????荷花的姥娘去看過(guò)小秀覺(jué)得合適，方氏就請(qǐng)了媒婆，挑了個(gè)好日子，提了置辦的禮物到城里提親，從鄭大夫手里取了草帖回家，壓在老宅屋里的祖宗牌位下頭，放了三日見(jiàn)家宅安寧，才取回來(lái)合著博榮的八字出去找人掐算，算出來(lái)八字相合，就出具草帖回給了鄭家，由他家再去占吉問(wèn)卜，沒(méi)多久，鄭家就遣了媒人來(lái)知會(huì)，草帖卜問(wèn)得吉無(wú)克。雙方就開(kāi)始著手交換細(xì)帖，因著鄭大夫家是城里人，所以方氏還特意找祝大姐問(wèn)了城里都有什么說(shuō)法，該備什么東西。
????細(xì)帖上寫(xiě)著博榮曾祖、祖和父輩的名諱，家中的田產(chǎn)情況以及聘禮的多少，送去城里之后很快也得了鄭大夫送回的定帖，上頭寫(xiě)了小秀曾祖、祖、父三代的名諱以及嫁妝單子，如此一來(lái)就算做定下了親事。
????方氏備了兩壇許親酒，扎著八多綢緞羅絹扎成的花，用繞著紅綢的酒擔(dān)挑著，根據(jù)祝大姐的交待，祝永鑫特意去城里采買(mǎi)的銷金染紅的紙，讓博榮親自寫(xiě)了三份婚啟并一份禮物的清單，裝在紅綠銷金的魚(yú)袋里，放入上頭繪著五男二女的木盒子內(nèi)。方氏心疼兒子，尤其又是老大娶親，基本算得上是把家里能用度的活錢(qián)兒都拿了出來(lái)，另備了金銀首飾、綢緞茶餅，茶果喜餅等物，一年四季的女子衣衫鞋襪，在鄉(xiāng)下地方來(lái)說(shuō)，算得上是極其的豐厚，不過(guò)祝大姐說(shuō)，擱在城里也就算是勉強(qiáng)的不失禮罷了。
????東西挑著送去了城里，鄭大夫把定禮供在家中正堂，請(qǐng)全福之人來(lái)揭巾，取了小秀做的針黹女紅，將送來(lái)的茶果喜餅分出一半，又把送來(lái)的酒壇裝了兩壇淡水，放三五條活魚(yú)，兩邊各投一雙筷子，壇外掛著兩株蔥一并送回祝家，稱作“回魚(yú)箸”。
????如此下定禮便成了，因著與鄭家商議過(guò)，兩個(gè)孩子年紀(jì)還不算大，而且博榮兩年后要參加童生試，所以如今并不急著下聘禮定婚期。
????這一番折騰之后，家里的銀錢(qián)立刻就看出短少，方氏本來(lái)都有些擱下的針線又重新?lián)炝似饋?lái)，日夜活計(jì)都不離手。祝永鑫把家里的杖子、豬圈全都收拾加固過(guò)，柴垛也都堆得高高的，閑下來(lái)就又開(kāi)始琢磨著想要出去尋個(gè)活計(jì)。
????荷花見(jiàn)如今天氣已經(jīng)暖和了不少，就開(kāi)始琢磨照著齊錦棠給抄的方子積糞堆肥，拉著祝永鑫在自家園子里挖了個(gè)深窖，冬天里積攢的糞土都凍得**的，把這一冬攢的和撿來(lái)的全都倒進(jìn)窖里，又把她平時(shí)堆在后院兒凍著的幾筐垃圾，諸如什么雞骨頭、豬骨頭、爛菜葉之類的都倒進(jìn)去，又丟了許多的糠秕、蒿稈之類，用土蓋好，上頭用木架子搭起一個(gè)低矮的棚子，用草墊子層層地罩住，讓那些東西在里頭發(fā)熱腐熟，按照齊錦棠抄的方子，這法子名叫“蒸糞法”，如此所得熟糞比一般的堆肥快，而且不容易流失養(yǎng)分，開(kāi)春兒的時(shí)候就剛好就可以擔(dān)到地里做基肥用。
????日子一天天過(guò)去，九九消寒圖上白色的地方越來(lái)越少，紅色的梅花越來(lái)越多，城里的陶掌柜打發(fā)伙計(jì)來(lái)又訂了一些油炒面，說(shuō)在城里買(mǎi)得極好，將上一回的銀錢(qián)結(jié)了清楚，足足十五吊錢(qián)兒，讓方氏喜得抱著荷花狠狠地親了一口，荷花趁機(jī)道：“娘，咱今年再多攢點(diǎn)兒錢(qián)，自個(gè)兒尋個(gè)地方重新起宅子吧，蓋那種坐北朝南帶廂房的，這樣我跟姐姐就能有自個(gè)兒的屋子了，大哥以后娶了親也有地方住?！?br/>
????方氏被荷花說(shuō)得心里一動(dòng)，孩子如今都越來(lái)越大，還是就這么兩間屋子住著著實(shí)不合適，雖說(shuō)蓋個(gè)泥坯房家里還不至于負(fù)擔(dān)不起，可她總覺(jué)得自個(gè)兒起房子總還是想蓋個(gè)瓦頂兒的，所以還是有些個(gè)左右為難，摸摸女兒的頭說(shuō)：“如今咱得攢錢(qián)給你哥置辦聘禮，蓋房的事兒等秋后打了糧食再看情況吧！眼看著就要到驚蟄了，也差不多該開(kāi)始準(zhǔn)備春耕了?！?br/>
????荷花在心里合計(jì)一下覺(jué)得方氏說(shuō)得也有道理，如今家里花錢(qián)的地方太多，房子的確還算不得最要緊的事項(xiàng)，只得把這個(gè)念頭丟開(kāi)不提。
????出了正月之后，博寧就也跟著博榮一道去了學(xué)堂，因著荷花在家教了不少字，所以沒(méi)費(fèi)什么力氣就跟上了進(jìn)度，許是在學(xué)里有差不多大小的孩子互相較勁兒，所以他每天回來(lái)除了背熟先生留的窗課，還跟著荷花或是博榮再多學(xué)點(diǎn)兒，也不再出去跟村里的野小子們到處亂跑。
????方氏見(jiàn)狀也夸贊道：“果然是讀了書(shū)就是不一樣，人也懂事穩(wěn)當(dāng)了?！?br/>
????荷花坐在炕上給博寧檢查窗課，聽(tīng)了這話歪頭看博寧正專心地在練字，笑著道：“博寧從小就懂事兒，雖說(shuō)喜歡出去瞎跑，可從不跟著那起野小子去禍害別人家東西，也沒(méi)學(xué)什么不長(zhǎng)進(jìn)的毛病回來(lái)，如今開(kāi)始念書(shū)就瞧出不一樣了，識(shí)字背書(shū)都是極快的，我瞧著咱家博寧以后說(shuō)不定得比大哥出息。”
????博寧聽(tīng)了這話，正在寫(xiě)字的手就是一頓，本該寫(xiě)到底的一豎就斷在了中間。