(jié)合早前從湖廣傳來(lái)的新聞，亦是紛紛期待地道。
由于再往前幾百米便是揚(yáng)州鈔關(guān)，所以這里聚集著許多來(lái)來(lái)往往的商船。
只是船只亦是有等級(jí)之分，而今面對(duì)這么一艘打著欽差旗幟的官船，所有商船自然是要通通避讓了。
這艘欽差官船已經(jīng)停泊在碼頭邊上，但遲遲沒(méi)有見(jiàn)到王越的身影。
“這是怎么回事？”
“好大的架子，這是下馬威嗎？”
“欽差見(jiàn)多了，還真沒(méi)瞧到這般囂張的！”……揚(yáng)州官員原本對(duì)王越便抱著敵意，現(xiàn)在看到王越是遲遲沒(méi)有現(xiàn)身，卻是不由得紛紛低聲進(jìn)行吐槽道。
正當(dāng)大家等得不耐煩之時(shí),一個(gè)錦衣太監(jiān)來(lái)到甲板處道：“諸位久等了，雜家是織造局太監(jiān)孫恩，此次幸好隨行前來(lái)?yè)P(yáng)州辦差！”
“見(jiàn)過(guò)孫公公！”李之清等官員不由得面面相覷,卻是不知道王越唱的是哪一出，但還是見(jiàn)禮道。
孫恩自知自己不會(huì)得到這幫自視清官的文官重視，顯得十分平靜地回禮道：“諸位大人客氣了！”
“孫公公，不知?dú)J差大人是何緣故不肯出來(lái)相見(jiàn)？”李之清自然不關(guān)心一個(gè)織造局太監(jiān)到這里辦什么差事，便直接打聽(tīng)道。
揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)和兩淮巡鹽御史張溙山等官員亦是十分困惑王越的舉動(dòng)，便紛紛望向甲板上的太監(jiān)孫恩。
孫恩清了清嗓子，便拋出早已經(jīng)準(zhǔn)備好的說(shuō)辭道：“諸位大人，欽差大人傷重未痊愈，今路途奔波，河道天候多變，致宿涼侵體，偶染風(fēng)寒！因此，請(qǐng)眾位暫且回轉(zhuǎn)治所，聽(tīng)蒙召喚！”不見(jiàn)？
揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)等官員聽(tīng)到這番文縐縐的話后，不由是面面相覷起來(lái)。
雖然早前便已經(jīng)聽(tīng)聞王越遇襲重傷，但既然都已經(jīng)從松江府那邊大老遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)了，那么怎么都該露面才是，不承想竟然選擇在船中避而不見(jiàn)。
“欽差大人奉旨前來(lái)總理鹽政，今帶傷代天子巡牧,又在揚(yáng)州染疾,揚(yáng)州僚眾甚為不安。不知可有需求，揚(yáng)州僚眾即供驅(qū)使，不敢遷延?！崩钪逑胍教搶?shí)，便代表大家進(jìn)行表態(tài)道。
“不知?dú)J差大人可有需求，揚(yáng)州僚眾即供驅(qū)使！”揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)等官員知道是要設(shè)法跟王越接觸，當(dāng)即附和李之清的話道。
孫恩發(fā)現(xiàn)這位兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使頗為難纏，便發(fā)揮急智地回應(yīng)道：“欽差大人傷情已近康達(dá)，風(fēng)寒實(shí)屬小疾，毋須驚擾地方，靜養(yǎng)三日即可！”
“揚(yáng)州僚眾這便告退，聽(tīng)侯宣召！”李之清看到對(duì)方確實(shí)是執(zhí)意不肯相見(jiàn)，當(dāng)即便決定選擇退讓地道。
孫恩不由地暗松一口氣，當(dāng)即便客套地道：“欽差大人請(qǐng)雜家代轉(zhuǎn)致歉，請(qǐng)諸位原宥！”
“欽差大人代天子巡牧，總理地方政事，揚(yáng)州僚眾豈敢受歉！望欽差大人早日康愈，揚(yáng)州僚眾先行告退！”李之清將孫恩的反應(yīng)看在眼里，顯得十分得體地回話道。
一眾官員看到欽差王越不肯下船，便只好紛紛乘坐官轎從南門返回?fù)P州城內(nèi)。
且不論王越的傷病是真是假，而今堂堂的欽差到來(lái)，他們哪怕再如何的猖狂，這段時(shí)間亦得夾起尾巴做人。
揚(yáng)州城的十里青磚長(zhǎng)街熱鬧仍舊，卻是絲毫不受影響的樣子。各個(gè)衙門的官員紛紛返回各位的衙署中，只是
“揚(yáng)州鐵三角”再次相聚于兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門，而今他們?nèi)耸峭耆辉俦苤M了。
自從兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使司同知王春來(lái)和鈔關(guān)南京戶部員外郎關(guān)峒醉酒落水身亡后，揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)和兩淮巡鹽御史張溙山是以李之清馬首是瞻。
現(xiàn)在欽差突然到來(lái)，他們所有官員都聚攏于李之清的麾下，卻是希望李之清能夠帶領(lǐng)他們渡過(guò)眼前這一場(chǎng)危機(jī)。
剛回到議事廳，揚(yáng)州知府楊明遠(yuǎn)便直接抱怨道：“王越今天當(dāng)真是好大的架子，只是他避而不見(jiàn)，究竟是唱哪一出呢？”
“難得王越是真的重傷還沒(méi)有康愈？”兩淮巡鹽御史張溙山的眉頭微蹙，亦是說(shuō)出自己的判斷道。
李之清在主座落座，接過(guò)侍女送上來(lái)的茶盞道：“王越去年遇襲落水不知所蹤，但受到再重的傷，而今亦是該好了！此人是咱們大明不世出的名將，在邊關(guān)便屢立戰(zhàn)功，極擅于運(yùn)用兵法。湖廣方向正是沒(méi)料到王越殺回馬槍，結(jié)果整個(gè)湖廣官場(chǎng)都疏于防范，這才被王越一鍋端的機(jī)會(huì)?，F(xiàn)在王越不現(xiàn)身，恐怕是在另作他謀！”